“塔伦德里特死了！我们霍图森王国的公爵死了！你们就用这个来敷衍我？”
雷斯科特愤怒地咆哮着，把一卷羊皮纸用力摔在会议桌。他梳理整齐的灰褐色长发在空气中剧烈地摇荡，头上镶满宝石和辉晶的王冠荡起一片华丽的光芒。
“‘创世永生会’黑魔教徒屠戮树篱村，召唤出黑魔军队。德里特公爵被虫魔领督西洛姆基斯率队伏击，战死于凯隆城树篱村……这就是你们的全部结论？”
雷斯科特国王陛下今年五十一岁，精力充沛有如壮年，灰褐色长发中只夹杂着少数星星点点的白色。肚子已开始发福，但仍保持着战士的强健身躯，华丽的长剑悬挂在粗壮的腰间。他脸型方正，鼻梁高挺阔大，比常人更尖的耳朵代表着血脉的古老高贵。深蓝的眼睛和紫罗兰色的瞳孔，眼神威严无比，像一头巡视自己领地的雄狮。
他站在会议桌上首，把双手撑在桌沿，用冷峭而讥讽的目光扫过自己的臣子：“黑魔教徒们的军用弩怎么来的？他们怎么知道德里特的行踪？而且避开了魔能侦测网，这么隐秘精确地进行埋伏？在霍图森王国的腹地！腹地！”
他猛地提高声音：“这意味着什么，你们都应该明白！是不是某一天，我也会遭遇黑魔们的伏击而死？”
望着噤如寒蝉的下臣们，他吐出一口长气，放缓了语调：“德里特公爵在军队和各种族之中拥有很高的威望，不要当大家都是傻子！我已经接到了精灵皇室、矮人王庭和蛮兽人皇族的紧急信件，都在追问德里特公爵遇袭的细节，要求我们提供相关的详细资料。“
“难道你们想用这卷废纸就打发了他们？”雷斯科特陛下的声音很冷：“给我从头到尾的彻查清楚，不论涉及到什么人都不用顾忌！雷斯波顿，这件事交给你了，把你的黑卫全派出去。我要尽快得到结果！”
“是，陛下！”坐在左首的雷斯波顿亲王站起来，弓腰领命。
亲王是雷斯科特陛下的亲弟弟，有着与陛下相同的脸型，身材修长，举止温文优雅，眼神深邃平静。他一直负责王国的情报机构，手下统领着六千精锐黑卫，是霍图森王国所有人心底恐惧的阴影。
这里是塔德尔加王城“金棕宫”的议事厅，厅内陈设简洁而华丽。地面铺着来自精灵族的波米萨地毯，柔和的色彩和光泽呈现出典雅的格调。墙壁上挂着巨大的霍图森王国及赛塔德世界地图，黑铁为底，红铜塑造山川河流，城市和要塞用各色宝石和水晶雕刻镶嵌。
长长的议事桌用来自精灵的紫纹檀制成，斑斓华贵的木纹让人赏心悦目。桌边坐着十来位王国重臣，神态各异，各怀心事。
宫廷卫士首领达尔西穿戴着全身钢甲，一手扶住剑柄，挺直地站在国王身后。
“我知道，在场的各位很多人都不喜欢德里特！”国王缓缓开口，让重臣们心中一惊，彼此面面相觑。
“其实，我也不喜欢德里特！”雷斯科特也不管众人的反应，继续说下去：“但不管怎样，德里特公爵都是我们霍图森王国的英雄，我不能让他白死，也不能让他的身后之名被玷污！所以……”
他眼角冷冷瞟向众人，“你们某些人的小动作该停止了！那些派人在酒馆、在平民中散播对德里特公爵不利谣言的事情，我不想再看到。而且，我也不想看到有人伸手到塔伦家族的领地去——公爵刚死，各神殿和各种族都看着呢！听清楚了吗？”
没有人说话，空气尴尬而沉重。
“托拜厄洛爵士，”雷斯科特转移了话题：“德里特公爵的事，各大神殿有什么反应？”
