腊月二十八这天，坤宁宫迎来了及其重要的祭祀活动--祭灶。不同于后宫中由太后举办的祭祀灶王，坤宁宫的活动，是由皇上皇后亲临的，文武百官陪侍，由萨满太太主持。
萨满教，源自东北至西北边疆地区的渔猎时代，理论依据是万物有灵伦。萨满太太，由上三旗中，会跳大神的爱新觉罗外命妇任命，萨满太太2名，萨满妇人10名。灶祭十分重大和神圣，按照祖宗规矩，除了皇后外，后宫嫔妃是不得参加的。
凌晨，凤撵早早的便在钟粹宫门口等候。今日的众妃请安也要比以往早了许多。待到众妃请安退去之后，我换下二把刀头，春翠将我的后发梳单燕尾髻，戴上朝帽，穿上冬季朝服，坠以东珠朝珠。我命春翠和有协理六宫之权的玉嫔相伴。缓缓从钟粹门走出，坐上轿撵。
轿撵仪驾，最前方为黄罗伞，紧随其后的是十面五色龙凤旗，紧接着，次赤、黄龙、凤扇各四面，雉尾扇八面，素方伞四顶，黄缎绣四季花伞四顶，五色九凤伞十面。次金节两幅。次拂尘两把，金香炉二个，金香盒二个，金盥盘一个，金盂一个，金瓶两个，金椅一把，金方几一张。次九凤曲柄黄盖一把。凤舆一乘，仪舆二乘，凤车一乘，仪车二乘。这种繁冗的仪驾，仅仅是帝后大婚，或者坤宁宫大祭的时候才会启用，平日出行，仅为普通的步撵即可。
后宫等级分明，除皇帝的銮驾，皇后的仪驾人数，摆设较多外，皇贵妃，贵妃的仪仗，妃嫔的彩仗，亲王宗族的仪卫都相较简单的多。
“皇后起驾！”随着小华子的一声喊，仪驾缓缓从钟粹门外出发，朝着坤宁宫走去。一路上，过路的宫女太监无不正对墙面面壁站立，侍卫等纷纷跪下行礼。
“主子，到了。”坤宁宫外，春翠伸手扶着我走下轿撵，我走上石阶，面朝南方，双手置于腹部，等候奕詝的到来，而脚下，一众太监侍卫，均已在此等候。
“奴才恭请皇后娘娘圣安。”
“起来吧。”我说着，抬起双手，示意他们起来。台下众人站起身来，却依旧低着头，不敢朝上注视。
“皇后娘娘，萨满太太和萨满妇人到了。”此时，小牛子走到我跟前道。
“传！另外，养心殿那边，你再派人去瞧瞧皇上到哪里了。今天是大日子，切勿误了吉时。”
“嗻。”
“臣妇参见皇后娘娘，愿皇后娘娘长乐无极。”领头的两个萨满太太走上前来行礼。萨满太太在满族中的地位超然，是人与神沟通的使者，所以见到皇上皇后，也不必自称奴才。
“两位快快请起。”我说着，示意春翠将她二人扶起。
“这位萨满太太好生年轻。”我看着其中一个道。
“回皇后娘娘的话，此女的母亲前一日腿寒发作，不能前来作舞，遂命长女前来替补。”
此刻，站在我身后的玉嫔突然走了过来，“萨满祭祀是项时分庄重的盛典，姑娘貌美年轻，为了避嫌，还是用帕子遮住容貌的好。”说着，玉嫔便从手里拿出了一团丝帕。
我与那年轻萨满姑娘纷纷不知所措，却不料玉嫔已经抢先走上前来。由于萨满太太的装束为散发编小麻辫，上坠些许纯银饰物，所以玉嫔将她平行于双耳头发上的银饰勾住帕子，正好遮住了脸颊。
“玉嫔，你这是何意？”正当我想要问她个究竟的时候，远处传来了一声通报。
“皇上驾到！”
“奴才恭请皇上圣安。”我与玉嫔走上前去，向奕詝行礼。
“皇后免礼。”奕詝说着，伸手扶我起来，扫了一眼玉嫔，又看向台下众人，“都起来吧。”
“谢皇上。”
“玉嫔怎么来了？”奕詝道。
“回皇上的话。”我说：“兰妃怀有身孕，丽妃身子也一直不见好，奴才想着，祭祀之事重大，奴才怕自己有何疏漏，便邀了玉嫔一同前来帮衬。”
奕詝朝着玉嫔抬了抬手，便拉着我的手朝着坤宁宫走去。两个小太监缓缓推开了坤宁宫的大门，奕詝与我一前一后步入其中。而方才的萨满太太们，则由侧门提前进入正殿跳祭祀之舞。
