19世纪70年代，俄国化学家法利德别尔格到美国做访问学者，在巴尔的摩大学进行芳香族磺酸化合物的实验，目的是提取香料。实验相当复杂，他常常在实验室工作到晚上才回家。
这一天，是法利德别尔格的生日。上班之前，他的妻子特地提醒他，今天有客人，希望他早一点回家。但是，法利德别尔格进入实验室以后，就专心致志地从事实验，直到夜幕沉沉，他才匆匆赶回家。在向久等的客人打过招呼后，为了说明回家迟的原因，他又介绍起自己的实验来。他还摸出那支应留在工作台上做记录用的旧铅笔，一边写一边解释他的实验。直到他的妻子提醒他，客人还饿着肚子，他才恍然大悟，连手也没顾得上洗，就跑进厨房帮助妻子端盘上菜，并亲自分切妻子精心烤制的香酥鸭、牛排。
吃着吃着，有位客人忽然说：“我们俄罗斯人烤鸭子是不加糖的，这烤鸭加了糖，倒是别有风味，可惜糖加得多了点。”另外几位客人也感到菜有点甜。
法利德别尔格的妻子连忙解释：“除了还没有上来的甜点以外，任何菜我都没有放过一点糖。我做菜的技术不高，请多包涵。”
客人纷纷说：“真的很甜，只是甜得不均匀，你自己尝尝。”法利德别尔格和妻子尝了鸭和牛排，果然有的部分很甜，比加了糖还甜，法利德别尔格看到客人都惊愕不止，打趣地说：“大概是什么精灵要让我的生日过得更甜蜜些吧！”他随手把一块捏了半天的面包送到嘴里，刚嚼了两口，就惊奇地喊起来：“面包更甜，甜得发苦，真见鬼。”
客人走后，法利德别尔格便要寻个究竟。他习惯性得把手伸进口袋，摸出那支铅笔，准备写下全过程，再一一分析。他忽然想起，在用铅笔向客人介绍自己的实验后，没有洗手就去端盘子，难道铅笔有问题？他用舌头舔了下铅笔，果然甜得发苦。他把铅笔拿到灯下端详，笔杆上附着一层粉末，甜味就来自粉末。
法利德别尔格眼前一亮，这发甜的粉末，必然是实验中挥发出来的衍生物。平时，每天工作以前，都由清洁工把仪器、工作台、记事本的封面等揩拭得干干净净，只有这铅笔是“漏网之鱼”，因而成了甜味的携带者。
法利德别尔格又改进试验，专门设置了收集衍生物的设备。一天，二天……几天下来，果然获取了一些粉状物。他取了一撮放到嘴里一尝，竟苦得难忍，便连忙吐出。吐了几口以后，嘴里忽然甜起来。他立即猜出，这是一种比糖甜得多的物质，经过稀释、分析，果然比糖甜数百倍（后来经精确分析，比食糖甜500倍）。他知道，俄罗斯为了制糖，每年要种植大片大片的甜菜，如果能采用工业生产获取很甜的物质该有多大的意义呀。
于是，法利德别尔格放弃了还没有摸出头绪的提炼香料的实验活动，一心一意从事起从煤焦油中提取糖精的新实验。不久后，获得成功。1879年，他获得了生产糖精的专利。1886年，他迁往德国，创办了世界上第一家糖精厂。
