倪然带着尴尬的神色听着魏垣的训斥，辩解道：“陛下这几人都是翰林院的学士，学问都是有的。”
魏垣怒道：“学问？一个故事都写不好还跟朕谈学问？给朕好好的查一查！他们是怎么混到翰林院的！”
倪然道：“这些人都是通过科举正途进的翰林，是当年文宗皇帝钦点的。”
科举，不容易啊，终于引到科举上来了。魏垣还是伪装成一副混不吝的摸样，道：“文宗朝的？还是父皇点的，这都多少年了，叫新考上来的给朕写！”
倪然道：“陛下有所不知，科举常例是三年一次，文宗朝的时候那一次科考结束后两年文宗先帝就驾崩了，到了永康明宗国家事多接着停了三年，这就到了您。”
魏垣不高兴了，道：“这几个人还是五六年前的？给朕换新的来！”
“陛下，这没有科考就……就没有新的了。”
魏垣很理所当然的道：“那考啊，考出来不就有了吗？”
倪然顾虑道：“科考不是小事，是否与迟国公商议后才做决定？”
魏垣考虑了一下，道：“那你们商量去吧。那几个人给朕踢出翰林院。”
“诺，微臣告退。”
邺城不仅是大魏帝国的京城、首都，也是世界上少有的繁华大城市，城中常住人口达到一百万。规模庞大，却也寸土寸金。城东区域属于权贵区，大魏的贵族王公、官员大贾都在这一片，迟国公伍府也在其中。永康二年帝国趋于平静，伍柯开始扩建府邸，为了面积，将原址周边的十几座大宅全部拆除，调动数万民夫，耗时一年完成扩建。
倪然出了宫马上前往迟国公府上。轿子走到府前的一片广场上停下，这映入眼帘的先是两座大石狮子，然后是鎏金的府门，门前挂着当时书法大家梁如所书的四颗烫金大字“迟国公府”。门前的两个守卫身穿铠甲，乃百战之士。倪然恭敬拱手，道：“烦请通报一声，倪然求见国公。”
倪然知道自己能坐上首席宰相全靠伍柯提携，所以在伍府哪怕是一个小小下人他也不敢太无礼，十分的谨慎，生怕有什么举动惹得伍家不喜。
不一会伍府管家打开侧门出迎，道：“相爷来了，今个几位公子都不在，老爷在正厅呢。”
倪然乐呵呵的从袖子里掏出两张百两银票，放进管家的手心里，道：“烦请通报一声。”
“那您先等等着。”
过了一会管家回来，道：“相爷，老爷在里面等着。”
倪然跟着管家走进，到了厅外跪下行礼道：“倪然拜见迟国公。”
伍柯招招手，道：“进来进来，跟你说多少回了在这就当家里一样，别闹那一套繁琐的东西。”
“谢国公。”
倪然起身再次拱手进厅，道：“尊卑有别，威严就在这里来，还是不能废的。”
伍柯道：“坐着喝茶，你进宫找小皇帝去了，为的什么事？”
宫中自有伍家耳目，倪然一点也奇怪，实话实说，道：“陛下爱看风流闲书，叫臣找几个人给他写书看。”
伍柯哈哈大笑，道：“这小子不知道毛长齐了没有，开始想女人了，啊？哈哈哈！”
倪然跟着嘴角含笑，道：“陛下叫那几人写了一会，却是一个故事也没看中，叫臣再开科举选人。”
伍柯笑道：“哈哈哈，翰林院的穷酸秀才能写什么荤段子？还不如老夫进宫去给他讲！哈哈哈……”
“是是……”
倪然道：“臣来请国公的意思，那科举能不能考？”
伍柯道：“你好歹也是首相嘛，这种小事你做主就好了。”
倪然口头称是，却不敢自专。这是选拔天下人才一等一的大事，在伍柯这等行伍出身的大老粗眼中变成了无关紧要的小事。倪然客套几句离开，又去了户部衙门找户部尚书韩光熙，韩光熙是读书人，晓得其中利害，在很多时候是可以左右伍柯想法的人。
户部大堂上，坐着的、站着的、行走的官员们纷纷放下手中的事，恭敬地站好行礼：“见过倪相。”
韩光熙从左间走出：“相爷怎么有空到我户部来了。”
倪然作揖玩笑道：“光熙是不准我来吗？”
“相爷这说的，你们做事去吧。”
“诺。”
韩光熙打发了官员们，把倪然带入左间，两人分别坐下，就要奉茶。倪然道：“刚在国公府上喝了半天的茶，这就不喝了。”
“哦？相爷是有事拿不准？”