满清创业之初，先祖便在盛京的寝宫清宁宫正殿，设置诸神位，行祭礼。入关后，于顺治十二年，仿照盛京旧历，将坤宁宫改为祭神场所。坤宁宫冬暖阁为帝后大婚的场所，中四间为祭神处，北，西，南三面有环形炕。东北角有一小间，设煮福肉的大锅两口，以及做糕点的用具。西一间为存放佛亭、神像及祭祀用品，两头各有一通道门，门前立祭天神杆。
萨满太太在正殿内跳着舞蹈。奕詝与我对着神明先祖，行了三跪九叩之礼，继而被春翠和玉嫔扶了起来。萨满太太跳神时要舞神刀，诵神歌，并配有三弦、琵琶、拍板及拍掌人伴奏，共通神歌三次、祷祝九次。
歌舞祷祝之后，由司俎太监们抬上来两只无杂毛的黑猪，用热酒灌猪耳，猪受热酒刺激而摇头，叫“领牲”。即此，猪已成为上通天神，下达人间的媒介牺牲。然后杀猪，在正殿的两口大锅内煮肉，向神供献。此间萨满太太也要祝祷奏乐，还要唱“鄂啰啰”。
奕詝与我要按例在神前行礼。献神肉后，帝、后先享用胙肉，名为“吃福肉”，然后分赐给王公大臣。除了今日比较盛大的朝祭灶神外，坤宁宫每天都有大大小小的祭祀活动，而且还分朝祭、夕祭、背灯祭、月祭、四孟朔祭等。
由于老祖宗的规矩，朝祭肉例不得出宫门，所以分发给文武百官的胙肉，要在五更天的时候“叫肉”。由乾清门太监喊叫“请大人们吃肉了”，听到叫喊声，在乾清门等候的各大臣、侍卫及太医等便陆续到坤宁宫南窗下，每人先拿一块毡垫，放在宫中灯前，向西面的神位方向一即首，坐下。此时，由小乐子带领众太监前来为百官分肉。每人一叠肉，一叠盐，用刀蘸着盐切肉吃，虽然味道不怎么好，但是能够分到胙肉的，乃是天大的福分和荣耀。
“这女子为何以面纱示人？”奕詝看着跳舞的萨满太太问道。
“回皇上的话。”我刚要解释，却被玉嫔抢先了。
“皇上，此女面目丑陋狰狞，怕惊扰圣驾和神明，所以才以面纱示人。”
“哦，这便有意思了。你，过来。”奕詝说着，招呼着萨满太太。“这丑陋狰狞，莫不过这胙肉用的黑猪？”
“臣妇给皇上请安。”
奕詝并未理会她，左手拿着喝了一半的茶杯，右手好奇的上前摘下她的面纱，待到纱巾掉落的一刻，他直勾勾的盯着这个萨满太太。
“穆穆，你回来了？”奕詝喃喃道，以至于茶杯跌落在地，都未曾察觉。
玉嫔咬着牙闭上了眼睛，我看着她与奕詝，却并未明白其中的关窍。
“你们且都退下吧，就留她一人在此即可。”奕詝说着，朝我们摆了摆手。
“皇上。”我道。
“出去。”奕詝低声的说了第二遍，我无奈，只得退出了坤宁宫。
“皇后娘娘千岁千千岁。”宫外，大臣侍卫等，正席地而坐，见到我从殿内出来，纷纷起身行礼。
“祭祀还未结束，大人们不必多礼，继续食胙肉吧。”我说着，转向玉嫔，“本宫先回宫休息了，这里就劳你照看了。人多口杂，待到礼毕，来钟粹宫一趟。”
“奴才遵命。”玉嫔看着我，又看了看坤宁宫，眼里满是担忧。
钟粹宫内，四方院落的四方墙角里还有残存着未曾融化的积雪，前些日子花房呈来的几株早茶花，冬珊瑚和虎刺梅，现下都开出了娇艳的花朵，为这肃杀的寒冬带来了一丝的活力。此刻，东边的太阳已经悄悄爬了上来。小牛子端来一桶清水，我接过水舀子，一勺一勺的浇着花草。
“娘娘，该喝药了。”芸萱从身后走了过来，端着一个白玉制成的汤碗，洁白的碗壁和浑浊的药汤，形成了鲜明的对比。徐徐的蒸汽缓缓而生，在阳光之下，又顷刻间烟消云散。
我接过汤碗，用嘴唇吹着热汤，待到它冷却之后，一股脑的倒给了其中一只较为孱弱的早茶花。
“娘娘，您这是？”春翠问道。
“本宫喝了这么多年的坐胎药，若能怀有龙嗣，早该有了，不如救一救这株茶花。”我说着，将最后几滴汤药滴落在泥土之上，顺势交还给春翠。
“玉嫔到！”此时，门口守宫的小太监一声报喊，玉嫔随着两名贴身宫女走了进来。
