一群一看起来就不务正业的公子哥儿正来到了胭脂坊，为首的正是刑部尚书家的嫡子周岚，周围还有户部张尚书的庶子张冀，再后头还跟着几个别的纨绔子弟，估计是想来胭脂坊喝花酒吧，没想到正赶上了这一幕。
他们在边上看了一会儿，周岚就摇头叹息道：“真是可怜啊，可是也没办法不是。”
后头一个红衣的公子就马上接词儿道：“方法嘛，还是有的，那就是把这女子的身契买下来，还给她，从此她就是自由之身了不是。”
周岚回过头，挑眉道：“你说得倒轻巧，买了之后把她安置在哪？你们家的别院？而且你刚才也听到那老鸨说的这女子欠她的银子，有这价钱去找什么姑娘没有，都能同时包下四五个了，不值当！”
那红衣公子戏谑道：“哟，我看你周公子是不够银子吧。”
说着几个人窃窃地笑了起来，周岚也不反驳，只是淡淡地跟着一起笑。
张冀却面露不虞，周岚是他表哥，别人埋汰周岚好像把他也跟着一起埋汰了似的。
周岚见大家笑够了，便道：“我虽是刑部尚书嫡子，可是平日也没那么多银子使，哪像阿冀，得他父亲宠爱，银子多得不得了，使都使不完。”
见周岚提到了自己，张冀有些自豪地挺起了胸膛，道：“是啊，父亲平日里虽然严厉，但还是非常疼爱我的。母亲就更是了，对我比对大哥上心多了，从来不强迫我做我不喜欢的事，为了我都换了好几个教书先生呢。”
这里的母亲指的是张夫人，庶子只能称自己亲娘为姨娘，张冀又是张夫人膝下养大的，本就跟张夫人更亲近，他还十分嫌弃自己的生母出身卑贱呢。
红衣公子摆出一副不信的样子道：“怎么可能，你大哥可是张夫人所出，夫人能对你比对她的亲生儿子还好不成？”
“那是啊，”张冀梗着脖子道，“我从小就养在夫人膝下，可不是跟亲生的没两样。”
说着，他用胳膊肘怼了怼身边的周岚道：“表哥，你说句话啊。”
周岚扫了他一眼，浅笑道：“确实如你所说。”
“嘿，那你还不赶紧把这姑娘救下来，你瞧她哭得多可怜啊。”红衣公子指了指前头道。
周岚瞪了他一眼，似乎是在帮张冀解围，“阿冀怎么会为了个青楼女子如此下血本，你别撺掇他啊。”
红衣公子翻了翻眼睛道：“我还没说什么，你咋就向着他了呢，毕竟是一家人啊哎。”
说着，他掏出自己随身带着的银票，一边点一边道：“既然你们都这么没同情心，又拿不出银子，那便只有小弟上了，我看这姑娘相貌不错，身子也婀娜，字里行间来看应该也没接过几个客，到时你们可别羡慕我……”
“谁说我拿不出银子了？”张冀佯怒道，他混在一堆嫡子中，最怕被人看不起，急急地辩解了起来。
周岚劝道：“你在这置什么气，这女子是十分可怜没错，可是你即使不救他，也不会被人说没同情心，是个穷酸货，是个不入流的庶子，这里这么多人呢，你看谁出手了吗？”
这话听起来像在劝张冀不要有动作，可是落在张冀耳朵里却是在说自己如果不救这个姑娘就是个穷酸货，不配跟他们这些高贵的嫡子为伍，一直自诩跟嫡子没两样的张冀顿时心里就不太痛快。
那红衣公子眉开眼笑地附和道：“是啊，你就听你表哥的吧，这女子毕竟出身青楼，领回你们尚书府怎么交待啊，张夫人会同意不，我呢，就不一样了，父亲早就给我置了几处产业了，还有……”
张冀打断了他道：“我还偏就要把她买下来了，哪能便宜了你啊！”
在这群人里就属他跟周岚出身最高，都是尚书府的公子，哪能输给出身还不如他的人。
张夫人嘛，肯定是不会说什么的，刚好他们不是不信张夫人更疼爱自己吗，自己还偏就要证明给他们看看谁才是张府最受宠的儿子！
他推开红衣公子的手，红衣公子嚷道：“哎哎，你慢点儿，我的银票要掉了——”
他护着自己银票的时候张冀就推开众人，走了上前，周岚试图拉住他的袖子，但是被他甩开了。
只见他大步上前，站在那姑娘旁边，义正言辞地对郑妈妈道：“我倒是觉得这姑娘是被你欺瞒才签下这身契，你还讲不讲道理了？”
他也算是胭脂坊的常客，郑妈妈认得他，这时她端上了一张笑脸，朝他挥了挥帕子道：“哟，这不是一表人才的张二公子么，您今儿个又来玩呀？还是点南央姑娘吗？”
