【铖朝西北河东府】
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江城并没有带初雪去人流嘈杂的河东府州治所朝元郡，而是打算绕远些往其西南方向的洛交县落脚。
朝元郡奴隶贩卖猖獗，纥姜族才被攻下不久，其中肯定还有不少的汐妘部人，他怕初雪见了会做傻事，故此带她来贫瘠的洛交县会比较安全，虽然此地消息相对要闭塞的多。
另外，他正好也有一些私事要处理。
二人骑着马一前一后沿着崎岖的山路前行，四下一望无际非常空旷，远处有一条起伏的山脉如同巨龙横卧一般。天空很蓝，白云懒散，地上覆盖着一层层厚厚的黄沙，近处有几座嶙峋的怪山，偶尔一阵风扬起地上的黄沙让人有些睁不开眼。
萧条破败就如同初入北荒草原时一样的顽固，沦落成一种另类的干渴之美。
为了不引起麻烦和应对逐渐“暖和”起来的天气，到了中原地界，汐妘初雪那身蓝纹白衣连裙便不能再穿了，她只得将就些江城之前在边界村子里为她找来的灰色麻布衣，随便扎了个马尾，也算新潮。可一身脏兮兮的，终究不好看。
身边偶尔碰到些扛着锄头或驾着牛车的村民经过，初雪还不确定该用什么眼光去看待他们。仇恨吗？虽是受铖朝指使，可覆灭族人的毕竟是山戎人啊。即便是铖朝所为，那与这些百姓又有什么关系呢？
这段时日她思考了很多，但她依旧还是很茫然。她尚不能理解造成汐妘部覆灭悲剧的源头到底是什么？阿耶阿娘、南木、紫荆的死，该归罪到谁的头上？她究竟该向谁复仇呢？她实在想不透彻，她只得把问题的答案留给了寻找中的徒灺王，盼望着他或许能指一条明路。
“江城，我们现在要去哪儿？锡壶的水快没了。”
“到了你便知道了。”
“神神秘秘的。”初雪策马向前，走到了与江城平行的位置，微微俯身看着江城，“这宁安到底有多远啊？别忘了你可是答应过带我去找徒灺王的。”
“宁安距此还远的很，我既然答应了自然会带你去的。”江城头也不回地说道，“你若不信我，现在便可自行离去。”
“你！”初雪鼓了鼓两颊。
吃别人的，用别人的，骑别人家的马，穿的还是人家的衣服，嘴巴恶点，总也比坏人强，何况还救过我命，唉，算了算了。
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铖朝同北桓、南桓、熙朝一样以州（比较重要或具有战略意义的州称“府”）、县划分。州的治所称“郡”。洛交县所属于大河东岸的河东府，百年前也和西岸的穆国一样，土地肥沃。可后来北方劫掠日甚，时常打仗，人口一直都在减，土地也就渐渐荒废了。本来就人烟稀少，又疏于治理，最后就都变成了贫瘠的荒沙。直到四十年前铖朝重筑朝元郡以对抗北荒，五年后北荒臣服，边境相对安宁了，人口才恢复了些，随着朝元郡的繁荣，周边的几个县也逐渐有了起色。
可这眼前地洛交县却还是一副冷清破烂的样子，实在让人费解。
“守城的门吏在那儿，我不用围个什么遮住吗？我才不要又被误以为是你家奴仆或者···良人。”
“不用，洛交县没人会在乎。”
“啊？”
汐妘初雪下马低着头小心翼翼地穿过洛交县城门，她有些紧张，生怕这一头卷发会引来门吏的盘问。
之前每过一城，她的头发都会招来门吏的注意，每次都要编瞎话说是江城的奴仆才能放行。初雪觉得不公，向江城抱怨，他依从了，后来他便改称初雪为他的良人。这下更让初雪不乐意了，她气得干脆随便拿来什么布料将自己整个头盖住，谎称病人。想不到这样也能行，后来每次过城门的时候她便依样画葫芦了。
没想到生性自由的北荒人，竟也落到了这样的地步。先人们驰骋草原的时候，可是从来没有像谁低过头啊。
初雪眼睛余光瞟了瞟周边的门吏，只见这些人穿着一身甲胄，内村红衣，手持长矛，灰头土脸一副懒散相。
根本没人在乎她。
这地方，倒是奇了怪了。
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洛交城跟绝大部分城池一样都是四方行的，并没有护城河，城墙夯土版筑，与长乐城结构差不多，只是相对要小一些。除此之外，只西面城门有一道瓮城，北面和东面依附着嶙峋的怪山，南面不远有一条商道。
城中比较冷清，店铺半掩着门，卖杂货的小贩也不吆喝，好些人都是一副无精打采的样子。
“为什么他们都是···”初雪正想问，可看着江城木讷的表情，想想也懒得问。
不一会儿，他们便在洛交城西南方向坊内的一座屋舍前停了下来。跟周边一样，都是茅草屋。
看样子这里并不富裕，应是贫民住的地方。
江城将马的缰绳栓到了旁边的木桩上，轻轻敲了敲门。
“进。”屋内传来一声孱弱的老妇人的声音。
“进来吧。”江城对初雪说道，随即推开了门。
初雪栓好马后，也跟着进了来。
