1
镇上生活着两个哑巴，总是形影不离。他们每天大清早手挽手地从住所走出来去上班。这两人很不一样。在前面带路的是个希腊人，长得很肥胖，总是恍恍惚惚的。他经常在夏日穿黄色或绿色球衫出门，衣服前摆胡乱塞在裤子里，后摆则松松垮垮地垂着。当天变冷后，他就在球衫外面套上不成形的灰色毛衣。他的脸又圆又油，眼睑半开半闭，弯曲的嘴唇显出温柔而愚蠢的微笑。另一个哑巴个子高高的，眼睛里透出敏捷和智慧，他的衣着总是整洁而朴素。
每天清晨，两个伙伴一起默默地走着，一直走到小镇的主街，然后当他们来到一家水果糖品店时，他们就会在店外的人行道上稍事休息。其中那个希腊人，斯皮诺思·安托纳帕罗斯，受雇于他的表兄——这家水果糖品店的老板，他的工作是制作糖果和蜜饯，拆箱取出水果以及打扫卫生。而那个瘦高个哑巴，约翰·辛格，则会在每次分手前将手放在伙伴的胳膊上，定定地盯着他的脸看上几秒，再转身离开。然后在这样无声的道别后，辛格独自穿过街道，走向那里的珠宝店——他在那里当银器雕刻工。
两个人在傍晚时分再次碰到一起。辛格来到果品店，等着安托纳帕罗斯一起回家。这时希腊人会慢吞吞地拆开一个装着桃子或者甜瓜的箱子，或者就那么看着商店后厨中报纸上的连环画。下班前，安托纳帕罗斯总会打开他白天藏在厨房货架当中的纸袋，里面有他攒下来的各色食物：一点儿水果、糖果样品和一小截肝肠。和往常离开前一样，他蹒跚着走向小店前存放着肉和奶酪的玻璃柜，他滑开玻璃柜的后门，用胖手摸索着那些他觊觎的美味。有时他的表兄没注意到他，但如果被他看到了，他就会带着紧绷而苍白的脸色警告般地瞪着他的表弟，然后安托纳帕罗斯只好沮丧地将美味从柜子的一角移到另一角。在此期间，辛格总是双手插进口袋，站得笔直，看着其他方向。他对这两个希腊人之间的小名堂不感兴趣，因为在这个世界上，安托纳帕罗斯除了喝酒和某种孤独而秘密的乐趣外，就只热衷于吃了。
暮色中两人一起慢慢地走回家。在家里，辛格便开始对安托纳帕罗斯“说话”。他的手快速地打着手语，脸上带着急切，灰绿色的眼睛闪烁着光芒。用他瘦长有力的手指，他告诉安托纳帕罗斯这一天所发生的事。
安托纳帕罗斯怠惰地半躺着，看着辛格，几乎都不怎么动手指——除了说他要吃东西、睡觉或者喝酒。即使是这三件事，他也总是用同样含糊不清的手势来表达。到了晚上，要是他没怎么喝醉，就会跪在床前祷告片刻，并用肥手比划出这样的话语：“圣父、圣母、圣灵在上。”安托纳帕罗斯就仅仅只会“说”这些了。辛格从来不知道他的伙伴能理解多少他所要说的话，不过这并不重要。
他们共住在小镇商业区附近一所小房子的楼上，那有两个房间。安托纳帕罗斯会就着厨房里的煤油炉做饭，那里有把板直的餐椅，是辛格用的；还有另一只加有厚软垫的沙发，安托纳帕罗斯专用。卧室中则只有一张属于安托纳帕罗斯的大双人床，上面盖着鸭绒被；以及一张属于辛格的窄铁床。
晚饭总会花费不少时间，因为安托纳帕罗斯喜爱食物并且细嚼慢咽。吃完后，出于对某种味道的眷恋，或不想失去刚才的晚饭的回味，这个壮希腊人会仰躺在沙发上，慢慢地用舌头舔每一颗牙齿，同时，辛格则负责洗碗。
有时这两人会在晚上下象棋，辛格一向喜欢这项游戏，几年前他曾试图教会安托纳帕罗斯。安托纳帕罗斯起初对这并不感兴趣，辛格就在桌下放瓶佳饮，课后拿给他喝。这个希腊人完全不适应“马”的古怪走法和“王后”横扫式的灵活步法，不过他好歹学会了开局。他喜欢执白棋，拿到黑棋就不玩。开局几步后，辛格就开始自己两边下子，他的伙伴则在旁边懒洋洋地观看。若辛格大肆杀戮自己的黑子，最终杀掉了黑“国王”，安托纳帕罗斯总会感到非常自豪和开心。
两人没有其他朋友，除去工作时间，他们一直孤独地待在一起，每天都如此。他们过于孤独了，所以什么事都无法打扰他们。每周他们都要去次图书馆，辛格会借本推理小说；周五晚上则一同去看电影，然后在发薪日一起去陆军海军商店上方的十美分照相馆，安托纳帕罗斯会拍一张照片。这就是他们的每周行程，镇上他们有很多地方从未去过。
小镇坐落于南部深处，夏天很长，寒冷的冬日则较少。天空总是碧蓝如洗，骄阳似火，之后十一月的微凉细雨到来，接着或许会有霜冻，以及短短几个月的寒冷。冬日多变，夏日恒热。这座小镇很大，主街上有好几个街区布满两三层楼的商店和营业厅。镇上最大的建筑是雇佣了小镇大量人口的工厂，这些棉纺厂又大又兴旺，而大多数工人却很穷。街上行人的脸上常常充满了饥饿孤独的绝望表情。
不过这两人并不感到寂寞。在家里，他们满足于吃喝，辛格急切地向朋友讲述心中的一切。多年后，辛格三十二岁了，他已经和安托纳帕罗斯一起在镇上生活了十年。
后来有一天希腊人病倒了，他坐在床上，手放在胖肚子上，两颊流着大而油的泪水，辛格请假去找伙伴那位果品店的表兄。医生列了个清单，告诉安托纳帕罗斯不能再喝酒了。辛格谨遵医嘱，他整天守在伙伴的病床前，做些能让时间过得快一些的事，可安托纳帕罗斯只是用眼角生气地看着辛格，并没有表现的高兴。
希腊人很烦躁，不住挑剔着辛格为他准备的果汁和食物，不断地让他的伙伴扶他起床，以便他能祷告。他跪下时，大屁股会垂在胖嘟嘟的短腿上，他笨拙地用手语表示“亲爱的玛利亚”，接着紧握住用一根脏绳子绑在脖子上的小铜十字架。他的大眼睛带着敬畏，浮到天花板上。然后，他会绷着脸，不搭理他的伙伴。
辛格很有耐心，竭尽所能。他画了些小画，有一次给伙伴画了张速写来逗他开心。这张速写让胖希腊人不太高兴，最后辛格把他的脸改得年轻、帅气，头发改成金黄，眼珠改成中国蓝，这才罢休。之后，安托纳帕罗斯努力不让自己喜形于色。
