“劳前辈挂怀，还有两月便是铸剑山庄封剑大会，晚辈与众师弟趁此机会出山游历，恰到镇上，便顺路来探望姨娘，只是听姨娘说起堡中有贼人出入，晚辈便留心了几分，未能助众位兄弟捉到贼人，晚辈甚是遗憾。”
“少侠客气了，少侠救了亨林，我心中十分感激，如若少侠不弃，便在堡中多住几日，也好让老夫略尽地主之谊。”
“多谢前辈。”张晨风知薛元彻有意要留自己，当下情状也不好推辞，便答应下来，又说道：“只是，晚辈少时承姨娘恩养，此番还留住姨娘家中，但前辈若有吩咐，晚辈必会前往。”
“好……好，此乃人之常情，老夫识得。”
当下张晨风回到家中，但心中颇有疑虑，怎地突然出来条银蛇，以江湖中传说这位阴山宫的少年的武功，不必费这番功夫才能取胜，况且原来那刀法，缺了些雄悍之道……此事甚是稀奇，还要小心留意才是。
如此安稳三日，堡内严密防护，四处还布着细犬，但凡有风吹草动，便能相知。张晨风依然每日里去角楼看守，心想要一五一十弄个明白，按照此人的行事之法，不达目的誓不罢休，必定会去而复返。
入夜已深，薛家堡内灯烛暗淡，浮烟缥缈，万籁沉寂中便是巡逻之人的脚步声也听得一清二楚，张晨风守在僻静处，不觉已两个时辰有余，堡内仍是无风无浪，但总觉得那里不对劲，他便纵身到最近的一处高墙边瞧了瞧，果然墙下的细犬软趴趴躺在那里，身上有处绵软的毒针，张晨风将毒针收进袖中，忙招呼人四处查看。
只是，他还未起身，便听近处有人疾呼：“五爷，五爷！”声音极是凄惨，张晨风须臾而至，趁着浓雾见着狼眼，提气追赶，堪堪来至堡外，张晨风急行于那人身前，左掌劈出，先点肘间，后封手腕，夺那狼刀，狼眼斜扭一侧，对准张晨风左腕，猛下狠口，张晨风右掌急攻狼头，使出“金环扣”招式，那人果然抵挡不住，闷哼一声，踉跄退去，不妨背后又来一人，连人带刀急掳而去。
事出突然，张晨风也是怔了一怔，但内心更是十分不解，先前听人言说，黑狼刀重出江湖，颇有当年厉九重之风，如何这用刀之人竟是个“女子”？是了，她招式有些许散漫，定然不是黑狼刀，这两日总也没想明白哪里不对，原来是在此处。
忽地，堡前又聒噪起来，只听有人乱喊道：“阴山宫的小子来了，快快去对敌。”一时间雄鸡齐唱，东方露出一丝鱼白，天光朦胧，人影徘徊。
张晨风道这才是正主，赶忙往堡前而来，但见氤氲雾气、苍树老槐中，一人赫然独立，心道是了，这才不失为厉九重的传人。只是不见薛元彻和魏少泽，倒是薛亨林气冲冲抢在前面。
薛亨林那日吃了亏，愤恨之气难以消灭，见到宇文冬，大怒道：“贼狼子，你还敢来，这次好叫小爷我收拾你！”
“你是谁？”
“你少装蒜，我是你薛小爷，薛亨林！”
“你与此事无关。”
“哼哼，既然是薛家堡的事情，就跟我薛亨林有关！”
宇文冬不再答话，掣出黑狼刀，冷冷道：“薛元彻！”
“少说废话，看招！”
宇文冬冷然而对，不过两招，薛亨林败得干脆，惊道：“你……你……怎地几日便这样厉害？”
唐来章，贺金城，崔通判，李奉恩几人皆是吃惊，前几日远远地看到过薛亨林与阴山宫的小子对阵，全不是今日这副模样，是什么能让人在几日之内功力大增，难不成这小子背后真有高人，想到此处，几人不寒而栗。唐来章到底是唐门子弟，胆识略胜一筹，站到前处道：“朋友，冤冤相报何时了，你是聪明人，薛堡主是人人称道的英雄，你何苦来与江湖正道为敌？”
