三伏天是挖茶园的好季节。火烈的太阳，不到中午，大地像要烤出火来，小草也晒低了头。只有有树木遮蔽的地方才有些阴影。每逢这季节，奶奶辈们的脖子上就会有一条条的红痧印痕，那是因为中暑拧痧留下的痕迹。金佳婶一天拧一次痧才能坚持出工。这天是挖靠河边的一块沙洲茶园。靠边的山畔上长满了灌木丛，把畔下的茶园遮蔽得影影绰绰，像是铺开了一张黑白相间的大地图。上阵时，白监工习惯性地大声嚷嚷：“排开排开，不要挤在一起，哪儿稀就往哪儿插！”白芷刚小解回来，看见凤奶奶与杏梅之间最稀，就插了进去。不料凤奶奶却像是被蜂蛰了一样大嚷起来：“杏梅，过来！过来！”她一边嚷一边扯着杏梅的衣襟往自己的身边拽，要把白芷挤走。白芷被吓了一大跳，过了一会儿才明白过来。原来凤奶奶的前面是一块有阴影的地方，足足可以享受半个多时辰。她以为白芷是来抢她的“露水福”的，所以急得大嚷起来。过后白芷什么也没说，只是默默地换了个地方。
到了快吃中饭的时候，金佳婶发现自己的前面有一块干皱了的破布，就说：“这不知是谁的裙幅掉了。”桃奶奶说：“这一定是白芷掉的，她是个不修边幅的人。”白芷原本离她们有点远，听见那边“白芷白芷”的，不知发生了什么事，就跑过去一看，原来是为了一块破布闹嚷，就辩白道：“我这几天根本用不着那东西！”于是大家才不作声。这里人说话很文雅，把卫生巾之类的东西叫做裙幅。
吃中饭的时候，丹凤把白芷扯到小溪边的树荫下，两人脱了草鞋，把脚伸进冰凉的溪水里，一边吃饭一边闲聊。
白芷咬了一口玉米粑，说:“像今天这样的事是常有的。她们不过是狗多咬死人，一笼鸡啄一只鸡罢了。我是‘土匪’的女儿已经矮人三分，如今得不到整工又矮人一截了。明理的说我是吃了暗亏，不明理的说我是确实值不得整工。当初来挖茶园，说是对年轻人有一个考验阶段，要是一来就给了整工，年轻人就会作奸偷懒。挖茶园也没有人去量个深浅阔窄，也不知谁挖的多挖的少，能说谁奸谁不奸？要不你们就干脆说‘你是土匪的女儿，出一样的力气和汗水，就该少几个铜板。’我也服了。何必给我一个莫须有的罪名，说我拿锄头的样子不好看！银凤娘给白监工送了两只老母鸡，给美娇婶送了几双草鞋，银凤就得到了整工。如果想人家给说句公平话，就得先给些好处，我偏不给。”丹凤说：‘‘要不，找个机会同她们比一比，不过我是快要出嫁的人了，犯不着得罪人。”“比，这话我说过。除了妙凤，我谁都比得过。你猜猜那次白监工怎么说?‘要比，你和丹凤比一比嘛!’，当时我就哭笑不得，难道比不过丹凤再少几个铜板不成!他是知道我和丹凤要好的，他的心为什么这样的歹毒？”
丹凤说：“不比，也得为自己说话啊！”白芷说：“哪有自己说话的份儿？她们说‘话得由别人说，哪有蛤蟆跳上秤自称自的道理？’有一次我和美娇婶抬水浇玉米苗，第一桶是我舀的水，第二桶我想该她舀了。你猜她怎么说？她说‘你这孩子真呆板，难怪人家不为你说话。’，我想份外事我也做够了，何必还做傻事？当初指望杏奶奶给我说句公道话，可是她似乎没有看出我的痛苦。好似少几个铜板是无所谓的。后来我想，这样也好。杏奶奶确实是个好人。她常说‘远边拜佛不如近边拾石。’，我就亲眼看见她捡路上的石头。她是个连布鞋都不会做的人，如果为了我而得罪了白监工，打破了这苦饭碗，岂不是我的罪过？”
快要开工了，两人连忙穿草鞋。白芷一边穿一边说：“从表面上看，白监工把杏奶奶当老把式看，其实局外人不知道：每年结账的时候，白监工都要问杏奶奶借钱；有借无还。凤奶奶和桃奶奶与杏奶奶体力相当，所以稳稳当当的做了老把式，在工地上作威作福。美娇婶是白监工的姨岳母；贵菊婶她们比美娇婶体力强，理所当然地做了二把式。其实杏奶奶平日里的生活很节俭，最喜欢吃咸鱼炒辣椒，她先把里面的辣椒拣吃了再放辣椒下去炒，只不过是闻点鱼腥味罢了。”
丹凤说：“我那次要是依了他，或许已经得到整工了。那天晚上我们一起在晒谷场上纳凉，后来你先回家了。这时候月光地里忽然窜出一个黑影来，一把将我抱住，说：‘你真标致，是白家村最漂亮的女人，我每天做梦都在想你……’我听出是白监工的声音，就说：‘我今天身上不方便，以后再答应你吧。’于是他就松了手。这杀千刀的胆子真大，我还是个黄花闺女呢。”白芷说：“即使那次你依了他，他也未必给你整工，因为他是个君子顾其本的人。”白芷说过就把“绝我烟火”的故事讲给丹凤听，过后两人都格格地笑了。
收工回家，白芷就越想越气恼，心想怎样才能摆脱凤奶奶她们的欺凌而另谋生路呢?男人可以学各种各样的手艺，女人却有许多禁忌。她想起东街上的驼背师傅是做裁缝的，以前曾经与外婆有些邻里交情；外婆说他在老屋大院里住过。于是白芷就决定等到歇工的日子去试试看。