经过辛格一周的悉心照料，安托纳帕罗斯康复了。但从此他们的生活发生了变化。他们遇到了麻烦。
安托纳帕罗斯虽然病好了，人却变了。他脾气开始暴躁，不再满足于在家里静静地度过夜晚。当他出去时，辛格紧跟在他后面，他会去一家餐厅，两人在桌边坐下后，他就悄悄把方糖、胡椒瓶或银餐具装进口袋。辛格总替他收尾，总算没闹出什么乱子。回家后辛格责怪安托纳帕罗斯，但胖希腊人只是无动于衷地看着他笑。
过了几个月，安托纳帕罗斯的习惯越来越糟。一天中午，他从表兄的果品店平静地走出来，走到街对面第一国家银行大楼的墙根下撒尿。有时他在人行道遇到不喜欢的人，就会一头撞向他们，并用胳膊肘和肚子推他们。有一天他走进一家商店，没付钱就拖走了一盏落地台灯。还有一次，他试图拿走看中的陈列柜里的电动火车。
这段日子对辛格来说十分难熬。他不停地在午休时陪着安托纳帕罗斯去法院处理这些违法行为。这让辛格很焦虑，也让他熟悉了法庭的程序。他的存款都用来交保释金和罚款了。辛格尽其所能地花钱，好让他的伙伴免于来自偷窃、猥亵，斗殴等指控所带来的牢狱之灾。
希腊人的表兄根本不管他。查尔斯·帕克（表兄的名字）仍让安托纳帕罗斯留在店里，但他总是绷着苍白的脸，完全没有帮他的意思。辛格对查尔斯·帕克有一种奇怪的感觉——他开始讨厌他了。
辛格陷入了频繁的混乱和担忧中，但安托纳帕罗斯总是置若罔闻，无论发生了什么，他都温柔、松弛地微笑着。多年来，辛格冥冥中觉得这笑容里有些微妙和智慧。他从不知道安托纳帕罗斯在想什么，明悟了多少东西，而现在，辛格从朋友的表情中发现了一些狡黠和戏谑。他会摇晃伙伴的肩膀直到筋疲力尽，并用手语反复劝说——但这全无用处。
辛格花光了所有钱，只能找他的珠宝店老板借钱。某次，他没钱保释伙伴，安托纳帕罗斯就在拘留所里蹲了一夜。当辛格接他出来时，他很不高兴，他不想离开。他很喜欢监狱中的腌猪肉、糖汁玉米面包还有狱友。
因为他们太孤单了，以致于辛格找不到谁来帮帮忙。安托纳帕罗斯也并不希望谁来中断或治愈他的恶习，在家时，他有时会做拘留所吃过的新菜；而在外面，他的行动则根本无法预测。
然后最终的麻烦来了。
一天下午，他去果品店接安托纳帕罗斯，查尔斯·帕克给了他一封信，上面说查尔斯·帕克已安排表弟到两百英里外的州立疯人院去。查尔斯·帕克运用了他在小镇的影响力，解决了种种细节，而安托纳帕罗斯将在下周住进那家疯人院。
辛格反复读着信，脑子瞬间变得空白。查尔斯·帕克在柜台对面和他说话，而他甚至懒得去读他的口形。最后，辛格拿出随身携带的便笺簿，写道：
“你不能这样做。安托纳帕罗斯必须和我在一起。”
查尔斯·帕克激烈地摇着头，他不怎么懂美式英语，只是不停地说：“这不关你的事。”
辛格知道一切都完了。查尔斯·帕克担心表弟有一天会成为负担，这个希腊人不懂多少美式英语，却对美元十分了解，靠着金钱和关系，他毫不拖泥带水地把表弟送进了疯人院。
辛格对此无能为力。
第二周，辛格的行动变得狂躁，他不停地“说”，虽然手不停，但依然没法表达出所有他想说的。他想把所有念头都告诉安托纳帕罗斯，可惜没时间了。他的灰眼珠闪着光，睿智的脸上现出紧张之色。安托纳帕罗斯迷糊地看着他，辛格也不知道他明白了多少。
很快就到了安托纳帕罗斯离开的日子。辛格拿出手提箱，细致地把最值钱的物品一一打包。安托纳帕罗斯给自己做了顿午饭，打算路上吃。傍晚，他们最后一次手挽手走在那条街上，此时已是十一月末的寒冷下午，空气中出现了小团白色的哈气。
查尔斯·帕克打算跟表弟一块去，然而在站台上却离他们远远地。安托纳帕罗斯挤进车厢，在前排一个座位上费力折腾了半天才安顿下来。辛格从窗口绝望地望着他，最后一次用手语和伙伴交谈，可安托纳帕罗斯忙着检查午餐盒里的食物，压根没顾上辛格。车启动时，他把脸转向辛格，笑容平淡而悠远，仿佛两人早已远隔千里。
之后的几周犹如梦游，辛格整天待在珠宝店后的工作台边，晚上则独自回家。他只想睡觉，下班到家后，他会躺在小床上小睡一会，半梦半醒间，他梦见了安托纳帕罗斯，他的手紧张地抽动，因为他正在梦中与伙伴交谈，而安托纳帕罗斯正看着他。
辛格努力回忆两人相识前的日子。他努力去回想那些年轻的岁月，可所有这些都显得那么虚幻。他想起了一件特别的小事，虽然他在婴儿时就聋了，但他并非真正的哑巴。他很小就成了孤儿，被送进了聋哑儿收养院，学会了手语和阅读。九岁前他就学会了美式单手手语和欧式双手手语以及唇语，之后他被教会了“说话”。
在学校里，他的功课总比别的同学进度快，大伙儿都认为他十分聪明，但他不习惯用嘴说话。他觉得这不自然，舌头在嘴里仿佛一条大鲸鱼。从别人脸上麻木的表情，他感到自己的声音恶心得像某种动物。用嘴说话使他很痛苦，双手的手语则自在许多。二十二岁时，他从芝加哥来到这座南部小镇，接着就遇到了安托纳帕罗斯，此后，他再未开口说话，因为不需要了。
除了和安托纳帕罗斯在一起的十年，其余都很不真实，在迷蒙的梦境中，他的伙伴仿如真人。醒后，辛格的心被一种孤独刺痛了。
有时，辛格会寄一箱子东西给安托纳帕罗斯，但都石沉大海。
在空虚和迷茫中，几个月过去了。
春天来了，辛格变得无法入睡，情绪焦躁不已。到了晚上，他会在屋子里机械地打转，陌生的情绪郁积难发，只在黎明前的几小时才能稍稍入眠，昏睡着，直到晨曦如短刀般刺破他的眼皮。
辛格开始四处游荡于镇上，以消磨晚上的时间。他无法再待在安托纳帕罗斯住过的屋子，便另租了镇中心不远处一幢破破烂烂的公寓里的房间。他每天去两条马路外的一个餐馆用餐，餐馆叫“纽约咖啡馆”，在主街的尽头。第一天，他快速浏览了一遍菜单，写了一张便条给老板：
