“我看你落刀之前念念有词，念的什么？弔词？”坐在离开新野的马车上，马良对恶狗问道。
“人生一世草一春，属下只是觉得人来这世上走一遭不容易，临走若是连个送行的人都没有，未免太过可悲。”恶狗说话一贯的平静，眼神里甚至还有一些冷漠，他的神情让人无法与他刚才说的话联系起来。
“第一次杀人感觉如何？”马良又问。
“并没有什么特别的感觉。”见马良还一脸饶有兴趣听他说下去的表情，恶狗又补充道：“进入草堂的第一天，首领就说过，我们学习的每一种技能，将来都会派上用场。从第一天学兵器起，属下就知道了，兵器唯一的作用就是杀人，总有一天，属下手里的刀剑是要用来取他人性命的。”
“原本还担心你不习惯，看来是我多虑了。以后你会经常置身于生死之间，不杀别人，就会被杀。”
“为主人仗义持剑，恶狗义无反顾。”
“嗯，今日看来，你是一柄好刀，即是好刀，就要给自己找一支刀鞘。”
“刀鞘？”
“没错，要给自己立下规矩，否则妄开杀戒也是不可。”
“还请主人替恶狗立下规矩。”
马良摸了摸下巴，小眼睛骨碌转了两下，说道：“先给你立三条吧。一，只可杀我叫你杀的人；二，只可杀对我马家刀剑相向的人；三，只可杀伤‘戌组’成员性命的人。”
“恶狗遵命。”
通往襄阳的路并不平坦，马车轱辘“咕噜咕噜”向前滚着，车厢里激烈地摇晃，震得马良东倒西歪，根本无法坐稳。好几次若不是恶狗眼疾将他拉住，恐怕他得在厢壁上撞个不轻。好不容易等到摇晃稍微平和了一些，马良又问道：“你觉得被你杀掉的‘辰组’五人是否死得卑贱？”这次恶狗没有应答，其实他根本不知道该如何应答这种问题。在他看来，人固然有尊与卑的区别，但那都是人还活着的时候，如果非要以死人为前提，他眼里是看不到任何区别的。
没管恶狗，马良继续说道：“你若死了，不会比他们好太多。”顿住了片刻，马良看了看恶狗，神色忽然有了些严肃：“所以，你要记住，你的命是我马家的，我马家没说要，你谁也不能给！”
“恶狗明白！”
恰此刻，车厢帘布被掀开，解叔探进了脑袋，说道：“四少爷，有尾巴！”
恶狗一听，未等马良吩咐，马上将后窗帘抬起一条缝，往外望去：只见远远的一个一身黑衣的蒙面人正在追着马车奔跑。大白天穿这一身，堂而皇之地追着马车跑，看来不是什么老手。“主人放心，属下去解决。”恶狗说完，马良微微点了下头，他便钻出了厢门，看见前方一弯道旁有一棵大树，又对解叔说道：“解叔，看见前面那棵树了么？你到那儿使一个急转，我就那儿下来。”解叔点头，一抽马鞭，加快速度，奔将过去……马车到了弯道处，解叔猛地一拉缰绳，马车一个急转向，车身都横了过来。恶狗趁势一个跳跃，从背面下车，接着一个地滚翻到大树后面，藏了起来。
恶狗躲在大树后面，竖耳听着“噔噔噔”的脚步声越来越近，越来越近……忽然，他一个跃起，飞身出去，抽出腰后短剑，冲着眼前黑影就劈了过去！那黑衣人反应也快，听着耳旁风响，脚下急刹，看也不看，就地一个后翻，竟将恶狗那偷袭一剑闪了过去！黑衣人脚下落定，“唰”一声从背后抽出一柄环首刀来。恶狗细眼瞧那环首刀，刀身比军制的要窄上几分，刀细自然更轻，眼前这黑衣人惯使这刀，猜着应是力气不大。看破这层，恶狗反手握剑，将剑身紧贴小臂，充做护盾，冲了上去！黑衣人见恶狗过来，忙横扫一刀！恶狗早有准备，臂上“护盾”迎着使劲一搁，仗着劲大，将挥来的环首刀弹开了去！趁着黑衣人门户大开，恶狗另只手一伸，就要去锁那黑衣人的咽喉！那黑衣人眼见避无可避，脖子本能向后一缩！瞬间的毫厘之差，恶狗的手竟没能抓住他的咽喉，但将他面上那块黑布扯了下来，一张满脸愤怒表情都掩盖不住其秀丽的容颜显了出来！
“女人？”恶狗有些诧异，也明白了对方为何使刀力气不足以及身体动作为何这般灵活了。
“畜生！杀我同袍，血债血偿！”黑衣女子带着她的满腔愤怒，亮起环首刀就刺了过来！本就技艺不如，此刻这恼羞成怒的一刀在恶狗眼里更是破绽百出。只见恶狗轻轻一转身，避开锋芒，同时脚下使绊，这黑衣女子当下一个趔趄，摔了个“狗吃屎”。刚想爬起，却见眼跟前闪过一只脚，将她环首刀踢到远处，又忽的感到背上一沉，被人一脚踩在她背心上，只教她趴地不起。
“畜生！放开我！”黑衣女子趴在地上，挣扎叫道。
“你是‘辰组’的？就这点伎俩也敢跟上来？”
“哼！我们干的都是细作的活，哪跟你们这些不要脸的刺客似的，尽干些遭天谴的勾当！”
