为何西藏如此受清王朝重视呢？因为当时以达赖、班禅为首的黄教日益成为藏传佛教中心，云南、四川、青海等地的藏族人视其为佛教圣地，而黄教向蒙古族地区的传播也使外蒙、新疆和青海的蒙古族信仰西藏的喇嘛教。所以，如果西藏发生危机，西北、西南大多地区都会遭到威胁。
清前期的一些征战，总体上是为了统一整个国家而发起的。清前期的几位皇帝，特别是康熙和乾隆，在促进祖国边疆的统一上做出了巨大的贡献。
满汉之间
最后，来看看两个最大族群关系，满族统治者与汉族。
后金政权时，努尔哈赤向明宣战，联合蒙古将明视为共同的敌人。由此可见，满族与汉族的仇恨很早就存在了。这与明朝末年，明统治者破坏女真内部的团结统一、杀害努尔哈赤家人的世仇有着深刻关联。那么，满人是如何处理与汉人的关系的？
汉人为国之第一大族，纵观历史，大部分的君主都出身汉族，国可谓汉人之国，疆域可谓汉人之疆域。
(一)沿用汉族科举制
清军入关之后，建立了以满族贵族为核心的满汉地主阶级政权，以绝对维护满族贵族的特权。其“议政王大臣会议”只允许满族贵族参与，汉族成员被排斥在外。入关建立政权后，为了笼络汉族知识分子，清统治者在全国推行明朝的科举制度。随着清政府统治的逐渐稳固，汉族的许多知识分子也开始热衷参加科举考试以取得功名。
这样的情形在清朝的许多文艺作品中可见一斑。清初戏剧《桃花扇》中讽刺道：“这些顺应潮流的人(参加清朝举行的科举考试的人)连妓女都看不起呢！”这也反映了清朝开科举吸纳和团结汉族知识分子的成功。所以满人对汉族的政策总体来说可谓拉拢与威慑并举，而并不是一味乱杀。
(二)强制推行剃发令
满族在战争中，将改服易发作为征服外民族的标志之一。皇太极即位后，清军每征服一处汉地，便要当地人不分老少一律剃发。崇德三年(公元1638年)，皇太极“谕礼部曰，‘凡有不遵定制变乱法纪者，王、贝勒、贝子议罚，官系三日，民枷责乃释之。出入坐起违式，及官阶名号已定而仍称旧名者，戒饬之。有效他国衣冠、束发裹足者，治重罪。’”对有效仿别族的服饰、扎发裹足的人，都治以重罪。要求汉族人剃发、易衣冠，也就是按照满族习俗，令汉人前额剃发、后脑留发，梳辫垂于后背。
剃发的命令是异常坚决和严厉的：“随着对明战争的日益扩大，剃发逐渐演变成一种固定的制度。剃发成为满清立国之策，不惜以严厉的手段迫使所有臣民遵照执行。”
清乾隆年间的《东华录》对顺治初年的剃发令作了较客观的记载。顺治二年六月，下令道：“自今布告以后，京城内外，直隶各省，限旬日尽行薙完。若规避惜发，巧词争辩，决不轻贷。”
同年八月，原任陕西河西道的孔闻讠票上言道：
“臣家宗子衍圣公已遵令薙发，但念先圣为典礼之宗，章甫缝掖，自汉暨明二千年未有改，今一旦变更，恐于皇上崇儒道之典有未备，应否蓄发以复本等衣冠，统惟圣裁。”
清朝强制推行剃发易服
“报曰：‘薙发严旨，违者无赦。孔闻讠票姑念圣裔免死，着革职，永不续用。’”
孔闻讠票认为，孔家宗族子弟已经尊令剃发，但其先圣孔子是中华典章制度礼仪的宗师，服饰缝款，自汉朝到明朝都没有变化过。现在清朝皇帝既然已经统一了中国，也该崇拜不剃发孔孟之道才是。今天一旦变更让大家都剃头发，只怕对于皇帝信仰孔孟的典章制度不适。不过到底应否剃发，一切唯有等待皇帝的决定。
可想而知，顺治帝闻言大怒，传旨道：
“剃发乃朕颁下的严格指令，必须遵守，违背者杀无赦。今念在孔闻讠票是圣人后裔的情况下，免于一死。但是立即革职，永不续用。”
