艾里斯在海萤星每天的生活紧凑而有规律：
清晨吃过早餐，他赶到杰夫战技馆，找间无人的训练室开始练习剑术、战能呼吸法，身体疲累了就修习冥想术。杰夫馆长每天都会抽空来跟他对练一场，他小心地控制着自己的剑术实力，偶尔胜上一场，但基本上都维持败局或平局。
傍晚他离开战技馆，回家的路上拐进遗忘旧物店，花上个把小时与尼克勒斯喝茶聊天，偶尔翻翻小桌上学者罗纳德的书。尼克勒斯为人随和，见识阅历丰富，知识也非常渊博，跟他相处非常轻松。两人很快就像老朋友一般默契。
回到家后，跟父亲简短交流几句。布鲁斯性格有些内向软弱，爱着儿子却无太多语言，只默默为艾里斯准备好一切。艾里斯感觉这样的关系挺不错，心里压力没那么大。父子之间从最初的别扭僵硬变得逐步自然起来。
艾里斯的饭量日益增长，每顿都要吃下三人份的饭菜，肌肉开始慢慢增加，身体素质有明显提升。担心家里经济出现压力，他以探索者分部会提供一切物资、有钱也无处花的理由，将个人终端里的钱转了6000里尔给布鲁斯，留下2000多里尔备用。
吃过晚饭，他回到自己房间，先用一个多小时在个人终端上搜索信息、学习感兴趣的知识。晚上九点左右进入机甲战争游戏，在里面呆上一个多小时。和雪莉、波比聊上几句，在操场上操纵机甲训练剑术和射击。有时候也看看别的机甲训练和对战，慢慢认知了一些机甲的作战模式。
波比有时候不在，带着他的中队成员去清扫NPC匪军赚钱，或者和敌对公会成员打架去了。雪莉倒一直陪着他，也会在旁边用她那把小巧的激光手枪射击靶子。不过明显她缺乏战斗的天赋和热情，练一会就失去了兴趣。
一周过去，艾里斯操作机甲的水平提升很快，跳跃、翻滚、冲刺、攀爬的技巧都能熟练使用。按波比的话说，基本上和一个老兵相差不多，有资格加入他的队伍了。因此，在波比的介绍下，他带着见识一下大规模战争的念头加入了“钢铁雄心”公会，划归公会第五突击团第十一中队，由波比中队长管辖。
在这个120人的中队里面，那几个抽烟青年给他取的“大叔脸”绰号不翼而飞，很快流行起来，取代了他的正式名字。对此，雪莉非常恼火，艾里斯自己倒觉得没什么。
最近，艾里斯的心情很不错，他在修炼冥想术的时候，感觉辉能有向眉心流动聚集的趋势。根据以往的经验，现实觉醒的时间很快就要来临。这可比预计要早得多，他现实觉醒的截止时间还有60多天呢。
海萤星时间2098年5月27日，这是一个特殊的日子。艾里斯早早准备好所有事项，在九点正登入机甲战争游戏。今天晚上，“钢铁雄心”将与“铁甲圣殿”进行公会决战，争夺格兰城。两个公会实力差不多，都拥有数万成员。
对于艾里斯来说，这是不能错过的机会，为此他不惜耗费整个晚上的时间。双方总数十万以上的机甲展开大规模决战，是了解海萤星各种机甲和武器性能，以及科技世界的战争模式与指挥战术的最好时机。
刚进入游戏，眼前的光芒还没有散尽，手臂已被人拖住，雪莉的声音欢快地在耳畔响起：“维德哥哥，你可来了！快点集合去，我们马上要出发了。”
宽阔无比的广场上挤满了机甲，几个仓库里不断有新的机甲走出来，引擎的声音铺天盖地，无数机甲的钢铁巨足震颤大地，地面尘土在阳光中掀起一层薄雾，紧张忙乱的战前气氛扑面而来。部分队伍已经集结完毕，排着队向基地外走去。
来不及多说，艾里斯走上自己的灰色涂装机甲，跟着雪莉的白色医护机甲走进拥挤的广场。他的骑士3型机甲胸膛、背后和肩膀上也涂上了银色的钢铁心脏标志。
波比驾驶着他的黑色“猎豹”5型突击机甲，在自己的中队前焦躁地大声吼叫，指挥着队员们排好队伍。“猎豹”5型在游戏中不算顶尖机甲，但也是中高档的机型，以速度灵活见长，装甲防御和火力也不错。机甲高约五米，背着合金斩舰刀，除了电磁步枪，右肩隆起一团，露出粗大的等粒子炮炮口，腰部还隐藏着小型导弹巢。
他的队员们绝大多数用的是“猎豹”4型突击机甲，样式基本与5型一致，就是性能和防御差一点。队列里还有几台老虎模样的兽型机甲，头部和肩部有着合金尖角，四肢爪子锋利，口中有等粒子炮。
看到艾里斯和雪莉走过来，波比松了口气，叫道：“快去排队，马上出发，就等你们了。”
