几日后，父亲唤我前去主堂。只见一个年纪莫约四十岁的男子与父亲并排坐于主坐，旁边另有两个少年陪同。此人说话半阴半阳，言谈激动间，还会翘起莲花指，让人不由得心生厌恶。
父亲把我拉上前来，说道：“瑞啊，快来拜见光爷。”
“小女给光爷请安。”我上前微微行礼。
“呦，令千金可是富贵之相，来日必将前途无量！”光爷说着，上前握着我的手，我却本能的往后退了几步。
“那便承您吉言了！”父亲乐呵呵的上前作揖。
后来我才知道，这个名唤光爷的，是内务府副总管，宦官，就是民间所称的太监。而直到很多年后我才明白，为何祖训中不许出京城的太监，会出现在千里之外的道台府邸，原来是父亲花了重金贿赂，想直接让我进入秀女的殿选。
光爷告诉我，先皇后殡天，皇上并未册立新后，此时代管皇后凤印和中宫笺表的是静皇贵妃，博尔济吉特氏。博尔济吉特氏在道光晚期为后宫的实际统治者，虽然先帝并未再立皇后，但是皇贵妃位同副后，摄六宫事，又是六爷的生母，四爷的养母，所以身份尊贵。现年的道光已经六十八岁，宫中老一辈的妃嫔也大多故去，宫中众多殿宇闲置，各宫主位空悬。所以皇贵妃极力劝谏再度选秀，一方面充裕后宫，另一方面，也是为年老病重的道光帝冲冲喜。
话席见，父亲不忘阿谀谄媚。副总管仅为朝中五品，父亲身为三品命官，对一个宦官俯首帖耳，呼之则来挥之则去，更加让我对深宫之中充满敬畏。曾经前朝太监勾结宠妃谋害其他妃嫔，皇子，甚至是皇帝的事情不胜枚举。我自幼读《女论语》长大，又习得琴棋书画舞，与生俱来的好心性，怕是无法融入到深宫高墙内的生活了。
光爷还要在府里小住几日，随后回京进行打点，并等待我去内务府提上名册。这短短的数日，也是我此生与母亲最后相伴的日子。多年后我还曾想，若当年父亲没有将我送入皇城，或许现在，他早已是儿孙满堂，一家人其乐融融。
几天来，光爷身边的小太监不停地给我讲述宫中的礼仪礼节，跪拜大礼，欠身礼，各种祭祀活动，以及各宫的脾气秉性。而当今圣上，一个年逾花甲而又性格乖张的老头子。多年来疾病的困扰，早已把他折磨的暴戾起来。再加上他是迄今为止大清朝唯一一位以嫡长子身份继承大统的皇帝。生母更是前朝的孝淑睿皇后。这种与生俱来的优越感从心底油然而生，自然变得目中无人，更加的专权跋扈。
这两个小太监莫约十四五出头，可讲起话来津津有味，就像是自己亲身经历一般。他们与我说的这些，不过是让我心里有个谱，做些准备罢了。殿选过后，自会有年长的教引姑姑详细的调教秀女们。
“姐姐！”海子推开厚厚的棉花门帘，“夫人说要带你去裁几件殿选用的新衣服，叫我喊你过去。”
“知道了。”我转身向两位小太监道：“劳烦公公悉心教导，想必也是累了，现在已然日上三竿，小女为你们准备了些可口饭菜，府里不比宫里，还望两位多多包涵。”
“小姐哪里的话，这几日在府中多有打扰，已觉深感不安。”其中一个小太监说。
“是啊是啊，若将来小姐成了宫里的小主，奴才们还盼着小姐能够多多提携奴才呢！”另一个略显微胖的小太监笑眯眯的说。
我轻轻点头一笑，转过身去：“海子，去把小厨房里的饭菜命人端上来，我吩咐过了，浔江鱼，陆川猪扣肉，融水香鸭。。。对了，公公们是京城来的，记得让从京里来的那个厨子再调制一锅铜锅底汤来，切些上好的科尔沁羔羊肉。”透过余光，我仿佛看到微胖的小太监口水不住的往下流。
“姐姐，快来，快来追我。”海子看着繁华的商铺，开心的跑着。
“你慢点，慢点，仔细着马车。”我在后面追着他。
海子牵着我的手，走到了一个卖面人的小摊位前。
“姐姐你看，这面人生的好漂亮。”海子看着眼前琳琅满目的面人说。
这摊位的主人，是一个七旬老者。木制的小台子上，插着琳琅满目的面人，有贵妃醉酒，有昭君出塞，有西游记，还有小猫小狗等等。柜台下面，是老者的工作台，台子上有各种颜色的面团，红色的，是兑了胡萝卜汁，紫色的，是泡了凤仙花水，黄色的，是以橘皮入色。老者娴熟的制作着面人，苍老而布满厚茧的手上，片刻功夫，便捏出了一朵活灵活现的牡丹花来，若非亲眼所见，肯定不会相信是出自这样一位老人的手。
