“征召封臣军队的命令已经发出去这么多天了，也没见几个应招前来。这些忘恩负义的东西！父亲刚战死，他们难道就想背誓吗？”塔伦杰弗瑞气冲冲地叫起来，14岁少年稚气的面孔涨得通红，手掌紧紧握住腰间长剑。
“也许……有些封臣路途遥远，还没赶到呢，再等等看吧！”公爵府总管亚特伍德老爵士安慰说，然后他有点迟疑地开口：“珊朵拉女公爵，我认为……您不应该拒绝国王的邀请。没有国王的敕封，您的爵位名不正言不顺！估计很多封臣也有这方面的疑虑。”
“伍德爷爷，我不会离开公爵领半步。现在，父亲遇袭的事情还没弄清楚。雷斯科特国王……熔炎军团那边已经断了联系。我想不出，如果不是国王的意思，还有谁能有这个权力？现在除了你们，我任何人都不敢信！”
亚特伍德爵士全身颤抖一下，瘦长的脸上皱纹更深了，他默然无语。
杰弗瑞少年期尖锐的嗓子响起来：“依我看，一切都只能靠我们自己，任何人都靠不住！利安德尔当初跟父亲那么亲密，可父亲去世，领地面临危险，我们派使者去要调回熔炎军团，他是怎么回答的？哼哼，说什么熔炎军团必须遵照父亲的命令，坚守前线。都是借口！我看啊，他就是想把熔炎军团抓在他自己手里！”
珊朵拉更瘦了，父亲的去世、公爵领各种不好的变化接踵而来，全压在她15岁稚嫩的肩上。她的脸色苍白如纸，如头上插着的那朵白花一般。深绿骑士服给她带来了一份英气，让她显得更为成熟，但也让她的身躯轮廓更为削瘦。
塔伦科林站在她身后，借着阴影的掩饰，眼中悄悄浮现出爱慕怜惜的神情。
利安德尔叔叔，你到底在想什么？难道真的要背叛父亲吗？为了掌握熔炎军团？还是为了更高的地位？人，真的可以这么轻易背弃多年的感情和效忠的誓言吗？
感觉有些寒冷，珊朵拉把双臂抱在怀中，问道：“比尔汉克爵士，还有其它方法联系到‘熔炎’军团吗？我们现在需要这份力量。”
公爵领首席执政官比尔汉克遗憾地摇摇头：“我派出的使者只在最初见到过利安德尔副军团长，后来派出的使者全失踪了。”
“女公爵，我们恐怕指望不上熔炎军团了，还是先抓紧集结部队吧。哨探传来消息，领地北面的吕贝克侯爵、西面的沃尔里西侯爵，前几天已开始集结军队了，总数在5万以上。用意险恶。”凯隆城警备总长弗雷克说。
他有高大的身躯和一张粗旷的脸，方下巴高高翘起，满面坚硬笔直的褐色短须，头上缠着红色花纹头巾，更像是一名水手而不是将军。
珊朵拉点点头，问道：“弗雷克爵士，现在我们手头上有多少能控制的部队？”
“公爵领的精锐力量全集中在熔炎军团。除此之外，凯隆城警备团有3000多人，都是经历过战阵的老兵，战斗力虽然不能和熔炎军团比，但不比其它领地的军团差。另外，还有‘蓝色黎明’号浮空舰和两个小队的巨鹰骑士。这些部队的忠诚度没有问题。”
“领地的‘凯隆之盾’舰队呢，还在我们的控制中吗？”珊朵拉望向窗外城市和大海。这是父亲的城市，我的城市，纵然毁灭，我也不会让她落到任何人手里。她在心里发下誓言。
凯隆城坐落在海边山丘上，是一座海港城，商业和渔业是城市的经济支柱。公爵府位于最高处，按军事城堡的规格修建，城堡下面是层层叠叠的民居、街道和广场。再下去是高大宽阔的城墙和棱堡。
东面城墙外，利用天然海湾建造的登卢港内，停满渔船和商船。稍远处的军港，十几艘二桅、三桅的军舰正在停靠。
