第14章

纪荣当了多年靖北侯府大管家，对府里一切都很熟悉，三年前，他便觉得小主子们处境不易，蛰伏之余，更留心各种大小细节。其中，就有府中门户。纪荣在战场打滚过好些年，眼光非同一般，他注意的不仅仅是府里大大小小的门，甚至还包括了诸如狗洞之类，能进出的隐蔽地方。纪婉青在妹妹出门子前一天，便命人暗地里问过纪荣，府里是否有其他能进出人的地方，用以传信。纪荣心领神会，立即回了话，有。他心思明透，先前纪婉青暗地吩咐下去的准备，事半功倍，等再从朝霞院得了话，纪荣便立即选了个身材精干的心腹，如此这般吩咐一番。这心腹再机灵不过，他偷偷从侯府偏僻处一个狗洞钻了出去，便直奔郊外庄子。这个京郊庄子，其实是纪宗庆当年一个秘密据点，伪装性强不说，里面还有很多他的心腹，如今俱归到纪婉青手里。这些心腹，都是当年纪宗庆手下的军士，或重或轻受了伤，只得无奈结束军士生涯，他们的补偿款不多，退役后，从前的本领也使不上，生计必然艰难。纪宗庆本来是要好好安置这些人的，但安置好了以后，他觉得这些人能力很强的，待在庄子当个农夫之流实在浪费，于是，队伍便渐渐拉起来了。这些人忠心不二自不必多说。庄子上的大管事兼首领名蒋金，庄子上藏匿的银钱珍宝及账册，都是他负责看管的。蒋金仔细辨认过小主子及纪荣的手书，确认无误，方起出账册，点齐人马，与猴子匆匆赶回京城去。庄家别院。刚用罢午膳，庄士严便接到禀报，说靖北侯府大姑娘遣人过来，拜见老爷。庄士严眉心一蹙，这时间点很不同寻常，要知道他昨日才去过侯府赴宴，“快快让进来。”蒋金恭敬奉上书信与一箱子账册，庄士严扫了这个气势不同寻常的汉子一眼，立即打开书信。他一目十行扫过，勃然大怒，拍案而起，“好一个靖北侯府，有一个何老太纪宗贤，真是欺人太甚！”“你马上回去禀报你的主子，就这两日，我便解决这问题，让她暂且支持，勿要担忧。”蒋金面露感激之色，拱手道：“小的替主子谢过舅爷。”庄士严颔首，“你是个好的，先回去罢。”屏退书房诸人，庄士严来回踱步，蹙眉思索，良久，他回到大书案后坐下，从木屉中取出一张请帖。他垂目，看向请帖署名，上面赫然写着“临江候府”，日期刚好是明天。有宴，再好不过，那就明日吧。庄士严出身宛州名门，书香官宦世家，及冠之龄便中了进士，在外为官十数载，也算平步青云。不过，早些年父亲去世后，他便辞官归乡，承继祖业“琼山书院”，出任山长一职。究竟是什么书院这般厉害，庄士严竟舍弃青云官途，毅然辞归呢？这里不得不先介绍一下这琼山书院了，这书院是北地第一书院，历史比本朝还悠久多了，出了无数举人进士，每到选拔新学子之事，宛州水泄不通，琼山处处有人野宿。对于文人来说，师生关系不亚于父子，这琼山书院根须之深，连皇帝也不能忽视，幸好琼山书院自有处世之法，一贯专注教书育人，从不结党营私，也就安然渡过朝代更替，并淡然至今。换而言之，庄士严虽辞官，但影响力较之以往，是还要大上太多。也是因此，他刚到京城落脚，临江候府便立即补了一张请柬送过去，邀请他明日赴宴。庄士严本不以为然，但接了纪婉青书信之后，他却觉得正好不过，只因这回纪宗贤明显有了预防措施，他没打算再往靖北侯府去，而是绕了一环，找上临江候府。第一任靖北侯虽然早没了，但他的嫡兄还在，这位嫡兄便是纪皇后之父了。老国丈辈分高，还是纪氏族长，若他出面干涉这件事，名正言顺。纪婉青这边，她得了传回来的消息后，便放下心来了，舅舅战斗力强悍，当年在她父母灵堂上大发神威，把想要推搪的叔父杀个片甲不留，最后只能面如土色应了。她把明日便能解决的消息递给纪荣，便悠闲用过晚膳，洗洗睡了。再说庄士严，次日到了时辰，他便直奔临江候府。现任临江候纪宗文亲自出迎，他是纪皇后胞兄，老国丈自觉年纪大了，欲颐养天年不想管事，便将爵位卸下，让嫡长子承袭了。