“薛元彻！”宇文冬以内力传声，声响直透堡内。
唐来章早就料到会如此，也想着一展身手，袖中早已备好铁蒺藜，只待宇文冬出招，便让他吃些苦头，你黑狼刀是厉害，我这疾风骤雨的铁蒺藜也不是吃素的。
两人转眼交上手来，唐来章身法飘忽不定，没有实招，见着狼眼便躲，偶一出击，竟也是铁蒺藜时有时无，他便是故意如此，让宇文冬摸不着路数，黑狼刀虽是奇诡剽悍，一时之间竟奈他不何，其实是宇文冬本就不想伤他，便在招数上让他几分，可唐来章这人不知见好就收，竟要拿宇文冬耍起威风，眨眼便被黑狼刀刀背击中，败下阵来。
贺金城见此光景，大吼一声，伸一双虎拳，劈头盖脸打将下来，他这一套拳法，与秦云龙大不相同，秦云龙到底是名门正派之后，路数是一板一眼、醇厚刚正，而他这拳法，杂花生树，花招多了虽显眼，但遇到真正的高手，却是无大用处，许是他看准宇文冬不会伤他几人性命，出招便无所畏惧，三番五次将拳头伸到狼眼之下，别人只当他游刃有余，不知这人是险中求名，宇文冬自是瞧他不起，狼头扭转，封他双拳，点到为止，贺金城见双臂受伤，不敢再战，愤愤然退了回来。
崔通判轻摇玉扇，近到前来，执礼笑道：“兄台有礼了，我等兄弟对兄台仰慕已久，兄台远道而来，不如先喝上一杯？”话音未落，玉扇平平端来，似载了一樽好酒，宇文冬心道见他这招来势虽平平无奇，后招却不知隐了多少，当下以狼刀接酒，左手却拿着招数，以待应敌，果然，崔通判左手在玉扇下藏着掌力，折扇未到，大喊一声：“酒来也！”跟着左掌轻抬向下一勾，似将好酒急急抛洒出去，赶忙拿住酒杯，实则是要去断人手掌，宇文冬不去接酒，却是横刀削其上盘，他这身子前倾，上盘都在险处，怎能来得及躲避，眼看喉颈就要着落在狼头之下，宇文冬却及时收手，撇了崔通判，回身立在谷口高处，冷冷道：“薛元彻！”
这声音虽冷，却传得出几里，比刚才更胜几分，众人心中一凛，原来这人竟如此厉害。薛元彻是个坐不住的，早就想出来一绝高下，可耐不住堡中老小的劝说。先前堡内众人听说阴山宫的人要来寻仇，纷纷前来言说，要一齐为堡主除敌，但薛元彻一概不允，说是江湖私人恩怨，不相干的人不许插手，众人拗不过他，便答应下来。后来堡内有人给他出了主意，既然是江湖事，便在江湖解决，那么巨船帮是个不可多得的好帮手，薛元彻听了这话，如醍醐灌顶一般，当下便派了人向巨船帮求助，而魏山河自然是一口答应下来。
此时，薛元彻坐在堂上，与魏少泽言谈，正听到宇文冬的传音，想到自己一生光明磊落，杀尽江湖败类，几时怕过别人，心中便按捺不住，提刀踏出门外，魏少泽赶在他身前，劝道：“伯父，稍安勿躁，崔兄和唐兄几位武艺不凡，抵挡那人绰绰有余，如若伯父还不放心，且让侄儿先去瞧一瞧，却也不迟。”
薛元彻听他如是说，也不好推辞，便道：“如此，姑且劳烦贤侄一趟。”
魏少泽便径直去了谷口，但薛元彻在堂中仍是坐立难安，左右觉得不是滋味，便又起身来到堂外，只是，他刚往大门望去，便见一人杀气腾腾赶来，不是别人，正是那手持黑狼刀之人，薛元彻吃了一惊，不暇多想其他，只觉得这几日心中郁积之恨，在此刻才是用处，大声喝道：“贼狼子，你果然来了，当年没有见识黑狼刀的厉害，甚是遗憾，今日便让老夫来领教领教。”