“奴才给皇后娘娘请安。”玉嫔说着，便起身行礼。
“免了。”我说着，招呼着她，“随本宫来正殿叙话。”
步入正殿，居中的炭火炉子里正烧着红罗炭，炉子一圈，被小牛子贴心的制成了水渠，注以清水环绕。红罗炭是碳中贵族，气暖耐烧无烟，但是因为火气太过炽热，用久了会让人上火，所以加一圈清水，能够达到中和的作用。
我脱下斗篷，坐上主榻，玉嫔随即坐在了东侧的椅子上。
“方才妹妹为何要让那萨满太太遮住面颊？”我问道。
“娘娘可还记得皇上见到那女祭司，口中说的是什么？”玉嫔问。
“穆穆？”我依稀记得这个名字。
“不错。皇后娘娘，您入宫晚，但是奴才是随孝德显皇后一同入潜邸伺候的。先皇后萨克达氏，闺名为穆穆。而这女祭司的容貌，像极了曾经的先皇后。”
“若是这样的话，方才皇上支开了所有的人，岂非？”我与玉嫔面面相觑。
“小华子，摆驾坤宁宫！”我猛然站了起来，“萨满祭司是我大清朝神圣的象征，皇上切不可因为一时冲动，冲撞了祖先神明。”
步撵快速的朝着坤宁宫走去，期间我不断的拍打着座椅的扶手，催促他们快一些。玉嫔一路小跑跟在我身后，但是因为脚下花盆底的缘故，渐渐地拉扯开了一些距离。
“你，速去寿康宫传话。”玉嫔轻声对着身旁的太监道。她停下脚来，扶着宫墙喘着气，看着渐行渐远的我的步撵。
“给皇后主子请安。”殿外，小乐子看到我，赶忙走上前去。此时，殿内传来了一名女子惊恐呼喊的声音。我绕过小乐子，径直朝着殿门走去。
“皇后主子，您不能进去啊。”小乐子抱着我的腿。
“走开。”我轻声说。见他依旧抱着，便朝着小华子和小牛子使了个颜色，他二人会意。
“乐爷，得罪了。”他二人将小乐子架开，春翠推开房门，此时玉嫔也已经赶到。我回过头朝她压了压手，示意在外候着，便在春翠的陪同下进入了坤宁宫的主殿。
殿内，萨满太太的外套，头饰，法器等散落一地，呼喊声也随着大门打开的一刻戛然而止。只见奕詝正抓着萨满太太的胳膊，萨满太太仅剩一件里衣，正惊慌的看着我。
“皇，皇后怎么来了。”奕詝见状，松开了萨满太太的胳膊，整了整衣领，坐在了环形榻的东侧，女祭司也赶忙整理好衣衫，跑到我身后跪了下来.
“臣妇给皇后娘娘请安。”
“春翠，先扶她起来，带到偏殿。”我说。
“皇后，你！”
“皇上此举，真的是太荒唐了！”我说着，走上前几步，并排坐在他身边，“萨满太太，是我大清朝神圣的象征，皇上怎可因为一己之私，强行占有？”
“皇后，你知道吗，穆穆回来了，是穆穆回来了。”奕詝低着头，喃喃道。
“皇上，她是萨满太太，不是先皇后。您对她这般，不仅是对您自己的不自重，更是对先祖的不敬！”我说着，站起身来，“皇上，您看看这满殿祖先，您当着他们，强行与女祭司行周公之礼，可有把我大清列祖列宗的脸面放在心里！”
“那你说！那你说为什么，她和穆穆长得一模一样！”奕詝从榻上站了起来，双手按着我的肩膀，摇晃着我的脑袋。
“皇上，您放手！”我伸出手来，却无力阻止。
“皇上，皇上。”此时，偏殿听到争吵的春翠跑了进来，跪在奕詝脚下，拉扯着他的裤腿。“皇上，娘娘也是为了您着想，若是言辞有何不妥之处，还望您能宽宥娘娘。”
“为朕着想就可以言辞无状吗？为朕着想就可以处处冲撞吗？来人，来人！把皇后送回钟粹宫去！”
“来人？不必了。哀家就在这里，皇帝吩咐便是。”此时，乌雅氏在玉嫔和圆嬷嬷的搀扶下走了进来，“皇帝刚把皇后从圆明园接回来，怎的又想关进钟粹宫吗？”
“琳母妃。”奕詝站起身来问好。
“皇帝万安。”皇贵太妃说着，朝着奕詝走去，圆嬷嬷从袖口掏出一袋马皮水壶，皇贵太妃喝了一口，朝着奕詝的脸便喷去。
