坡上倒卧着粗大的树干，它们卧在这里阴干，待减了重运下山，却从嘉靖时代一直倒卧如今，已然朽了。“造孽呀，一棵树活到百年，一抱粗，杀了做寿材，沤在地里没了。黄河有盐碱之害，淮河三年一大水，只因这山陕地方，满坡的树被刨了，山坡涵不住水”张差蹲在树旁，看着纹理道。那纹理翩翩欲飞，竟传说中的鸟柏。
朱荣祖坐在树桩上道：“如今四处都在杀人，你却管杀树，怪不叽。”张差道：“杀人我不管，往后一棵大树一条命，谁砍树我就砍他的脑袋！啥叫宜居？四个字：树多人少。啥叫不宜居，也是四个字：树少人多。”朱荣祖啃着窝头道：“不杀树，拿啥做老材？”张差道：“要移风易俗，我看和尚就蛮好，坐缸入化，先坐缸过渡一下，以后坐盒。”“啥？”
张差叹道：“人呐，用槐木做棺材嫌孬，要用松木，有了松木想柏木，有了柏木想楠木，永不知足。”朱荣祖道：“咋，你都管？”张差狞笑道：“打仗好，饥荒也好，世人都死光了才叫一个清平世界。”盛显祖奇怪地看向张差道：“中了啥邪崇？昨日不叫我割纪，今日又说世人都死光了才好。”
“一个亲人也寻不见哇，买卖也折腾倒了，剩下这把老骨头瞎熬个甚，蚕老不中留，一索子吊死也没个老材盛殓，想想不甘心”“唉，心旺虎虎儿想把光景过好，这世道活不住人。”林间坐着几十个难民，还有妇人在教儿歌：“老公鸡，叨磨盘，公婆打俺真可怜。”话语纷纷。林中卷着一张席子，一缕头发露在席外，一旁是哀哀痛哭。烟汽升腾中吊着一口小锅，一个老太婆捧着碗，靠着树桩，用舌头扫着没牙的牙床，腮帮子上时尔被顶出一个鼓包，一旁的妇人却呆呆地端祥着手中的长命锁。看着这人间百态，张差背上的竹筒与弩身轻响了一下，他起身道，走！朱荣祖随之而起。
“袁大人是怎生一个人？”“平日尽讲些堪舆话，说些星命学”二人言说着，朝远方一座城池行去。
路旁一座青石为基的烟墩，箭窗与垛口中空无一人。午前的烈日下，干裂的塘底有如鱼鳞，杨树裸露着树干，树下是一只盛着树皮的篮子，一旁躺着个小脚妇人，大张着嘴仰首问天，牙上咛满苍蝇。前方，长城在两山间兜出一座城，又蜿蜒东去，没入山的海洋。雁门关渐行渐近，只见座座山头仿若异族的营帐，密集，高耸，俯瞰着一线如带。朱荣祖眺望梯田叹道：“庄稼都稀毛秃样，一点也不威势。”
官道上不见车旅，只有几间门窗紧闭的路头小店，二人行经一座庙宇，门额下是靖边祠三个字，却是大门洞开，院中凌乱。张差由门口扫了一眼，一尊武将正端坐其中，乃是李牧。战国末年，只有赵国还能勉强牵制秦国，与秦国交战胜少负多。战国末年赵三次击败秦，延缓了统一进程，这三次大战的赵国主将分别是廉颇，赵奢，李牧。战国七雄中，只有韩没人用为国号，韩太弱了，而赵直到亡国前还力挫强秦。
雁门关近在眼前，城头可见一面大鼓，门额上是地利二字，城门楼子上则是雁门楼三字。风铃伴着小唱：“日头出来不高高，你是谁家的女条条，一把拉住个圪崂崂，尔依呀，你脱裤子俄掏票。”几个头戴帽儿盔的兵卒立在大鼓旁俯视二人，张差仰首抱拳道：“几位军爷，少敬！”城头喝道，什么人！张差笑道：“八月十五啦，专意来与几位大人拜节。”城头疑道，甚嗯？
雁门楼里的塑像拄着一杆铁枪，乃是杨六郎，一圈窗扇大开，众将正坐在塑像下议事。田时震道：“鞑子闹哩天红，折了许多人马，如何向朝廷交待。”一将道，夜袭！吴襄在一旁执着拐道：“又是夜袭。唉，丢了许多大炮，要是这些合用的家伙还在，就学岳爷爷，半夜推到营前轰它娘的！”那将冷笑道：“吴大人来了这些时日，俄算闹清了大人的底底帮帮，便是使大炮轰，也是炮子见了鞑子，人却不见鞑子，大人只是怕见鞑子罢了。宁远精兵来了，俄本以为是锥尖子遇着枣骨子，足以办贼，不想大军处处避战。”吴襄闻言怒道：“曹大人，你别要猪猫狗不是，两文钱一斤醋，又贱又酸。”他愤激道：“我等离家千里，黑汗白流，流血送命，为的是啥？他娘的棒槌，断送了六百个兄弟，竟是有罪无功！”
