这时，在他们的后面跑道上，有一架DC－3型军用老货机坏了，飞行员和一个机械师想把飞机推回机库里去，但顶着骄阳推了半天，推得非常吃力，显然是人手太少，力气还不够。隔得远远的，大鼻子美国人看不清这儿站的一群是什么身份的人，就不顾礼仪地“哇啦哇啦”喊起来，意思是请他们过去几个人帮忙。但将官们都装聋作哑，不动声色地站在原地，他们不愿掉这个价。
忽然有一个人大步走了过去，边走边甩了甩手，意思是“我来了”。他就是余程万。几个人齐心合力，“哎唷哎唷”把飞机一直推到机库门口，刚要加把劲再把庞然大物推进门去，一辆美式吉普车疾驶而过，“嘎”的一声在他们旁边急刹车停住了。车上跳下一个身材高大魁梧的美国将军，飞行员和机械师忙不迭地跑过去立正敬礼，这正是陈纳德。陈纳德问这是怎么回事？飞行员大概地报告了一番，没等报告完，陈纳德便生气地训斥：“你们太没有礼貌了，你们知道犯了什么错误吗？你们把一个中将在当人力夫使用！”陈纳德认识国军的军衔标志，在车上他就一眼看到余程万是个中将。他走到余程万面前，表示谦意地说：“将军阁下，对不起，部下无礼，让您受委屈了。”余程万满头大汗，不在意地笑起来，连连摆手道：“是我自愿的，自愿的嘛！”说罢他招呼飞行员和机械师：“来，我们把活儿干完，再用力推一把！”陈纳德不禁也受了感动，加入了他们的行列，一齐推飞机进库到位。
事毕，陈纳德握着余程万沾满油泥的手问：“请问将军尊姓大名？”
“余程万。国军第57师师长。您呢？”余程万猜到他是谁，但还想证实一下。
“陈纳德。”
两人仅此一面之交，但彼此的印象都不错。尤其是陈纳德对余程万，觉得这个年轻、没有架子的将军非常够“哥们”！
第57师困守常德后，在处于极度危难的时候，余程万并没有想到要陈纳德来帮助，而是陈纳德先在战情简报上发现了余程万的名字，他觉得这个名字很熟，随即立刻想起那个推飞机的动人场面。战情简报一份份地传来，上面显示出余程万师长的处境一天天恶化，陈纳德可以想象，在日军的重重包围中，第57师最终可能会到达粮尽弹绝的境地。他和中国军队不仅是盟军的关系，而且他简直就是中国军队的一员，再加上早先和余程万一面之交后产生的那番好感和友情，他认为自己有责任提供力所能及的救援。
但当时中美空军的主要力量全部投放在缅甸战场和“驼峰”运输线上，重庆军委会没有要求空援常德，所以陈纳德就直接向史迪威将军报告，史迪威劝告他，常德上空的制空权目前还在日本人手里，没有足够的战斗机护航，运输机千万别去冒险空投。这倒也是。就在陈纳德几乎无奈地要打消派机去常德的念头时，陈香梅鼓动他去。陈香梅说，你不是说要和余将军交朋友吗？咱们中国人交朋友有句古话，叫做受人滴水之恩，当以涌泉相报，余将军虽然对你并没什么恩情，但人家在该为你出力的时候出力了，你呢？能够出力的时候却犹豫了，来而不往非礼也，去吧！在陈香梅的支持下，陈纳德特意飞到了衡阳中美空军机场，然后再专程赶赴长沙，向薛岳将军作了报告，最终征得了同意，于是他下令航空机动大队派出飞机向常德空投救援物品。
第一次截得了日军通讯密码，钻了个空档，没有由战斗机护航，第二次开始，每次都有4架P－40C战斗机保驾。
11月30日，中美空军5架飞机来到常德城西南隅盘旋几周后，向第57师守军投下步机枪子弹4000发。刚要返回，即与赶到的日军战斗机相遇，爆发激烈空战，结果日机4架被击落，中美空军无一伤亡。
在陈纳德的进一步提议下，重庆军委会和第六、九两战区终于把空军列入常德会战作战计划。在战机非常紧缺的情况下，陈还是努力抽调出一批生力军来，放到了沅水澧水一线。
那些天，新闻媒介对空军加入战斗感到欢欣鼓舞，纷纷转发消息以振奋人心。