早餐：给我一个鸡蛋、吐司和咖啡——0.15美元
中餐：汤（随意）、夹肉三明治和牛奶——0.25美元
晚餐：三种蔬菜（随意，除了卷心菜）、鱼或肉、一杯啤酒——0.35美元
谢谢
看了便条后，咖啡馆的老板警觉而世故地瞥了辛格一眼。他是个硬朗的男人，中等身材，留着又黑又重的络腮胡，下半张脸就像铁铸一般。他常待在收银台的角落里，双臂交叉，置于胸前，静观周围。辛格一天三餐都在这儿，于是逐渐熟悉了他的脸。
辛格每晚会独自在街上闲逛好几个小时。有些夜晚会刮三月刺骨潮湿的冷风，有时则下着大雨，不过他对此无所谓。他迈着焦虑的步伐，双手深藏兜中。天气渐暖，让人昏昏欲睡，焦虑逐渐变成了疲倦，辛格的身上出现了一种深深的平静。脸上沉静无比，只有最悲伤或最智慧的脸上才会有这样的表情。是的，他仍漫步于小镇的大街小巷，沉默而孤单，永远。
2
夏初，某闷热之夜，午夜十二点，比夫·布瑞农站在“纽约咖啡馆”的收银台后方。外面路灯已熄，咖啡馆中的光线透在人行道上，形成清晰的黄色长方块。街上人迹全无，但在咖啡馆里，有六个顾客喝着啤酒或圣·露琪亚葡萄酒或威士忌。比夫麻木地等着，胳膊肘放在柜台上，拇指则挤压着长鼻尖。他的眼神专注地盯着一个穿着工装裤的矮胖子，他喝醉了，很吵闹。比夫不时盯着中间一张桌子旁的哑巴或柜台前的顾客看，但最后总会转向那个工装裤醉鬼。时间渐晚，比夫仍然默默地等在柜台后，在最后检查一遍餐馆后，朝楼上的后门走去。
他悄悄走进楼梯顶层的房间，里面很暗，他走得很谨慎，走了几步，脚趾重重被撞了一下。他蹲下去，摸索地板上的手提箱把手。他只在房间待了几秒钟，正要离开时，灯亮了。
艾莉斯从皱巴巴的床上起身，盯着他：“你拿手提箱干什么？”她问，“就不能打发那疯子？别再让他喝下去了！”
“醒醒，你自己去吧！打电话叫警察，把他扔进链子锁住的只能吃玉米面包喝豌豆汤的囚犯当中！去吧，布瑞农夫人。”
“如果明天他还在下面，我会这么做，但你得离箱子远点，他不再是那个寄生虫的了。”
“我知道什么是寄生虫，但布朗特不是，”比夫说，“至于我，虽然我不了解我自己，但也不是那种小偷。”
比夫平静地把箱子放在外面的台阶上，房间的空气不像楼下那么污浊闷热。他打算多待一会儿，回去前用冷水洗个脸。
“今晚你若再不打发掉那家伙，别怪我不客气！白天他在后面打盹，晚上你就白给他晚餐和啤酒，一周来他一分钱没付，他的疯话和蠢样会搞垮一切生意。”
“你不懂别人，你也不懂真正的生意，”比夫说，“这家伙十二天前以一个陌生人的身份来到这个镇子。第一周他给了我们二十美元的生意——至少二十。”
“之后就赊账了，”艾莉斯说，“赊了太多天了——烂醉如泥，耻辱！而且他不过是个流浪汉和变态。”
“我喜欢变态。”比夫说。
“我就知道！我就知道你会这样说！布瑞农先生——因为你自己也是。”
他揉了揉他的青色下巴，没理她。他们婚后的前十五年只是简单地称对方比夫和艾莉斯，一次口角中，他们开始互相称呼对方为先生和夫人，此后，称呼再没改回去。
“我得警告你，别让我明天下楼时再看见他。”
比夫走进浴室，洗脸，然后觉得还有时间刮胡子。他的胡子又黑又重，好像三天没整理。他站在镜子前，摸着脸颊沉思，有点后悔和艾莉斯说话——对她，最好沉默。和那女人在一起，总会让他感感到失去自我，变得和她一样粗暴、琐碎和庸俗。比夫冷冷地凝起眼神，半藏着些嘲讽——在结着老茧的手上的小指上，戴有一只女式婚戒。门在他身后敞开，从镜中，能看见艾莉斯躺在床上。
“听着，你的问题在于你没有真正的仁慈。我认识的女人里只有一个有。”
“哼，我知道你要做什么，是所有人都感到不齿的事——我早就看透你了——”
“又或者是好奇心，你从不关注任何重要的事——不观察，不思考，也不动脑子——这应该就是我们俩最大的区别。”
艾莉斯又睡了，他超然地望着她——从镜子里。她身上没有能吸引他注意和凝视的特征，他的视线从她浅褐色的头发移到被单下粗短的腿型、从脸部柔和的线条到浑圆的臀部和大腿，当不再看她时，脑海里却没有她的某个突出特征，只有她的整体形象。
“对于看好戏的乐趣，你不懂。”他说。
“当然，楼下那家伙不就是吗？不过也是一个小丑。我受够了。”她有些疲倦地说。
“见鬼，他和我没有任何关系，既不是亲戚，也不是朋友。从细节看出真相，你懂吗？”他把热水拧开，开始快速地刮起了胡子。
五月十五日清晨——没错，杰克·布朗特走进店里。比夫马上注意到了，并开始观察他。这是个身材短小的男人，肩膀宽厚，如同横梁。他有着乱蓬蓬的小胡子，下方的嘴唇看着像被黄蜂蛰了。他的身上还有很多不协调的地方，比如头又大又匀称，脖子却很纤柔，如同小男孩；胡子像是为了参加化装舞会贴上去的，看着很假，不由让人担心说话太快胡子会掉下来；纵然又高又光滑的额头和睁得大大的眼睛，能让他的脸显得年轻，他看起来仍像个中年人。他的手很大，满是污迹和老茧；他身着廉价的白亚麻西装，透着一股滑稽的气息，但又让人笑不出来。
他点了一品脱酒，半小时就喝完了，然后他坐进一个包间，吃了顿鸡肉套餐，接着读书、喝啤酒。这只是开始——尽管比夫对布朗特观察的很仔细，却猜不到之后后会发生的疯狂的事，他从没见过谁十二天内能这么多变，也没见过谁能喝这么多酒，醉得这么久。
比夫用大拇指把鼻尖向上推，刮起了上唇的胡子。刮完后显得清爽多了。当他下楼经过卧室时，艾莉斯已入睡。