“小姐，少爷，想来点什么？”老者问。
海子害羞的笑了笑道：“我不是少爷，我是姐姐的仆从。”
我摸了摸他的头道：“老人家您擅长捏什么？给我弟弟捏上一个来。”
老者将牡丹花插在了前面的台子上，用手捋了捋胡子，“老朽捏了三十年的面人，只有你想不到的，没有我捏不出的。”
“老爷爷，您说的可是真的？”海子问。
那老者眯着眼睛看了一眼海子，抬了抬下巴，“若不信，你便试试。”
“那您就捏个我和姐姐吧。”海子说着，用手挎着我的胳膊。
老者拿出两根竹签，取了一些粉色的面团揉脸，继而做眼睛，头发，身体，最后做了一些精致的小配饰，如头饰，纽扣等等。莫约一盏茶的功夫，便做好了我和海子的小雕像。
“看看，可还满意？”老者得意的将面人递给了我们，海子上手便要抓，老者赶忙把手缩了回去。
“这娃儿，胡闹！以你的力道，如此蛮攥，这面人可就要变形了。”
我笑了笑，从老者手中接过了面人，仔细的端详着，泥塑里的我和海子手拉着手，开心的笑着，仿佛忘却了即将分别的痛苦。我想，若是这面人能替我进京，那该多好啊。
“老人家，多少钱？”我又从现成的泥塑里选了一个孙悟空。
“三文钱。”
我把三枚铜板递给了老者。他不忘叮嘱我要将面人放在阴凉干燥的地方三日，才能完全硬化。
“海子，外面好不好玩。”我问。
“好玩，姐姐，太好玩了。”海子看着这个花花世界，眼睛都不够用了。
别说是海子了，就连我，都不能常出府来。官宦家的小姐，富人家的小姐，都讲究一门不出，二门不迈，处在深闺里，不谙世事。府里有座后山，那便是童年的我常常游戏的地方。可是，看着眼前的街道，短暂的快乐也就烟消云散了。我还没来得及好好的感受这片生我养我的土地，便要匆匆的起身远行。
古语云，“父母在，不远游，游必有方。”可我此行的终点，是紫禁城，一入宫门，或许这一生，就要困在那四方的宫墙之中了。我所向往的自由，所触及到的天空，所感受的人情味，却在父亲面前，廉价的如同蒲苇。
“姐姐，夫人出来了。”海子突然放下了我的手。此时，母亲和武嬷嬷刚巧从一家点心店出来，买了一些枣花酥。她看着我俩，伸手招呼着海子。
“夫人有何吩咐。”海子上前作了个揖，问道。
“我刚买的点心，你先送回府里吧。我和小姐还有别的事情要做。”
海子看了看我，我把手中的面人递给他。
“仔细着我的面人，别摔坏了。”
“那海子便告退了。”
我挽着母亲的手，走在桂林城的主干道上。这里汇集了城内大大小小各色商铺。我与母亲并肩而走，而气氛却是异常的沉闷。
我们边走边看，随后进入城中一间名叫“悦衣坊”的布店，这家布店的历史很久远，母亲说她当年嫁给父亲的时候，便是在这家店里做的吉服。
掌柜的得知我们的身份，亲自迎接，量裁。清朝的服饰制度是十分有讲究的，妆缎、金华缎、片金倭缎、貂皮、狐皮，这一类东西是平民百姓用不得的。而乾隆时期更加严明了历法，如果官民服饰僭用了黄色、紫色，以及用了蟒龙、飞鱼、斗牛等图案，比照僭用龙凤纹的条款治罪。打一百大板，牢狱三年。
我选了几匹水蓝色和宝石蓝的料子，袖口和领口则用兔毛加以点缀和保暖。所绣图案，皆为月季，芍药等。母亲不解。问为何要用这些老气的颜色。其实我心里自有定数，若非打扮的花枝招展，或许就不会被年老的皇帝选中，从而有回乡团聚的可能。
之后，我们又去了鞋铺，金店。据说清宫女子日常的装束，宫女们仅一根麻花辫缠绕红线，而妃嫔们，素日里也只是将发髻盘起，梳起燕尾，随意插几只簪子或步摇。唯有重大庆典的时候，才会穿吉福，带吉帽，亦或是带上沉重的假发，好好打扮一番。所以我只定制了几只鎏银镶嵌玛瑙珠子的简约发钗。与服装一样，我并不想太过奢华，更不想皇上能够选中我。
