后发制人出自《荀子·议兵篇》，指的是在战争中采取退让的姿态，避免在不利的环境下与敌人进行决战，而等到对手实力下降时，再伺机而动。和先发制人不同，后发制人是在通过防御减弱敌人实力的同时积蓄自己的战争潜力，然后再消灭敌人。后发制人的关键就在于避敌锐气，蓄势而击。这里的“后发”是有目的、有准备的，不是畏敌怯战，而是寻机歼敌。
后发制人之城濮之战
出自《史记·晋世家》
城濮之战发生于公元前632年，它是春秋时期晋、楚两国为争夺中原地区的霸权而进行的一次决战。在这场战争中，楚军在兵力上占有一定优势，但是晋军采取了正确的外交策略，团结了多国的力量，最终在后发制人的谋略指导下击败了强大的楚军，晋国也成为了中原地区的霸主。
周襄王八年（前643），春秋五霸之首齐桓公病死，齐国陷入了内乱之中。一个强国衰落，必然有另一个强国崛起，位于长江中游地区的楚国趁机向黄河流域扩展势力。就在楚国势力急剧向北发展，填补齐国衰落留下的空间时，中原地区的晋国也加入到了争霸中原的行列。周襄王十六年（前636），流亡在外19年的晋国公子重耳终于回国即位，是为晋文公。晋文公执政后，对内修明政治，发展经济，富国强兵；对外开展外交攻势，着力提升晋国的大国影响力。这样，晋、楚之间的矛盾日益激化，大规模的战争一触即发。
周襄王十九年（前633），楚成王为了维护楚国在中原的优势地位，联合了郑、陈、蔡、许等国出兵攻打晋国的盟友宋国，一度包围了宋国都城商丘。危急之中，宋国派出使者向晋国求援。晋国君臣早就不甘心只控制黄河以北一带，当即决定以救宋为名，出兵中原。可当时楚军势大，而且晋国和宋国之间隔着曹、卫两国，这两个国家又都是楚国的盟友，晋军稍有不慎就有全军覆灭的危险。就在晋文公左右为难的时候，大夫狐偃向晋文公提议可以先攻打曹、卫两国，调动楚军北上，以解宋国之围。周襄王二十年（前632），晋文公率领大军南渡黄河，进攻卫国，接着又攻入曹国，很快占领了曹国都城陶丘（今山东定陶），俘虏了曹国国君。然而这条围魏救赵的计策却没有起到效果，楚成王不为所动，依然全力围攻宋都商丘。这下晋文公陷入了进退两难的境地，如果不援救宋国，那宋国很可能向楚国投降，晋国在诸侯面前必然威信扫地，可如果出兵援救，肯定会和强大的楚军正面开战，后发制人的战略也就无从谈起。此时，大夫先轸向晋文公献了一条妙计——让宋国把部分国土割让给齐、秦两国，让这两个国家说服楚军撤兵，同时晋国把曹、卫两国的一部分土地补偿给宋国，以坚定宋国抗楚的决心。这个计策一来可以拉拢齐、秦两大强国，二来损失的只是楚国盟友曹、卫的利益，所以晋文公很痛快地采纳了。得到了好处的齐、秦两国派出使者要求楚国退兵，可楚成王断然拒绝了齐、秦的调停。齐、秦见楚国如此无礼，就派出军队助晋攻楚。一时间，中原出现了晋、齐、秦三国联合对抗楚国的局面。
楚成王看到晋、齐、秦三国结成联盟，敌我力量对比发生了根本性的变化，就率领部分楚军撤退到楚国的申地（今河南南阳），防备秦军南下。接着，他又命令楚国令尹子玉率楚军主力撤出宋国，避免与晋军决战。可刚愎自用的子玉不甘心放弃指日可下的商丘，他派大夫宛春向晋国提议：晋军推出曹、卫两国，楚国才退出宋国。已经掌握了战争主动权的晋文公怎会让楚军安然撤走，他采纳了先轸的计策：一方面扣留了楚国使者宛春；一方面向曹、卫两国君主允诺，只要他们与楚国绝交，就帮助曹、卫复国，希望以此激怒子玉北上决战。子玉眼见使者被扣，曹、卫两国叛楚投晋，果然恼羞成怒，他愤然率领楚军北上，打算与晋军决战。