更远处，是蔚蓝无边的梅瓦吉内海。星星点点的渔船在闪光的海面乘风行驶，白色的船帆像海鸟的翅膀般轻盈。
“‘凯隆之盾’舰队司令阿尔瓦伯爵已答应宣誓效忠，他的部下出现了一些骚动。阿尔瓦伯爵正在整顿舰队，不久会前来觐见您。”弗雷克说，“舰队近3000人，陆地战斗力有限，但海上我们已可高枕无忧。”
“这是个好消息，可我们的部队还是太少……”珊朵拉的话被匆匆走进领主大厅的护卫队长卡尔文打断。卡尔文是一名正直敦厚的中年大汉，穿着锁甲和钢盔，长剑随着急促的脚步而晃荡不停。
他一向沉稳的脸露出慌乱的神情，向珊朵拉道：“女公爵，刚才收到回报，罗德利伯爵、霍夫伯爵等一批封臣已公开弃誓，宣布不再承认您的领主地位。”
大厅内众人大惊失色。珊朵拉脑中轰然巨响，身子摇晃几下，她挣开亚特伍德爵士和塔伦科林搀扶的手，挺直背脊，灰蓝色瞳孔寒光凌人，嘴唇有些颤抖，声音却很平稳：
“我要知道，现在领地里有多少封臣愿意效忠我？多少封臣弃誓？”
“依目前的情况，同意效忠您的约有……五分之一；弃誓的有大约五分之二，其余的暂时没有回应。”
视誓言有如生命的光辉年代已经远去了吗？随着那些英勇的先辈们在风中化为碎片，被世人如此轻易地遗忘。
“很好！”珊朵拉冷笑起来，“父亲刚去世，就有这么多弃誓者和墙头草，这中间一定有原因。我不得不再次怀疑，父亲被袭的事情没那么简单！”
大厅门边传来一阵吵闹声，一名守卫推开门进来，欠身道：“珊朵拉女公爵，国王的新特使到了，正请求召见。”
珊朵拉眉头皱起，问道：“为什么这么吵闹？”
“……还是您的舅父奥西科兹莫男爵一家，一直闹着要进来见您。”
珊朵拉眼中闪过厌恶的神情。这几天舅父舅母以长辈的身份在公爵府颐指气使不说，表哥奥西凯文还不断纠缠自己、大献殷勤，意图昭然若揭。
“告诉他们，公爵府现在事务繁忙，我没时间见他们。还有，让国王特使进来，我想听听国王又要说些什么。”
国王的新特使是一名仪表堂堂的中年人，衣着整洁华丽，举止温文尔雅。他带来了雷斯科特国王陛下的敕封，正式册封珊朵拉为凯隆城女公爵。并传达了让熔炎军团返回3000士兵的消息。
“太好了，现在您的公爵身份已得到王国承认。我马上派信使把消息传达出去，那些迟疑不定的封臣们会很快前来效忠的。”国王特使退下后，比尔汉克脸露振奋，迫不及待地说。
弗雷克一把扯下头巾，高兴地大笑起来：“真想现在就看到罗德利这些该死的背誓者嘴脸。他们得知消息后，一定会后悔莫及！吕贝克侯爵和沃尔里西侯爵的军队不用担心了！他们不敢冒犯国王的权威。”
“让我想想，再想想……”珊朵拉头脑一阵纷乱，她没有丝毫兴奋高兴的感觉。她有种直觉，公爵领的危机不会这么轻易消除。
“珊朵拉姐姐，父亲的爵位本来就是你的，他封不封都改变不了事实。我看啊，这个国王也没安什么好心，不然干嘛只让3000士兵回来，连重装战士都不许！如果熔炎军团在，就是国王我们也不怕……”塔伦杰弗瑞高叫起来。
“闭上你的嘴，杰弗瑞！”亚特伍德心惊肉跳，梳理整齐的满头白发有些凌乱起来。他狠狠盯着杰弗瑞，不安地低喝：“不能对国王陛下不敬。这些大逆不道的话，以后不准再说！”
杰弗瑞不甘地闭上嘴，愤愤走到窗边，把身子探出去望着下面的海湾，不再说话。
“珊朵拉妹……女公爵，”塔伦科林忧心忡忡，十九岁的少年身材修长，有着清秀的面容，灰色的瞳孔明亮而柔和，“毕竟，这是国王陛下的好意……”
