入夜，无风。
门檐下的灯笼照亮着门上的牌匾，上面龙飞凤舞着斗大的两个字——韩府。相比之下，反倒觉得大门显得小气了些。
坊门处传来“嘚嘚嘚”的马蹄声，一匹枣红马竟然不顾宵禁令，摸黑跑了过来。
来者来到大门前，还没等马停稳便翻身跃下。旁边一早等候着的下人上面接过缰绳，那人也不等通传，推开半掩的侧门，一个箭步闪身进去。
偏厅里，灯火通明。
七八个人围座在一起，大都眉头紧锁，可又沉默不言。
这其中不乏礼部侍郎江文蔚、润州节度使马仁裕、中书省给事中常梦锡等文武两班颇有影响力的北方籍官员。虽然论官位，在座不少人都在韩熙载之上，但依然由他坐在上首，一来他是此宅的主人，二来也足见他在如今北人群体里头的名望和地位。
“仲文来了！”
不知谁带头喊了一声，原本昏昏欲睡的众人立马目光发亮起来。
之前那来人在夜色中疾步走来，靠近灯光处才发现，一身禁军的绯红常服已经被汗浸出了印来。
“韩公，马公，常公......”
那被称作仲文的来人正要一一行礼，便被上首的韩熙载打断道：
“俗礼暂免，现在外头什么情况，快快说来。”
仲文点点头，迎着众人热切的眼光说道：
“现在城里的暴乱大部分已经镇压下去了，还剩最南面庆平和升平两坊还有零星火头，宫里已经派了控鹤两都过去，天明之前已经就能拿下。”
“那可都是北人聚居的里坊......”
座上有人焦急地喊了一声，便又被韩熙载打断。
“现在查出究竟是因何缘故发生暴乱的吗？”
韩熙载在榻上前倾了身子问道。
仲文抹了一把额头上淌下来的汗，应道：
“不知是何人放出风声，说朝廷打算推行铅钱，并强行兑换家中现存的金铤和铜钱。
诸公都是知道的，很多北人南迁之时，早已经将全家积蓄都带了过来，如果真要强制兑换的话，等于生生地在他们脖子上拉开一道口子。
本来这事也只是街头巷尾腹诽之说而已，但碰巧今天宋平章派禁军全程搜捕北地来的道士，又恰巧他们硬闯了平康坊里两户北来的带发火居的修士家中。双方发生争执，随后引发了哗变，声势一坊接一坊，进而演变成了今天早朝时的暴乱。”
“那如今怎么个收场？”
韩熙载眉头越陷越深。
仲文答道：
“目前死伤三十余人，另外还有百多人被拘捕下狱，其中包括不少北地来的有名士人和富绅。”
韩熙载沉吟片刻，挤出一点笑容：
“有劳仲文了，请先下去喝碗冰酒，吃点热食歇一歇吧，辛苦了。”
仲文点头应是，又叉手朝座上诸公行了个礼，这才跟着一直等在门外的老管家，朝偏院走去。
“韩公，快想想办法啊！”
那禁军军官刚走，座上就有人耐不住喊了起来。
“是啊，得赶紧想个法子才行，否则被那帮南人趁势发难，今后就难办了呀。”
戎马半生的马仁裕说话就是又急又直。
“要不......我们找太子帮忙递个话？”
“绝对不行！”
那人的建议刚出口，韩熙载便斩钉截铁地否决了，
“东宫那边绝对不能动。至少......现在不能。”
“那该如何是好？”
座下众人开始纷纷议论起来，
“难不成真的让他们借机将下狱的百多北人全都治罪了？”
“有何不可？”
忽然间，一把极为不和谐，且略带戏谑的声音悠悠传来。
“......”
座上顿时雅雀无声，众人齐齐将眼光投向最末一席。
席上那人，约莫三十出头，一副士子模样打扮，幞头圆袍，不同的是腰间既没配剑，也不跟风时下吊把折扇，而是斜斜插着一支碧绿的玉箫。
“王朴，你胡说些什么？”
沉默片刻后，立马有年长者出声呵斥道。
反倒是韩熙载鼓励道：
“文伯此话怎讲？”
“此事不是明摆着的吗？”
王朴朝韩熙载行了一礼说道，
“宋齐丘此举背后为的不是揪出那日行刺自己的道人，也不是为了抓捕今日暴乱闹事的祸首。他的目的——”
他顿了顿，环视了一下在座各人，
“正是在座诸位。”
“我们？！”
话音落下，众人有诧异，有疑惑，也有谑笑，但就无一人点头。
但王朴依然不紧不慢地说道：
“在座各位正是我等北人在文武两班精华所在。虽然朝堂之下，南北分庭抗礼已是默认的规则，但朝堂之上又有谁敢明言？皇上终日念念在兹的是南北融合，安境顺民。如果我们此时行动一致地去逼宫，这不正好坐实了结党营私、分裂社稷的口实了吗？”
一言出，不少人都收齐了刚才不屑一顾的神色。
王朴接着道：
“再说，暴力拒捕本身就是冒犯国法的行为。天子犯法与庶民同罪，难道就因为身为北人就不应被追责？这不更是给人予把柄，污蔑我等北人无法无天、难以管束吗？”
道理一说，座上顿时一片沉默。
......
月上中天。
之前还热闹争论的偏厅早已人去室空，唯有两个身影站在厅前的藻井里，抬头欣赏着渐露缺角的月亮。
“文伯，你刚才说得好。”
韩熙载侧头看了看站在自己身边的年轻人，赞许道。
王朴只是微微颔首：
“韩公谬赞了。”
韩熙载定睛看着对方片刻，然后哈哈大笑道：
“你啊你，真的太像我年轻的时候了。聪慧机敏，但往往处事太刚、锋芒毕露！不过，你需切记——”
韩熙载敛去笑容，严肃道，
“过刚易折。”
王朴闻言，忙错身施礼：
“朴谨受教。”
“你我忘年之交，何须如此。”
韩熙载摆摆手，接着长长叹出一口气，
“再说，我又有什么资格教你？如果早点明白这个道理，我也不至于现在沦落至此。”
“韩公只是小挫，或许是皇上有意为之的考验罢了。”
王朴接话道。
韩熙载摇摇头，神情颇为有些失落，之前在偏厅挥斥方遒的豪气仿佛不复存在：
“我身为秘书郎，本应位列中枢为国策备咨，如今却只能执掌太子东宫文翰，这是皇上不信我，在防我。”
王朴忽然醒悟过来道：
“这就是方才韩公极力反对将太子卷入此事的原因？”
韩熙载点点头：
“太子是我等北人的希望所在。如今的蛰伏，只要待到太子登基那一日，终会有东山再起之时。现在皇上对于四皇子的喜爱人人都看在眼里，在这种时候，更是不能让太子沾上任何一点污名，否则前功尽弃、希望尽毁。”
王朴不解道：
“不至于吧？毕竟长幼有序......”
韩熙载“哼”地冷冷笑了笑：
“别人言及当今皇上，无不称宽厚、持俭、能容人。但你想想，一个能杀掉自家兄弟，换了姓氏和宗祠的人，会是个不敢逾规半步的人吗？”
“......”
王朴也一时无言。
两人就这么静静地站，静静地抬头看着，头上是明月当空，但心头却缭绕着一片挥之不去的阴云。
片刻，韩熙载忽然道：
“文伯，有件事想要拜托你。”
