如果我问你：世界上哪种动物最长寿？
你一定会举出乌龟、大象，等等。
其实最长命的动物，要数北极岛上的一种海蛤，它能活到220年。
一位研究长寿的科学家曾经说过：“你可以经常遇到年老的人，却难得见到衰老的动物。”这话说得很有含义：因为野生动物活得太艰辛了，它们到了没有力气的时候，不是饿死，就是被别的野兽吃掉，所以很难见到能够平平安安活下来的老年动物。
我们人类就好得多了。因为人类是有组织、受保护的高级动物，社会越是进步，人的寿命就会越长。
科学家们推算，人应该可以活到100～175岁。
可是，人的实际寿命却没有这么长。
从古人遗留下来的骨头推算：12000年前，人的平均寿命，只有15岁；到了2000年前，寿命延长了5岁，能活到20岁；200年前，延长到30岁；100年前，平均寿命到了40岁；20世纪一跃而达到70岁。经历了l万多年漫长的岁月，人类仍然没有活到应该到达的寿命。
为什么会这样？
这有好多原因：古时候的人用原始的方法种庄稼、捕猎、打鱼，很难填饱肚子，加上疫病流行，天灾人祸，所以死伤的多，能活下来的少。
现在我们的平均寿命是70岁，离100岁或175岁，至少还差30岁，为什么还有那么大的差距？
这正是科学家所要研究的问题。他们认为：人的衰老，是长寿的敌人。只有消除衰老，人才会延长寿命。
细心的科学家早已发现，人体的强健有力，其实有它的年龄限度。比如，全身肌肉显得最有力、全身动作配合得最出色的年龄，是在19～20岁；而全身最能发挥它耐力的年龄是20～30岁。一般人过了25岁以后，身体力量逐渐减弱。49～59岁是“老年前期”，到了60岁，衰老就开始了。
人为什么要衰老？从古到今，很多有智慧的哲人、科学家和医学家一直在研究它，但说法各不相同。如果把这些说法收集起来，至少有200多种。可是，目前还没有找到一种能真正有效地赶走衰老的方法，使人都活到百岁以上！
有一位专门研究人体细胞生长的科学家，把人肺内的一种细胞提取出来，用人工的方法一代一代地繁殖，看看它究竟能繁殖到第几代。结果在第50代左右，这些细胞就渐渐地衰老死亡了。
这位科学家告诉我们：人体里的细胞生长繁殖，都有它们的时间安排，而这些时间安排是受细胞体内特殊遗传物质（叫“基因”）控制的。科学家推想这些基因应该有两类，一类叫“老化基因”，另一类叫“死亡基因”。如果能想办法，使这类基因发生“突然变化”，那么细胞就不会老化、死亡，细胞就能不断地繁殖生长，人的身体也就会长生不老了！
有人认为，人体要想保持不老，必须要在体内不断地制造出新鲜的蛋白质来。但在制造过程中，难免不发生差错，造出的蛋白质难免也有“伪劣产品”。伪劣蛋白质多了，人体的活动能力就要丧失。结果，人就只好走向衰老。
正常人体体内，存在数量不小的一种特殊化学物质，叫做“自由基”。自由基是害群之马，它的活动能力还挺大，专门找蛋白质、脂肪一类的东西捣乱，使它们的细胞伤的伤、死的死。幸好，身体健康的时候，人体有不少能对付自由基的东西，使自由基不敢胡作非为。可是，随着年龄的增长，这些自由基越来越多，本来能克制它们的一些东西又越来越少，结果，人体就开始衰老起来，越来越不中用。这就是所谓的“自由基”学说。
一位科学家从正常小老鼠的淋巴结里，抽出一些成熟的淋巴细胞，注射到另一只小老鼠身上。没想到注入之后，本来只能活5个月就衰老的小老鼠，却延长了寿命。淋巴细胞是有名的人体卫士，能消灭侵入人体的有害物质。这位科学家的实验告诉我们，加强人体的防卫力量，也能对抗衰老。不过，这些淋巴细胞，在人体到达老年之后，它本身也会发生变化，昏头昏脑地做出些错事来：它和一些蛋白质连在一起，变成一种非常特别的蛋白，叫“抗原”，让身体里的一些保卫部门错以为敌人来了，制造出对付它的化学物质，叫“抗体”。抗原和抗体，是一对仇人，这两种东西往往纠成一团，变成“免疫复合物”，这又给老年人添了不少新病。所以，淋巴一类的细胞，既有功，也有过，科学家真拿它没办法！
有些科学家认为，不能小看人体细胞外面薄薄的那层膜，别以为它只是起包裹作用的无用之物，它能把细胞所需要的东西送进细胞；药物和从神经传来的消息，全靠膜上各种各样的“接受体”去接受它，才能发挥作用，有的细胞膜上，还具有各种特殊的化学物质，像“酶”能引发多种化学作用，等等。可以说，没有膜，细胞很难生存。制成细胞膜的原料有好几种，其中半数以上是一种称为磷脂的化学物质。可是这种磷脂非常容易被氧化，使细胞膜原有的功能发生了变化，细胞因此也就很快衰老或发生病变。
上面提的种种看法，只不过是科学家的一些推测，还都不是事实。究竟人为什么会衰老，为什么达不到应有的寿命，还需要人们去研究和探索！
目前我们的生物技术还远远达不到让生物避免衰老的程度，随着基因技术的继续突破，我们相信总有一天会解决这个问题。