消息一：史迪威在华总部29日发表148号公报称，第14航空队之战斗机及轰炸机26、27日在洞庭湖区域协助中国陆上部队作战，极为活跃。毁敌登陆驳船多艘，日军步兵及骑兵均有伤亡。‘密彻尔’式中型轰炸机空袭岳阳，所投炸弹，有百分之九十均击中，目标区域发生爆炸大火与浓烟。敌方略有高射炮火抵抗，然我机均安返。
消息二：美新闻社29日讯，陈纳德第14航空队前方作战P－40C战斗机，昨日连续袭击洞庭湖区域，极为成功。在常德沅江上空突袭企图渡河之敌，并予以低飞扫射，敌人员损失颇重。
消息三：中央社空军某基地电，卅日我中美空军继续出动在湘北常德前线协助我地面部队作战，严密监视并阻止敌军增援，对敌行进之队伍猛烈扫射，敌兵纷纷倒地，死伤甚重。我机达成任务后，全部安返。
消息四：空军某地电，28、29两日，我空军冒恶劣天候，不断飞湘北前线作战，对常德外围之敌，分批痛剿。29日晨9时30分，当我机四架执行任务时，在常德东北湖沿上空，与敌机轰炸机15架，驱逐机6架遭遇，我机奋勇战敌机，敌轰炸机驱逐机各一架，当场被我击落，分坠于汉寿安乡两县城内。28日我空军以弹药自空中接济常德守军时，投送牛肉猪肉各二千斤，借示慰问。当时城内守军在苦战兼旬之余，收到此稀有礼品，群趋挥帽致谢云。
对57师官兵来说，中美空军空援给他们的物资固然是雪中送炭，但绝境中的人们，似乎在精神上更需要慰藉和送去几束光明。陈纳德颇懂得战争心理学，及时地在降落伞包里裹夹了大量报刊，让围困中的国军官兵们阅读，从中汲取力量。
在幽暗、潮湿、冰冷的堑壕里，掩体里，碉堡里，一张张揉皱的《中央日报》、《大公报》从一双双沾满泥尘、火药、血迹的手中传遍了整个部队。他们知道辽阔的大后方，乃至全世界都在关注着常德这场守城战，他们被最壮烈的词语形容着，他们被最真诚的话语祝愿着，他们被最激动的诗词歌颂着。这些朴素的官兵本来就没把自己的生命看得很贵重，现在为国守土的战斗已经宣传得如此热烈，既英名长存又光宗耀祖，他们还图什么？所以他们都感动得哭了。哭完后都决心和日军拼到底，拼到生命流尽最后一滴血。
在师指挥部里，有一条消息使指挥官们也激动得热血沸腾起来。消息透露，11月27日至30日，正是常德会战最惨烈的时候，蒋介石赴埃及首都开罗参加世界三巨头会议，与美国总统罗斯福，英国首相邱吉尔会晤。常德会战是此次巨头会上的热门话题，并且第57师非常给中国人争气，接连打胜了几次漂亮的防守战，使日军未能攻进城池半步，消息传来，会场上举座欢庆，罗斯福跷起了大拇指夸赞中国军队的英勇顽强，并询问蒋介石守城部队的番号及主要将校的姓名，听到蒋介石的介绍后，罗氏就把余程万的名字记在了备忘手册上。这无异是项巨大的殊荣，罗斯福记的虽然是余程万一人的名字，但余程万不就代表了整个57师吗？所以也就是整个“虎贲”的光荣！
枪弹和“精神原子弹”，陈纳德的中美空军给第57师送去了两样珍贵的东西。
独立营长李晋忻
当我在罗家冲的山坳里，费尽周折找到抗日老人李晋忻的时候，正好重新发现的“最可爱的人”李玉安，隐名埋姓在黑龙江一个小镇上干了几十年仓库保管员的事迹拍成了电视剧，正在全国播放。我认为这两个历史人物有一点是相同的，那就是，一个打日本鬼子，一个打美国鬼子，同为保家卫国、打击侵略者的英雄。但他们所不同的是，李玉安终于能够被再发现，而李晋忻则永远不可能再被发现了。
1943年派往常德的援军中，大部队多数受到日军的围截阻拦，被歼灭或重创。相反，一些在敌后担任骚扰、断敌补给线任务的小部队、游击队，仗却打得极其漂亮。
国军第92师274团独立加强营，奉命经鸭子港横截流范口、进出牛鼻滩，在日军背后猛插一刀，这一刀，可能至今都在那些战后幸存的日本人心里留有余悸。该营营长，就是50年后坐在乡间的竹椅上，和笔者面对面娓娓而谈的李晋忻先生。