“我知道……”珊朵拉轻声说。对于风暴欲来的公爵领，获得王国的正式敕封是一个好消息。只是……国王陛下，我叫过的雷斯科特叔叔，你在我父亲的事中，到底扮演着什么角色呢？
她挺直身子，目光炯炯地看着众人：“熔炎军团士兵返回公爵领要一个多月……我们需要继续增强兵力。父亲对我说过，自身的力量才最可靠！”
“弗雷克爵士，”她吩咐道：“从我们能控制的领地里征召士兵，加紧训练，尽快形成战斗力。另外，雇佣能找到的所有冒险者，包括异界探索者，组织他们单独成军，协助作战。”
“不行啊，女公爵！”比尔汉克闻言叫了起来：“公爵府已没有足够的钱了！征召和装备新兵已经很勉强了，没有多余的钱去雇佣冒险者！”
“这么大的公爵领，拿不出雇佣冒险者的钱？”珊朵拉吃了一惊。
比尔汉克爵士苦笑道：“女公爵，您以前没接触过这方面的事情，所以不清楚。我们公爵领的收入绝大多数都花费在熔炎军团身上了，所以熔炎军团才有那么强大的战斗力。”
珊朵拉望向塔伦科林。科林点点头，示意比尔汉克爵士的话没错。他跟随比尔汉克学习政务管理已经两年，对相关事务非常熟悉。
“那……凯隆城商业发达，能不能加收商业税？”
“不行，我们的商业税已经算比较高的，商人们本来就有意见。如果再继续增加，只会逼商人们离开凯隆城。”
珊朵拉咬咬嘴唇，一脸决然地说：“那就不管冒险者。把征召训练新兵的事情办好。钱再不够的话，看看公爵府有什么值钱的东西，先卖了。”
杰弗瑞从窗口回过头来，眼睛闪亮：“对了，珊朵拉姐姐，我们可以去光明大神殿找奥西德舅祖父帮忙啊！还有其它神殿，父亲在世的时候跟各神殿的关系都不错。有各神殿的人出面，敌人就不敢攻击我们了。”
“不行的，杰弗瑞。不干涉世俗事务是各神殿的准则。不能去找奥西德舅祖父，那样只会令他为难。”珊朵拉轻声说。
大门再度推开，卫兵的声音高高响起：
“欧内安迪伯爵之子，欧内斯特子爵，请求觐见！”
欧内斯特子爵高大英挺，年轻的脸上线条硬朗锐利，浅金色长发如绸缎一般光润柔顺，清澈的蓝色眼睛，晶莹的银灰色瞳孔，在不经意间流露出温和如阳光般的笑意。
他装束精美而又不显华丽，全身锃亮如镜的钢甲。长剑挂在腰间，头盔抱在手上，披着蓝色的织锦披风。在第一眼看见珊朵拉时，他的眼中露出了不加掩饰的轻讶和赞叹。
欧内斯特单膝跪下，亲吻珊朵拉的手背，宣誓道：“塔伦珊朵拉女公爵，我是您的盾，您的利剑！欧内家族将永远追随您以及您的后裔！”
“谢谢，子爵。”在他温和坚毅的眼神中，珊朵拉不禁心跳加快，淡淡的红晕染上双颊，“你父亲欧内安迪伯爵怎么没来见我？”
“我父亲正在召集封地所有士兵。他担心公爵府的安全，让我先出发赶到凯隆城。”欧内斯特子爵说：“珊朵拉女公爵，我带来了500重甲骑士，士兵3500人，现在就在城外等候。父亲将带3000士兵随后赶来。”
珊朵拉眼中流露出由衷的喜悦。她正要开口，警备总长弗雷克爵士咳嗽一声，悄悄使了个眼色。珊朵拉怔了怔，思索片刻，说：“欧内家族的忠诚我将铭记于心！目前凯隆城人口拥挤，大军不宜入城，只能先让你的士兵们驻守城外。我会让弗雷克爵士协助建立营地、提供相关物资的。”
欧内斯特眼神黯淡了一下，很快又重新明亮起来。
“我明白。珊朵拉女公爵，您的意愿就是我的使命！”他说。