倪然道：“光熙果然慧眼，一眼就把倪某肚子那点事看透了。”
韩光熙道：“我哪有那等本事，我可猜不到是什么事。”
倪然将宫廷里的事又说上一遍，韩光熙目光闪烁，道：“我义父是什么意思？”
“国公说可以开。”
韩光熙点头道：“那就开吧，你亲自来抓！若是真有人才，一定要安排个好去处。”
倪然拱手作揖道：“诺，选拔天下英才当为国公所用。”
“嗯。”
左右一番周折之后，皇帝的诏旨终于发出，科考时间定于敬授元年四月。时隔五年，再开科考，大魏的士子、读书人莫不欢欣鼓舞，纷纷赞颂天子圣明。
国家考试开始，国家机器跟着转动，童生试、乡试、会试，读书人一级一级的考，很快便轮到最后一级的殿试了。殿试便是皇帝接见，然后在其中选取一个第一名做状元，第二名榜眼，第三名探花。
殿试无疑是一个好机会，魏垣可以跟才子学士亲近，以拉拢这些人，他们以后也会以天子门生而自居。但是魏垣没有，他却叫倪然和伍柯共同拟定殿试人选和前三名。这看似愚蠢的举动，正是魏垣的精明。
亲自指定人选其中的拉拢之意太过明显，只怕今日下殿之后魏垣就再也见不到他们。所以魏垣摆出一副无所谓的样子，临召见前，他还问倪然，道：“一会见了他们朕跟他们说什么好？”
倪然道：“陛下，他们是来考试的，您只要坐着就行。”
果然，整场考试数个时辰魏垣一言不发。无聊的打哈欠，甚至趴在那里打了一个盹。考完数天后倪然等人带着名次来见魏垣，魏垣看也不看的盖上皇帝玉玺大印同意了。接下来就是前三名进殿面圣谢恩，还是过场。这次魏垣却要多看到全国考试的前三十名，虽然有违制度，但在伍柯的授意下，倪然还是奉旨了。
敬授元年五月八日，魏垣在甘霖殿接见了他们，伍柯、倪然等帝国中枢重臣陪同。甘霖殿则是魏朝皇帝平日处理政务的地方，三十名学子跪伏在地，后面是森严的大内禁军卫士，前方两侧坐着帝国位高权重的大臣，正前方黄金龙椅上是十六岁的少年天子，虽年少，却有不怒自威之意。
魏垣轻咳一声，按照从倪然那里请教过来的话说道：“你们呢，是大魏的英才，未来的栋梁之臣，不要跪着了，起来吧。”
学子们齐声道：“谢陛下，吾皇万岁。”
声音很整齐，显然是提前排练过的。学子们稍稍放松下来，魏垣反倒有些局促了起来，他好像是记不住倪然教的话，偷偷的看了一眼手心，手心上写着字，似乎是因为紧张，手心出汗，使墨迹模糊。
魏垣又轻咳两声，道：“那个，你们，你们第一名是哪个，站出来叫朕看看。”
站在第一排第一个的高大青年躬身行礼，道：“京畿学子章初子见过陛下。”
“哦，你是第一名？”
倪然站起来帮衬着魏垣的用词，道：“这便是本科的状元郎。”
“噢。”
魏垣道：“你考了第一名不容易啊，那个，你有没有好玩的段子，说完与朕听听。”
“切~”
伍柯不屑得轻笑一声，倪然再次出来救场道：“陛下，不能这么问……”
章初子意气风发，道：“启禀陛下，臣不知道好玩的段子，臣知道的只有治国的道理。”
魏垣露出一副失望的神情，转而问其他人道：“第二名呢？你们谁是第二名？”
另一个青年站出来道：“河东道潘炳河见过陛下。”
魏垣道：“你呢？朕想听野史风流，讲上几个。”
潘炳河一样表现得很有风骨，道：“陛下当以史为镜，以治大国。”
“朕知道，朕这不正在问你们呢嘛。”
“陛下当看正史，历代兴衰。”
伍柯这时候站起身，在殿上，众人前踱步道：“你们一个一个都说治国，跟老夫说说这个国要怎么治啊？”
第三名探花争着想要表现自己，抢答道：“臣范力峰有话说，所谓治大国如烹小鲜，当从细微处入手。”
“怎么个细微法啊？”
范力峰道：“对内要整顿吏治，对外大加挞伐，统一四海！”
伍柯又问道：“你会打仗？”
范力峰自信道：“臣自少年时便熟读兵书，愿做霍去病横扫大漠草原，去除大魏外患。”
伍柯面容突然冷了下来，道：“好大的口气！小娃娃，你可知道老夫是谁！”