话音未落，刀光挥去，平地里刮喇喇一片雄风，卷向黑狼刀。黑狼岂能示弱，通身的狠厉之气，奔向那风眼之处，就地接着旋风，宛转腾挪，大张狼口，又给喷了回去，薛元彻见状大惊，心道这黑狼刀果然厉害，当年厉九重若是有狼刀在手，我兄弟几人怕是一个也活不成。当下不敢再意气用事，一招一式用心应对。只是，薛元彻所用招式越多，便越发觉得奇怪，他虽未见过真正的黑狼刀是何种模样，但也听说过黑狼刀之剽悍，之诡谲，但眼前这刀法似乎越来越不成样子，难不成这小子没得到真传，或者徐云漠说的也对，这根本就是别人拿了黑狼刀出来混个名堂？想到此处，薛元彻开始混合拳法腿法剑法等诸般武艺，他刀法上虽不及黑狼刀，但他这几十年的见识和内功修为却不是一般人所能比的，渐渐地，那黑狼刀使得越发吃力，越来越不成样子，竟绵绵柔弱起来。
薛元彻瞅准机会，大喝一声，猛地向其用上一刀，要知道，他这赤鸣刀虽不及黑狼刀那般将那锋芒冠天下，却也是“义灿铁”精心打造的上等宝物，薛元彻这一劈，运上了大半内力，即便当年的厉九重，也不能轻易接下这刀，只听半空一阵霹雳，薛元彻但觉手中一沉，整个人往前扑了一道，跟着咣啷啷两声响，那不可一世的黑狼刀，居然断裂成片？
薛元彻怔在原地，有些不相信自己的眼睛，天下任何兵器都有不敌的时候，但这黑狼刀却是万万不能够，这念头也只是一闪而过，他便明白，这绝不是厉九重的黑狼刀，那不是黑狼刀，这小子又是谁。蓦地眼前银光晃动，薛元彻手臂结结实实着了一招，鲜血淌了一地，这一招让他彻底清醒。
“你是谁？”薛元彻厉声喊道，“老夫虽没有见识过黑狼刀，但绝不是你这般做法，你且快快招来，老夫尚且能饶过你一命。”
那人只是不做声，晃着手中银蛇，又急急攻来，薛元彻擎着受伤的手臂，挥刀来战，气势更胜方才，那人手中银蛇缠绕百转，使得是四两拨千斤的妙招，亏得薛元彻防守严密，虽剑到处伤痕不大，却也在要紧之处，薛元彻几次逼近他身前，都被他挡了回来，两人来回几十招，平分秋色，略有小伤。
薛元彻斗得没了耐心，手下便多了杀招，没想到对面银蛇腾地而起，白白又窜起一丈多长，像是长了眼的绳索一般，将他围绕起来，眼见他全身要被绞断，院中猛地飞进一人，将那银蛇直愣愣攥起，收进掌中，往前一拽，跟着手拿银蛇之人下盘失重，扑进刚才进院的那人怀里，那人紧接着一掌，不料半空飞来一通暗器，他不暇看清，忙收掌去接那暗器，并大喊道：“师弟，你先与薛堡主到别处。”
话音刚落，院中又飞进一人，直奔向薛元彻，低声道：“前辈，晚辈祁连李小星，此处现下不安全，前辈且随我来。”
薛元彻方才看李小星进来的身形，已然明白，是祁连派的“斗千风”，他本一腔怒火，想着早早除掉这个冒名顶替的鼠辈，便坦坦荡荡去斗那阴山宫的小子，但又想到自己受伤在身，真正的对头还未除掉，如果硬要撑下去，再受些伤恐不能如意，罢了，且也不逞那匹夫之勇。如此，他随着李小星出得院门。
李小星边走边说道：“前辈，方才那人还有同伙，刚才晚辈疏忽，让他逃掉了，现下我们先找出隐蔽的地方。”薛元彻点点头，想来张晨风叫过来的人却也放心。
两人须臾踏过堡后平塬，又来至一处山下小路，刚要进林，迎面来了一人。李小星往前踏上几步，笑道：“朋友，你我缘分不浅啊。”说着，已暗自备好掌法。