手提箱很重。他拎着它到了餐馆前端的收银台后——他每晚都在那。他有条理地扫视了一下周围，一些顾客离开了，房间不怎么拥挤了，但情况没什么变化。聋哑人仍独自坐在中间桌子旁喝着咖啡，醉鬼还是喋喋不休，像在自说自话，没有听众。这晚，他没穿十二天来一直穿的脏亚麻西装，而是换了件蓝色工装裤，袜子不知所踪，脚踝破了，沾了些泥。
比夫留意着那人的独白片段，似乎又在说些奇怪的政治话题。昨晚，他一直说着自己去过的地方，像得克萨斯、俄克拉荷马、卡罗莱纳等。有一次提到了窑子，然后他就说起了粗俗的笑话，以致于只能用啤酒让他安静下来。不过大部分时间，没人确切知道他在说什么。说啊说啊说，他的话就像洪水一样滔滔不绝，问题是他的口音和用词总是变。他的谈吐有时像棉纺工，有时又像教授；他会说生僻词，然后在语法上犯错误，很难判断他是个什么样的人，或从哪来——他变化无常。比夫摸着鼻尖沉思，这之间没什么联系，但联系通常和大脑有关。这家伙脑子灵活，但总是无征兆地从一件事转到另一件事，仿佛一个迷了路的人。
比夫斜靠在柜台上读起了晚报。上面的头条说，镇议会考虑了四个月后，宣布对于某些危险地段红绿灯的开支，当地财政已无力负担。左边的一栏则是亚洲的战事。比夫仔细看了两条新闻，眼睛看着字，同时却时刻留意着周围。文章看完了，眼睛仍半眯着盯着报纸。他感到紧张，那家伙是个问题，早晨前得想法解决。而且，不知为什么，他感觉晚上会发生一件大事——这家伙不能老这样下去了。
比夫感到了什么，他立刻抬头，一个十二岁左右、身材瘦长、头发为亚麻色的小女孩，正站在门口往里望，她身穿卡其布短裤、蓝衬衫和网球鞋——乍一看像个小男孩。比夫推开了报纸，当她走向他，他笑了。
“你好，米克，去了女童子军了吗？”
“没，”她说，“我不属于她们。”
他从眼角看见那醉鬼砰地一拳砸在桌上，转身离开了说话对象。比夫的声音在和这个小女孩说话时变得有些粗糙。
“你家人知道你午夜还不回家吗？”
“没事。我们街区一群孩子今晚在外面玩得很晚。”
比夫从没见过她和同龄人一块到这儿来，几年前，她还总跟在哥哥后面。凯利有个大家庭，等她大了一点，有时会拉着装有几个流鼻涕的小家伙的推车过来，其他情况，她就独自一人。现在这孩子站在那儿，似乎无法决定她想要什么，她不停地把潮湿的、发白的头发往后捋。
“我需要一包烟，请给我便宜的。”
比夫想说点什么，犹豫了一下，然后伸手到柜台中。米克掏出手帕，解开上面打的结，里面是钱。她用力一拽，一些硬币掉到地上，滚向布朗特——他正站在那低声抱怨着什么。他盯着硬币发了会儿呆。米克正要去捡，他却回了神，俯身捡起了它们。他脚步重重地走向柜台，轻颠着手中的硬币：两个一分币，一个五分币，一个十分币。
“烟现在是七十美分吗？”
比夫等着，米克看了看他，又看了看布朗特。醉鬼把硬币在柜台上弄成一小堆，用大脏手围着，然后慢慢拿起一枚硬币，弹了出来。
“半美分给种烟草的穷白人，半美分给卷烟的蠢货，”他说，“一美分给你，比夫。”然后他试图集中视线，以看清五分币和十分币上面的铭文。他不停拨弄两枚硬币，让它们转圈，最后把硬币推开：“致敬解放、民主和暴政。致敬自由与抢劫。”
比夫平静地将硬币收进钱盒。米克似乎还想待上一会儿，她久久地盯着醉鬼，目光随后转向店中间——哑巴在那独自坐着。布朗特也不时向那望去。在啤酒杯前，哑巴沉默而无聊地拿着烧焦的火柴头，在桌上画着。
布朗特先开口了：“有意思的是，过去三四个晚上我都在梦里见到了那家伙——他不肯放过我。你们注意到了吗，他好像没说过话。”
比夫极少对一个顾客说另一个顾客的闲话，于是敷衍道：“是的，他不说话。”
“很奇怪啊。”
米克换了只脚承重，把香烟塞进短裤口袋：“你要是知道他的话，就不会觉得有什么了，”她说，“辛格先生租了我们家的房子，跟我们住一块。”
“是吗？我声明——我并不知道。”比夫说。
米克向门口走去，头也不回地回答：“当然，他才在我们家住了三个月。”
比夫放下衬衫袖子，再仔细地卷上去，米克离开时，他的视线一直在她身上，即使她走了几分钟，他仍摸着袖子，盯着空荡的门口看。然后他双臂交叉在胸前，又看向了醉鬼。
布朗特重重地靠在柜台上，褐色的眼睛睁得大大的，有点潮湿，神情茫然；他非常需要洗个澡，他的身上臭得像山羊，他汗湿的脖子有污垢，脸上有油渍；他的嘴唇又厚又红，棕色的头发纠缠在额前；他的工装裤太短了，以致不停地拽着裤裆。
“伙计，你也该知道，”比夫终于说道，“你不能再这样到处转了！我很惊讶你居然没被当成流浪汉给收容走！你该清醒了——你需要洗个澡，剪个头发。圣母在上！你简直不配待在人群中。”
布朗特皱着眉头，咬着下唇。
“收起你的火气，照我说的去做。去厨房，让那黑人孩子给你一大盆热水，告诉威利给你一条毛巾和大量肥皂，好好洗洗，然后吃点牛奶吐司，打开你的手提箱，换上干净的衬衫和合适的裤子，那么明天你就可以做任何你想做的，干任何你想干的工作，理顺一切。”
“你知道你能做什么，”布朗特醉醺醺地说，“你只能——”
“好啦，”比夫克制地说，“我不能！你规矩点！”
比夫到柜台另一端拿出两杯生啤酒。醉鬼笨拙地把杯子抬起来，却让啤酒溅到了手上，还弄湿了柜台。比夫仔细品味着自己的那杯酒，眯着眼睛，从容地打量着布朗特。尽管布朗特给人的第一印象是个疯子，但他显然不是，有什么东西在他身上走样了——仔细看的话，他的每一处都很正常——是本来应该的样子，因此，差异十有八九是在心灵上。他就像进过监狱，或是在哈佛念过书，或在南美和外国人混了很久；他像是去过一些别人不太可能去的地方，或者做过一些别人不容易做的事情。