回到府门口，道台府还是如同旧日一般的景致，门前石狮子上落下一层积雪，遮蔽住了岁月留下的斑驳痕迹。青石板砖从院外一直铺到后院，然而时光，却把质朴留给了阴暗处的石板，把鲜明留给了阳光下的。
“奴婢给顾夫人请安，给大少爷请安。”武嬷嬷抱着怀中的鞋子和首饰，上前问安。只见府门口，二房顾氏正站在那里。
“祁罗给主母请安，给长姐请安。”祁罗便是同海子一起上私塾的少年。母亲虽与顾氏和郭氏等人不和，但却十分疼爱这个钮祜禄家里唯一的男孩子，而我们几个孩子，也相处的十分融洽。
“祁罗乖。这是姐姐方才给你买的面人，你可还喜欢？”我说着，将手里的孙悟空递给了祁罗。
“喜欢，喜欢！姐姐每次出府都想着我，姐姐最好了。”祁罗说着，用手摆弄着孙悟空的如意金箍棒。
“武嬷嬷，先把大少爷带下去吧。主母有话训诫顾氏。”
顾氏听罢，惊诧的看着我，武嬷嬷腾出右手，拉着祁罗，便进了府里。
“见到主母，不自行问安，你心里还有没有规矩体统？”我说着，朝前走了几步，上了台阶，站到了顾氏的身旁。母亲本想拉着我的衣袖，却被我松了开。
“你少在这里跟我摆大小姐的架子。”顾氏瞥了我一眼。
“从前不敢，但今时不同往日。想必顾姨娘带着祁罗在此等候的原因，也是为此吧。可是我却丝毫看不出你的诚意，若心不诚，就不要做这些面子上的功课，我与母亲是不会介怀的。”
母亲曾不止一次的教育我，要在府里学会隐忍。可如今，我们也算是否极泰来，自是不想给那顾氏多少颜面。
“妹妹，芬儿口不择言，你不要介怀。”母亲说着，提着裙子走上了台阶，握着顾氏的手说。
“母亲！”我看了她一眼。
“妮子言出无状，咱们这些做长辈的，自是不会与她一般计较。”顾氏说着，从怀中掏出一只玉镯，“看你的首饰旧了些，想着老爷也舍不得给你些细软的添置，这玉镯的成色还算看得过去，你且收下吧，别让宫里的人看咱们府的笑话。”
“呦，这镯子晶莹剔透的。”母亲说着，伸出左手来，带了上去，“妹子，你看漂不漂亮。”
“你们聊吧，我回房了。”我实在看不下去了，便率先进了府门。
“芬儿？”莫约过了一刻钟的功夫，我的房门被缓缓地推开了，母亲端上来一碗燕窝，放到了我的妆台旁，此时，我正在比对着方才买来的素钗。
“你方才何须如此疾言厉色？”母亲说。
“娘，我被选中秀女之事，想必她已经听说了，却又觉得拉不下脸面，才带着祁罗一同在府前等咱们。从前顾氏给了咱们多少绊子和羞辱，如今扬眉吐气，我怎可隐忍？”说着，我端起了妆台上的燕窝，“就说这燕窝吧，要是放在从前，也是咱娘俩能享用的？”
“芬儿，母亲素日里是怎么教导你的？要以德报怨。”
“可是您没有告诉女儿下一句，以德报怨，何以报德。”
母亲从我的手上接过燕窝，放回了妆台，她用手轻轻抚摸着我的头发，“孩子，世人常用海东菜来混淆燕窝，可无论如何，燕窝就是燕窝，谁也取代不了。”
母亲说着，坐到了我身后的椅子上，我转过身来看着她，她慈爱的看着我的眼睛，“母亲是主母，就要贤良淑德。母亲出嫁前，也如同你这般爱憎分明。只不过出嫁后，夫君为天，纵使母亲有再多的个性，也要为了自己的‘天’而收敛起来。各房夫人对我如此，不外乎是觊觎主母的身份，我若以主母的身份惩处他们，你父亲也定会记恨于我。芬儿啊，你记住，善良不代表懦弱，那些蛮横霸道的人，在他们的内心深处，却是个自卑的可怜人。我们要以一颗博爱的心来对待弱者，不要在乎自己的得失。”
“可是娘，您这么多年忍辱负重，与世无争，父亲又可曾念过您的好？”我问。
“当然有。要不，怎么会让你去选秀呢？”母亲笑着说。
母亲在面临与我的离别之时，虽心有不舍，但以她的认知，却觉得父亲让我参加选秀，是天大的恩典。今日顾氏虽然嘴上强硬，却已经显露出了卑屈之态。或许等宫廷的圣旨送过来的时候，母亲便真的能成为这个家里名副其实的主母了吧。
又过了些天，宫里皇贵妃的懿旨传到了府上。我要被选入秀女入宫的消息在府中已经完全传开了。之前只是父亲与母亲间的争执和商议。与其说商议，不如说是母亲的迫于无奈和唯命是从。