张冀撇嘴道：“哼，我今日是冲着这个姑娘来的。”说着瞟了一眼地下跪着的姑娘。
那姑娘像找到了救命稻草似的，爬过去紧紧地抓住了张冀袍子的下摆，戚戚道：“小女求这位公子救命，小女当时急着为父母下葬，又不识字儿，这才签了这身契，小女实在是不愿再做这皮肉生意，想继续做苦力，可是妈妈她偏偏不让……”
郑妈妈陪笑道：“哎哟，瞧你说的，张二公子啊，这接待客人可比做苦力有赚头多了，又轻松。我这不也是为她着想，好让她早点赚够银子为自己赎身嘛。再说，来我这胭脂坊的人非富即贵，说不定还能入哪个贵人的眼呢，能被看上也是种福气呢！”
说着，她瞪了那姑娘一眼，继续笑道：“公子啊，您也知道咱们这胭脂坊也不全是那档子生意，可是你说她一农家出身的女儿，要才没才，要艺没艺，那不就只能以色侍人了吗，也好在这样貌还算过得去，但凡她有点才艺，能侍奉您们这些文人雅士，我也舍不得让她出卖自己的身子……”
张冀低头看了看那姑娘，她也正楚楚可怜地看着张冀，此刻她眉头皱着，脸颊两边还有泪痕，洁白的贝齿咬着殷红的嘴唇，都把嘴唇咬得发白了，那如受伤小鹿一般的神情一下子就戳中了张冀的心。
自己来这胭脂坊也不是一回两回了，怎么从来不知道胭脂坊还有这等姿色的姑娘？这身姿和容貌可不会比头牌南央姑娘逊色太多。
看来这女子真如自己所说，并不想接客，只想做点力气活偿还郑妈妈当年的恩情。
见张冀一直没动作，那姑娘晃了晃张冀的袍子下摆，小声道：“…公子，我知道我的赎身银子不是笔小数目，今日您能为了小女站出来，小女已经不胜感激了……”
说着她又悲哀地哭了起来，眼泪顺着眼角滑过脸颊，滴落到领口里去。
周围有些路过的女子都被她这副梨花带雨的样子感染，拿起帕子拭了拭发红的眼睛，这姑娘真是太可怜了，不过就是一片孝心，自己却沦落到这步田地，真是世事难料啊！
这时，周岚提高音量冲张冀喊道：“阿冀！快回来吧，你爹张尚书必然是不会允许你为她赎身的！”
听到周岚的话，那女子怯怯地看了张冀一眼，低下头去道：“这位公子，那位公子说得对，您出身高贵，犯不着为了我这么个卑贱的人做什么，您今日肯帮小女说这一席话，小女已经感激不尽了！”
而周围有些人已经议论开了，什么“原来这是尚书家的公子”“真是的，害人家姑娘空欢喜一场”“是啊，既然出头了就要帮人帮到底嘛”。
这些议论一丝丝地钻入张冀的耳中，让他不由得有些血气上涌。
“郑妈妈，这姑娘的赎身银子，就是你刚才说的那个数吗？”张冀厉声问道。
郑妈妈马上笑着上前来道：“是您要给她赎身我怎么好意思收那么多呢，您可是我们这常客，常来帮衬的老主顾啊！这样吧，给七成银子就行了，您看如何？”
张冀用鼻子哼了一声，抱起手臂道：“不必了，免得日后你又反悔，说不清楚！你看这些够不？”
说着他掏出银票，当着郑妈妈的面晃了晃，然后手一松，让那些票子飘散到了地上。
郑妈妈连忙趴到地上，把那些银票一张不少扒拉到了自己怀里，再用手指点了点唾沫，仔仔细细地点了好几遍，笑道：“不仅一分不少，还多了两成呢，谢谢张二公子了。这人嘛，你就带走吧，要杀要剐都随便。”
她把那女子的身契往张冀怀里一塞，就招呼旁边的人群道：“都散了，散了啊，这位公子，要不要进来玩会儿——”
张冀看着地上的女子一脸的崇拜和不敢相信，内心得到了极大的满足。
他将她扶了起来，她站起来的时候兴许是跪久了，一个站不稳，一副弱柳扶风的样子，跌了张冀个温香软玉抱满怀。
姑娘脸一红，忙站直了，又要跪下去给张冀行礼，感谢他的救命之恩，张冀一把握住了她的手，道：“无须多礼，咱们赶紧离开这是非之地吧。”
说着，他带着那姑娘坐进了自己的马车。
张冀跟那姑娘走得匆忙，都没来得及跟周岚打声招呼，周岚也无所谓，只耸了耸肩，招呼大家既然都来了，不如一块儿去胭脂坊玩会儿，再听南央姑娘唱个小曲儿。