比夫歪了歪头，说：“你是哪儿人？”
“哪儿都不是。”
“总得有个出生地吧。北卡罗莱纳——田纳西——阿拉巴马——或者别的。”
带着恍惚和涣散的眼神，布朗特说：“卡罗莱纳。”
“我能看出你经历过很多。”比夫微妙地暗示。
但醉鬼置若罔闻，他早就不再看着柜台，而是看向了外面漆黑、空荡的大街，随后，他散漫地、脚步不稳地走向门口。
“再见。”他朝后喊了一声。
又只剩比夫一个人了，他快速检视了一遍餐馆。已经午夜一点多了，店里只剩四五个客人，哑巴仍独自在中间桌子那。比夫懒洋洋地盯着他，摇了摇杯底剩下的几滴啤酒，慢慢地一口喝完，视线又接着回到了柜台那的报纸上。
他却一点也看不进去，他想到了米克。卖给她香烟是对的吗？抽烟对她这样的孩子真有害吗？他眼前浮现米克半眯着眼睛把头发往后捋的样子，然后是她沙哑如男孩般的声音，再是她喜欢拽卡其布短裤的习惯，还有昂首阔步地走路，就像电影里的牛仔一样。他的心中现出一种温柔，这让他有些不安。
他心神不宁地把注意力转向了辛格。辛格双手置于口袋中，沉默地坐着，面前的半杯啤酒已变得温热而混浊。他打算在辛格走前请他喝杯威士忌——就像艾莉斯所说，他就是喜欢变态，对于病人和残疾人，他心存特殊的情感——若恰好进来一个得兔唇病或肺结核的家伙，他肯定会请他喝一杯；若是个驼子或残疾得很厉害的人，则会请威士忌；有个家伙在锅炉爆炸中丢掉了生殖器和左腿，只要他来，肯定能得到一品脱免费酒；假如辛格嗜酒的话，只要想喝就能半价喝。比夫点点头，然后把报纸整齐地叠好，和其他报纸一起放在柜台下面。到了周末，他会把它们都带到厨房后面的储藏室，他在那儿保存着过去二十一年的所有晚报。
两点时，布朗特又回到了店里，同行的还有个拿着黑包的高个儿黑人，这醉鬼试图把他带到柜台那儿喝上一杯，可黑人一意识到这一点，马上就离开了。比夫认出了这个黑人，记忆中，他一直在镇上行医，还和厨房中的年轻人威利有点儿关系，在他转身之前，比夫看见他目露仇恨地瞪了布朗特一眼。
布朗特就站在那儿。
“你不知道？不许带‘黑鬼’到白人喝酒的地方来。”有人问。
比夫远远观望着。
布朗特生气了，看得出来喝多了：“我自己也是部分‘黑鬼’。”他大喊，仿佛在挑衅。
屋里静了下来，比夫警惕地注视着他。他那粗大的鼻孔和转动的眼白，显示他说的可能是真的。
“我有部分黑鬼、南欧猪、东欧猪的血统，所有都有！”
哄笑阵阵。
“我还是荷兰人、土耳其人、日本人和美国人。”他弯弯扭扭地绕着哑巴的桌子走，声音巨大而沙哑。“我知道，我是个在陌生的国度的陌生人。”
“安静！”比夫对他说。
布朗特没理任何人，除了这个哑巴——他们在互相看着对方，哑巴的眼睛冷淡而优雅，像猫一样，全身都仿佛在倾听。
醉鬼发怒了：“你是这镇上唯一明白我意思的人，我两天来一直和你在脑子里交谈，因为我知道你懂我说的。”
隔间有人笑了，这醉鬼压根不知道他实在是和一个聋哑人说话。比夫飞快地瞥了着两人一眼，凝神倾听。
布朗特在桌边落座，靠向辛格：“有人知道真理，有人不知道。一万个无知之人中只会有一个知道的人——任何时代都这样，这真是个奇迹——世人知道那么多，却偏偏不知道这一点。就像十五世纪，所有人都认为地球是平的，只有哥伦布，还有少数几人知道真理。不同的是，发现地球是圆的需要天赋，而我所说的是如此明显，却无人知晓，这真是整个历史上的奇迹——懂吧！”
比夫双肘搁在柜台上，看着布朗特，好奇地问：“知道什么？”
“别理他，”布朗特说，“那就是个多管闲事的平足青下巴杂种！你看，我们这些知道真理的人如果相遇，必将是件大事——却几乎从未发生过。有时我们相遇，往往不知道对方是同样的人——这糟透了！我遇见过很多次了，但你看，我们这样的人还是太少了。”
“共济会？”比夫问。
“你闭嘴！当心我拧下你的胳膊，再用它揍你。”布朗特大吼。他身子弯向哑巴，放低声音，醉醺醺地小声说：“怎么回事呢？为什么这个无知的奇迹会世代延续呢？一个原因：阴谋！阴险而无处不在的阴谋！蒙昧主义！”
隔间的人还在嘲笑这个试图和哑巴谈话的醉鬼，唯有比夫在留心哑巴是否真的听懂了别人的话——这家伙不时点头，神色中带着沉思——其实他就是慢罢了。布朗特又讲了几个关于“知道”的笑话，哑巴直到几秒钟后才笑了一下；话题又渐趋无趣，笑容却仍停留在他的脸上。这家伙真是不可思议！在意识到他的独特前，人们甚至就不自觉地他吸引，他的眼睛让人觉得他听过别人从未听过的东西，他知道以前别人不知道的事，他的表现不像个正常的人。
杰克·布朗特斜靠在桌上，话多得就像决了堤一样，比夫已听不出他在说什么了。布朗特的舌头喝木了，语速飞快，声音糊成了一团。比夫很想知道，当艾莉斯驱赶他后，他能上哪儿去——她警告过，早晨就会付诸行动。
比夫有些犯困，拍了拍张开的嘴，打着呵欠，让两颚放松一些。
午夜三点了，这是一天中最冷清的时刻。
哑巴很耐心，他一直在“听”布朗特说话，将近一小时。他开始偶尔看看钟，布朗特没注意，仍在高谈阔论。
最后，他停了下来了，卷了支烟；哑巴带着难以察觉的微笑，往朝时钟的方向点了点头，然后从桌旁起身，他的双手一如既往地插在口袋里，很快走了出去。
布朗特喝高了，压根不知道发生了什么，甚至连哑巴不再回应了都没注意。他扫视着咖啡馆，大张着嘴，眼珠迷糊地滚动，额头上凸起红色的血管，恼怒地用拳头猛击桌面——现在，他撒不了多久的酒疯了。
“够啦，”比夫诚恳地说，“他已经走了。”
这家伙仍在找着辛格。他从未醉成这样过，表情极度丑陋。
