【华炎大陆铖朝宁安城】
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宁安城朝堂内。
“二十万大军，浩浩荡荡！牵动两个州府，耗资巨甚！竟只拿回了一个郡！你独孤让是吃干饭的吗？”王彦温（字原临，铖朝侍中，正二品，亦称左相）怒目而视，对着大殿之上的独孤让破口大骂，丝毫不留情面。
“左相这话什么意思！？”独孤让感到一阵莫名，“我与将士们于边境浴血奋战，为圣人、为社稷、为我大铖江山辛劳用命，如今得胜归朝，你反倒当着百官之面辱我？”
王彦温轻哼一声，仗着自己是先帝遗臣，又有辅政之功，从未将独孤让放在过眼里，他早就想杀一杀朝堂内的这股子“歪风邪气”了，如今不过是逮住了一个机会。
“什么意思？为区区一个边境小国，竟如此大动干戈！你位尊十二卫大将军，可知二十万大军每日要消耗多少钱粮？”
“这······”
“我来告诉你吧！划除掉运粮兵等所有辅助兵种，单单就这二十万，光粮食每日就要消耗掉六万石（约三千一百八十吨）！此乃多少百姓一年的收成呐！如此还不算军饷、器械等其他的后勤补给！民生多艰，征云大将军可曾有过一丝怜悯？”
孤独让听到这声质问，顿时脸红筋涨，气得直冒烟：“攻伐穆国，本就是国策，哪有战争不耗费钱粮的？”
“照你这么说，拿下小小一个郡，便耗费如此。若是将来吞并整个穆国，那是不是所有铖朝百姓都得忍饥挨饿的为你筹粮，我这把老骨头连口汤都不能喝了？！”
“你···你！”
“如今只得了个贫瘠的河西郡便在朝堂上沾沾自喜耀武扬威，竟还有脸说你是‘得胜归朝’！？”
独孤让虽是火冒三丈，但论口舌实在是辩不过，官职又低出两级，没办法他只得搬出圣人来。
“战、和、割地、赔款之事，全凭圣人决断，圣人英明谋划岂是你所能知晓的！难道，你是在讥讽圣人不懂战事，不知百姓疾苦吗！？”独孤让行礼望着殿上空无一人的龙塌。
为人臣子，替帝王办事，惹了祸吵不赢嘴便搬出圣人做盾，那圣人养你可是为了什么？顾重站立在一旁，闭目养神，心里如是这么想着。不过他也乐得清闲，反正无事，听着两人吵吵也未尝不可，过不了多久也该散朝了。
“圣人与你兵权，是教你攻城略地，为我大铖开疆拓土之用！说什么全凭圣人决断，那你可不就是吃干饭的？！”
独孤让真想拔刀杀了王彦温，双手像是要把手中的象牙笏板捏碎了一般，怒不可遏。
此时，一名小太监缓缓走出内殿，行到龙塌前的御案边上，一手隔着纱布拿起钟椎，“铛、铛、铛”，在御案上的镀金龙钟上轻敲了三下。
声音清亮沉重，严肃而不失威仪。
独孤让与王彦温赶忙停止了争论，群臣噤声，弯腰朝着龙塌行礼。
朝堂一下子便安静了下来。
礼毕后，顾重发话了，“左相呐，这独孤子谦是圣人的十二卫大将军，办的自然是圣人交代的差事，大殿之上当着群臣百官之面辱之，这不就等于在辱圣人了吗？”
“顾维轻你这是什么意思，大殿之上就事论事，我怎就是侮辱圣人了？”
“你没听见钟声吗？”顾重依旧闭目站立，声音平稳而有力。
“信口胡沁！‘两税法’的事我还未向圣人弹劾于你，你偏倒打一耙！”想是王彦温心怀不满许久了，这时他偏又撕扯起右相来。
“哦？”顾重睁开了眼。“两税法”乃顾重青年时立稳朝廷的基础，战火烧既然到了自己的衣襟，他便不能再坐视不管了，“‘两税法’可有什么不妥之处？”
王彦温毫不怯懦，整了整衣襟，站直说道：其一，“‘两税法’纳税只认金钱，并不像从前那般可使他物代替。继而国家征税，收的只有钱币。此举势必会造成市面上的钱币流通不足，百姓手里的钱币也将会越来越少。而百姓为凑税钱，只能去贱卖绢帛、谷物来换取交税的钱币，此反倒是加重了百姓负担，以至于民间早有了‘钱重物轻’之说！其二，部分官员为揽政绩，更是以‘两税法’为名，肆意增补，横征暴敛，编出一些腌臜揽财的名目，全然不顾百姓生计！其三，‘两税法’下规定土地合法买卖。这简直荒唐至极！百姓连税都交不起了哪里还能守得住田产？分明使得土地兼并之猖獗更甚从前！贫民受富人逼迫卖地之后又不移税，最后只得沦为奴隶，这又有何公正可言啊？凡此种种，不胜枚举！天下苦之久矣！”
顾重耐心听完，面色略有不爽。
他当然知道这些弊端，之所以未及时革除是猜到了圣人欲将这功劳留给年幼的太子，是以大局为重，稳固铖朝未来江山。此时却为王彦温提了出来，他显得有些不高兴了。
王彦温见顾重没开口，越说越起劲，话到兴头上，开始放肆了。
“真不知道圣人怎么想的，竟养了你二人这等奸佞！莫非，莫非是圣人瞎了眼不成？”这话一出，满朝皆惊。
“王原临！你竟敢辱骂圣人！”独孤让立时吼道。
“简直放肆！”
“左相怎能如此说话啊！”
“就是就是啊。”
“一国之相，真不成体统！”
一时间百官沸腾，群臣议论纷纷。
