周管家此时正站在码头的一处高台上，挥着鞭子鞭笞一旁的苦力们。看到章南，他立刻丢下鞭子，从台子上跳下来，向后者大步流星走来。
“受夫人的委托，处理一件要事。”章南微微一笑，回答道。
永乐候夫人封锁了慕容明瑞受到诅咒的事情，因此除了昨天的几个当事人，其他人对此事分毫不知。章南也不想在事情调查清楚前走漏消息，便随便找个借口将周管家搪塞过去。
目光在穿着打扮神似黄世仁的周管家身上瞥了几眼，章南好奇地问道：“你在这里又做什么？”
“今天是新型织造局开张的日子，侯爷要来巡查机房，我自然得提早过来，训训这群不长眼的东西，免得侯爷来时，冲撞了贵人！”周管家低着头笑着说道。
他话音刚落，在码头另外一侧的石板大道上便想起了一阵喧嚣的锣鼓声，随锣鼓声而至的是一辆用四匹高大的汗血宝马当做动力的四轮马车。
马车的右前角，一张绣着“慕容”二字的锦旗随晨风泠泠作响。
周管家看到马车后，连声向章南告辞，然后向马车奔跑而去。
章南纵身一跃，跳到旁边的一处八角楼上，站在屋檐上，看着下方的从人群中缓缓驶过的马车。
与永乐候府正式接触已经有半个月，但他还没见过永乐候的真容，此时正巧遇到对方巡视新型织造局，自然得看一看这位接连推出数十件足以推动文明向前跨越数步产品的侯爷到底长什么样。
马车驶到织造局门口便停了下来，右面车门被打开，然后一位年纪三十岁出头的穿着上好丝绸青衫的方脸中年男子从车内走了出来。
“这就是永乐候？看上去平平无奇！”
看着方脸中年男人在侍卫的保护下，向织造局内走去，章南心想。
“养魂牌’有异动？”
就在他刚刚心生此念，立刻就察觉到被藏在自己衣襟的“养魂牌”变得无比暴躁。被他吸纳到里面的污秽之气，仿佛化身一只愤怒的猛虎，在不停地冲撞囚禁那道囚牢。
“施加诅咒的人也在这里？”
章南当即反应过来，立刻纵目远望。
目光仔细地扫过周边，他没有发现任何的异常。码头上都只是些辛苦劳作的苦力人和一些匆匆赶路的旅人，看起来再正常不过。
看来我的调查方向是正确的，慕容明瑞的诅咒果然与黑水码头有关，只是不知道施加诅咒的人，是一直潜藏在这里，还是在得知永乐候今天要来巡视，特意赶来？
收回目光，章南目光闪动，然后使用轻功从八角楼上飞下来。
来到地面后，他从一旁的小吃摊上买了几只包子和一杯劣质的渴水，将自己伪装成购买早点的过路旅人，然后一边将玉牌握在手心，一边向着黑水码头的背街小巷里走去。
他要逐条街道搜查，找出刚才让“养魂牌”颤动的来源。
黑水码头在百年前还是一片长满芦苇的荒野，随着燕国占领渭城，发展起渭水流域的水陆运输后，这片地方已经成为了渭城外的一大繁华之地。沿着黑水两侧，各类风格的建筑便在荒野上拔地而起，鳞次栉比，高低起伏，好不壮观。
可是在光鲜的外表背后，在通向黑水的各条沟渠之上，则挤满了因失去土地而被迫挤入渭城谋生的农民。
他们用木板在沟渠的两侧和上面临时拼凑了一个屋子，一家五六口人挤在里面，以在码头做些零活为生。
当章南从码头的主干道走入这些小巷后，所有的繁华像是在一瞬间都消失不见，转而所见的只有破落和肮脏。
他踩在这处地面上，感觉自己无从下脚。
在他面前的石板缝隙里，一些褐黄色的不明液体正肆意流淌着。
他想要深呼一口气，将内心的压抑全部吐出去，可刚刚开口，一股刺鼻的污秽气息便扑面而来，让他又赶忙闭上嘴巴。
即使两世为人，章南也仍旧是第一次来到这样的地方。
哪怕他自诩没有洁癖，可当看到洗漱和小便都在同一条沟渠时，也差点反胃，将不久前的早餐全部吐出来。
这里的一切，给章南生动形象地上了一课，让他认知到这个世界并没有自己想象的那么美好。
他站在原地驻足片刻，然后动用精神力包裹着自己的口鼻，等消除了空气中的异味后，才继续前行。
他走了没有多久，便发现后面有人在跟着自己。当他回头后，才发现是一名皮肤枯黄、头发蓬乱的小孩。他仔细看过对方的咽喉，发现没有任何凸起后，才辨认出来这是一个女孩。
