宾主坐定，先生慢慢道出了今天“水火宴”的缘由。
他缓缓地说：“我今年八十有三。俗话说：七十三、八十四阎王不请自己去。我有感人生很短，而时间漫长，故借正田娃子从军十年，安全回来之机会，有请大家见面，将有些化以告后人。”
众人见先生说得这么严肃，都默默无声。
这个时候，还是族长见多识广，便站起来圆场说，“先生为人，百里之内千里之外，无人能及；几十年来，先生教育了我族无知的孩子，使之成才，造福一方，乃是族人之大幸。今天，我代表本组周姓之人，敬您一杯！”
先生依然神情严肃地和族长喝了一杯，并邀请四位客人吃了咸甜西瓜子和油炸香甜炒骨。众人知会其意，慢慢恢复了严肃而又高兴的气氛。
然后，“水火宴”的第一道菜“红黄合菜”，从厨房送了过来。
湘中之地，以前有一些所谓的特产，其中，红薯就是古代的主要主食之一。在“湘灵”这个地方，红薯的用处非常广泛。红薯可蒸、可煮、可晒、可烤、可做成粉丝……烤红薯、蒸红薯都是香气扑鼻，让人眼馋。
黄花也是此地的特产。
夏天一到，满山遍地的黄花就开在绿绿的山坡上。
黄花一般早上采摘，采摘回来后用水焯一遍以去毒素，然后，在硬地或竹垫子上晒干，便是煮汤的精美食品。
同样，南方盛产竹子，漫山遍野，都是竹子，而且在这个没有工业的山村，竹子用处不大，直到今天，竹子和竹笋的用处都不大。竹子一到春天就盛产笋竹笋。笋却是营养极其丰富之物，而干笋是煮汤的佳品。
红黄合菜就是用这些特产，用水火混煮一块合成。这里的“红”主要指红薯粉丝；黄是指干黄花。
红黄合菜就是这三样原料组成，做工简单，但味道鲜美。
老子的道德经曰：“一生二、二生三、三生万物”，亦是如此。
“红黄合菜”这个菜名是为了告诉客人一个这样的道理：人生以和、合为贵，不要挑剔，更不能分裂，家如此、军队如此、国家亦是如此。
客人吃完第一道菜后，先生又举起酒杯说，缓慢而稍又沉重地说：
“第二杯，我依然敬大家。借这道菜的寓意，我再次重复一下：我希望本村之人，在族长的带领下，团结、合作，拧成一股绳。只有这样，才能振兴家族。”
他接着说：“‘合’是“湘灵”之人的内在品行，不合、不和之人，为乡人所不齿。在此，我拜托大家，为‘湘灵’之地的团结做出贡献。”说完后，对着族长和久悟和尚微微作揖。
然而，两位毫无声色，相互没有对看一眼，只是随着先生的酒杯碰了一下，然后一口将米酒饮尽。
正田和周礼相互对视一眼，不知所云。作为晚辈只能恭敬地坐着，看着长辈们礼尚往来地敬酒交谈。
然而，周礼暗暗地用脚踢了一下正田，似乎有所示意。正田暗自猜疑，这两个老人之间肯定有所过节，并且，在乡邻之间引起了巨大的纠纷。因此，先生才以此为由，敬酒解和。
这两个人，一个代表的是这个乡村的政治权力，另一个代表的远近的宗教权力，在乡村这种地方，这两种力量都是对峙的。
然而，先生的话说完后，两人毫无言语表示。因此，明白人都能看出来，这两个老人毫无所动。
这样一来，就让人感觉，两人之间，深藏着不小的仇恨。