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突然，
内殿传来一声像是瓷器摔碎了的声音。
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谁？圣人？
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众朝臣当即吓得面色铁青，齐刷刷地叩拜在地，整个大殿之上顿时鸦雀无声。
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不一会儿，一名小太监神色慌张地出来，快步走到御案边上。
满朝文武战战兢兢，都在低头斜眼看他，见他拿起钟椎，毫不犹豫的在龙钟之上连敲了七下！
七声钟响！自圣人执政以来，闻所未闻！
“来人！”顾重站起身来，当机立断，“将王彦温拖往东市立即斩首示众！”
几名侍卫从殿外跑了进来。
“我看谁人敢动！”王彦温喝住来人，“我乃先帝遗臣，忠心耿耿侍奉两代帝王，好你个顾重居然敢假传圣旨！圣人怎会杀我！？”
“敲钟一声为准奏，两声为驳斥，三声乃群臣噤声，你何曾见过圣人连敲七下？！此不为杀你那是什么！？”顾重反问道。
王彦温望着持钟椎的小太监，见他站在那儿，低着头寸步未动。
大殿之上静的出奇。
难道圣人真要杀了我？
“来人！”顾重再次喊道。
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郊外，林氏夫妇正乘着马车往宁安城驶去。
“前面就是宁安城了。”
“嗯。”
“林郎，可是有什么心事？”
“我知你寄情山水，不愿涉足官场，而今你却随我来宁安，实在觉得，有些对不住你。”
“既是夫妻，哪有什么对得住与对不住的。”方蓉（字寄依）轻声说道，“我十六岁嫁与你，那时便知你志向。河东府时你纵马疆场，我便在家给你守着，而今你只是换了一个地方，倒也没什么不同，我还是在家里给你守着。我家良人立志匡扶海内，我怎能拖了后腿呀？”
“寄依，此生有你，我之幸也。”
林执夫妇坐在颠簸的马车上，沿着官道往宁安城进发。两旁的树影越走越远，风一吹又摇曳了好些落叶。林执终于来到了自己心心念念，可以大施拳脚的宁安城了。他要在这历史的正中，谱写新的篇章。
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宁安城位于龙首山以南，大河以北。整个宁安城为夯土与石砖混合修建，东西广三千七百丈零六十二步（约一万一千四百五十四米），南北长三千五百丈零十六步（一万零七百七十米），城基均宽近四丈三尺（约十五米），城外城壕宽近三丈（约九米），深一丈有余（约五米）。东、北、西三面均开三门，南面开五门，共计十五座城门。其宫城位于城池北部正中，南部连接着皇城。其余各处按方块划分，东西、南北排列整齐，共计一百零八坊。（宁安城结构参数参照唐长安城，并在此基础上略有扩大）
整整一千两百年屹立在龙首原上，历经多少春秋战事，或盛或衰，唯其依旧昂首挺立。无愧于天下之枢纽，华炎大陆之心脏！
“雄亘四海，果真是浩大啊。”林执说道，眼里那种敬佩、感慨和豪迈毫不吝啬地流露于外。
“器宇恢弘，当是不同凡响。”方蓉挽着林执的手，顺着他的话说道。
心里虽说也觉得宁安确实城雄伟壮丽，但实在没法像林执那样近乎于到了痴迷的地步。她爱林执，却爱不懂他的天下。她怎么看怎么感觉眼前仅仅只是一堵高大的城墙而已，至于那些故事里流传的“英雄、草莽、权力、江山”之类的，她始终是弄不明白，只知道若是有这修筑城墙的钱财，倒不如全拿去赈济百姓。百姓安居乐业，不比什么都好？非要烽火战乱四起，搅得世道满目疮痍才好吗？
“不知道你拖李仲若（李隐，字仲若，安庆县县令，正五品上）（宁安城分自中轴线分东西两县，东为兴宁县，西为安庆县）宅院修得如何？”
“怕是有好些时日了，前日来信说是已经完工了。”
“这回可是花光了家里的积蓄，我心里实在有些不踏实。”
“你随我奔波十数载，一直没有固定的安身之所，现在总算有个家了，还有什么不踏实的？”
“正是为此啊。虽说分了地，别家官员来宁安任职，基本都住在衙署，不修宅院，可······（铖朝规定所有来京任职的官员只分地不分房。但大部分官员都不会在分地上修宅院，因为退休了或者获罪后，地会被收回去，若修了宅院到时只能便宜下任官员）”
“你是怕我哪天获罪圣人，被收了地，这偌大的宅院便宜了别人？”
“我······”
“放心吧，我林子严既然来了，自是要凭本事在这宁安立足的，绝不会轻易离开。”
“我当然信你，只怕万一···”
