邢市死讯很快传遍了单府，单馨在老太太那里闲坐时听大奶奶说起。老太太感那孩子一表人才，而今却年纪轻轻要他老子娘白发人送黑发人，长吁短叹一通不觉又忧郁病下半日。而一傍单馨却心下陡然一凉，不禁与三嫂子对了个眼色。
二人回头私下一议，竟都将矛头对向单钰。不知怎的，单馨偶记前日昏沉梦中情景，左思右想竟也觉得那床下诡谲人影正是单钰一般。
难道真果真如《万异鉴》中所说，人既失了灵气便为妖异之辈了？还是像那金蝉所说，是孽海虚空之中衬乱逃将出来的妖物所扰，导致妹妹如今性情至此？
她不敢细想太多，也未将这类事件告诉三嫂子去。只挨嫂子嘱咐两句断不能将此事张扬出去，一来不知这邢市之死与九妹妹是否有关，二来倘或真的有，也是一件败坏家风名声之事，老太太听了指不定气成什么模样。
单馨听来只道是，敷衍了三嫂子回屋去，再差秋菊去外间问问四哥哥回来了没有。
时值天气酷热难耐，院内大门敞开着让风流动。单馨的屋子不似单钰的正对院门，因此更觉闷热一些，加之心绪不宁搅得脑门生疼，在书房读甚么书都看不下去。只得差外屋丫头设了凉榻在院中梧桐树荫下，端了凉茶去少歇纳凉等秋菊回来。
平日秋菊出去顶多一个时辰便记挂回来，而今竟不觉去了半日尚不见回转。单馨等在那里，思绪愈发混乱跳跃，想起在孽海之中种种至寻得杜莲翘后失的那段记忆，再到杜月湖的死。心中忐忑难安，隐约总觉她与单钰二人出来时遭无情锤击是甚么人蓄谋，却又左右想不明白，反弄得自己头疼难安辗转反侧。
一傍小丫头只当她闷热烦躁，取来折扇轻轻晃出微风来予她清凉。如此捱了不大功夫，她竟真昏昏欲睡起来。
朦胧中似置身白茫茫一片天地间，初时有浓雾罩着眼睛叫近景远景皆看得不真切。过了一会儿约莫得是雾散了，她才瞧见眼前是乌沉沉大海，汹涌巨浪俄而推出一艘小船来，轻飘飘似随是都能倾覆般随着浪头沉浮在她视线中。
她心下着急，仿佛知道那小船上定有甚么人在，却又一时想不起那个人姓甚名谁。只匐在岸边崖上瞧着那船出现又消失，心也似跟着它悬到嗓子眼里。
忽然听得秋菊声音自云端传来，初时徐缓轻微，继而愈发清晰起来直至她再启目四望时，再不复见那方天地。眼前仍是午后无风的院子，凑近些是秋菊一张略显焦急的脸。她这才意识方才竟是梦一场，便也忘却了大半情景，只起身饮一口茶来问秋菊在外头打听到了什么。
便听那丫头喘吁吁应道
“我去问那外间屋里人，四爷还未回来。却得他书信说而今正在金公子家中做客，大约还要耽搁几个月光景。”
单馨心中闷气，只觉这四哥哥和金蝉好生不仗义，白白地扔她一个人在家里面对这些个劳什子事情，而今可怎么是好。正待将那茶碗一隔起身要回屋去，却见秋菊似有话未完便又重坐回来向她说道
“你不过出去一趟，怎变得这等婆妈起来？还有什么话快些一并向我说了，我也好早一点想到对策。”那语气，端得像是书中什么军师智囊一类人。似乎什么事情交给她，真就能想出办法来似的。
却听秋菊缓缓叹息一声才道出她的忧虑来。说是外间管家婆子不知从哪里听来，大太太在佛堂用午饭时说徐州府的谢家邀媒人上门说亲，替他府上的小公子寻个正太太，瞧上八小姐念书为人端得合适。二来大夫人也觉得进来府上怪事太多，冲冲喜也好，这…
单馨听得当即拍案便要向佛堂去向大夫人回话，心想莫说什么谢家李家，而今这样子就是皇帝来了她也不嫁的。慌得秋菊着忙拦住她说道
“八字还没一撇的事情，姑娘何必先动了气。”
好容易将单馨给按回榻上坐下了，秋菊这才逐一分析予她听去。
一来管家婆子的话不知有几分添油加醋，二来那谢家素与老爷在朝堂不合，即便大夫人应允了恐也过不了老祖宗和老爷那一关。你这一闹，大夫人若置气起来也不是好的，再者老太太若知道了责骂大夫人一句，岂非让你在大夫人那里做了坏？
单馨一一听了，具觉说得有理，暗骂自己又险些鲁莽了，幸而秋菊在傍劝着才没出什么乱子。想来而今月湖已亡故，四哥哥和金蝉不在府上，单钰又变得那个样子，一时间难免觉孤立无援找不到予人拿主意才这般焦急起来。
秋菊只劝着小姐放宽心，待晚饭过了再换衣裳去佛堂同大太太好生说说不迟，至于九小姐那里暂且不大需要管她，只要咱们不去她那里不就好了？
