怎么看待中国的民族主义者呢？
中国现在又一次涌现出强大的民族主义浪潮，与以往不同的是这次是伴随中国复兴而来的。历史上，中国多次出现民族主义浪潮，但多是由于面对异族的侵略压力或国际反华势力，并且往往是在中国处于劣势的时候。如自鸦片战争开始至1949年的100年间，中国面对的来自四面八方的各种侵略和侮辱；从1949年至1979年的30年间，主要面对的是冷战中的挑战，这同时掺杂了国际反华势力和其他国家的民族主义情绪，如印度在刚刚从英国殖民者手中获得国家统治权后，尼赫鲁十分需要重新找回印度的民族自信，他选择了与中国的领土问题作为重振印度民族自信的钥匙，但不幸的是，这是一个错误。结果是印度的民族自信又一次受到沉重打击。
民族主义不仅是一个贯穿中国近现代史的主要民众角色，同样也是一个贯穿世界通史的历史因素，尤其是威斯特法利亚体系建立后，民族国家成为现代国家主体，民族主义更成为近现代国际政治中的根本政治主题之一。无论是在国家内部还是在国家间的政治生活中，民族主义都是执政者必须考虑的，它的实力几乎直接决定着这个国家的政策制定。
那么，究竟什么是民族主义呢？乔治·奥威尔有一篇有名的《民族主义的基本特征》，我们可以参考他的见解，了解一下他的民族主义定义。
观察世界各地的民族主义者和历史中的民族主义活动可以得到如下一些结论：
——民族主义是普遍的，几乎每个人都有一个民族认同感，只是由于自己的价值观不同，在表现上不同。有的人十分偏激，如日本右翼分子，有的人比较中性，既支持本民族的强盛，但也不希望过分虐待异族；有的人对此并不非常关心，只是在需要的时候投上一票。
——民族主义者往往感性大于理性，这可以理解，民族主义者不是普世主义者，也不是一种包容所有民族的宗教，而是更多出于民族情感的情感政治。
——民族主义者与社会正义并不一致，反而经常背离。在民族主义者看来，社会正义更应该建立在同一民族内部，而不是建立在民族国家间，因为民族国家间利益总是矛盾重重。
——民族主义者是时刻存在的社会意识流，具有强大的能量，而极端民族主义者的领导人一旦获得国家统治地位后，则整个国家很容易被引入歧途。民族主义者感情强烈，他们有时甚至只在意具有非常魅力的核心人物的思想主张，而并不在意这个人的民族属性——即使他不是本民族的人，只要他的思想富有强烈的感染力、符合民族主义者的要求、并且有能力领导这个国家，这就够了。在这个世界上，有许多伟大的民族领袖或是民族主义运动的领袖，其实并不是这个民族或国家的。如斯大林是格鲁吉亚人，而不是俄罗斯族人；希特勒是奥地利人而不是德国人（有传说甚至说他具有蒙古人的血统）；拿破仑来自科西嘉岛，几乎可以说不是正统的法国人；爱尔兰独立运动的领导人、后任爱尔兰总理的德·瓦勒拉同样也不是爱尔兰族人；一战前后的法国总统普恩加来，积极主张法兰西民族团结、坚决支持进行战争，但他本人却不是法兰西人；
——历史总是由民族主义者来书写，他们既是历史行为的主角，也是刻意营造某种历史观念的幕后支配者，几乎每一个国家的历史都是在美化自己的民族或统治民族，同时，丑化或淡化异族。对于历史事件中本民族的残酷、血腥、违背人类公认道德的一面，民族主义历史的撰写者总是试图用淡化、掩盖，甚至只字不提等办法改变人们的历史观。面对历史事件，也同样如此。如中世纪欧洲广泛设立的宗教裁判所，英国星座法庭设立的酷刑令许多人为之胆寒，英国利用海盗攻击西班牙商船，进行残忍的俘虏海葬。法国大革命期间，雅各宾派实行专政，也就是恐怖统治。世界各国发生叛乱、兵变时，成功的英雄们当时都曾有过疯狂的举动，如射杀反对的同胞。其实，在每天的媒体上都会找到一些关于这个世界上发生的残忍地对待自己同胞的事情。这些事情，在民族主义者的笔下，都会变成为维护社会正义而采取的被迫措施，或者干脆说是少数纪律松懈的人干的，最近公布于世的丑闻也许就是美国虐待伊拉克、阿富汗和基地组织囚犯的事件了。美国政府掩盖真相、推卸责任的做法可以说是最好的例子。再如奥斯维辛和布痕瓦尔德集中营，因为纳粹德国失败了，这些历史事件才得以昭示天下。其实在前苏联也存在集中营，包括德国战俘集中营和大清洗集中营。还有1933年，在乌克兰发生的饥荒，导致数百万人死亡，这些事件发生在前苏联还存在的时候，但在前苏联国内是根本无法得到印证的。
