新州地处山间，四周丛峰环抱，南风不生，北气不达，地势低洼而潮湿，地气沉郁而不散。久而久之，这里的百姓便生出一种怪病。其症状为：初时头痛脑胀，但不影响作息；继而体温攀升，四肢无力，病情显著；晚期除了头痛发热外，肢体痉挛、胡言乱语，如不及时救治，必定命丧黄泉。
世间万物相生相克，伴随着怪病的产生和发展，治疗怪病的良医也应运而生。至本文故事发生止，新州地界以一河之隔出了两大名医，河北名医姓邝名世才，河南名医姓隗名家琛。两人师出一门，同拜当时新州最著名的医界老前辈“赛华佗”为师，学成后投身杏林。但师兄弟俩严守不成文的规矩，各在自己的地盘里行医问诊，以治怪病为业，互不打扰。
隗家琛和邝世才虽同出一师，但医术高低有别。造诣最深的当数州南名医隗家琛。隗家琛精通医理、熟识病因，既知治表治里，也能治命；也就是说，患者哪怕病入膏肓，他也能以毒药攻之，再施以针灸、推拿和按摩，徐徐化解病情，进而愈之。但隗家琛为人平实，平日不以坐诊为主，而是赤脚遍行乡里，观察百姓。一遇头痛脑热的患者，他一眼就切中病灶，然后开一普通中草药方，服之便除。所以，州南一带从未有因怪病致残致死病例。也正因为此，隗家琛收入不多，家景清苦，几乎与贫民无异。
州北名医邝世才，较之隗家琛则医技稍逊。他虽能治表也能治里，但对病情晚期则束手无策。平日里他静坐家中，专等患者找上门来，派头十足。患者以普通百姓据多，由于终日劳作，对于怪病初期的症状多数不为重视，待病情加重才匆匆送往邝医家中，邝世才开出许多药剂方能治愈；也有生命垂危者，因邝世才医技所限，虽吃了不少汤药，仍然不治身亡。因此，州北的百姓为治好怪病，往往倾家荡产。相比之下，邝世才则日进斗金，富甲一方。
这年，新州府下达文告，欲寻一名医道精湛者为州医。这州医也算一名官医，常年出入州府，不仅有相当的地位，也有可观的俸银，谁不心向往之？尤其家道贫寒的隗家琛，凭借自己的医术在新州界内首屈一指，自信这州医非己莫属。遂郑重写下自荐表，逐一向上呈报。
结果，州府派人下来考察，先去隗家琛家中探视，见其草棚土壁，屋内空空，人也是一副穷酸相，当时就有些疑虑；待遍访乡民，得出的结论竟是：隗医生只治些头疼脑热之病，并未看出能耐多深。
自然，隗家琛落选。
而水平在其下的邝世才却步入了州府。
隗家琛满腹怨懑，郁郁寡欢。这日，从不沾酒的他，破例晃至小镇，挑个酒坊坐下去，自斟自饮以酒浇愁。
正在感叹流泪之际，忽觉肩膀被人拍了一下。扭头一看，却是多日未曾谋面的新任州医邝世才。
邝世才绕到对面入座，给自己满了一杯酒，两人便对饮起来。
良久，隗家琛抬头问道：“世才，你说句良心话，你我俩的医术，到底孰高孰低？”
“这还用问吗？”邝世才哈哈大笑，“论医术，当然是师兄你的水平最高罗。”
“那……”隗家琛越发迷惑不解。
邝世才朝他摆摆手，道：“我知道师兄想说什么。师兄的造诣，我早已心服口服；只可惜，师兄的医术到底有多高，只有你我杏林中人心中有数，而百姓们都是行外人，又没有亲眼看见你医好过重病患者，自然看不出你的真实水平了；而小弟我虽医术平平，但却最大程度地展示了自己的能力。人们便以为我比你强了。”
隗家琛闻言，好似大梦初醒，不觉长叹一声。
“师兄，今天是我赴任之日，特来向你辞行，也给你捎带几句良言相告。大丈夫生于世间，既须用武之才，也要用武之地；为医之道者，有病医方生，无病医自无。医生既要治病，也要造病，病不绝医方久。师兄为人忠厚，但切莫作茧自缚啊……”
隗家琛眼含热泪，低头不语，直到邝世才告辞多时了也没有挪动身子。
从此，隗家琛彻底变了人样。他不再出门行医，而是像邝世才那样端坐家中，其派头有过之无不及。有病人求诊，病情稍轻者故意以普通草药拖之，病情稍重者便开些名贵草药熬服，待病情进入了晚期，病人生命垂危时，他才大动干戈，针灸、拔罐、推拿一起兼而治之，直到病人彻底痊愈方罢。病人几经折腾，死里逃生，自然感激涕零，多以厚礼相报。不出一年，隗家琛便成为新州大富。而他的医术也因此名扬四海，颇受称道。
没过三年，隗家琛便被推荐为京城御医。