其实秋菊哪里知道，单馨之所以如此还是念及那邢市一条人命是否真与单钰有关所致。但她也没了别的主意，只得同意下来又捱了半日，吃过晚饭再由秋菊侍候着梳头洗脸，素雅一张憔悴面庞到佛堂去。
大太太见她如此因问为何，母女二人这才寒暄一番化了心中之结。
原是那大太太自觉害死月湖，而今又学起从前迎春坠井时日来日日念经颂佛，并未管她们姐妹二人许多事情。近日有谢家来提亲，大太太原是想着莫不如问过她意见应允下来，冲冲喜也好。再者女孩儿家，左右是要嫁出门去的。
单馨听得着急，忙说她年纪尚小。大太太却笑言道
“我知道你不是年纪尚小，你是心有所属。那金公子看来人品不错，又与你有恩。虽我从前因觉嫁娶一事当门当户对才好，但转念一想那谢家公子人品如何到底是不知道的。且你六姐已远嫁他乡，而今难得回来一次，便是回来也总眼泪汪汪说不得好话。我若让你步了她的后尘，又觉得对你不起，也对那杜家小姐不起。莫不如借此顺水推舟成了你的姻缘，我算对你们而言做个好处，也好以此回绝谢家。你认为如何？”
单馨听她说得奇怪，自己与那个出了家的金蝉哪能有什么情愫可言？却又听母亲要以此回绝谢家，忙不迭假装扭捏羞红了脸垂下头去应允，心道左右金蝉一时半会儿回不来，即便回来了还有四哥哥帮着说合不一定能成，此刻先解决了眼下烦闷再说不迟。
如此一来，母女二人相谈甚欢直至一更敲过了，单馨才打佛堂离开让大太太睡下。
秋菊端着灯笼走在前头，待离佛堂远一些了才巴巴贴上自家姑娘低声问道
“姑娘，你真的与那金公子有情啊？”
单馨白她一眼说道
“你懂甚么，我这叫做‘缓兵之计’，谁叫他和四哥哥说走就走也不给我留个什么计策，让我陷入如今这般两难境遇。待他二人回来时，听到大太太这般说来少不得一顿解释，那才是我大仇的报了呢。”
秋菊当然不懂什么‘缓兵之计’，只心道如此一来岂非又多了一桩事情去？不过想来姑娘若真与那金公子成了一对，自己也好成日加陪同着姑娘悄悄姑爷那俊俏容貌，比远远去到那人生地不熟的谢家好了不知多少，便也没再多过问了。
主仆二人虽有各自想法，却毕竟都高高兴兴回去侍候着睡下，这一夜总是稍宽了些心。
岂料第二日清晨，单馨仍在床上懒洋洋不肯起来，却在迷糊间听着外间传来单钰的声音，整个神经骤然绷紧再睡不得。
原是单钰不知为何一大早上便到了单馨屋里，又不准秋菊通报叫单馨起来。只是捡了书房中扣在桌子上那本书瞧，正是那本《万异鉴》。却不知看到那一段有什么好笑的，正将那书举到紫婵面前说笑着。见单馨来了当即放下书去，没事人一般亲亲热热贴上来叫一声姐姐。
单馨心中奇怪，脸上也没什么好气。只吩咐秋菊打水来洗漱梳妆。单钰在一傍看着，单馨却越发觉得那张脸正是那日在床下瞧见的烂去半边的鬼怪，大热的天竟又觉后背阴风一阵起来，旋即说道
“你来我这里做什么，不是说从此就不见面了吗？”
那单钰却像是多大委屈般，吩咐紫婵搬了矮凳搁在单馨旁边，自个儿坐过去亲亲热热贴着她道
“哪里的话，你我二人从小这么吵过来不也都和好了么，为什么偏这次就那么样记仇，再不找我玩去了呢？”
单馨一时给噎得无话可说，又觉她贴来的身子端得冷冰冰渗人，未沉住气下意识往旁退去应道。
“话是你说的，我自然也不敢再去亲近你。你这又巴巴的跑过来不知道打什么注意。”
单钰闻言，无所谓陪笑道
“你竟还在为那件事生气？难道没听说那个邢大爷都已病死啦？”
这句正问道单馨心坎里，当即她也兜不住话地问单钰道
“你知道他死了，他的死可与你有关系？”
单钰一脸虚情假意地恍然道
“好姐姐，你怎么会如此觉得？不过是那厮在后院问路，不知为何又摸到我院子里来缠了我两次。我都只拿老太太有事推他走了。而今那混账东西死了，我虽说不上多高兴却也端得是庆幸没了他纠缠。你不好好谢谢哪个好心菩萨助我，反而还赖我与他的死有关，且叫我伤心呢。”
不知怎的，她话语中所含的阴阳怪气着实叫单馨难受，忙急得离她愈发远了一些才且问道
“那你来找我做什么，想与我和好，告诉我你与那邢大爷的死没有关系？”
单钰闻言，这才浅浅一笑坐回书桌旁的座位去，那神色仿若她才是这间屋子的主人。而眼前单馨不过是这里一个且听差遣的小丫鬟罢了，只听她悠悠然说道
“我来是想恭喜姐姐，总算是要摆脱我这个妹妹了。”