女孩目光一直盯着他手中的包子，咽喉忍不住地吞咽口水。
章南向前走，她便跟在身上，既不靠前，也不远去，仿佛只要能闻着包子飘散出来的香味，便已心满意足。
看着女孩这番样子，章南内心实在无法忍受下去，便停下脚步，身上将包子向女孩递了过去。
女孩警惕地看着章南，先观察了一会儿，确认他是真心实意地想给自己施舍，这才扑了上来，抓着包子狼吞虎咽起来。
当女孩来到近前，章南才注意到她的年纪大约在十一二岁，与慕容明瑞年岁相仿。
“秦香蓉，快将包子扔了！”就在女孩刚刚吃到包子时，突然从小巷的另外一头传来一道严厉的女声。
女孩被这声音吓了一跳，连忙将剩下的包子全部塞到自己的嘴里，然后神色慌张地看着来人。
突然出现的是一位年纪在二十五六岁的女人，面色土黄，眼角因常年劳累堆积许多的皱纹，高高盘起的鬓发也有许多的白发。
女人一把将女孩抓过来，一边在其后背上拍着，一边厉声斥责：“什么东西都敢往嘴里吃，我是怎么教育你的！”
说话的时候，她又将女孩护在身后，警惕地盯着章南，质问道：“你是什么人，出现在这里想要做什么？”
章南刚想开口，将事情解释清楚，可就在这时，他感受到自己胸膛的“养魂牌”再次剧烈颤动起来，比刚才遇到永乐候时颤动的更加厉害。
他顿时面色一凝，再次打量着眼前的女人以及她背后的孩子。
女人穿着一身蓝色的单薄棉衣，与新型织造局的女工服装如出一辙。章南又看了一眼对方的手掌，发现上面长满粗糙的老茧，像是常年进行辛苦劳作留下的。
这样的女人会是谋害慕容明瑞的凶手？章南觉得是不是“养魂牌”示警错误。
“娘亲，我饿！”女孩泛黄的小脸从中年女人背后挤出来，对着自己的母亲轻声说道。
“你个不争气的，不是给你说等我进了织造局做工，我就能赚到钱给你买东西，让你别乱吃东西。”女人一边拍打着自己的女儿，一边斥责道。
章南看着眼前这一幕，心中不由地有些堵。他弯下身子，将自己手中的寒瓜渴水递到小女孩手上，对她笑了笑说：“喝点渴水，刚刚吃完包子，噎住就不好了。”
话毕，他起身头也不回地离去。
“阿娘，大哥哥是一个好人，他主动将包子送给我。”看着章南离去，小女孩抬起头对自己母亲说道。
“别乱信别人，小心被拐子拐走。”女人呵斥道，然后拉着小女孩向着自己家走去。
她们刚走没几步，本已经离开的章南突然再次出现她们的背后，如幽魂般，悄无声息地跟着她们一路随行。
虽然章南觉得这对母女不大可能是下诅咒的人，但“养魂牌”既然在遇到她们时颤动，这便意味着在她们的身上存在和“养魂牌”内的污秽之气同根同源的东西。
他需要继续追踪下去，找到那样东西。
那对母女住在沟渠的上游，距离永乐候府刚刚开办的新型织造局并不是很远，走了大概不到一刻钟的时间，便回到家里。
她们的家比周围的邻居更加破烂，一只腐烂的木版盖在周围某个大户人家外墙的拐角，然后用泥巴混合者稻草，做了一堵简易的墙，撑住这只木版。
这就成了一个临时的住所。
类似这样的住所，在周围比比皆是，只不过其他人的稍微好点，木板没有腐烂，甚至一些有些余钱的，将木板换成了柱子和砖瓦。
章南沿着富贵人家的屋顶飞过，站在一颗柳树上，正好能够看到下方那对母女所居住的棚户。
借着正午的阳光，他看到那名女人将蓝色的工服换了下来，整整齐齐地叠起来，小心翼翼地放入不知从哪里捡来的木箱做的柜子里，然后用破烂的麻布当做屏风，换上一身打满补丁的烂麻衣，开始用捡来的菜叶，混着夹杂砂石的糙米，在煤球炉子上熬粥。
章南一直在树上呆着，看着母女二人吃着午饭，看着女人换上工服赶去织造局做工，只留小女孩一人在家，看着太阳垂下西山，母女二人摸着黑就着微弱的灯光吃着没有任何油水的窝头。
他没有回家，一直就这么看着。直至夜幕降临时，他体内的“养魂牌”颤动感越来越强烈时，才再次站起身来。
他感到有一股阴寒的气息正在逼近自己！
