明成祖朱棣派周新到浙江做按察使，主管该省的司法工作。上任不久，周新就碰到一桩难办的案子。
杭州府监狱一个关了好几年的老囚犯，一天忽然向主管官员告起状来。说是有个叫范典的乡民曾同他一起做过强盗，杀人越货，强奸民女，罪恶十分深重。监狱官把状纸转呈给按察使周新。周新即令将那老囚犯的案卷调来细阅。经过一番思考，传唤范典到衙门审问。
范典被押上官厅，“扑通”跪在台阶下，大声叫道：“青天大老爷啊，我同强盗素昧平生，怎么会有合伙杀人抢劫之事呢？”
周新仔细观察范典的言语神情，断定范典是清白无辜的，便好言抚慰道：“你别着急，一切由本官做主。”
周新叫范典同一个差役相互调换衣服和头巾，站在庭下，默不作声，接着，他命人将那个老囚犯押送至官厅，令其跪下，听候审讯。
周新突然对那个穿上范典衣服的差役喝道：“范典，你的同案犯已到，还不跪下！”假范典忙“扑通”跪在老囚犯之旁。周新指着囚犯喝道：“你告他是同伙，他却不认账。你看是不是他？”
老囚犯望了望假范典，一口咬定说：“周大人！千真万确是他！他跟我一起抢劫，烧成灰我也认得！”
假范典低着头，拒绝回答。
周新又故意问道：“莫非不是他？”
老囚犯又看了看假范典，斩钉截铁地说：“是他！他叫范典，住在某村，某年与我同在一家南货店做店员，某年某月某日一起抢劫某家，各人分赃多少……”
周新冷笑道：“呔！你与范典何曾认识？这个范典是假的，是我的差役装扮的。哼，肯定有人指使你诬告范典，快快从实招来，免得受皮肉之苦！”
老囚犯吓得浑身冒汗，一股脑儿将实情相告：原来是乡里一个收税的小吏与范典有仇，用重金买通他陷害范典的。
