崇德宫，佛堂外。
司马曜、司马道子、司马珣之领着后宫妃嫔及女史繁露等一干内侍齐齐跪在门外地上。
司马奕被废后，褚蒜子把自己关进佛堂，紧闭大门不准任何人进入，已有三天没有进食。
司马昱闻讯后屡劝无效，命他们陪着褚蒜子拜佛拜到她肯出来用膳为止。
黄昏时分，天色突暗，零星下起了雨，冷清的佛堂更显阴冷。“珣之，”佛堂内的褚蒜子暗哑着嗓子道“你且进来，其他人都下去吧。”
众人匍匐磕头，齐声求道：“太后，请用膳！”
“都去吧，繁露也进来。”
繁露领着食盒走在珣之身前，低头轻轻推开门引着他进了佛堂。
佛堂里，褚蒜子跪在佛前蒲团上，香炉里燃着的檀香将她周身罩在阴影里，一直保养得当的两鬓已经全白。
她转身看着跪在眼前的少年发顶问：“珣之，你可想好了？”
珣之叩头，“求太后成全。”
“好吧，既然你能想到这一步，陛下他想必也是能体谅的。”
珣之额头贴地，诚心拜道：“珣之叩谢太后!”
褚蒜子点点头，凄然一笑，“早知如此，当初又何必造孽？”
珣之心里一凛，不敢出声半句。
“处心积虑，骨肉相残，换的如此结局。废帝？我朝自太祖以下百余年，从未有君王废立之事，如今却在哀家手里发生了，这是亡国之兆啊！”褚蒜子脸上悲苦交加，捶胸痛哭，“罪该万死啊罪该万死！先帝啊，您为何如此狠心？竟不肯让我早早的陪您去啊！要活着受罪，活着做这千古罪人？！列祖列宗啊，保佑保佑司马氏子孙吧！保佑保佑他们吧，死的人已经够多了啊！够多了啊！”
珣之和繁露闻声惶恐的俯下身去，连连叩头，哭求道：“太后，太后，求您身体保重啊！”
褚蒜子哭着回身，拉住珣之的手臂，“珣之，哀家不幸遭此劫难，活该为司马氏社稷陪葬。想到死去和活着的，哀家心如刀绞！好孩子，你走吧，走的越远越好，待在这里，只有白白送死啊！”
珣之哭着拉住她衣襟，“太后！求您老人家爱惜身子，万万不要再自苦啊!”
褚蒜子颓然坐回蒲团，转身面向佛祖，决然道：“走吧，都走吧，能活一个是一个！”
“你真的下定决心这么做？”太极殿，司马昱捏着手里奏折愠怒道：“莫不是有人逼你不成？”
珣之跪叩：“皇祖息怒！确实是珣之自愿为之，的的确确无人胁迫。皇祖明鉴，今日情势下，会稽王府世子之位论情论理都不应该由珣之鸠占，德不配位，必有灾殃。与其他日纠葛，莫如珣之今日自发退出，请皇祖另选有德之人居之。”
“德不配位？”司马昱淡然道：“小小年纪倒学会了明哲保身之道。你所谓的有德之人意指何人？”
“珣之不敢！还请皇祖明鉴。”
司马昱将手中折子往案上一扔，盯着他厉声道：“朕知道你要去哪里，给你三个月时间，三个月后赴任吴兴太守，替朕看着司马家的后院。眼下的情势你也清楚，政由桓氏，祭则寡人。身为司马宗室，自当以社稷为重，不要忘了自己的本分！”
珣之全身寒意顿立，叩应：“珣之遵命！”
太和六年十二月，帝下旨废司马珣之世子位，降任吴兴太守。
乌衣巷，琅琊王氏大宅。
“母亲，请息怒！”王玄之跪在地上，周围满地碎瓷狼藉，“珣之自有他的苦衷。”
“苦衷？”司马道莲怒道：“他有什么苦衷？！不就是为了郗家那个死丫头！这些年，这些年，我巴心巴肺的没想到竟养了头白眼狼！”
“母亲！”王玄之急道：“求您了！别让儿子为难。”
“你为什么难？哦，我明白了，你是怕你七婶听到，听到又怎样？！”司马道莲口不择言道：“我就是要说给她听。一个一个的自命清高，天天一副不食烟火样，钩的些男儿生生没了骨气！”
“母亲！儿子求您，求您冷静冷静！眼见腥风血雨将至，珣之这会儿离开，不见得是坏事啊！”
“不是坏事？”道莲冷笑，“还是好事不成？一个个，都是些冷心冷肺！好啊，冷的好啊，这样两不相欠最好！”
司马昱继位，几个子女均有封爵赏邑，甚至死了的也给追封，唯独她这个嫡长女半分好处没有。按说她早就凉了心的，事到临头还是难以释怀。
