【引言】
北宋著名理学家周敦颐在《爱莲说》中说：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”从此以后，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”不仅成为赞美莲花高洁品格的绝句，荷花也成为人的高洁品格的象征。
【事典】
在中国历史上，贪官固然是很多的，但清官也不是一个没有。相反，有一些封建官吏确实能够做到出污泥而不染，久在官场而又两袖清风，值得特别的尊重。晋安帝年间的吴隐之，就是一个酌贪泉而不贪、任高官而廉洁的人。
吴隐之，字处默，他自幼好读诗书，崇尚儒家的治国之道，年轻时就高标自举，操守清廉。曾经担任广州刺史，领平越中郎将。
他虽然有一定的俸禄，但家中的生活却很穷困，往往一日不再食，每天到傍晚才能煮豆而食。尽管这样，他决不吃别人赠送的饭菜，不拿不合乎道义的东西。他后来担任过各种高官显职，却仍保持俭朴品质。他从不使用仆人，他的妻子要自己出去背柴，自己生火做饭。他得到的俸禄赏赐，也从不自己留下，而是都拿来分给亲戚和族人。这样一来，他的生活就非常艰难了，以致自己在冬天都没有被子盖；有时因为缺少衣服，洗衣服的时候只好披上棉絮待在家里。因此，他的生活甚至比贫寒的平民还要清苦。
当时，广州是个十分偏远但又十分富有的地区，此地出产奇珍异宝，为官一任，只要稍稍带上一些回来，便可受用不尽。但是，当地流行瘴疠，外地人去了比当地人更容易染上，因此，一般人都不愿到那儿去做官。只有那些十分贫困而又想趁此机会发财的人，才愿意到广州当官。因此，广州的刺史往往都是为了搜刮民财才到那里去的，所以广州的吏治要比其他地方更为腐败。魏晋时期的政治本来就很混乱，担任广州刺史的人，一般都有贪赃枉法的行为。
晋安帝下决心改变这种局面，就特意任命当时就以廉洁著称的吴隐之为广州刺史，于是，吴隐之就奉命去广州上任。他还没有来到任所，在离广州治所二十里的一个名叫石门的地方，看见一道泉水。随行的人员中有人告诉吴隐之说，这条泉水，称做“贪泉”。传说不论是谁，只要喝了贪泉的水，都会产生贪得无厌的欲望。
吴隐之听了，哈哈大笑，他下马对周围的人说：“我不相信这样的传说，如果不看见可以让人产生贪欲的东西，人的心境就不会慌乱。我来上任，一路上见到了许多的奇珍异宝，我已经知道了为什么官吏越过五岭就会丧失清白的原因了！但只要我们坚持自己的节操，就不会为之所动，又害怕什么贪泉之水呢？害怕的应该是我们自己的意志不坚定啊！”说完，他便跑到贪泉边，舀起泉水喝了起来，并且当即吟诗一首，以表示他要像商末的伯夷、叔齐一样，坚守节操，决不变心：
古人云此水，一饮怀千金。
试使夷齐饮，终当不易心。
在广州任上，吴隐之确实实现了他的诺言。他为官一尘不染，比在其他地方更加清廉，更加严格要求自己。他平常吃的不过是些蔬菜和干鱼，从没有什么特殊的地方；他的帷帐、用具、衣服等都交付外库，从不自己保存。当时有很多人都以为别的官员上任有时也是故意要显示自己俭朴，不过做个样子给别人看看罢了，过一段时间就会原形毕露。但时间长了，大家才知道他真是个清官，不是故作姿态。
在他吃饭的时候，帐下人向他进食鱼，为了对他表示爱惜，剔去了鱼骨头，只剩下鱼肉。吴隐之发现了，便处罚了他，还把他免职。任满以后，吴隐之从广州回到京城，自己随身未带任何东西，只有自己过去上任时所带的一点儿服装，他妻子刘氏带了一斤沉香，这并不是什么值钱的东西，但吴隐之见到之后，把它取出来，抛到了河里。
由于他的以身作则，广州地区的贪污陋习大为改观，吏治也由此变得好起来。朝廷对他十分赞许，嘉奖他廉洁奉公的风格，加封他为前将军。
吴隐之住在京城，条件十分简陋，只有几亩地的小宅院，篱笆和院墙又窄又矮，一共才六间茅屋。由于房屋少，人口多，妻子儿女都挤在一起。家属要靠纺织谋生，自食其力。他家时常入不敷出，有时两天吃一天的粮食，身上总是穿着破旧的布衣。皇帝要赐给他车、牛，为他重新盖个住宅，但是他坚决推辞，没有接受。后来，他被任命为尚书、太常，虽然官职更大了，但也只是以竹篷为屏风，坐的地方连毡席都没有。后来升到中领军，每月初领到俸禄，只留下自己一人的口粮，其余的全赈济亲戚、族人，妻子儿女一点儿也不能分享。
吴隐之早先担任过卫将军谢石的主簿。他的女儿要出嫁，谢石知道他们家贫穷，嫁女儿一定很俭朴，便特地派人带着钱物和厨师去帮助料理婚事，到他们家一看，正见到婢女牵了条狗要卖掉，只是用这个来为女儿操办婚事，此外什么都没有。
吴隐之告老退休，直至逝世，曾多次受到朝廷的褒奖和赏赐，并赠予显要的官职。他一生虽然没有作出什么突出的政绩，但他清廉的节操使他流芳百世，给后世树立了杰出的榜样，也给后人提供了精神力量。
【评议】
一个人如果能够终生保持不变的节操，做到所谓的“拒腐蚀，永不沾”，无论在什么时代，他都是一个高尚的人，是一个脱离了低级趣味的人。