“岂有万一之说。”林执笑道。
方蓉见此林执信心满满，便不再多说什么。
“林伯（林同，字叔和，林执家仆），进城！”林执对着驾车的仆人说道。
“唯。驾！”
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林执一行人自宁安城南面最大的门明德门而入。明德门以朱红色为底色，彩釉勾勒其边绘出祥云图样，竟是气派。
入门之后，眼前的屋宇庙舍不计其数，街上人头攒动、熙熙攘攘，甚是繁华。
“安义坊的酒啊就数我这儿的最香，要不你来闻闻？”
“此玉可是熙朝招英郡长乔县所产，一口价就收您两贯钱怎么样？诶，您别走啊！这真品啊！”
“不瞒您说，四处打听打听，延祚坊就我这家旅店最是敞亮。怎么，不信？但凡您要是在这儿住上一天，这辈子别想出这宁安城了。为什么啊？舍不得呗！”
“这位郎君，您看我这儿的胭脂啊，细蝶玉粉、巧翠玲珑，涂在脸上自是美艳无暇，还不快为你家的小娘子置办些去啊！”
“真想不到，你看这街上店家的叫卖，仅是这延祚坊与安义坊都是如此热闹，更别说道政坊外的东市了。”
“嗯，是很热闹。”
二人看着车窗外的盛世景象，旅途的劳顿也随即烟消云散了。
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马车路过安仁坊正要往东头调，突然看见前方好些人堵在前面，不知发生了何事。
“这人群怎么都聚集在此地？真是奇怪。”
“莫不是今日正巧赶上了什么节？可中秋早过了，哪还有什么节？难道是昆仑奴（黑肤色人种。昆仑奴有唐史可查，此处仅为侧面表现宁安城作为“国际化大都市”的一面，绝无种族歧视之意。）在杂耍卖艺？我倒还未见过昆仑奴呢？”
“那也不至于水泄不通啊。林伯，你看看可是出了什么事？”
林同是一位年近六十的老翁，他抬头望去，隐约只见一群人衙兵正押着囚车在前面走，故整条道上，行人不能接近，只得挤在边上。
“阿郎（家仆对主人的称谓），前有行刑的犯人，看这路径，应是往东市问斩，挡了路。”
没想刚来宁安第一天就遇到这种事。
未来哪天一不留神，我也会这样吗？林执不敢想，方蓉更是不敢问。
“林郎，我们走吧，这边看着不舒服。”
“林伯，我们绕道去道政坊吧。”
“唯。”
“绕远些，别过东市。”
“唯，那我便往南再多走一坊。”
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进入道政坊，一头戴结式幞头，着一身浅蓝色圆领窄袖袍衫的武夫，正站立在林执宅院之前。
“你是？”林执下车问道。
“安庆县不良帅张泽岸（字少川），见过林将军。”
“安庆县？张帅可是有事？”林执边说着边将方蓉也扶下了马车。
“明公（铖朝县令皆称明公）特让我在此等候，告知林将军一声，宅院已整备妥当，随时都可入住。另外明公这几天事务繁忙，稍过一段时日便会亲自登门叙旧。”
“既是这样，那便烦扰张帅替我转谢明公了。”
“唯。”
林执转身对方蓉轻声说：“你随林伯先进去，我与张帅还有些事情要讲。”
“嗯。”方蓉点头，随林同一起先进宅院了。
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见二人进去之后，
张泽岸问道：“林将军还有什么吩咐？”
“也没什么大事，只是今日我路过安仁坊时，正撞见衙兵押送着犯人往东市问斩。你说我第一天到宁安便是遇上这样的事，实在懊恼。因此有些好奇，故想问问这犯人到底是谁？所犯何事啊？”
张泽岸脸上浮现一丝惶恐，犹豫再三，特意上前两步，小声说道：“林将军刚到宁安，恐未所知，此犯人乃是当朝左相。”
“左相？发生了什么何事？”林执惊讶地问道。堂堂一朝的侍中，位极人臣，莫不是天大的罪责，怎么随意问斩呢？
“林将军，泽岸一介小吏，位卑职轻，此等大事，我实不知。不过，”张泽岸再往前走了两步，贴近林执的耳朵，悄悄地说道：“我听闻此事或与右相有关。”
右相？怎会是他？要知道，右相一生可谓传奇，从一介庶人，最后竟能做到官至中书令，其安邦定国之策使得铖朝迅速崛起十六国之间，林执自小便是仰慕不已的。
“不良人兄弟就在附近，林将军若有需要，随时知会一声即可。泽岸，便先告退了。”张泽岸故意大声说道。
“有劳张帅了。”
望着张泽岸离去的背影，林执若有所思：宁安官场果真如独孤让所言，确实不比河东府的军营呐。一个县里的不良帅都如此小心谨慎，而自己刚到的第一天，就碰见位极人臣的左相倒台，竟还与右相有瓜葛？
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突然大风自地面一起，林执抬头看着宁安阴沉的天色，乌云低沉，像是要变天了。