——民族主义者最后还是利益动物，大多数人往往为具体的现实利益而改变立场，或将自己的民族主义思想潜化，甚至因愤恨、不满等感情原因而走向对立一面。这尤其体现在冷战期间和民族对立严重的国家间。有些有独立思想见解的人，主要是一些知识丰富的学者，如赫恩，就站到日本的民族主义者一边，改名为小泉八云，皈依了日本；卡莱尔时代，当时的许多生活在自由天堂的美国人转而投向强调纪律、自制、组织性的德国；冷战时期，许多身在东方的科学家、资深教授等选择出国、叛逃、做无偿间谍等方式站到对立的民族国家一边；还有威尔斯，《历史大纲》的作者，从他数年的著作中，我们可以发现，他原本是歌颂美国的一切，从制度到社会生活，但后来他变得完全敌视美国，同样也是敌视一切。
——民族主义是现代国家的政治基础。无论民族主义者在情绪激动的时候怎样歇斯底里，甚至十恶不赦，民族主义都是现代国家的支柱之一，因为现代社会还是认同威斯特法利亚体系所确认的民族国家为国际主体的原则。尽管现代社会文明不赞同种族主义——其实种族主义与民族主义是一样的，但只要有民族利益之争，或者说民族国家之争，就存在民族主义。
民族主义无论从历史上还是现代社会来看，它都融于我们的生活中，也许平时并没有体会得到，但一旦碰上什么不顺心的事，碰巧令你不顺心的还是一个“异类”的时候，你的民族情绪立刻就会被激发出来——甚至可以说民族主义融于每个人的血液中，不是你没有民族情绪，而是你没有被激发出来而已。这种情绪在一个特定的氛围中时，一个人的呐喊、咒骂、愤怒的动作都会迅速传染给每个人，如在球赛中，这种情绪几乎遍及世界各地，可以说，有球赛的地方就有民族主义，这也成了民族主义日常发泄的一个良好场所。
民族主义就是这样一种不稳定的、时刻可能偏激的、利益化的和拥有巨大能量的东西。民族主义既可以说是集人性丑恶于一身的大成也可以说是正义的化身，并且，最令人感到有些惊悚的是，历史上几乎每一件事都有民族主义者的参与。
对国家而言，民众的民族主义情绪毕竟是感性社会因素，但它又具有巨大的能量，有时它又与国家理性战略不尽一致。因而当它与国家政策相违背的时候，则造成政府与民众的矛盾，而当民众的民族主义情绪高涨并且强烈支持国家政治的时候——无论此时的国家政治是否符合国际道德和法律，都会对国家政策产生偏激的影响，而当国家政治决策者希望将国家引入战争的时候，这就变成了国家法西斯主义。二战中的日本和德国、意大利是经典的法西斯主义者利用民族主义者的例子。
中国需要的是建立真正的大一统国家，因此这就必须将民族主义者纳入到国家战略的轨道上来。民族主义情绪是不可能熄灭的——只要民族还存在，这种情绪就会存在，因而，将它纳入到国家整体战略中来十分必要。如上所述，民族主义并非是一种理性活动，当它与国家战略在某一时刻相冲突的时候，就会消耗国家的整体力量，会引起国家政治与社会的短暂分裂。反之，如果将民族主义纳入到国家整体战略中来，国家就可以在适当的时候向外界展示我们的民族主义情绪，因为这是一种民众情绪，它可以代替政治直接正式地进行外交表达，直接告诉对手我们的反对意愿——进一步说，这有可能变成一种民族意志，也就是国家政治意志。民族主义就像是我们土地上的水，既给地球带来了生命，带来了人类文明，但又是灾难的源泉之一，所以我们既需要让它自由流淌，也需要建造防洪堤坝。