位于国王右首的托拜厄洛首相眯了眯满是皱纹的小眼睛，缓慢地开口：“各神殿都表示了关注……”顿了一顿，他语气平淡地说：“据我所知，光明神庭已经派出了爱得莱德枢机大主教，带着一个中队的罚罪圣武士，不久就会赶到塔德尔加王城光明大神殿了。”
“这些神棍想干什么？绝不插手世俗事务是各神殿的严律。怎么，他们连这点都不顾了吗？”军务大臣朱利尔斯爵士高叫起来，瘦瘪的手臂挥舞不停，好像要将空气中看不见的敌人砍倒。尖尖下巴上的短白胡须跟着抖动起来。
“这次他们有足够借口。别忘了，德里特公爵受过光明之神的祝福！”王国大法官，披着一身宽大描金红袍的鲁伯考特爵士说。
雷斯科特挥手止住想要争论的众人，问道：“战神殿有什么动静？”
“战神殿啊，没什么反应！那些蛮兽人都是那样，一贯不会用嘴多说什么。”托拜厄洛首相依旧是那副有气无力的慢吞吞样子。站在他的角度，有一个精力过人、雄心勃勃的君主在，自己最好还是少说话、少表态的好。不然为什么前两任首相都干不长久呢！
“老狐狸！”看着那头白发下闪烁的小眼睛，雷斯科特在心里低骂，如果不是他在政务处理上还算精干，自己早就该换个首相了。
想了一想，他沉声说：“光明神庭想插手我国内部事务已经不是一天二天了，不能给他们任何机会。托拜厄洛爵士，你要密切关注此事，等爱得莱德枢机大主教到后，安排几个官员缠住他们，不能让他们脱离我们的视线。”
“黑卫也行动起来，不要靠近，严密监视，盯住他们一举一动，有情况就及时报告。”然后他把头转向军务大臣，“朱利尔斯爵士，熔炎军团和曙光之剑军团那边有什么新动向？”
“曙光之剑军团牢牢控制在军部手里，不会有什么问题。但熔炎军团……”朱利尔斯头痛地说：“我已经联系了熔炎军团利安德尔副军团长，给出了承诺，他答应稳定住熔炎军团。可是，下面很多军官和士兵知道了德里特公爵战死的消息，闹着要回凯隆城公爵领……”
“绝对不允许！让凯里本森侯爵立刻动身去接管熔炎军团。同时命令曙光之剑军团立刻控制住熔炎军团军营。如有反抗，格杀勿论！”雷斯科特陛下怒声道。
“陛下，这……不合规矩，也不符合传统。”一直沉默端坐着的北岭公爵亚尔弗突然开口。
“嗯？”国王不悦的目光转到亚尔弗的脸上。
“熔炎军团是德里特公爵的私人领主军队，就算国王，也没有权利接管！”
“我没有权利？”雷斯科特勃然大怒，如咆哮的猛兽般恶狠狠地瞪着亚尔弗，“我是霍图森王国至高无上的国王。王国所有军队都要听我的命令！”
“国王也不能侵犯封臣的私人利益！自顿特人从精灵中分开独立成国，二千多年来，这个传统从未改变过！”满头白发苍苍、眼窝深深凹陷的北岭公爵亚尔弗，挺直高瘦的身躯，毫不退让地抗声道。
他用眼睛搜寻着蓝登堡公爵西蒙弗恩，但对方把胖胖的身体藏在众人之中，躲开了他的视线。
亚尔弗失望地收回目光。西蒙格拉斯公爵死得太早了啊！他这个儿子懦弱而愚蠢。难道他不明白，一旦国王成功接管熔炎军团，有了先例，他的领地军队以后也可能面临被接管的命运吗？
而且，纵然一贯瞧不起塔伦家族的粗鄙无礼和泥腿子出身，但传统就是传统！我不是为德里特抗争，而是为维护顿特人的传统而抗争！
雷斯科特扫了众臣一眼，发现他们脸上阴晴不定，悄悄用眼光互相示意。这些眼光短浅的蠢货，只顾盯着自己的小小利益，完全不顾王国的大局。
他恼怒地收回眼光，阴郁地紧盯着亚尔弗：“传统？那我们就来说传统。作为国王，我是不是有权利征召封臣的军队作战？”
