低矮浓密的苦叶榕树紧贴地面，彼此紧紧挤成一排。扭曲的枝干相互缠绕着，沿着树篱村外围编织出一圈密实的褐色木墙。
安格拉姆把身子藏在幽暗的树荫中，透过枝叶的缝隙向外察看。
他兜帽下的眼睛锐利明亮，宛如一只搜寻猎物的鹰隼。瘦长脸颊上布满刀刻般的皱纹，橡木色的头发和胡须已大半发白。批着一件黑色连帽长袍的身体依然高大健壮，从背影看，根本不像已开始进入暮年的老人。
村外是大片大片的燕麦田，青翠低矮的麦苗在风中微微起伏。村口的小路从燕麦田中延伸出去，在三百多码外与凯隆丁大道汇合。
那里，可容两辆马车并行的凯隆丁大道如灰黄色的河水，从东面166里外的凯隆城淌来，又向西南面流去，直通52里外的沃丁镇。
很好，目前为止一切都很顺利。
今天，高贵的鲜血将流淌在低贱的泥土中，一位世间传扬的英雄将成为主的祭品。对此，安格拉姆很满意。
眼前恬静的田园村舍，曾是他无比熟悉和热爱的一切。现在却将被死亡和哀嚎打破，被血与火焚烧。
可那又如何？
反正早在26年前，当他拖着瘸腿和残臂靠坐在奥里镇的街角，在寒风中奄奄一息的时候。对这个世界，他就已经绝望！
从漫长的旅途回到家乡，却发现父母、儿子饥寒而死，妻子改嫁远走，作为自由农的土地也不再属于自己。那个贵族当众出示了盖有自己父亲手印的土地转让契约，一切都合理合法、无可辩驳。
这就是他，一个奋战数年的伤残老兵的遭遇。
他还清晰记得，那时的他没有愤怒，没有仇恨，眼中只有一片黑白色的平静。他靠在奥里镇的墙角，平静地看着热闹的街道；看着人群突然惊叫奔逃；一些镇民拿着斧头、鱼叉、棍棒冲上去，然后一一倒下，鲜血在街上流淌成河。
一群尸傀围过来，他平静地看着沾满鲜血的刀剑高高举起，又在一只干瘪苍白的手臂示意下停止。
然后，他看到了一双森寒火焰燃烧的眼睛，听到了让世界重新恢复色彩的声音：
“信奉我主，为我主献上鲜血和灵魂，则赐予你力量与永生。否则，死！”
于是，抗魔的伤残老兵消失，身躯健全的“创世永生会”霍森特王国教区祭长出现。
“祭长，安格拉姆祭长！”急迫的低语打破了他的回忆。安格拉姆皱起灰白的眉毛，不悦地转过头来。
杰勒米停下急冲冲的脚步，在祭长冰冷的眼睛注视下，敬畏地低下头：“祭长，刚刚村子后面来了三个商贩。应该是旁边羊角村来的。”
“然后呢？”安格拉姆兜帽下的神情纹丝不动。
“把守后面的尸傀们已经处理好了。”杰勒米小心抬起头，有点不安，“祭长，这已经是第五批进村庄的人了。农夫、旅行者、小贩……虽然我们都处理掉了。但时间久了，我担心事情会有变化。”
“杰勒米辅祭，我们的安排绝无问题。稍安勿躁！要知道，耐心才能收获最甜美的果实。”
话是这么说，但的确不能大意。今天是颂扬我主威名的神圣时刻，决不能让计划出现一点意外。再仔细检查一遍。
安格拉姆锐利的双眼缓缓扫视着：村口木塔上，两个手持长矛、身穿皮甲的民兵在巡视，靠近村口的燕麦田里三个农妇在拔除野草。
嗯，都是他特意留下来进行掩饰的尸傀。虽然尸傀动作僵硬缓慢，但除非靠近，倒也不容易看出异常。
他把目光转向村内，几个尸傀依照安排在靠近村口的道路上走来走去。几十栋石块和泥土垒砌的农舍中，大半都从烟囱里冒出炊烟。
很好，是一个小村子的正常场景。
然后他转身向村内走去，杰勒米紧随着他。转过一栋尖顶长屋，浓重的血腥味扑面迎来，像是进入了一个寂静的屠宰场。
树篱村光明小教堂前的广场上，十几个身穿灰色长袍的教徒忙碌着，把二百多具无头残尸摆成一个圆圈形。
尸体的头颅在广场中央堆成一座小山，被一个线条扭曲繁复的图案包围着。鲜血沿着献祭法阵的线条沟槽不断流淌。
法阵即将完成，只差最后一步的激活了。
树篱村所有村民都在这里，包括前后五批闯进来的外来者——除了那几个转化为尸傀的村民。
小小的树篱村没有能力者，连主持教堂的也不过是圣修士学徒，所以一切都进行得很完美。