“我有东西给你，想和你谈谈。”比夫哄道。
布朗特从桌旁站起身，迈开大步，散漫地向大街走去。
比夫倚在墙上——进进出出、来来往往，这毕竟和他没关系。店里空了，有些安静。时间缓慢的走着。在疲倦下，他的脑袋垂向前方，热闹似乎正缓慢地离开这间店，柜台、面孔、隔间和桌子，角落里的收音机，天花板上的风扇——一切都变得模糊、静止。
他肯定是在打瞌睡。当一只手晃着他的胳膊时，他慢慢清醒了，抬头看怎么回事。厨房的黑孩子威利正站在他面前，戴着帽子，身上是白色的长围裙，他结结巴巴的说着什么，对于想说的，他总是容易激动。
“像这样，他用拳砸墙……墙。”
“什么？”
“就在两扇门……门……外的小巷里。”
比夫把松懈的肩膀挺直，整了整领带：“什么？”
“他们打算把他带回这儿，随时……”
“威利，”比夫耐心道，“从头讲，给我讲明白怎么回事。”
“就是那个带胡……胡子的矮个白人。”
“布朗特先生。”
“对，我没看见怎么开始的。我站在后门那，听见一阵响动，像是有人在巷子里打架，我就跑……跑……跑过去看。那白人简直疯啦！他脑袋不住撞着墙，拳头也砸着！我从没见过这样骂人打架的白人——和墙打，看他的样子，像是要打破自己的脑袋。后来，两个白人听到声音，过来看……”
“后来呢？”
“后来……那个不说话的绅士……手插在口袋里的……那个……”
“辛格先生。”
“他走了过来，站在那儿看发生了什么。布……布朗特先生看道他，连忙大喊大叫。突然，他倒在了地上，可能真的撞破了脑袋，一个警……警……警察跑过来，有人报了警。”
比夫低下头，重新捋了一遍发生的事，他揉了揉鼻子，想了一会儿。
“他们随时会过来。”威利走到门口，看向街道，“他们拖着他来了！”
警察还有十几个围观者全都试图挤进咖啡馆，几个妓女从窗子外面向里看。每当发生什么不寻常的事，总会冒出很多不知所谓的人，真可笑。
“别再添乱啦，”比夫说，他看了看拖着醉鬼的警察，“其他人最好离开。”
警察把醉鬼拖到椅子上，并驱散了围观人群，然后转身问比夫：“有人说他之前一直待在这儿，和你一起。”
“不，但他是待在这儿的。”比夫说。
“需要我带走他？”
比夫考虑了一下：“他今晚不会再惹麻烦了。当然我并不确定——但我想这会使他平静下来。”
“好吧。下班前我会再来。”
只剩下比夫、辛格和布朗特了。自从醉鬼被带进来，比夫第一次看他，他的下巴看起来伤得很厉害。他瘫倒在桌上，大手盖着嘴，颤抖着；他的头上裂了个口，血沿着太阳穴流下来；指节破了皮，肉向外翻。他是如此肮脏，看上去像被人拎着脖子拉出下水道。他的力气用尽了，现在完全垮了。哑巴坐在对面的桌子旁，灰色眼睛看着这一切。
比夫发现布朗特的下巴并没受伤，但仍捂着嘴——他的嘴唇在抖，泪水滚下他那肮脏的脸。他间或斜瞟比夫和辛格，恼怒他们看见自己哭的样子，尴尬极了。比夫耸耸肩，对哑巴扬了扬眉毛，露出“怎么办”的表情，辛格把头歪向一边。
比夫不知该怎么处理这件事，正想着，哑巴在菜单的背面写了几行字：
若你想不出他可以去的地方，可以让他跟我一起回家。来点汤和咖啡，对他有好处。
带着一阵轻松，比夫用力点了点头，随后他上了三份晚间特价菜，两碗汤、咖啡和甜点。但布朗特不肯吃，也不肯把手从嘴上拿开，仿佛捂着隐秘部位。他喘着气，呜咽着，宽大的肩膀不时颤动。辛格指了指一份餐点，又指指另一份，但布朗特只是用手捂着嘴，摇头。
比夫一字一顿地说，以便哑巴能看清。“太过紧张……”他攀谈道。
汤的热气一直飘到布朗特的脸上。少倾，他颤抖着拿起勺子，喝完了汤，又吃掉了一些甜点，厚嘴唇仍在颤抖，头几乎低到了盘子里。
见此，比夫想到，几乎所有人身上都有个不可侵犯的部位。哑巴的是手；对于小女孩米克则是——她拉着胸罩的前面，以免磨擦“小荷才露尖尖角”的乳头。艾莉斯则是她的头发，当她往头上抹了油，她从不让他和她一起睡——而他自己呢？
比夫缓慢转动小指上的戒指，总之，他知道哪个部位不是！——不再是！他的额头现出道皱纹，口袋里的手紧张地移向生殖器。他用口哨吹着一首歌，从桌旁站起来——反正，这行为对别人来说很可笑。
他们扶起布朗特，他虚弱得摇摇欲坠。他停止了哭泣，似乎在想着什么可耻和郁闷的事，他顺从地跟着他们。比夫把手提箱从柜台后拿出来，并对哑巴解释了一句，而辛格看上去对任何事都不惊讶。
比夫和他们一起到了门口，对布朗特说：“振作点，别再醉成这样了。”
漆黑的夜空开始变亮，变成深蓝色，清晨到了。天上只剩几颗星星。街上空旷而安静，清冷无比。辛格左手拿着手提箱，右手扶着布朗特，对比夫点头表示“再见”，然后走上了人行道。比夫目送他们离开，直到到半条街外，黑色的身影在蓝黑色的晨光中若隐若现——哑巴身影很直挺，宽肩膀的布朗特紧紧抓着他，蹒跚不已。当再看不见他们时，比夫等了一会儿，看了看天，那种无边无际的感觉吸引、压迫着他。他揉揉额头，回到明亮的咖啡馆。
他站在收银机后，皱着眉头回忆晚上发生的事情，脸部变得僵硬，他觉得该给自己个交待。他回想着晚上那些冗长的细节，仍旧困惑不解。
伴随着门的开合，顾客开始涌进来——夜晚结束了。威利把椅子放在桌子上，开始擦地，他边哼着歌边准备回家了。威利很懒，在厨房里，他总会停下来吹会儿随身带的口琴。他昏昏欲睡地拖着地，惬意地哼着孤独的黑人歌曲。
店里人还不多，此时正是熬夜的人与刚睡醒的人相遇之时，睡意朦胧的女招待忙着端啤酒还有咖啡，没有嘈杂，也没有交谈，人们似乎都是孤单的。刚醒来的人与刚结束漫长夜晚的人之间的不信任，带给每个人一种疏远的感觉。