屋舍很小，窗户基本都被茅草堵了起来，所以光线也很暗，有一股子草药味儿，并不好闻，甚至有些刺鼻。家具摆放很简单，因为整个屋舍就只有一间房，面前有一张矮矮的方桌，上面两个白色的瓷碗，一个装着吃剩了的半个饼，另一个盛了些清水，桌面都落满了灰。旁边还有两个小木头凳子，歪歪斜斜放着，一个倒在地上。左边靠窗的地方还有一个大木柜，堆放些瓶瓶罐罐的。下面有一口土灰色的水缸，上面用木板盖着，右边也有一个大木柜，估计是放衣物用的，在下面是床榻，上面睡着一个老妇人。
“你来了。”
“阿娘。”
这是，江城的母亲？
江城转身对着初雪介绍，“这是我阿娘，汐妘绮。”
初雪慢慢瞪大了眼睛。
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【时光往前推一阵子】
一个大雪纷飞的日子。
林家宅院内林氏夫妇正在花园里散步。
“上回我去变州迁安郡布善赈灾，本欲带城儿远游历练历练，见见世面，日后也好继承林家的产业，哪晓得突然遇到了瘟疫爆发。”一中年男子哀叹道，“有幸我父子二人都活了下来。或许是亲眼见到了太多的人死去吧，回来之后不知怎么的，这孩子偏执意要求学医了。可我就这么一个儿子，他要是不管，这偌大的家业可交给谁啊？”
“治病救人，也是积德行善，城儿既立志救民生疾苦，我们作阿耶阿娘的又怎么好阻拦呢。”一女子说道。
“可这是自祖辈一代一代打拼下来的，多不容易啊，总不能到我这里就没落了吧？”
“你别忧心，他且还小，等他长大点再说吧。”
“你竟护着他。”
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那一年，雪下得很大很大。
江家宅院所有人都陷入了悲恸之中。
阿娘罹患风疾（一种心脑血管疾病），走了。
我和阿耶哭得撕心裂肺，泣不成声。
生命里从此少了依靠，这更使我觉得应该好好勤习医术，再不让天下母子分离了。
又过了一年，阿耶纳了一房妾。
也正是这一年，汐妘绮来到了我的家，开始照顾我的饮食起居。
她模样奇怪，头发是卷的，脸上皱纹密布，大过了实际的年龄。
从那以后，阿耶看我的次数渐渐少了。
再后来，小娘生下了阿弟。
我也就顺理成章地离开了家，
因为我长子的身份。
幸好被赶出来的时候，汐妘绮至始至终陪着我。
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有一天，阿耶每月定时给的钱突然断了，日子变得更加艰难了。
汐妘绮回林家找过好几次，都被轰了出来，她只得去做工，以供我在官学学医。那时候的官学，哪是普通人家读得起的，但我们还是坚持了下来。
后来，蒙昔日在林家做杂活的人口中才得知，原来阿耶去年冬就过世了。
至此以后，我再没有亲人了。
除了汐妘绮。
我记得第一次喊她“阿娘”的时候，她乐坏了，眼泪哗地流了出来，她说她想起了还在北荒草原的时候。
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官学肄业后，我想好好侍奉她。
她回绝了，她说她只想去北边儿的河东府找个偏僻的地方住下，那里离“家”近一点。
我说不过她，只得由她性子，陪她到那里定居后，我也放弃了朝廷的官职，随着同样辞官的官学先生四下云游行医。
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初雪捂着嘴，惊得说不出话来。
“用不着惊讶，他并非是我亲生。”汐妘绮说道，“没想到这岁数还能再见到自己的族人，我这老妪真是太高兴了。”
“可是，如今汐妘部···已经不在了···”
“我听说了，不过是遭逢了一场劫难而已，没什么的。自古而今，北荒人遇到的灾厄还少吗？我们一生下来就要为了生存与天斗，什么时候妥协过？”
想不到眼前这位年长的族人竟是如此的豁达乐观。
“可···”
“我知你想说什么。你，我，不都还在吗？只要还有族人活着，哪怕只有一个人，汐妘部就一定还会重新驰骋在草原上的。”
初雪看着卧在床榻上挂着和蔼微笑的汐妘绮，眼泪不自觉落了下来。
我们总会遭遇一些事情，不见得所有事情就一定是好的，生活中逆境总是大于顺境，但无论身处哪种境地，都不要老是想着仇恨啊憎恨什么的，首先应该学会的是，心怀希望。
初雪转过头：“谢谢你，江城。”
“我去打点水，你们一族的人，应该有很多话聊。”江城边说边提着木桶，出门去了。
“他是个好孩子，对吧？”汐妘绮笑着问道。
“嗯，是个好人！”初雪笑道，擦了擦脸颊的眼泪，“我能···问些关于汐妘部的问题吗？”.
“有什么问题你说便是。”
“是关于冰崖石窟的。”
“冰崖，石窟？”汐妘绮疑惑道。
