碧空艳阳，时当正午。
一座小城，齐整地排布着青砖白墙。一声声喧嚣怒骂，娇声细语，成滚滚红尘扑面而来。
“滚滚滚……”一座酒楼前，一高一矮两个身影被轰了出来。
高的那位身材颀长，背后背着把醒目的入鞘长剑，着一身灰色布袍，腰间系着早没了韧性且略微泛白的黑色布带。他站稳脚后，抬头露出宽阔、小麦色的面容，怒道：“你们这酒店简直岂有此理，哪有客人饭吃到一半就把人轰出来的道理？”
矮个的明显还是个十岁左右的孩童，被人推得滚了一圈，才狼狈爬起。他的打扮与高个的相似，也是灰衣黑带，背后也有模有样地背着把短剑。略有不同的是，头上还带着顶少爷帽，此时歪向一边。他用小手扶正了帽子，拍了拍身上的尘土，奶声奶气地应合道：“哼，就是，你们是不做生意了吗？”
站在酒楼门口的掌柜挽起两手的袖口，做出要打人的架势，没好气地道：“我要是让你们继续在我店内湖吃海吃，那才是不想做生意了。上次吃霸王餐，我好心就只是赶你们走了，可没让你们赔偿一丝一毫，今天竟还敢再来，当我好欺负的是吗？”他身边站着几位年轻力壮的伙计，闻言也是露出鄙夷的神色，个个卷起袖子，拿拳头威吓二人。
高个的反驳道：“上次来只是恰巧忘带了钱袋子，我李常罡岂是那种无耻之辈，这次一定连带上次的饭钱，一并交予你。快快让我进去，菜凉了就不好吃了。”
矮个的拿衣摆擦了擦刚流出还热乎的鼻涕，点头表示赞同。
“好啊，你现在把钱拿出来让我瞧瞧。”掌柜的瞪大了眼睛逼李常罡。
李常罡挺直了身子，把手伸进衣领中，摸了半天才把手抽出，脸色不变，说道：“钱自然是有的，但要等我们吃完饭了才能给，不然现在给你钱等会又不让我吃完这顿了怎么办。”
掌柜不怒反笑：“瞅瞅你这穷酸模样，也敢来酒楼吃饭，还敢屡次吃霸王餐。做爹的没个人样，不怕教坏小孩吗？没本事的腌臜货！”他显是将两人当作父子了，说罢，挥了挥手，两旁的伙计不知从哪取出了木棍，一拥而上。
“我去，来真的啊！”李常罡抱起矮个的，撒腿就跑，如一阵风席卷起尘土，眨眼消失不见。那几位持棍的伙计不由得大吃一惊，这家伙有模有样地背了把剑，难道真的是位轻功了得的剑客，怎得好似脚下生风？
掌柜的见状长叹一口气，招呼着各位伙计重回店内。
那高个的飞奔似箭，也不知穿过了多少条小巷才停下来。
他放下矮个的长吁了一口气，却从身体一侧听见一阵“咕噜噜”的声响。
李常罡皱眉：“方才在酒楼里你吃了多少？”矮个的仍擦着鼻涕，憨憨地回答道：“就半个馒头。”李常罡斥道：“哼，跟着我半点东西没学到，吃东西都这么慢，你吃半个馒头的功夫都够我吃下两个馒头一个菜加一碟牛肉了。你这样还怎么和我混迹江湖，不被打死先饿死了，我看你还是早日回去，免得给我当包袱了。”
矮个的委屈极了，不是他吃得慢，他只来得及咬几口就被酒楼掌柜赶出来了，实在是李常罡吃饭的速度太过匪夷所思。想到要被李常罡送回家去，眼泪几乎夺眶而出。李常罡见状忙改口道：“唉，我李常罡，自然是说到做到，怎么也得让你学个一招半式。”矮个的立即收住了眼泪，好似未曾有过伤心。
李常罡只想把小子送回家去，一个独行侠，哪能被个孩童弄得缚手缚脚。
这小家伙叫陈小虎，是他从人贩子里救下的小子，刚救下时穿着打扮像是个富家子弟。他本是要寻找当地或附近城镇有无姓陈的大户人家，结果这小子赖着，要他教他做剑客，做侠客。他李常罡可是独来独往惯了，哪能一直带着这么一个无用的小子。可要是不答应，这小子又要闹。他实在没办法了，才一头连哄带骗，另一头仍在寻陈姓的富贵人家。
