705年，武则天病死。大臣张柬之、桓彦范、敬晖等人扶助中宗李显复位，江山又回到了李家手里。
李显复位以后，便立妃子韦氏为皇后，追封皇后的父亲韦玄贞为王。
大臣贾虚己反对说：“异姓不王，古来如此，陛下刚刚复位，就大封后族，天下会失望的。”唐中宗不理睬。原来，唐中宗被武则天放逐到房州（今湖北省房县一带）的时候，只有韦氏陪伴着他，两人尝尽了人世的艰难。每当听说武则天派使臣来了，唐中宗就吓得直哆嗦，甚至想自杀，韦氏总是安慰他说：“祸福无常，不一定是赐死，何必这样惧怕呢？”多亏韦氏在患难中的帮助，唐中宗才活了下来，所以他和韦后的感情特别好。他曾经对韦氏发誓：“有朝一日，重登帝位，一定满足你的一切愿望。”如今他当上了皇帝，就想实现自己的誓言，一切都按着韦后的愿望办。这一来，韦后也学起武则天来了，但她比起武则天来政治才能可要差远了，唐朝刚刚稳定的局面又开始动荡不安了。
那时候，武则天虽然死了，她的侄子武三思仍然很有势力。韦后最宠爱的小女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训，两家成了儿女亲家，关系就更复杂了。不久，武三思还当了宰相，重新威风起来。
张柬之见形势不妙，就劝唐中宗除掉武三思，削弱武氏的权力。可是中宗是个平庸之辈，毫无政治头脑，他和武三思走得越来越近。
武三思知道张柬之想要加害于他，忙去找韦后商量对付的办法。韦后和武三思一起，到中宗那里攻击张柬之、敬晖、袁恕己等五位大臣，说他们“恃功专权，图谋不轨”。昏庸的唐中宗信以为真，忙问：“这如何是好？”武三思把他和韦后策划好的主意说了一遍，要唐中宗晋升张柬之等五位大臣为王。唐中宗不明白其中的奥妙，问：“封他们做王，不是更难控制了吗？”武三思说：“这叫明升暗降，实际上夺了他们的权。”唐中宗依照他的意见办了。果然，五位大臣做了王，反而不能再参与朝武三思把持了大权，把反对武氏的通通赶走，被张柬之罢官的一律复职，接着又诬陷五王诋毁韦后。唐中宗下令把五王流放到边疆去，武三思派刺客在途中把他们全部杀死了。
武三思、韦后去掉心腹之患，气焰更加嚣张。武三思得意忘形地说：“我不知道什么叫好人，什么叫坏人。凡是对我好的就是好人，凡是对我不好的就是坏人。”一时间，趋炎附势的小人全都集中到了武三思身边。
韦皇后的女儿安乐公主野心勃勃，一心想做第二个武则天。她对唐中宗立卫王李重俊做太子很不满意，因为李重俊不是韦皇后的亲生儿子。她想以皇后亲生女儿的资格做皇太女。
安乐公主在宫中飞扬跋扈，为所欲为，甚至自己写了制书（皇帝的诏书），掩盖起正文，拿去让皇帝盖印。唐中宗竟然看都不看，就盖了印。
安乐公主请求中宗立她做皇太女，废掉皇太子。宰相魏元忠不同意。安乐公主大骂：“魏元忠这个山东傻瓜，懂得什么！阿母子（这是宫里人对武则天的称呼）还可以做天子，天子的女儿就不可以做天子吗？”安乐公主一心要学武则天，朝思暮想当女皇，因此把李重俊看成眼中钉。
李重俊感到自己的地位受到越来越大的威胁，就暗中和左羽林大将军李多祚约定起兵。景龙元年（707年），李多祚带领士兵三百多人，杀入武三思家里。武三思、武崇训正在饮酒作乐。羽林军一拥而入，李重俊亲自杀了武三思父子。接着，他带兵打入宫中。唐中宗慌忙带着韦后和安乐公主登上玄武门楼。右羽林大将军刘景仁保卫着门楼。双方交战中，因为众寡悬殊，李重俊、李多祚都被杀死了。
平定了李重俊之后，韦皇后和安乐公主更加肆无忌惮了。她们先诬陷宰相魏元忠“与太子通牒”，把魏元忠赶走，接着又大卖官爵，不论什么人，只要出钱就给官做，出钱越多，官职越高。结果官员成倍增加。这些大官都坐享俸禄，老百姓的负担更加沉重了。
710年，一个地方小官燕钦融上书，指责韦皇后生活淫乱，干预国政，阴谋篡权。唐中宗召见燕钦融，当庭对质。燕钦融颇有视死如归的精神，他慷慨激昂，历数韦后的恶事。唐中宗低下头来，一时无语。韦后指使她的心腹、兵部尚书宗楚客派人把燕钦融举起来摔在大殿下，当场摔死。这件事虽然过去了，但韦后也颇感不安，她感到这样下去，事情会不妙的。
韦后把她的心腹找来商量对策。安乐公主正愁当不上皇太女，就鼓动韦后称帝，自己好当皇太女。母女二人合谋要毒死唐中宗。一天，唐中宗正在审阅奏章，来不及吃饭，韦后让宫女送去蒸饼。唐中宗边看奏章边吃，没等吃完，便倒在地上死了。
韦后毒死唐中宗后，把消息封锁起来，不发丧，然后召集韦家子弟和她的亲信，带兵五万人守卫京城，准备登基称帝。她没料到，被她陷害罢了官的李隆基（睿宗李旦的第三个儿子）早已料到韦后会篡夺皇位，为了保住唐室江山，他在长安的羽林军中结交了一批猛将，等待着时机。唐中宗被害，李隆基立即发动羽林军攻入宫中，杀了韦皇后和安乐公主。接着他又用武力清洗韦氏和武氏集团，把韦氏家族和武氏家族的人差不多都杀光了。
最后，由武则天的女儿太平公主出面，恢复了唐睿宗的帝位。过了两年，712年，唐睿宗又把皇位让给了李隆基，这就是历史上有名的唐玄宗。