为了避开楚军的锋芒，选择有利的决战时机，后发制人，晋文公命令晋军主动“退避三舍”，撤到预定的战场——城濮（今河南濮城）一带。在这里，晋军会合了齐、秦、宋等国的军队，做好了决战的准备。而求战心切的子玉没有看出晋军的企图，率军穷追不舍，直扑城濮。周襄王二十年（前632）四月初一，晋军和楚军有了零星的接触战。第二天早晨，双方正式拉开了城濮之战的大幕。战斗开始后，晋军下军副将胥臣让部下给战马蒙上虎皮，率先向由陈、蔡联军组成的楚军右翼发动进攻，将战斗力偏弱的陈、蔡联军一举击溃。紧接着，晋军上军主将狐毛故意在车上竖起两面大旗，引车后撤，装扮出退却的样子。同时，晋军下军主将栾枝又命令士兵在战车后面拖曳树枝，扬起漫天的尘土，做出晋军要撤退的假象，以引诱楚军出击。子玉不知是计，命令楚军左翼全力追击。结果楚军左翼陷入晋军重围，最终全军覆灭。子玉眼见大势尽去，只得带领中军撤退，城濮之战最终以晋军获得决定性胜利而告终。
后发制人之夷陵之战
东汉建安二十四年（219），东吴袭取荆州，擒杀了刘备部下的大将关羽。不甘心失败的刘备决心夺回荆州，为关羽报仇。章武元年（221）七月，刘备率领大军沿三峡进军，向东吴发起了全面进攻。为了抵挡蜀军，孙权任命陆逊为大都督，率领朱然、潘璋、韩当、徐盛等将领共五万人马抗击蜀军。当时蜀军共有七八万之众，又是顺流而下作战，处于有利地位。东吴主将陆逊深知蜀军锐气正盛，而三峡陆路崎岖，其地形对东吴的防御和后勤供应十分不利。于是陆逊命令吴军实施战略后撤，撤退到夷陵重兵布防，堵住三峡口，而把整段三峡的不利地形让给蜀军承担。
接下来的几个月里，陆逊命令吴军坚壁清野，不与蜀军进行正面做战，在相持中静观蜀军变化，寻找后发制人的机会。面对坚壁不战的陆逊，刘备一筹莫展，蜀军困于夷陵长达半年之久。当时正值盛夏，天气酷热，劳师远征的蜀军补给越发困难，士兵疲劳不堪。陆逊察觉到了蜀军的变化，他认为时机成熟，决心发起反攻。陆逊命令兵士每人手拿一把茅草，火攻蜀寨，一旦火势形成，则全军发动反攻。
吴军的火攻打了蜀军一个措手不及，连续攻破蜀军40多座营寨，杀蜀将张南、冯习、蛮王沙摩柯以下数万人，刘备在乱军中逃至白帝城（今四川奉节东），然后一病不起。夷陵之战中，陆逊采取了以退为进、后发制人的正确战术，通过防御战消耗蜀军的锐气，然后抓住敌人士气低落、体力下降的时机突然反击，一举破敌，最终取得了决定性的胜利。
后发制人之国美后发制人收购大中
国美电器、苏宁电器和大中电器一直是中国家电零售行业的三大巨头，业内人士称其为中国家电业的“三国鼎立”。2008年年初，大中电器的董事长张大中对外宣布将出售大中电器，这一下子引起了轩然大波。无论是国美还是苏宁，谁成功收购了大中，就将成为业内的领头羊，这个诱惑可谓不小。而苏宁的反应显然快了国美一步，他们抢先委托第三方财务顾问与大中电器进行了沟通与交流，一度传出了双方已就30亿元收购案展开了最后谈判，苏宁电器接管人员已经进驻大中电器的传闻。然而，一直在这场收购战中表现低调的国美集团董事长黄光裕却在这时突然出招，他向大中电器表示国美可以在苏宁给出的30亿收购款的基础上再加价20％。最终，这多出的6亿元轻而易举地成为了国美后发制人的“利器”，国美成功地收购了大中电器，成为了业内的龙头老大。