“皇上。。。皇贵太妃。。。这。。。”看到眼前此景，我与玉嫔无不惊慌失措，生怕乌雅氏也会被奕詝迁怒。
奕詝显然也被乌雅氏的这一举动惊到了，随即进来的小乐子赶忙掏出绢布给奕詝擦脸。奕詝接过绢布，一把推开小乐子，他级锁眉头，晃悠着脑袋，莫约过了一盏茶的功夫，便清醒了。
“朕这是怎么了？”奕詝摸着太阳穴道。
“皇帝方才气血过了头，好在现在无碍了。”皇贵太妃道。“皇后，你也坐吧。”
我与乌雅氏并排坐在奕詝两侧，玉嫔和春翠站在我身边，而女祭司，则跪在地上。
“哀家问你，坤宁宫的祭祀可有完成？”乌雅氏问。
“回皇贵太妃的话，已经办妥了。”
“很好，很好。圆嬷嬷，扶她起来吧。”乌鸦氏说着，转过身对着奕詝道：“皇帝，女祭司祭祀功不可没。只不过，往后的宫中祭祀，还是应由年长的祭司祭祀较为妥当，哀家想着，封此女为一等诰命夫人，赐予个外命妇的头衔，也算是对她此次祭祀的嘉奖。皇帝和皇后意下如何？”
“皇贵太妃所言甚是，本宫没有异议。”我说着，瞄了一眼奕詝，只见他的眼睛从未从那女祭司的身上离开过。
“你叫什么名字？”奕詝问道。
“回皇上的话，臣妇，哈达那拉氏，贱名璹媛。”女祭司道。
“小乐子。”
“奴才在。”
“传朕旨意，哈达那拉氏，为国祚祭祀有功，特封为璹贵人，入住后宫，佑后宫平安。赐居储秀宫倚栏馆。并且璹贵人日后不必拘束于旗装，可以自由穿戴。”奕詝道。
“皇帝。”乌雅氏站起身来，“萨满太太是神圣的象征，你怎可纳入后宫？这是对先祖的不敬！”
“琳母妃，皇后，这些年，朕宠爱丽妃也好，兰妃也罢，心里却从未忘记穆穆。她既有缘分与穆穆生得几分相似，那便留在宫中吧。这是朕的心愿，也是圣旨。”
“可是。。。”乌雅氏还要辩驳些什么，但我却明白，奕詝心中认定之事，任由谁左右，也不会有任何转机。
“璹贵人，皇上将你纳入后宫，你可愿意？”我打断了乌雅氏的话，继而问她。
“臣妇卑微，一切但凭三位主子做主。”
“皇上。”我说，“您要纳璹贵人入后宫，奴才不敢违背，只不过，纳萨满太太为后妃，历代并无先例，言官们怕是又要参奏了，不如。。。”
“皇后提醒的是。不如就将她的身份过继到玉嫔家吧。”奕詝指着玉嫔，玉嫔赶忙跪了下来。
“璹贵人为玉嫔庶母的女儿，入宫伺候，并无不妥。”
“是，奴才遵旨，那便让陈光那边准备着，不日迎接璹贵人入宫了。”我说着，又转身看着璹贵人道：“璹贵人，璹字，乃是玉器的名字，你如今又是以玉嫔之妹的身份入宫的，希望你能够恪守本分，尽心侍奉皇上。”
“臣妇谨遵皇后娘娘教诲。”
奕詝点了点头，走到璹贵人身边，拉着她的手，“倚栏馆装点完善之前，你且先随朕住在养心殿吧。”
看着奕詝远去的背影，我呆呆的坐在那里。
“皇帝真的是糊涂了。当年先皇后在的时候，也没见他多疼爱她。”乌雅氏说罢，又觉得说错了什么。继而看着我的神情。
“皇后啊，你可知方才哀家为何要给皇帝喷水？”
“不知。”
乌雅氏示意圆嬷嬷拿来正殿中祭祀的香饵粉末，带到我的面前，“这香里，有很轻微的迷香，用作男欢女爱。方才皇帝看着璹贵人跳祭祀之舞，加之其容貌与先皇后有几分相似，才险些犯下大错。”
“莫非是有人蓄意为之，要陷皇上于不义？”我说着，用手帕捂着嘴，“在列祖列宗面前行周公之礼，无疑是对祖先的不敬。此人的用心，太可怕了。”
“哀家倒是觉得，这件事是冲着你来的。你刚正不阿，六宫闻名，且今日祭祀只有皇帝和皇后可以参加，皇帝要宠幸璹贵人，你定会上前制止，皇帝在迷香的作用下，什么话都听不进去，你此举无异于以卵击石。”
“皇贵太妃此意，是长春宫那位的手笔？”我说。
“咱们现在还没有实打实的证据。暂且先让圆嬷嬷去调查一番吧。”
