鸦片战争以后到新中国成立的百年历史，可以说饱经内忧外患。在这个过程当中，多少仁人志士力图变法、改良，以求改变中国的命运，其中，有一个震惊中外的政治事件，那就是――戊戌变法。关于对戊戌变法的评价，主要包括以下三个方面：
（1）戊戌变法是一次爱国救亡的政治运动
19世纪末，主要的资本主义国家相继过渡到帝国主义阶段，对海外的殖民掠夺更加激烈。1895年甲午战争中国战败，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，中国社会的半殖民地化程度大大加深了，同时助长了列强侵略的嚣张气焰，并在战后掀起了对中国强占租借地和划分势力范围的狂潮。在这样一个特殊历史条件下，在瓜分危机迫在眉睫的紧要关头，资产阶级维新派为挽救民族危机和发展资本主义而奔走呼号，并指出变法的首要目的是救亡图存。变法中维新派提出了坚决抵御外侮，绝不割地求和，以维护国家领土完整和民族独立；裁汰绿营，精练陆军，编练新式陆海军，广设武备学堂，培养海军人才等主张和措施。这些思想和行动对于激发广大人民的爱国思想和民族意识，起到了重要作用，因而是一次爱国救亡的政治运动。
（2）戊戌变法是一次资产阶级性质的改良运动
关于戊戌变法的历史条件，除了民族危机加深这样一个根本原因之外，还包括以下几个方面。①在经济方面，甲午战争后，帝国主义加强对中国进行资本输出，加剧了中国自然经济的解体，客观上为中国资本主义的发展提供了更多市场和劳动力条件，同时清政府也适当放宽了对民间设厂的限制，更重要的是一部分地主、官僚、商人既受利润的吸引，又痛感民族危机的深重和国家力量的贫弱，提出了“实业救国”的口号，于是，中国出现了一个兴办工业的浪潮。19世纪末，中国的民族资本主义有了初步的发展，为戊戌变法奠定了经济基础。②在政治方面，随着中国资本主义的发展，中国的民族资产阶级开始登上政治舞台，这是戊戌变法的阶级基础。③在思想方面，早期的维新思想为戊戌变法提供了思想条件。关于革命主体的选择，鸦片战争以后，中国开始进入半殖民地半封建社会，中国不同的阶级在救国救民道路上做过诸多尝试，地主阶级中抵抗派提出了“师夷长技以制夷”的主张；洋务派提出了“中体西用”和“师夷长技以自强”的主张，但均遭失败；农民阶级也进行了太平天国运动，由于农民阶级的局限性，在中外反动势力的联合绞杀下失败；这样，领导中国革命的重任就自然落在了新兴资产阶级的肩上，他们试图通过改良的方法来寻求出路，并发动了戊戌变法。④在领导组织和机构方面，在变法的过程中，资产阶级维新派相继成立了宣传维新思想的政治团体强学会，随后于1898年成立了以“保国、保种、保教”为宗旨的保国会，这也是中国近代一个具有资产阶级政党性质的组织，在它的影响下，全国出现了各种救亡团体，推动了维新变法的发展。⑤在施政纲领和变法措施方面，1898年，康有为的《应诏统筹全局折》（即《上清帝第六书》）成为维新派的施政纲领，纲领中提出要废除严重阻碍中国社会发展的封建专制制度，设议院、开国会，实行君主立宪；在经济上，实行“以商立国”，大力发展资本主义；在文化教育方面，“废八股，兴学校”、“远法德国，近采日本，以定学制”。同时，送呈《日本明治变政记》、《俄彼得变政记》，主张效法日本的明治维新，通过皇帝的威权自上而下地实行全面的改革。同年6月11日开始推行新政，虽然说由于资产阶级的软弱性和局限性，实行君主立宪等主张最终没有提出，这次变法最终也以失败而告终，但是，这次变法中新兴资产阶级明确提出要通过自上而下的改良的方式，逐步建立以资本主义生产方式占主导地位的资本主义社会的目标。同时，也进行了试图控制政权，推行新社会制度的勇敢尝试。这种活动属于世界资产阶级革命的范畴，在当时也符合中国历史发展趋势，具有进步意义，因此说戊戌变法是一次资产阶级性质的改良运动。
（3）戊戌变法是一次思想解放的潮流
变法运动在全国开展的时候，受到了封建顽固势力的强烈阻挠，维新派和顽固派围绕要不要维新变法；要不要兴民权，实行君主立宪；要不要提倡西学，改革教育制度等方面展开了激烈的论战。这场维新与守旧的争论，是资产阶级思想和封建主义思想的正面交锋，是中国有史以来，作为新的经济力量和政治力量代表的资产阶级，第一次向封建制度和封建思想的挑战。这场论战，比较集中地反映了中国近代在文化思想领域的中学和西学之争。维新志士们坚信“要救国，只有维新，要维新，只有学外国”。对封建主义的旧思想、旧文化的批判和对资产阶级的新思想文化的提倡，开阔了知识分子的眼界，促进了人民的觉醒，革新了社会风气，在社会上起到了思想启蒙的作用，因而还是一次思想解放的潮流。这种新的社会思潮，有力地推动了维新变法运动的高涨。
（李正鸿）