薛元彻见状，知是李小星所说的那贼狼子的同伙，牛脾气直冲上来，提刀便战，喊道：“人道狼狈为奸，你这见不得人面的狗贼，真真是可恶，今日老夫定扫荡清宇，且看招！”
李小星恐其有事，先发制人，右脚猛地踏地，左掌平地掠起，似掬着一团洪水在手，贯向那人，那人急退向高处，但“醴泉涌”这招掌法后劲更是绵绵不断，冲天而上，那人还未退到塬上，脚下便吃着掌风，所幸用了全力，好容易退到塬上，复而转身，恶狠狠地盯着李小星。
李小星心道这人武艺倒可以一斗，如此今日值得了，便接着笑道：“朋友，功夫不错，你我要仔细较量一番。”说着，也纵身来到塬上。
那人不答话，学着李小星刚才的样子，把醴泉涌的招式打了一遍，虽是徒有其表，不得要领，却也有模有样，李小星笑道：“哈哈，我的好儿子，竟学得跟我一样好。”话音未落，变化招数，“凤箫动”一骑绝尘，如凤入霄汉，此招是天地维罗掌中最快的一招，缥缥缈缈、虚幻无边，如凤入云，如云追凤。那人学着李小星的招数，本是要让李小星震上一震，没想到反而被李小星数落一顿，心中更加愤恨，转而换了招式，只是他的招式着实有些怪异，既不是掌法也不是拳法，倒是像将双手当成了双剑，李小星心中暗道，这人定是平时用惯了剑法，但是为了不泄露自己的家传，便故意如此，但见他双手不停翻转，像是皓月当空下，大江茫茫，老鱼乱跳，李小星直冲其间，两人四掌，相对之时，内力贯注，一时间激起千层风浪。
那人也是吃了一惊，似乎没有料到李小星可接住这掌，是自己太过疏忽大意。李小星也有些始料未及，心道这人有两下子，不然也不会到这薛家堡搅事，两人各自计定，竟同时收掌，又同时出掌，上上下下、来来回回拆解十几招，各有千秋、不分胜负。
一旁观战的薛元彻等得十分焦躁，大声道：“那个狼子余孽十分狡诈，竟找了这么多帮手前来，李少侠暂且歇整片刻，让老夫来解决这个贼子。”还未等李小星答话，薛元彻猛地向前掼上一刀，那人双掌尚与李小星对应，一时无法抽手，只好脚下发力，迎着刀头踢将过去，只听一阵长鸣，赤鸣刀在空中打了个旋，竟朝薛元彻飞去，薛元彻到底是叱咤风云几十年，事出虽急，却临危不乱，身子一侧，将赤鸣刀牢牢握在手中，朗声道：“小子，你功夫不错，老夫十几年没有遇到对手了，咱们再来。”说着大吼一声，真如麒麟振山一般，风云为之变色，那人也不示弱，摆出一道爪法，非龙非蛟，非禽非羽，两人交手，缠斗几回，难分难解。
李小星不由得担心，薛元彻方才还好好的，但此刻仿佛是变了一个人，神情间不仅是愤怒，倒多了几分恼恨之意，看起来也不像是要打架，到像是要拼命，这样下去恐怕是要吃亏，而薛元彻的脾性，也断不会让自己相帮。果然，斗不几个回合，薛元彻胸腹中露出老大一片空隙，那人凌爪飞上，薛元彻避无可避，重重吃了一爪，流血不止，大骂道：“狼子野心！”
李小星见状，一跃而上，转瞬与那人拆了两招，那人招招生变、如鬼似魅，李小星暗道这人武功杂乱得很，不是中原武林的路数，似乎是些西域的奇招，传说西域武功难以捉摸，我祁连派的天地维罗掌也就容纳其一二可取之处，武功根基究竟是正派，但中原之地，这人又从哪里学的，想到此处，李小星心中有了计较，他不在正道，我便比他还出其不意，掌上忽然慢了三分，又乱打几招，那人果然心生疑虑，出招犹豫不决，李小星见时机已到，一招“西风烈”攻其右肩，那人未及躲避，只觉肩头似刀割般疼痛，跌落塬下。