“您有这个权利。但不要忘了，熔炎军团自成立起就一直连续作战。近二十年来，他们在前线的时间远远超过了顿特人五大王国任何一个军团。对君主应尽的职责早已尽完。”
雷斯科特哑然。他沉默了一会儿，用沉痛的声音说：“你为什么不明白呢？德里特死后，熔炎军团已没有能挑起大梁的人。如果放任不管，熔炎军团只会慢慢分崩离析、逐渐消亡。”
“而熔炎军团对霍图森王国的重要性，不必我再说了吧？现在黑魔在前，蛮兽人在后叫嚣着要求归还土地，与我们顿特人各国摩擦不断，各国都商议着要加派援军以防不测。这个关键时刻，熔炎军团绝不能动！”
“那您现在更不应该接管熔炎军团！陛下，您想过没有？德里特公爵尸骨未寒，他的部下正群情激奋，这个敏感时刻你派外人去接管，而且态度这样强硬，就不怕闹出兵变？各族军队就在附近看着呢？”亚尔弗反驳道。
国王沉吟了下，缓缓说：“也有点道理。那就从长计议吧！先让利安德尔副军团长暂管熔炎军团，尽快稳住军心。至于闹着要回去的士兵……”
他想了想，说：“告诉他们，现在前线紧急，王国需要他们驻守……他们最多可以返回3000人。大队长及以上军官，还有重装士兵全部不准返回。”
说完，他转头看着亚尔弗，似笑非笑：“说起征召封臣军队的权利。现在前线需要加派军队，王国兵力吃紧，你领地的‘北岭之风’军团也该为王国出点力了吧？”
“这……”亚尔弗苍老的声音面孔抽动了一下，站起来说：“这是臣子应尽的本分，我不会推脱。请允许我先行告退，我马上回去安排领地军团出发。”
在出门之前，他回头说了句：“陛下，我严格遵守效忠君主的传统，也请您尊重封臣的权利！”
“这个老家伙，怎么能对陛下这么说话呢？简直无礼之极！”财政大臣阿姆斯特爵士满面愤怒地说，然后转过脸来，干枯的皱纹堆出一朵花，“陛下英明！像这种桀骜不驯的臣子，就应该多敲打敲打，让他明白陛下的无上权威。”
“马屁精！”这是所有在场的人心里同时冒出的一句话。
雷斯科特不以为意地挥挥手，走到挂着巨大的赛塔德世界地图的墙壁前，沉默地看了一会儿，转头看向众人，他的声音高亢起来，眼中放射出璀璨的亮光：
“各位，这是一个前所未有的机遇，我们顿特人发展壮大、超越其它种族的时代到来了！二千多年前，顿特人还是精灵的附庸种族，而现在，我们已经可以和任何一个种族分庭抗礼。”
“巨龙、岩巨人已经没落，数量稀少；精灵们高傲古板，不知变通；妖灵族一盘散沙，不思进取；矮人们顽固愚钝，整天只顾采矿挖洞；蛮兽人呢，天生蠢笨，只知好勇斗狠！赛塔德世界的未来，必将掌握在我们顿特人的手中！”
“异界人有句话说得对，这是一个辉煌的变革时代，传统需要改变。我们必须团结起来，才能站在赛塔德顶峰。各位，让我们抛开个人的小利益小盘算，把所有的力量集中起来吧，霍图森王国的未来在我们手上！顿特人的未来在我们手上！”
“陛下讲的太好了！微臣誓死跟随陛下.”这是财政大臣阿姆斯特爵士的话。
“陛下，我是您的利剑，为您开辟前行的道路，陪您一起见证顿特人的荣耀！”雷斯波顿亲王一脸坚定地说。
其他重臣们神色闪烁不定，满面凝重一言不发。
雷斯科特失望地叹了口气，怏怏不乐地说：“今天的仪事就到这里吧。雷斯波顿，你留下来，我有话跟你说。”