夜色掩护下的杀戮无声无息。在“沉眠之雾”咒术影响下，这些村民在睡梦中如绵羊般毫无反抗之力，被一个个割下头颅。直到堆放到一起，那些头颅的眼睛还是闭紧着，神情安宁，像是还处于甜美的梦中。
安格拉姆心满意足地点了点头。从衣袖中探出带着怪异淡绿色的右手，掏出精美的黄金怀表，打开看了看时间，询问道：“杰勒米，事情准备得差不多了。我们的目标还有多久到？”
“我们的人在凯隆城亲眼见到目标出城门。根据目标坐骑速度计算，最多还有一个小时就该到达此地。那边提供的消息基本无误！”
“那边？”安格拉姆不屑地冷笑一声，“那边的老鼠们不可信任！计划的每一步、每一处细节，我们都要重新确定一遍。大祭长吩咐过，除了关于目标行踪的消息外，其它的执行细节全部由我们自己控制，不要让那边插手。”
“是！属下已经仔细核查过，一切没有异常。”
“恩。”安格拉姆放下心来，吩咐道：“杰勒米，法阵已经完成了。你先带他们去村外准备吧！”
“遵命，安格拉姆祭长！”
等杰勒米把那十几个教徒召集起来。安格拉姆满脸庄重地对教徒们说道：“神圣的时刻即将到来，让我们准备迎接主的荣光吧！”
“为主的重临之日，献上血肉与灵魂，我们将在主的国度获得永生。”杰勒米和教徒们狂热的齐声回应，弯腰施礼。
凝视着面前这些即将消失的脸，安格拉姆心中浮现出一丝惋惜。霍森特王国教区多年发展，积累起来的力量有三分之一在这里了，可惜马上要消耗殆尽。
但，这是值得的！
而如果没有魔能侦测网，他想，这种损失原本不会出现的。
该死的异界小虫子！他们的出现给赛塔德带来太大变化了！无数奇思妙想、众多前所未闻的东西从他们那里涌现。魔能侦测网仅仅是其中不起眼的一件，却让“创世永生会”这几年的处境越来越艰难。
此时的安格拉姆祭长并不知道，他所厌憎的一队异界小虫子正在向他进发。
……………
沿着崎岖狭窄的山间小道，“命运荆棘鸟”冒险小队的六名少年走了两个多小时，穿出了巍峨延绵的科帕山脉，走入了一望无际的平原丘陵地带。
日当正午时，他们找到了一处适合的休息地，一个风景秀丽的小山丘。山丘仅几十米高，顶上有一块方圆数丈的平地，上面分布着一些平卧的大石块，正好拿来当餐桌和座椅。
他们点起了火堆，维克大厨开始烹制美食——烤巨尾蜥肉。肯尼抽空检查了坐骑鞍袋里的巨尾蜥肉，补了一个冻结之触法术。这是他们的任务物品，需要冰冻保鲜以免变质。
他们的坐骑是一种名为“多夫盘角羊”的羊类生物，长着两只巨大盘旋的狰狞巨角，实际上性格相当温驯胆小。身高只有四尺多，毛发长而浓密。速度不算快，但能托重物，持久力强，善于跋涉山路，是菲尔纳特大陆平民常用的一种坐骑和驮兽。
当然，也是穷光蛋少年们的无奈选择。
烤巨尾蜥肉清香扑鼻，细腻嫩滑。塞西莉亚小小的腮帮鼓得老高，含糊不清的嘟哝着：“……恩，好吃！我……总算知道……他们为啥要花大价钱雇……雇我们去找巨尾蜥了……”
她银色的眼睛突然放光：“肯尼，你说这次咱们能赚多少？够不够买几匹好马呀？”
肯尼在心里合计了下，脸露微笑：“300多磅肉，按照任务约定，我们能得到十个左右的彭萨铁晶币。够我们两个月的开销了。不过，”他宠溺的看着塞西莉亚，“莉亚，还是不够我们买马的。而且，你忘了我们要去帕巴平原了？”
“哦，”塞西莉亚小小地郁闷了一下，转眼又眉开眼笑起来，“也不错，至少路费基本不用愁了！”
“哎，丫头，”维克好奇地问：“你说的究竟靠谱不？我们明天可以亲眼见到那个传奇的公爵？据说德里特公爵一直在帕巴平原与黑魔军团作战，常年不回公爵领。就算这次要回来参加他女儿的成年礼，也是在凯隆城公爵府。他到沃丁镇做什么？”
“没点规矩，胖子！”塞西莉亚不满地哼了一声，“说了好多次了，要叫我……队长大人！”
“是！……小……队长大人！”维克故意将“小”字拖出长长的尾音。
