傍晚时分，长孙苕听得传召。说是楚项伯摆宴，请她前去。
她心里其实不大乐意，重挽发髻，新装胭脂。左右也不认路，只得随一众婢子兜兜转转，终于在一偏僻处，见着一湖心小亭。
“老爷在这里设宴？”她不可置信。
“三奶奶，请亭上一叙。”领路的婢子下湖撑船。她瞧通往湖心别无他路，唯有乘舟。又瞧湖心月青颜色，倒影疏阔，仿佛立着个什么人。
“怎么是那三少爷？”她有些惊讶。
“正是在下。”那三少爷远远向她笑道：“长孙姑娘，别来无恙。”
如今，她瞧见这三少爷就像瞧见了瘟神，只闷闷道：“今夜老爷设宴，不知三少爷有何贵干？”
“有几句话跟姑娘交代，还请姑娘挪动贵步，亭上一叙。”
“那船摇晃，我不愿坐。”她耍起了小性子，分明是不愿给他面子。
“姑娘既不愿坐，那在下来抱姑娘可好。”他调笑道。
“岂敢岂敢！”长孙苕嗤鼻道：“三少爷千金贵体，小女不敢劳烦。今夜老爷设宴，您身为御史三少晚去些倒无妨，可小女这无名无分的，实在不敢僭越。先告辞了。”
她才回身要走，就听那三少爷笑道：“无名无分？姑娘怎算是无名无分？若在下没记错，姑娘今日才说，自己是这御史府的三少奶奶啊。”
“你胡说什么啊！”
长孙苕红了脸，对着两个婢子下不来台。可三少爷却等不得她这少女心思，不过一个旋身便落在她面前。长孙苕吃惊，差些俯在了他脚下。
“我还当你不识礼数，却不想至此大礼，客气了。”他笑道。
“礼数是敬给识的人的，像三少爷这样一贯喜欢戏弄旁人者，小女以为不必讲什么礼数！”
“父亲说你机灵胆大，从前我还深以为然，可如今机灵还未见得，胆子确是大的可以包天了。”
他笑笑，一把拉起她，两个阔步便沿上了饮绿亭。
这三少爷想是身上极有功夫，可以水为基。待站定，便低下头来睨她一眼，见她故作镇定，嘴角似乎隐了些笑意。
“四面无小舟，你身上又无半点功夫，后路已死，你可怕吗？”
“如果这就是三少爷的待客之道，小女也无可厚非。”她闷闷道：“此刻，我只知老爷设宴，可我却为少爷所累，困在这里进退两难。待到宴起，不见你我，老爷定会派人寻找。待我脱困，少爷这般的不体面，以为我还会替您瞒着吗？”
闻言，她瞧三少爷只是负手而立，神色未变，又继续道：“不过小女倒觉得，以少爷心智，不会闹出这等三岁小孩儿的把戏。此处偏僻，又四面环水。您屏退左右，立于塘心，想必是有要事交代？”
长孙苕学着他，将嘴角上扬一个角度：“话都说到这份儿上了，三少爷不妨就敞开天窗说亮话吧，小女正洗耳恭听呢。”
“好。”那三少爷击掌两响：“从前将军府是何情形我不晓得，可御史府里，心性难明的细作比比皆是。我选饮绿亭，的确是为避人耳目，免得人窃了你我的话去大做文章。”
“是什么话？这样重要？”
“保命的话。”他瞧着长孙苕：“你可知御史府的当家主子是谁？”
“乃御史大夫，楚项伯。”
“你可知，他可一掷决生死？”
“老爷位居三公之首，又是辅佐郑惠帝登基的元老，这个自然。”
“那你可知他的忌讳？”
“我……”
长孙苕心中抵触，只觉得这三少爷句句将人往绝路上逼。
“日后身为儿媳，我必恪守本分，想来不会犯了老爷忌讳。”
“只恪守本分不够，你虽会耍些小聪明，却无法窥知每个人的底线。”
“那老爷的底线，三少爷是预备告诉我？”
“我只怕你聪明反被聪明误，一颗脑袋何时掉的也不知道。”
闻言，长孙苕心下动了两动。
“老爷的忌讳，可与朝堂有关？”
“你已猜到？”
他瞧着她，眼里带着玩味的摩挲，但长孙苕觉察出，更多是宠爱的味道。莫不然，她与这三少爷相识不过几个时辰，他便对自己动了情不成？
“倒也不是。”她规避着他的目光：“为人君者，狡兔死，走狗烹。这不难猜。”
“你是聪慧。”那三少爷笑道：“先帝驾鹤前，觉光年间。三子夺嫡，权斗盛行。我父亲与辅佐惠帝郑炫登基，步步经营，甚是不易。”
“所以功高震主，惠帝妒忌。这便是老爷忌讳？”
“惠帝真正妒忌的，并非我父亲。”他语中似乎隐了许多未尽的意思：“当年父亲助力惠帝登基，他二人，乃幼时玩伴，莫逆之交。”
“我父亲当年是凭战功位居三公，却不知老爷原来与惠帝原来是这般交情。”长孙苕唏嘘道。
“是，当年惠帝其实并不得先帝宠爱，又非嫡子，指婚的配妻亦是当时并不受宠的朝臣，于尚书之妹，也就是我的娘亲，于茭。”
“什么！”
当年惠帝指婚的配妻，竟是那楚项伯的发妻！
她那尚未谋面的道姑婆婆，竟是当朝皇帝的原配国母！
这其中究竟是怎样的曲折，怎的好姻缘成了道观怨？莫逆交成了心头恨呢？