“庄兄光临寒舍，逢荜生辉。”纪宗文哈哈大笑，拱手施了个平辈礼。庄士严是琼山书院山长，影响力深远，纪皇后一党当然垂涎，不过，纪宗文也知道对方一贯不涉及党争，拉拢成功几率微乎其微。不过，这人即便不能打好关系，也不能让对方觉得怠慢，纪宗文很热情，迎了庄士严往里面行去。庄士严还了一礼，跟着纪宗文进了大厅，快开宴了，大厅里人极多，他暗暗点头，人多就好。他扫了大厅一圈，从熙熙攘攘的人群中，顺利找到纪宗贤，他冷哼一声，挪开了视线。纪宗贤刚好对上，他后背一凉，莫名觉得今日特地早早赴宴，没能摊上好事。他这边惊疑不定，那边庄士严已经开始了。“纪兄，请恕在下鲁莽。”庄士严面上带上愧意，长揖到地。纪宗文忙扶起他，“庄兄无需多礼，有何事且一一道来，在下若能相助，定不推辞。”他是巴不得跟对方搭上点关系。在下欲求见老侯爷。”庄士严话音刚落，便有一苍老而浑厚的声音笑道：“庄山长欲见老夫，不知所为何事？”众人回头看去，只见一须发皆白，满面红光的老人从后房门转出。这人年纪虽大，但中气十足，精神颇佳，一身墨蓝色团花缎面长袍，正大踏步而来。这人便是老临江候，庄士严此行的目的。他辈分大，还是国丈，落座首位后，众人纷纷见礼，老侯爷乐呵呵唤起。见礼完毕，焦点便落在庄士严身上了，他也不罗嗦，直接上前一步，再次施礼，“小子今日前来，是有事想请老侯爷主持公道。”老侯爷捻须，十分疑惑，“不知庄山长是……”不说他家与琼山书院无甚交集，单是对方能量不小，就根本无需他出头。不过，老侯爷处事圆滑，话锋一转，便已笑道：“庄山长且细细道来，若是老夫尚有余力，必不推迟。”此事非老侯爷不可，”庄士严也不卖关子，直接了当道：“此事牵涉了纪家宗族内务，正须老族长斟酌一番。”这时候，庄士严称老侯爷为族长，一族之长，对宗族内务，责无旁贷。老侯爷立即正了脸色，“此正是老夫分内之事，庄山长且一一道来。”他人老但一点不糊涂，脑子略略一转，庄士严与纪氏一族的关系理了个清楚明白，他忍不住瞥了眼人群中的纪宗贤，见对方脸色已微微发白，老侯爷花白长眉不禁一蹙。说实话，老侯爷心胸还算豁达的，当初纪宗庆没有支持纪皇后，他固然扼腕叹息，但政见不同没什么好说。倒是现在，换了纪宗贤当靖北侯，对方忙不迭凑过来，他反而很有几分不喜。纪宗贤此人，一贯是个愚蠢且贪婪的，他父亲在世时，多次痛斥其成事不足败事有余，恨不得将他回炉再造，老侯爷也是知道的。老侯爷以为，现在自己不管事了，眼不看为干净，不想，这娄子还是找上门了。那边，庄士严已经徐徐道来，“想必老侯爷知道，小子有一亲妹，嫁予前任靖北侯纪宗庆为妻，为纪氏诞下一儿二女。”老侯爷点头，“老夫知道。”他又嗟叹，“天妒英才，竟让我侄儿侄孙英年早逝。”“正是。”庄士严声音染上沉痛，“我妹妹妹夫外甥早早去了，如今仅遗下两名孤女在世，我离得远，也不能时时看顾，竟让外甥女们遭人欺凌，实有愧于妹妹当年嘱托。”此话一落，厅中诸人哗然，这前靖北候的女儿他们都知道，正是皇帝刚下旨赐婚的太子妃，京城正热议中，就是不知道，庄士严话里的外甥女，究竟是哪一个？若真是太子妃被叔婶欺凌，导致缺衣少食之类的，那就有好戏看了，毕竟这打的可是皇家的脸面，一旦掀开，谁了讨不了好处。当然，这位被欺凌的太子妃，颜面也是扫地的，毕竟这不是什么好事且她还未大婚，便导致皇家失了脸面，估计日后还有苦头吃。这一点，庄士严很清楚，好在纪宗庆的遗产纠葛，没有这方面的影响，所以他才会选择当众闹开，待会再削弱一下纪婉青于此事中存在感，便彻底无碍了。事后的诸般影响，昨日庄士严已仔细分析过一遍，并做好了各种准备，因此他胸有成竹，一语说罢，也不停歇，直接猛一转身，目光似利剑一般，准备射到人群中的纪宗贤身上。他厉喝，“纪宗贤，你出来！”