中国人的传统观念，身体发肤受之父母，除了出家的人，不轻易剃头。汉族人在中国历史上一直具有强势感，认为自己的文化比野蛮的“夷”人要优秀。但是现在却被来自北方文化落后的满族强行剃发、易服、当奴婢、圈占土地，实乃汉人的奇耻大辱。所以满族统治者强制推行改服易发之初，激起无数汉人的抵制。许多坚持不剃发的汉族人的口号是：“留头不留发，留发不留头！”“宁为束发鬼，不作剃头人！”
反抗的人遭到清军的野蛮屠杀，例如著名的江阴十日，嘉定三屠，许多汉人的头颅因不肯剃发而被清军砍下。江阴人誓死捍卫头上之发，誓死效忠明朝，坚守城池数月，杀死清兵数万。但城终被清军攻破，纵兵屠城十日，直到满城杀尽方才封刀，无数军民死于清兵屠刀之下。在这种血腥镇压下，汉人不得不屈服下来。随着清朝统治在全国的稳固，这种反抗逐渐减弱。
不可否认，从清王朝的角度来说，强行剃发是其民族征服、统一全国的必经之路。因为汉族在历史上灿烂的文化，使刚脱离奴隶制社会不久的清王朝政权有着天生的恐惧。他们害怕汉族起来反抗自己，于是采取了如此血腥的措施。这无疑是带有民族压迫性的政策，企图在精神上彻底征服汉人。
(三)举国大兴文字狱
清初几位皇帝风行文字狱，也是扼杀汉族人民思想的手段。清王朝政权唯恐汉族有忤逆之心，故而匪夷所思地在汉人作的文集、诗表上故作文章，找出一些看似对清朝不恭敬的话，杀戮了大批文人。乾隆皇帝时的胡中藻案，为当时文字“冤”狱的典型案例。
胡中藻曾作诗句“一把心肠论浊清”。乾隆认为其居然加“浊”字于国号之上，乃是讥贬仇视清廷。遂命将胡中藻捉拿归案，将其家属全部监禁，家产全部抄没，并颁谕将胡中藻以凌迟酷刑处死。
事实上，这明显是文字上的猜疑，胡中藻到底有没有反清之心，仅以此诗来判断是没有确实根据的。
不仅如此，其他一些如“明”字、“皇”字在清朝的文艺、学术作品中都不能滥用。如果作品中有能让人怀疑的“词句”，很易被认为是具有谋反之心。作者轻则被发配边疆或下狱，重则被满门抄斩，就连已死去的也要发棺戮尸。
满族统治者施行的文字狱，是对汉族进行民族思想压迫性统治的另一种表现。文字狱泛滥的后果，是汉族士人惧怕正常的文学创作，而均埋头于故纸堆中考究古人的文字。
像这样只是去整理古籍和史料，即古代已成史实的东西，就不会担心今朝皇帝的不满了。这也是为何清朝的文学成就一般，而“乾嘉学派”很有名的原因之一。(“乾嘉学派”是清代的一种学术流派，也称汉学、朴学、考据学派。因其在乾隆、嘉庆两朝达于极盛，而得此名。乾嘉学派继承古代经学家考据训诂的方法，注重音韵、文字、训诂之学，并取得了极大的成就。)
总的来说，清廷政权对汉族除了战争意义上的征服和时而的掳掠，也有一部分的利用关系。一边是屠杀汉人，一边是为了事业的统一而将汉人纳入自己的队伍之中，对汉族地主极尽拉拢与控制。他们重用李永芳、尚可喜这样的明朝降将，他们成为清朝后来统一全国战争不可缺少的力量。对于原明朝汉官不肯投降为其服务的，则一律杀掉。
清廷在八旗内部编制了满军八旗、蒙古八旗和汉军八旗(主要是清入关前在满族地域长期居住的汉人)，以促进满、蒙、汉族在经济文化上互相交流和学习、互补长短和互相依赖。有清一代最高统治者多强调满汉一体。例如八旗组织之内的汉军在入关前后，其语言、服饰和生活习俗均同满洲，在清统一全国的多次战争中汉军也立下了汗马功劳。
以努尔哈赤为始祖的清王朝政权，延续了两个半世纪。它在处理民族内部关系，以及处理民族之间的关系活动中，克服了各种难以想象的困难，终于开启了中华各民族统一的伟大纪元。
在政权、国土统一的总原则下，求同存异，多民族能够并存，且这些民族都在不失原来生态的前提下延续下来了。因而，与蒙元将国人分为“四等”不同，更与宋朝以前民族之间“你死我活”的战争、或远徙、或消融的民族关系史大不相同。这一民族政策的尝试与实践，与努尔哈赤有着直接的渊源关系。