艾里斯和雪莉站到队列的后面。作为中队唯一的治疗机甲，雪莉很受欢迎，附近的机甲纷纷扭头打招呼：“莉莉，来了啊。”
“小公主，看着点我啊，别让我挂了。重新买条命很贵的！”
也有人与艾里斯打招呼：“大叔脸，第一次上战场，千万可别尿裤子！”
统一了通讯频道后，队列开始动了，在波比的带领下，排着长队走出广场，沿着宽大的通道向基地大门走去。一路上，基地各支路上不断有队伍加入进来，前面和后面的队列望不到头。
走出基地高大的合金墙，队列开始加速，以几十公里的速度行军。钢铁雄心公会的基地位于加斯通市北郊，附近人烟稀少，背后可以望见城市巨大密集的建筑群。
长长的的机甲队列沿着公路急奔着，卷起一条烟尘长龙，看不到远方的头部。沿路，三三两两的机甲脱离大队，在路边打开舱盖抽烟聊天，休息一会再汇入川流不息的机甲洪流。
急行军约有一个小时，前面隐隐可以看到一座城市的影子，前端的机甲开始减速，然后进入路边的空地。应该是到目的地了。
这是一片开阔的平原，树木稀少，长满野草和灌木，密密麻麻的各型机甲排列着队伍，在大地上形成一条横线。数公里外的城市边沿，另一条厚实的横线排列着，那是铁甲圣殿公会的机甲阵型。
地形对己方不利啊，对方身后就是城市，随时可以退入城市中，以建筑物为掩护进行抵抗。艾里斯皱了皱眉头，转眼他自嘲地笑起来，自己现在只是一个新兵，就是来见识一下机甲的战争，想这么多做什么。
在波比的带领下，第五突击团第十一中队来到了战场左侧，站在靠近前列的位置。他们面前分布着两排十多米高的巨型机甲，身体庞大厚实，没有腿，而是厚厚的履带装置，不像人型，而像一个长着两只胳膊的金属堡垒，提着十米多高的合金巨盾，壮实的身躯上挂着一些粗大的炮口。
“那是防御机甲，需要三个人共同驾驶呢。维德哥哥，过会打起来，注意躲到他们身后。”雪莉的私人通讯声在他机甲舱里响起。
“维德小子，我跟你说啊，过会我们突击团要首先冲锋，你千万别热血上头冲到前面去哈。给我留在队伍后端，自己保住小命。我可没时间管你。”波比的声音也传来了。
“我知道了。”艾里斯本来就抱着观摩的念头来的，自无不可。
“都什么乱七八糟的！挤成一堆开PARTY吗？一炮下去要倒一片。”麦尔斯大为光火地瞪着光屏上乱糟糟的阵型，在指挥频道里大吼：“都给我散开！那些侦查机甲也凑在一堆干什么？都给我分散到战场周围去警戒！”
他是钢铁雄心公会的战场总指挥官，有着游戏中极为罕见的四十多岁的脸，脸颊饱满，蓝色眼睛深凹阴鸷——这是他现实中的面孔。他原是西洲联合体陆军四十三军的机甲连连长，退役后在一家公司担任保安主管，闲暇时常进游戏来重温一下军队生涯。
“还有，阻击机甲呆在后面什么？前排有防御机甲挡着，你们打得到对面吗？全都散开到两侧去找狙击位。”麦尔斯头痛地看着这些没有经过正规训练的民间菜瓜，心中满是绝望。不过看到对面铁甲圣殿公会的阵型同样一团乱，到处是机甲盲目地跑来跑去，他心情好了些，不禁同情起对面的指挥官来。想必，他也跟自己一样绝望吧。
“火力掩护机甲，分一部分到前面去，在防御机甲的缝隙中准备射击，其它的在后面用导弹和高能榴弹炮，准备覆盖攻击……飞行机甲，准备升空……”叹了口气，他继续开始大吼大叫。
“都听到总指挥官的命令了？愣着干啥，快去执行！”指挥频道里公会会长诺德的声音也吼了起来。
挤成一团的机甲在各级指挥官的命令下，开始分散调整，忙乎了几分钟才基本成型。
“会长，铁甲圣殿的麦克会长发来通讯请求，要接通吗？”信息通讯兵问道。
“靠，谈了半个月都没结果，现在都要开打了还说个锤子！不接。”
“对面还没调整好阵型，趁这个机会，会长，下命令抢先攻击吧！”麦尔斯提醒道。
“好，给我狠狠打他丫的。”
艾里斯和雪莉刚刚向后退了几十米，和周围的机甲拉开些距离。地面剧烈震动起来，炮火声铺天盖响起，无数发高能榴弹尖啸着从身后飞过头顶，随后是更多数量的导弹拖着长长的的尾烟铺满天空。
“开打了！维德哥哥，小心哦！”雪莉的声音充满了兴奋和害怕。