街对面的银行大楼在黎明时显得很苍白，慢慢地，它的白砖墙变得清晰了。当早晨的第一缕阳光照亮街道，比夫最后扫了眼店里，上楼去了。
进门时，比夫故意弄响门把，好叫醒艾莉斯：“圣母玛利亚！”他说，“难言的一夜！”
艾莉斯惊醒了。她像只生气的猫一样躺在皱巴巴的床上，伸了个懒腰。在清新而火热的晨光下，房里一片狼藉，毫无生气；一双丝袜从窗帘的绳子上邹巴巴地垂下来。
“那个醉酒的蠢货还在楼下待着吗？”她质问。
比夫脱掉衬衫看领子是否干净，能否再穿一天。
“你自己去看吧。没人阻止你赶走他。”
艾莉斯睡眼惺忪地伸出手，从床边地板上捡起一本《圣经》、背面空白的菜单和星期日学校的课本。她翻起《圣经》，在某一页停住，吃力而专注地大声朗读起来。今天是周日，她在为教会学校的孩子们备课。“他（指耶稣，下同）沿着加利利的海岸走，看见西蒙和安得烈两兄弟在海里撒网——他们是渔夫。他对他们说：‘跟从我，我要叫你们得人如得鱼一样。’他们就立刻舍了网，跟从了他。”
比夫走进浴室洗漱。艾莉斯喃喃地念着，他听见：“……早晨，天还没亮，他起来，到来到一个偏僻的地方祷告。西蒙和同伴跟了去。找到他后，对他说，‘众人都在寻找你’。”
她读完了，文字却仍在比夫心里轻轻萦绕。他试图分开书上这些文字与艾莉斯阅读的声音，他想回想起当初母亲是如何朗读这段文字的。他怀念地低头看了看小指上那曾属于母亲的婚戒，他仍不知道母亲会如何看待他放弃宗教及信仰。
“今天的课讲门徒的聚集，”艾莉斯自语着备课，“课文是《众人都在寻找你》。”
蓦地，比夫从回忆中惊醒，他把水龙头拧到最大，脱掉背心，开始擦洗身子。他总将上身洗得一尘不染，每天清晨，他给胸口、胳膊、脖子和脚抹上肥皂——在这个季节，大约两次，然后他走进浴缸，清洗全身。
比夫站在床前，不耐烦地等待艾莉斯起床。透过窗子，他知道这天将是无风而炎热，艾莉斯已经朗读完了，尽管知道比夫在等着，还是懒洋洋地躺在床上。他的心中升起平静而阴沉的怒火，他自嘲地笑了，然后痛苦地说：“我倒是可以坐下来看会儿报纸，但我还是希望你能让我现在睡会儿觉。”
艾莉斯开始穿衣服，比夫收拾床。他熟练地翻转床单，先是内外翻转，把上面翻到下面，然后又头尾掉转。床铺好后，直到艾莉斯离开房间，他才脱掉裤子爬上床。他的脚露出了被单，浓黑的胸毛和枕头形成强烈对比。他庆幸自己告诉艾莉斯关于醉鬼的事，他很想对某个人倾诉一番，若是能大声把所有事说出来，一切困惑也许就能迎刃而解。那可怜的混蛋，一直说个不停，却没有任何人知道他在说什么，或许他自己也不知道。他被聋哑人所吸引，挑中了他，设法要把自己的所有都给他。
为什么？
因为有些人，会在某一刻抛弃所有私人东西；在发酵和腐蚀前，将它们抛给某个人，或某种信仰。他们必然如此。某些人就是这样的——那篇课文是“众人都在寻找你”。这该就是原因——也许——他是中国人，这家伙曾说过。还是个黑鬼、南欧猪和犹太人？而且如果他足够确定，也许真是这样——他所说的所有，他都是——
比夫伸出双臂，翘起二郎腿。晨光中，他的脸显得更老，眼皮紧闭，皱巴巴的，脸上和下巴上是烙铁般的络腮胡。渐渐地，他的嘴角放松了。强烈的黄色太阳光照进窗子，让屋子变得又热又亮，比夫疲倦地翻了身，手盖住了眼睛。他只是——巴塞洛缪——老比夫·伊斯特·布瑞农先生——就是他自己。
3
阳光早早惊醒了米克，虽然她前天晚上还在外面待到深夜。天太热了，以致早餐都没法喝咖啡了，所以她来了杯加了糖的冰水，就着冷饼干。她在厨房待了一会儿，然后去门口看起了连环画。她原以为辛格先生会想以往的星期日早晨那样在那儿看报纸，但今天他不在，之后，她爸爸说辛格前一天很晚才回来，他的屋里还有另一个人。她等了辛格先生很久。其他房客都下楼了，他还没，最终，她回到厨房，从高椅子上把拉尔夫抱下来，给他换上干净的衣服，帮他擦脸。等巴伯尔从星期日学校放学，她就要把孩子们带出去，她会让巴伯尔和拉尔夫一起坐在小推车里，因为巴伯尔脚是光的，高温的道路会灼伤他的脚。她带着推车大约走了八条街，直到一所施工中的巨大新房子前。梯子仍靠在屋顶边，她鼓起勇气去攀爬。
“你看好拉尔夫，”她转头吩咐巴伯尔，“别让小虫叮他的眼皮。”
五分钟后，米克到达上面，挺直身体，张开双臂，像一对翅膀。这样的顶端，是任何人都想站的地方，但少有孩子能做到，大多会害怕，担心失去平衡从屋顶滚落下来送了小命。周围是其他屋顶和树顶。小镇的另一边，是教堂的尖顶，还有工厂的烟囱。天空蓝得耀眼，炎热似火，太阳把地上的一切都变成了令人头晕的白色或黑色。
她想唱歌。那些熟悉的歌一起朝喉咙涌上来，但她没有发声。上星期有个大男孩爬上屋顶，大叫了一声，然后高声朗诵他在高中学到的演讲——“朋友们，罗马公民，同胞们，请听我说！”站在最高处，人会产生一种狂野的情绪：想大喊、唱歌，还有张开双臂，飞翔。
她感到球鞋底有些打滑，于是缓缓蹲下，骑在屋脊上。这房子快完工了，届时将是这一带最大的楼房之一，它有两层楼，天花板很高，屋顶是她见过的最陡峭的，但到时候盖完后，木匠们就要走了，孩子们得另找一个地方玩。
她独自一人，周围没别人，很安静，适合思考。她掏出头天晚上买的香烟——从短裤中——缓慢地开始吸。香烟让她迷醉，头昏沉沉的，无法控制，但还是得吸完。
