秦桧，字会之，江宁府（今江苏南京）人氏，宋哲宗元佑四年（1089年）生人，是南宋劣迹昭着的投降派代表，是中国历史上的大奸相。
秦桧年少时正值北宋王朝末期，昏庸荒淫的宋徽宗沉迷于酒色犬马，不以国家社稷为意，朝政被蔡京、童贯等权奸把持，他们朋比勾结，排挤正直的大臣，榨取民脂民膏，致使举国上下怨声载道，揭竿而起者风起云涌。
北方的金国连年侵占宋朝疆土。宋钦宗赵桓即位后不久，金兵直抵汴京城下，以割太原（今山西太原一带）、中山、河间（今河北河间一带）三镇作为退兵条件要挟宋朝，意在破除宋朝京畿以北屏障。秦桧猜度钦宗决不会接受这一苛刻条件，于是奏上一书，提了一些模棱两可的意见，其要旨则在于争得参与政权。书奏上后，因不合钦宗之意，故未被采纳，但秦桧的才思却得到钦宗欣赏。不久，秦桧便被改为职方员外郎，成为政府六部之一——兵部中的重要官员。
这时，宋朝割让三镇之议已决。金人既得钦宗割地诏书，又得肃王赵枢为人质，加之宋朝二十万勤王大军渐集汴京外围，形势逐渐有利于宋朝，于是，金人于靖康元年（1126年）二月开始退兵。南宋派秦桧和程瑀为割地代表同金人进行谈判。秦桧在谈判中尚能坚持上述意见，于是又升为殿中侍御史、左司谏。
由于三镇未割，金人于心不甘，加以宋朝北伐之策泄露激起了金人愤怒，于是金人于靖康元年八月再度南侵。这时，以李纲为首的宋朝主战派已受到排斥，抗金力量大为削弱，这更使金兵所向无敌，太原、真定（今河北正定一带）、平阳（今山西临汾一带）相继陷落。短短三个月时间，金兵便再次进逼汴京城下，围攻月余而破之。宋钦宗和不久前从东南返京的宋徽宗先后被拘禁并被废为庶人，金人下令不得复立赵氏之后而授意立宋朝宰相张邦昌为帝。
宋朝留守王时雍秉承金人旨意，召集百官议论废立之事，并率先提议立张邦昌为帝。秦桧持反对态度，他认为张邦昌过去依附有权势者，干的是有损国家利益的事，对此人民群众痛恨他像痛恨仇敌似的，如果给他地盘，那么各地的英雄豪杰定会联合起来鞭责讨伐，张邦昌最后也成不了大金的重臣。从秦桧提出的对金的意见，割地问题上的主张以及反立张邦昌为帝来看，这时还没有发现他有投降活动的迹象，而他的官位已提到了御史中丞，威权颇重了。
靖康二年（1127年），金人以秦桧反立张邦昌为借口，将他连同他的妻子王氏及侍从等一起捉去。这时宋徽宗得知康王赵构即位，就致书金帅粘罕，与约和议，叫秦桧将和议书修改加工润色。秦桧以厚礼贿赂粘罕，金太宗把秦桧送给他弟弟挞懒任用。从此，秦桧亦步亦趋地追随着挞懒，逐渐成为他的亲信。
建炎四年（1130年），金将挞懒带兵进攻淮北重镇山阳（即楚州，今江苏淮安），命秦桧同行。因为挞懒想要达到灭南宋的目的，必须诱以和议，内外勾结，他认为只有秦桧可以作为“内”应的人。此时秦桧卖身投靠女真贵族的面目，在南宋朝野还未彻底暴露，所以金统治者就把秦桧作为合适的人选了。
秦桧南归回来后，送给赵构的第一件“见面礼”，就是要想天下无事，就得“南人归南，北人归北”。这就等于把北方土地全部奉献给女真贵族，而且大批不愿降金而南下的北方人士都得回去受金人统治。就等于南宋自己解除武装，放弃武力抵抗。秦桧奉送赵构的第二件“见面礼”，是递上一份致女真军事贵族挞懒的“求和书”。昏君赵构不识秦桧险恶用心，还连连夸赞他，于是秦桧便坐上了宰相的宝座。这时昏君赵构已经被秦桧牵着鼻子走了，直到最后秦桧陷害忠良，杀害岳飞，葬送宋朝江山。