李常罡从怀中好不容易搜出两个铜板，有一丝肉痛：“那掌柜的说得也对，可不能教坏小孩，这可是我仅存的两枚铜钱了，吃了这顿可就没下顿了。”他去路边买了几个馒头，将其中两个给了陈小虎，剩下的用纸包起来，放入怀中。
现在可就真的身无分文了，得想办法做票大的。
他行走江湖多年，每逢手头拮据时，便想“打家劫舍”，打的最好是鱼肉乡里的，要不然就是大富。照他的说法，他打家劫舍，也算是人家周济他了，被打劫的富豪其功德簿上必然添了一功，死后被阎王数罪时看到这一功，亦可减轻他的罪责，到时必然也对他感激涕零，这可是天降的福德。
待到月黑风高时，李常罡就带着陈小虎溜到一栋豪宅的侧墙下。
此宅筑高墙，占地大，内里成片的厢房，是名副其实的大户人家。有不少家仆提着灯走在廊道间，门口另有人看守。
“你待在此处，帮我望风。如果听到敲墙声，你就拍墙回应我，拍两声表示周围有人，拍四声表示周围无人，到时我好无声无息地翻墙出来，明白了吗？”李常罡吩咐道。
陈小虎赶紧点头回应。李常罡放心不下，便要求陈小虎复述一遍。
陈小虎努力回忆李常罡说过的话，回答道：“我在这里观察，如果听到敲墙声，就拍墙回应。拍两声表示附近有人……”
李常罡点头，再吩咐了几句，就贴墙飞身而上，竟直接翻过了一丈高的石墙。陈小虎半张着嘴，吃惊与向往，随后攥紧了拳头，开始认真担任起望风的角色。
偶尔路过几个行人，见到阴影底下一个鬼鬼祟祟的小孩，都被吓了一跳。间或一两个好心的行人上来询问小孩住处，都被他拒绝了。
“咦，小姐你看，这里怎么有个小乞丐只身在我们宅邸旁，怕是不怀好心。”巷子里走来一对女子，光看装扮神态便可知这是一对主仆。
被唤作小姐的那位吃了一惊，许是先前走了神没注意到墙下的小身影。她很快静下心来，对身边的丫鬟训斥道：“莫要先入为主，我们先去问问。”
两人轻盈地走到陈小虎身边，小姐说道：“小孩儿，你一个人在这做什么？这都入夜许久了，你的父母怕是要担心死了，把住址告诉我，我遣人将你送回去。”
陈小虎立刻摇了摇头，道：“我有要事在身，不可离去。”他不过十岁，眼下四周除了身前二人，少有人路过，又静又黑，说不怕是不可能的。他早把背后的木剑握在手里，好像只要握住剑了就邪鬼不侵了——若手上持的是桃木剑或许便真有此效果。
丫鬟双手捏着陈小虎两颊软乎乎的肉，笑道：“人小鬼大，你能有什么要事不妨说来听听，要是不说……嘻嘻，瞧你细皮嫩肉的，我一口吃了你。”
陈小虎吓得一哆嗦，赶忙往后退了几步。
小姐给了丫鬟一个爆栗，娇声说道：“死丫头，坏心眼，怎么欺负人家？”
丫鬟露出委屈的表情：“小姐，我可是为你好，说不准他正给坏蛋小偷望风呢。”
陈小虎听后，心下一紧，有些局促不安，她猜得可真准。
小姐轻笑着打趣道：“你这丫头看谁都像是坏人，以后肯定嫁不出去了。”丫鬟撅了撅嘴，不再说什么。
“来，我先把你送入府内，天色这么晚了，不如先在我家住一晚，明天我再遣人送你回去。”小姐伸出双手要把陈小虎抱起来。陈小虎又往一边躲了躲。还要等李常罡出来呢，他可不是那种言而无信的人。
见此情状，丫鬟说道：“小姐，我看还是报官吧，官府现在应该还没关门呢。”陈小虎气呼呼地瞪了丫鬟一眼，丫鬟挥着绣花拳头在他面前晃了晃，作为反击。
小姐再次伸手抱来，小虎心中一阵挣扎，只得束手就范。两人把他夹在中间，他一来无处可逃，二来也跑不过二人。况且比起被报官，跟着进入府邸中转圜余地更大。
只是李常罡翻入墙内还没出来，也不知进入府邸后通知他还来不来得及。