田时震闻言一叹，冲那将斥道：“毛焦火躁，显三露四！还需与吴大人留些体面。”吴襄闻言，已是红了眼圈，他自语道：“使死使活，连明彻夜。”座中有人劝道：“正经议事，都莫要闲打牙。”
隐隐人声传来：“几位，就这般薄了面皮不肯通融？”“快滚！长说烂道哩没完，如今是战时，开城门？”“我何曾要开城门，劳烦军爷寻个竹筐吊我二人上去。”“哪里的逃军，快滚！实在不养人哩，不想和你挨接，再不滚，放箭啦。”雁门楼里，田时震沉下脸道：“何人在城下聒噪？”闻言，身后一将立时朝门外跑去。
城门下，张差怒道：“好话说了一车，这帮驴过的好不识人敬。”城头怒道：“与我放箭！”朱荣祖连忙叫道：“休要放箭，张爷和军爷含耍哩。”城头一个老成的声音道：“都悄悄些，大人们正在议事，待议完了再禀报。”又有人斥道：“它娘的都小些声气！”正在这时，只见一个军官的脑袋探出垛口道：“你等是什么人！”张差扬首道：“张差！”“甚嗯？”“梃击案的张差。”“甚嗯？”“在紫禁城犯下大逆的张差！”
雁门楼内，军议还在继续。田时震道：“趁着云黜摸黑，干它娘的！”吴襄道：“摸黑？明日便要吃月饼了。我宁远军奔走千里——”正说到这，只见一个军官匆匆进来，伏在田时震耳旁低语了几句，田时震错愕道：“张差，哪个张差？”那军官低声道：“部堂大人寻着的那个张差，朝廷要的那个张差。”田时震闻言由座上弹起道：“快将人吊上来！”又冲诸将道：“晚间再议！”
雁门楼旁，垛口下是两只柳筐，柳筐旁是一部绞车，绞车旁横着一门无敌大将军，张差与朱荣祖立在大炮旁，田时震看向张差，只见眼前这个汉子一脸黝黑，方脸小嘴，这种相貌若非留了胡须，看上去都会比实际年纪小十岁，也就是所谓娃娃脸。
田时震问道，你几岁了？张差回道，二十五了。田时震道：“却与那插酋同岁。”插酋就是林丹汗。雁门楼内，诸将陆续散去，吴襄拄着拐最后一个出来，他来到张差身旁道：“我见着你怎么觉得面善。”张差抱拳道：“大人忘了？前几日在中砚台，滹沱河边，那一地尸身，小的曾俯在大人马前禀告，末了大人还扔了一记银子与小的。”吴襄闻言，噢了一声道：“却是你。怎么，你来雁门关——”
张差回道：“小的不敢私自回家，再叫人当成逃军，养了几天伤这便来投军，看看是发往边军守哨，还是赏一纸文书放小的回家。”吴襄道，却也难为你了。他道：“你那日伤得甚重，都直不起身子，这才不几日，便将养好了？”张差道：“回大人，小的叫鞑子的链弹伤着了腰，弩子都上不了弦，一使劲腰便疼。”田时震点头道：“说的都似实情实理。好生精忠报国。当年杨家将便是镇守这雁门关，那老杨业，一传于杨延昭，二传于杨宗保，三代精忠报国，若非澶渊之盟后无战事，杨家还要再精忠几代。”张差应了一声是。
吴襄又问了几句，便拄着拐下楼去了。田时震看向朱荣祖道：“你既是千户的家丁，弓马如何？”朱荣祖不自在道：“射小虫一射一个准，就是弓力——”田时震疑道，甚？朱荣祖道：“射鸟一射一个准。就是弓力，还有马术，小的那马还是借来的。”田时震笑道：“你先前是做甚的？”朱荣祖回道：“小的先前是贩麸子的，时时也贩些私盐。”田时震道，麸子？朱荣祖道：“象大人们吃的精面，都磨过三次，筛过三回，磨一次筛一回。使钱将麸子买来再筛筛，还能筛出些白面，便有了贩麸子这个营生。”田时震闻言一笑，他看向朱荣祖憔悴的面容道：“你寻他寻了几日？”朱荣祖道，也有半个月。张差闻言，不由动容。田时震道：“半夜手摸肚，饿哩受不住，这半个月你在山里吃的甚？”
朱荣祖回道：“前日吃了七个知了，昨日使了几个钱，买了难民几个镆馍。”田时震叹道：“边郡穷荒，饥军乏饷，一路既携有金钱，何处可易一饱？”说罢，吩咐亲兵带朱荣祖下去歇息。
众人都下去后，田时震看着张差衫子上的血迹道：“前日一战，折兵大半，二官被伤，你也不知存亡。此战原想寒北虏之胆，却叫北虏胆寒了。唉，原以为俺答之后，蒙古再无雄者。”张差问道：“怎么，抚宪吴大人伤了？”田时震道：“哪个抚宪？噢，是了，他原做过你那顺天巡抚。他如今挂兵部侍郎衔，来巡视宣大防务，唉，你且下去吧。”