胜败既定，李小星回身去看薛元彻，只见薛元彻颓然之身满面羞恼，便愈发觉得奇怪，刚要开口，薛元彻缓缓道：“李少侠，老夫今日多谢你师兄弟救命之恩，他日定当亲赴祁连山拜谢张大掌门，只是我现下还有一事，有求于你，不知你可否答应？”
李小星道：“前辈但说无妨。”
薛元彻望向李小星，沉默几许，哈哈大笑：“也罢，老夫便拼了这一回……”叹了一口气，眉宇间满是愁情，“李少侠，现如今我回不得薛家堡了，从今以后，江湖上也没有薛元彻这号人物，你可答应我？”
如此一来，李小星便有些明白，方才薛元彻定是看出了什么，他如此讳莫如深，料是有自己的打算，那人到底是谁呢，不过，此刻只好先答应下来：“晚辈遵命。”
薛元彻淡淡一笑，脸上露出些许苦涩。
李小星深深一揖，回身去找张晨风了，谁知半路上张晨风也赶来：“师弟，怎么样？”“大师兄，我看来人不简单，薛堡主似乎认得他们，有口难言。”“竟是如此？”“是，我也纳闷，刚才来的人到底是谁？能让薛堡主如此忌惮？他说从此江湖上没有他这号人了。”
张晨风沉吟道：“此事不简单，师弟你看……”说着从袖中拿出一物。原来张晨风方才与那两人交手中，后来一人连发暗器，张晨风接入掌中看了一眼，便放二人去了。
李小星看了，讶异不已：“他竟然到了这里？”“师弟认识蝎子林的人？”“倒也算不上认识，前番我奉师父之命，到大相国寺见过此人。他这蝎子镖有些不同，所以我认得。”接着，李小星便把大相国寺之行，以及后来长安之事统统说与张晨风知道，张晨风听后，说道：“原来如此，这宇文冬没有直接去找魏山河，而是来到薛家堡，而假扮他的人是个女子，依师弟来看，会是申舵主所说的居延宫那位名叫幻奴的人么？”“我看不像，幻奴武功略高一筹，再者她不会与蝎子林有瓜葛。”“师弟所言极是，这其中的关系怕是有些复杂。师父他老人家既然有心要理清这些事情，以正江湖公道，我们往后要多加留意。”张晨风身为祁连大弟子，一向以身作则，以侠义为本分，大有当年“白髯公”张井清之名，江湖中人对这位祁连未来掌门称赞不已，也是因为听说张晨风要继承掌门之位，这几年来，大伙对祁连派也是另眼相待。
“对了，师弟，可曾见过师父？”张晨风想到师父几个月未曾回山，不免有些担忧。“未曾见过，他老人家闲散惯了，怕是不会让我们知道行踪。”“说的也是，这样，师弟，你先回去，我到堡中再探听一番，如今薛堡主遁隐，堡内一时半会难以安定，我在这里多留几日，咱们铸剑山庄再见。”
如此，二人分道扬镳，李小星到十里外的松林去见韩蝉儿，原先两人约定，将薛元彻带到此处会合。不料，李小星进了松林，到处寻不到人，正是急处，方发现韩蝉儿在树上留下一行字：“去去就回。”李小星方悟到，应是韩蝉儿跟随自己看到薛元彻，不便明处现身，便跟上了薛元彻，想是有话要问，不如就在这里稍等片刻，说不定能听到些有用的消息。
是时，暑热难当，李小星坐了不到一盏茶的功夫，已然汗流浃背，便起身去寻些水，方要起身，头顶松干一阵风动，甚是怪异，李小星不由得撤出身子，回身一瞧，但见树枝上坐着一团活物，铁额铜睛、蓬头赤发，浑身污秽不堪，不知是人是鬼？