“母亲，您尝尝这个。”母亲的房中，我夹起一个鲜虾甜菜馅的包子，递到了她的碗里。
“味道甚好。”母亲笑着点了点头，“这几日厨房送来的早点，都特别的丰盛呢。”
我苦笑，这些年，母亲为了她自己所坚守的“出嫁从夫”，维持着这个大家族，不知受了多少苦，甚至可能连一顿像样的早餐都没有用过。如今，一笼甜菜包子，几碟小菜，三色粥食，外加五种肉质熟食，便能让母亲如此的满足。或许她在意的，并不是食材种类的多少，而是父亲能再度把她放在心里的这种情分吧。
“呦，主母正在用餐啊，大小姐也在。妾给主母问安了，您今早晨起可还大安？”随着一阵银铃般的笑声，六房薛太太走进了母亲的房中。薛太太是父亲最后的一房夫人，仅比我年长五岁。
“是啊，这甜菜包子很是可口，妹子进过餐了吗？一起吧。”母亲说着，便招呼宋嬷嬷添置椅子。
“哦，那倒不用了。妾在房里已经吃过了，只不过没有大姐这儿的丰盛罢了。这不，妾听说大小姐要进宫选秀了，妾入府晚，没什么好的细软，这一盒子套装的苗银首饰，是入府时候的陪嫁，一天也没舍得戴过，就转赠给大小姐了。希望大小姐带着它殿选，能够飞上枝头，也让妾的首饰，沾沾皇族的喜气。”薛氏说着，便从身后丫鬟手里接过了一个大红色的锦盒，打开一看，里面整齐的摆放着一对银镯子，一对镶嵌孔雀石的银钗，一枚镶嵌绿松的银戒指，还有一条纯银牡丹花题材的项链挂件。
“妹子，芬儿的首饰我们已经去金铺定制了。这是你的陪嫁，好好收着吧。”
“大姐送的是大姐的，我这个六娘送的是六娘的。大小姐扬眉吐气，咱们道台府上下，乃至整个宗亲，都喜不自胜呢。您能收下妾的首饰，那是看得起妾身。”薛氏说着，站起身来，跪下行了个礼，“妾从前少不更事，对主母和大小姐多有得罪，还望主母能不计前嫌，宽宥妾的无知之罪。”
“妹子，此话。。。”还未等母亲说完，我便抢过了话来。
“薛姨娘悔改的好快啊。”说着，我放下筷子，站起身来，将她扶了起来，“快起来，快起来，您这是做什么？此去经年，千里迢迢，还望您能够好好替我照顾母亲。若是来日我沐了皇恩，将咱们钮祜禄家搬到了京城，再当面对您道谢。”
这薛氏与顾氏等人不同，我见她也还算真心实意，便也没有过多的刁难，只需告诉她日后还有相见的可能，她便也不至于只是一时的头脑发热，谄媚于母亲。若她无法从一而终，无论是我落选回府，还是他日飞上枝头，都有再见的可能。如此一来，她便也多了一份忌惮和真诚。
“主母，三夫人，四夫人，五夫人在外面候着呢，说要给您问安。”此时，管家从外面走了进来，对主母说。
“哟，看来姐妹们对大姐的心思都是一样的。”薛氏尴尬的笑着，又不忘将那套首饰塞进了我的怀里，“孩子，记着，一定要带着去殿选啊。”
曾经，几房姨太太们仗着父亲的宠爱，对年老色衰的母亲诸多挑衅，甚至是羞辱。而现在，几房姨太太们开始对失宠多年的母亲谄媚起来，也对我这个不太受父亲疼爱的长女颇为关爱，送来了许多东西。
此刻我忽然明白，或许母亲的心底，是希望我入宫的。虽然有些许的不舍和纠结，但是我若能成为宫内的主子，母亲在府里也能挺起腰板，不用再受那些狐媚子们的冷眼。想到这，我的内心陷入了一片为难。
道光二十九年，惊蛰。在静皇贵妃的一力操办下，道光皇帝举行了他人生中最后一次的选秀，而我，也即将坐上前往京城的马车。
临行前，我特意叮嘱母亲好生照看海子。风雪已停，窗外乍暖还寒，大有春回大地之象。可是远在千里之外的京城，据说还是一片大雪苍茫。
父亲率领府中家眷奴才，在后门为我送行，因为我是女子，族中规矩仅能从后门嫁娶。我登上马车，看着心意已决，高瞻远瞩的父亲，泪流满面的母亲和海子。以及那些妒恨交集的姨太太和庶子们，我没有哭。
马车里，我缓缓地拉开窗帘，悠然的吟诵着元稹的《行宫》“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”