王玄之抬头，不顾他母亲的盛怒坚持道：“母亲，珣之走之前留了一句话让儿子带给您，他说‘殊途同归，事缓则圆’，请母亲静观其变。”
道莲一愣，“殊途同归？什么意思？”她一看儿子的神色，“你明白他的意思？”
看到玄之点头，忍不住自嘲道：“看来你们是长大了，有事知道瞒着娘亲了，怕我坏事？好啊，长大好啊！”
玄之低头难受道：“儿子求母亲责罚！”
咸安元年，桓温废立新帝不足一月，开始对朝中异己大肆屠戮。
武陵王司马晞在朝中担任太宰重职，颇具军事才能，领有建康近卫之职，素为桓温所忌。桓温以“聚纳轻剽，苞藏亡命”为由弹劾司马晞，免去司马晞与其子司马综等人官职，遣送封地圈进。
威逼新蔡王司马晃自污与司马晞、司马综、著作郎殷涓、太宰长史庾倩、散骑常侍庾柔等人谋反，下令将所涉人员全族统统押入廷尉，意图全部诛杀。
颍川庾氏是高门望族，势力强盛，庾希、庾倩等兄弟六人皆为朝中显贵。简文帝坚决不肯下旨诛杀司马晃和庾氏全族，无奈桓温决心已下，根本不把他的旨意放在眼里。最终，司马晞、司马晃被废为庶人，殷涓、庾倩、庾柔等人都被族诛。
庾倩、庾柔被诛后，庾蕴饮鸩自尽，庾希则与弟弟庾邈、儿子庾攸之逃入海陵陂泽。青州刺史武沈是庾希表兄，暗中为他们供应粮饷，以图自保。
咸安二年，桓温得知庾希兄弟踪迹，派军队搜捕。
庾希遂与武沈之子武遵在海边聚众抢夺船只，乘夜攻入京口，赶跑晋陵太守卞耽，他们打开监狱，放出数百囚徒，发放兵器，宣称奉密旨除桓温。
卞耽逃往曲阿，征发诸县乡兵两千人，与庾希对抗，庾希战败，退守城池。
桓温命东海太守周少孙征讨庾希，周少孙攻克京口，擒获庾希等人。
一个月后，庾希、庾邈、武遵以及子侄、部众全被斩于建康。
至此，东晋初年执政庾亮家族被消灭殆尽。
桓温诛除庾氏，权势滔天，无人敢拗其锋。他坚持不受丞相之职，司马昱无奈只得下旨任命谢安为相。
谢安看到桓温，远远下跪叩头，桓温大惊，问：安石，你有何事，堂堂一国之相竟如此做态？谢安答：哪有君主叩拜在前、大臣作揖在后的道理？
原来司马昱每见桓温，畏惧奇威，下意识有叩拜举动。桓温心虚，怕落个乱臣贼子之名，一月后率军还镇姑孰，令郗超辅助司马昱、监理朝政。
朝中众臣见郗超如见桓温，人人噤若寒蝉，大殿之上往往只有司马昱和郗超两人一问一答的单调回响。
其后，司马昱三派侍中王坦之征召桓温，请其入朝辅政，并增食邑万户，桓温再辞，君命已然不受。
六月初四，闷热的上天突显异象，荧惑入太微。
司马奕被废前一个月，太极殿上空就现过这种异象，一直形同傀儡的司马昱在大殿里惴惴不安的来回踱步，担心地位不保。
刚刚下朝的郗超接到紧急家信，信中告知他父亲郗愔和夫人思嫣因忧惧女儿尔宴下落致使病情加重。他不顾时辰已晚，急匆匆返回太极殿，准备请示司马昱回家探望父亲。
“爱卿，”郗超刚跪下准备叩头行礼，六神无主的司马昱急忙抓住郗超肩膀将他拉起，痛哭流涕，“天降灾异，爱卿啊，看来去年废帝之事将要重演，可怜我司马宗室，苍天不佑啊！”
郗超忙起身断言：“废帝之事是因为东海王失德失能所致。陛下继位以来勤政爱民，并无半分失德之处。况且，大司马眼下正忙于靖国安民，臣愿以全家百余口性命担保，绝不会再有非常之事发生。”
司马昱半信半疑，低头念叨起庾阐被杀前的断头诗：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。”
郗超面上一寒，双膝跪下。
司马昱蹲下身，看着郗超的头顶，“嘉宾，你回去后有句话替朕带给尊父：宗族国家之事，竟到了这种地步，是因为朕无德无能去匡正守卫之故，朕羞愧悲愤之心，无以言表！”说完潸然泪下，湿透衣襟。
郗超心脏一纠，父亲一生忠于司马宗室，这句话岂止是司马昱的罪己之言？分明是对他的诛心之言。他一个字都说不出来，只能将头深深叩到冰冷的地砖上。
第二日，太极殿突然传出消息，新帝司马昱积劳成疾，卧床不起。