“刺客？我不是，我与你们差不多，不过是顺便多学了点旁的伎俩。”
“你干什么活与我何干？反正你杀了我同袍，我定要用你的血来祭他们！你放开我，我们再来！”黑衣女子两手两脚在地上胡乱扒拉着，像极了一只被人抓住的青蛙。
“别想了。既然被我抓住，就由我处置。”恶狗说着就蹲了下去，用另一条腿将黑衣女子两条腿的腘弯一并压住，使她下半身动弹不得，接着就伸手去解她腰带。这一下，黑衣女子慌了神，两只手扑腾地更是厉害，连哭带喊地叫着：“畜生！你想干嘛？你想干嘛？不要啊！不要！你杀了我吧！不要羞辱我！”
“我只杀三种人：主人叫我杀的人，对主人刀剑相向的人，伤我同袍的人。这三种人你都不是，我不杀你。”恶狗一边说着，一边麻利地解着她的腰带。须臾，黑衣女子的腰带被完全解下，一根长长的黑色布带已在恶狗手中。
或是已经力衰，或是自知抵抗无用，黑衣女子逐渐放弃了挣扎，两只明亮的眼睛如山泉开了眼，眼泪哗啦啦地往外直涌，将那写满了悲愤的脸浸得透湿，口中一遍又一遍地喃喃念叨：“苍天有眼，一定会劈死你这畜生……”恶狗并不理会她的诅咒，只从背后将她两只胳膊拉起。黑衣女子口里念叨个不停，也不反抗了，任由了他去……
片刻之后，黑衣女子愤恨地看着把自己五花大绑的黑色腰带，从中还牵出了长长一段，而这一段的端尾此刻正被眼前这个可憎的白头发攥在手里。黑衣女子试着挣扎了两下，绑的很紧，根本不可能挣脱。
“走吧，我还要赶路呢。”恶狗抖了抖手里的腰带，说道。
“我偏不走！”黑衣女子倔强地将头一扭。
恶狗嗤笑一声，一拉腰带，大步前迈，那黑衣女子被生拖着脚下张开了步子……
襄阳城中有一间叫“植英斋”的花店，是个前店后园，两层楼的花店。原本的店主是一对夫妻，丈夫前店掌柜，妻子后园种花，收店以后就在二楼的阁楼就寝。这家“植英斋”在襄阳城颇为有名，皆因他家的花较别家的色泽更为鲜艳，芬芳更为迷人。后来，“植英斋”的名声传到了一位爱花的权贵耳朵里。那权贵慕名前来，果然大为喜欢，于是将“植英斋”与店主夫妻两个一并买了下来。之后，又把贴着后园的另一间房子占了，拆了重新建了一间大屋。这屋里看起来像是个会客的大堂，但偏又添有床榻。那权贵自从有了这屋子，连自家府上都不爱回了，起居、宴请、会客就都在这屋里了……这位爱花的权贵便是襄阳蔡氏一族的蔡琰，蔡瑁之弟。
今日已然入夜，蔡琰如往常一样，披着他最喜爱的那件绣着百花争艳的锦袍，横卧床榻，陶醉在从园里传来的阵阵腊梅的清香中。再过一阵子春天就来了，这香味也会随着冬天一起离开，现在正是它最芬芳的时候，也是留恋它的最好时候。
“主公……”屏风后面传来的幽幽一声，将蔡琰从花香中叫醒。
“是岗吗？”蔡琰懒洋洋地问道，仿佛并不愿意从那淡雅的幽香中出来。
“正是。禀主公，密探来报，今日宜城马家的四子马良到新野探访了黄承彦。”来者躲在屏风后面说着话，在屏风上投出了一个影子，却没有要出来的意思。
“哦？聊了些什么？”
“这个属下不知，据说，最后是不欢而散。”
“据说？”蔡琰冷笑两声，说道：“你干这行当怎可以据说？”
“黄承彦见他时将堂上其他人等都退了，所以当时堂上具体什么情况无人知晓。只是最后黄承彦上了刀斧手，马良的随从奋力拼杀，这才保他逃脱。以此情形，两人之间定是起了不小的冲突。”
“不至于呀，黄承彦与马家有什么仇，什么怨？聊的不欢赶他走便是，不至于上刀斧手呀。”
“这……属下无从知晓，只是黄承彦的堂上真真切切有五具被一刀毙命的尸体。”
“一刀毙命？马良这是带着一个刺客啊。这倒奇怪了，马家想脚踏两条船？刀斧手，刺客，不至于……黄家想吞掉马家，马家跑去交涉，交涉不成就想杀了黄承彦？也不像……”蔡琰思索着，不禁自言自语了起来。可是，夜色中的腊梅最为清香，这清香太过迷人。蔡琰的脑子才转了一会儿，便感到一股腊梅香穿过他的鼻腔，直透天顶，勾着他的脑子放松下来，无法再集中精力去思考这些“琐事”。
“你知道他俩所为何事？”懒得去想了，蔡琰干脆直接将问题抛给了岗，等着他来告诉自己。
“属下无能，属下不知。”
“知道无能就赶紧去查啊，还杵在这儿干嘛？当我蔡家养你们‘丑组’的银子白花的啊？”蔡琰此时已是极不耐烦，只想快些将这个打扰自己在花香的世界里沉醉的人快些赶走。
“属下遵命！”屏风后面幽幽的一声应答，那影子也从屏风上慢慢消退……