像许多在抗日战争爆发时投笔从戎的年轻学生一样，李晋忻未等北平燕京大学化学系的学业完成，就毅然离开了校园。加入了国民党正规军的行列。
沧桑岁月，他已记不清楚最初接纳他的部队是什么番号了，但他刻骨铭心地记得第一次参加的战斗：台儿庄大战。
为了截断当面之敌的退路，团长要派一支骑兵队去迂回冲击，谁去呢？团长的眼光在几个富有经验的连、排长身上打转转，没料到初出茅庐的李晋忻站起来主动请缨：“让我去吧！”战争的场面瞬息万变，果敢的决心似乎比什么都重要，团长没多加考虑，就决定下来：“行，就你！”
李晋忻带着一个骑兵连猛虎般冲上去了。一场拼杀，只生还6人。他自我感觉良好，策马奔回来，跑到团长面前报告。
团长惊诧地指着他的肩膀问：“你这是怎么啦？”
“哟！”一阵钻心的剧疼，他这才知道自己负伤了，鲜血染红了半边衣裳。他以前很少看见自己流血，愣愣地看到这么多血从身上汩汩地淌出来，登时吓晕了，差点没昏倒在地。
但大凡是负过伤的军人，就知道了战争的滋味，他就会变得刚强起来。李晋忻正是这样，他很快地脱掉了身上的学生气，渐渐地成长为一个具有刚强意志的年轻指挥官。他勇敢又不失机智，果断又不失熟虑，由于有这些优良的品质，再加上他喜欢独往独来，带一支部队自由作战，所以他成为了师里唯一的一个独立营的营长。
独立营仗打得多，也打得野，就像一匹脱缰的野马。不过突然有一天，野马也摆出了收缰的模样。他所在的第92师有个话剧团(不知道是什么习惯，共产党的部队和国民党的部队，都喜欢设文工团)，团里有个漂亮的湖南妹子，既当节目主持人，又当话剧女主角。自从看过一场她的演出后，李晋忻就对话剧团的演出特别关心起来，几乎是逢场必到。这个湖南妹子演《人约黄昏后》里的日本女特务川岛芳子、《魔窟》里的农村姑娘，演得活灵活现，充满韵味。其实李晋忻醉翁之意不在酒，他对话剧并无太大的兴趣，他关心的是台上俊俏的女主角。不久，他就知道这个湖南妹子叫万玄华。
师政治部主任看破了李晋忻的心思，他乐意给这个打仗勇猛的小伙子做媒。按现在的眼光来看，要万玄华和李晋忻好几乎是不可能的，一个当演员的大美人，怎么会瞧得上成天在战场上滚一身泥巴的土大兵呢。但当时却不，当时的军官地位相当高，按一个连长的铜板可以养活几个老婆的传说来推测，李晋忻的经济状况是相当可观的，并且他还是名牌大学的大学生，尽管没毕业，但这段历史证实了他的才华，是无法抹掉了，所以说不是李晋忻不敢娶万玄华，而是李晋忻完全有资格向万玄华表示他的爱情。
万玄华红着脸问主任这个人是谁？主任说他是独立营的营长，万说我怎么不认识？主任便回答那好办，我让他来见你。可没等主任安排，他们就已先认识上了。
那晚话剧演出完毕，万玄华在后台卸妆，只见一个瘦高个、双眼炯炯有神的青年军官跑上来，激动地对她说，你今晚的演出出了点差错，你把几句台词念错了，那句话应该是这样说的，而你却说成了那样了。青年军官边纠正，边把万玄华的台词滚瓜烂熟地背了一长串。是的，是的，你说得很对。万玄华非常惊讶，难道他已把她演的角色全背下来了不成？这得要看多少遍呀。你叫什么名字？万玄华不禁感动地问。我叫李晋忻，青年军官搓着手回答，这时反倒有些局促了。
他们就这样相识了。
他们就这样相爱了。
李晋忻接到要去常德的敌后打游击战的命令时，万玄华正好赶到独立营来要与他结婚。说起来就像一场戏，戏里的命运巧合，生离死别，欲语又止，魂断梦牵，生活里全都发生了。到底万玄华也没能收住李晋忻这匹野马，正如几十年后一首歌里唱的，“军号已吹响，钢枪已擦亮，行装已整好，部队要出发，你不要悄悄地流泪……”
李晋忻走了，去打常德会战。