M.K——那将是她的签名，当她十七岁时，她会很有名，她将开着一辆车门印着她的签名的红白色派卡德轿车回家，她的手帕，还有内衣上也都会写上红色的M.K。又或许她会成为一个伟大的发明家，她会发明豌豆那么大的收音机，以便人们随身携带或塞入耳朵里；或者发明可以背在背上的背包飞行器，以快速到达世界各地。然后呢，她会是第一个建成通往中国的巨型隧道的人，人们可以乘坐大气球过去。这些作为她的第一批发明，均已在计划中了。
米克把抽到一般的烟猛地掐灭，然后沿着斜屋顶弹了出去，她身子前倾，头枕在胳膊上，自顾自哼起了歌。
有意思的是——几乎每时每刻总有一些钢琴曲或是其他曲子蹦出她的脑海，不管她在做着或想着什么，总是有。租住在她家的布朗小姐，屋里里有台收音机，去年整个冬天，米克每个周日下午都会坐在台阶上听节目，那些给她印象最深的大概是古典音乐。有个特别的人的曲子，每次听都会让她的心紧缩起来。他的音乐有时像彩色水晶糖，有时又像是她曾想象过的最柔软、最伤心的事物。
一阵哭声忽然传来，米克坐直身，倾听。额前刘海被风吹乱了，灿烂的阳光照得她的脸苍白而潮湿。呜咽仍在持续，米克手脚并用挪到陡峭的屋顶尽头，趴着屋顶向前探出身子，伸出脑袋，以便看清屋下的地面。
孩子们没怎么动，巴伯尔蹲在地上，旁边是个黑色的小小的影子。拉尔夫仍被拴在推车里，他还是刚学会坐的年龄，他抓着推车的边缘，帽子歪在头上，正在哭。
“巴伯尔！”米克朝下喊道，“看看拉尔夫想要什么，拿给他。”
巴伯尔站起身，仔细看了看婴儿的脸：“他什么都不想要。”
“好吧，那就好好摇一摇他。”
米克爬回刚才坐的地方。打算好好地想一想，为自己而唱歌，并做出计划，但是拉尔夫仍哭个不停，让她根本没法安静下来。
她大着胆子往下爬，想到屋顶边缘的梯子那儿。房顶很陡，只钉着很少的几块木头，且隔得很远，用来让工人们立足，她有些晕，心跳加快，颤抖着。她大声指挥着自己：“用手紧握着这儿，滑下去，直到右脚踩住站稳，重心换到左脚，勇敢点！米克，你要勇敢。”
攀登中，向下往往最难。她花了相当时间才够到梯子，这才感到安全了。当她最终回到地面时，像是矮小了许多；有一瞬间感觉双腿像要跟着她一起崩溃了，她拽了拽短裤，紧了紧皮带。拉尔夫的哭声依旧，但她已不再理会，她走进了这所空置的新房子里。
上个月房前还竖了块牌子：禁止儿童入内。一群小孩曾进到房子里打闹，一个小女孩在夜色中看不见，跑到了一间没有地板的房间，掉下去摔断了腿。现在她还在医院打着石膏。另有一次，几个调皮的男孩在一堵墙旁小便，写了很多糟糕的话。但是不管有多少阻挡警示牌，都不可能挡住小孩子，除非房子粉刷完毕、有人住进来。
屋里弥漫着新鲜木头味，走过时，她的鞋底发出咯吱声，回荡在整个房间，空气又热又静。她在前厅中央站定了一会儿，突然想起件事，便从口袋里摸索出一绿一红两支粉笔。
米克慢慢地描着大写字母，在上面写了“爱迪生”的名字，下面则写上“迪克·特雷西”和“墨索里尼”，随后，四处用绿粉笔写下大大的M.K.——她的缩写名，还用红粉笔框上。接着，她又到对面的墙壁上写下一个非常糟糕的词——“贱货”，然后在下方加上自己的签名缩写。
站在空荡荡的屋中央，凝视着自己的作品，粉笔还在她手中，可她并不是太满意。她拼命回想去年冬天收音机里播放的那首曲子的作者。她曾问过学校里的一个女孩，她有架钢琴，上过关于他的音乐课。女孩去问了她的老师。那作者似乎还是个小孩子，以前曾住在欧洲的某个国家，可即使他如此之小，就已创作了所有这些优美的钢琴曲、小提琴曲和交响乐——她记得的，就至少有六首，其中几首很欢快，叮叮当当的；另一首则带着春天雨后的味道。不过，它们都让她悲伤又兴奋。
她哼着一个曲调，独自在又热又空的房间里站了一会儿，然后泪水涌了上来。她的喉咙变得干涩，没法继续唱了，她在墙上的名单最上面写下了那个人的名字——“莫扎特”！
拉尔夫仍和之前一样，栓在推车中，他静静地坐着，胖胖的小手抓住推车的边缘。拉尔夫看着像个中国男孩，有着方形的黑刘海和黑色的眼睛，阳光照在他的脸上——这是他一直大哭的原因。巴伯尔不在。当拉尔夫看见米克，又开始哭了起来。她把推车拖到屋边的阴凉处，并从衬衣口袋里掏出一块蓝色的软糖，塞进他的嘴里。
“好好吃它吧。”她对他说。这某种程度上是种浪费，拉尔夫太小，根本尝不出糖果的味道，就像在尝一块干净的石头，当然——这个小傻瓜可能会吞了它。还有，他也听不懂别人的话，就算你对他说真烦不带他玩要把他扔下河，他听来就和说你一直爱他一样，没什么区别，所以带着他其实是件很头痛的事。
米克把手环起来，夹紧，向大拇指缝隙吹气。她鼓着腮帮，起初只有空气声，然后一声高亮的口哨响起，几秒钟后巴伯尔从房子拐角跑了出来。
她拍掉巴伯尔头发里的锯末，拉正他的帽子。这顶帽子是拉尔夫最好的东西，细丝织就，带着花纹，系带两边分别为蓝色和白色，一个大大的玫瑰花饰处于耳朵处。他的头相对帽子有点太大了，以致花边有些磨损，但每次带他出门，米克总会给他戴上这顶帽子。拉尔夫没有其他小孩那样好的童车，也没有一双夏季儿童软便鞋，只有这辆三年前她在圣诞节买来的破旧老式童车，唯有帽子尚算亮眼。
街道上没又人，此时是周日晌午，天气分外的热。童车发出吱吱嘎嘎的刺耳声音。巴伯尔光着脚，道路灼得他脚疼，橡树叶在地面投下阴凉，但这不过是假相，那根本就不成其为树荫。
“到车里去，把拉尔夫放在你腿上。”她对巴伯尔说。
“没事，我能自己走。”
夏季漫长，巴伯尔常会腹绞痛。他上身赤着，肋骨显露，阳光没有晒黑他，反倒让他更苍白了，小小的乳头像蓝色的葡萄干缀在胸脯上。
“没事的，我能推你走，上来吧。”米克说。
“好。”
米克一点儿也不急着回家，缓缓拖着车。她和孩子们聊着天。但更像是喃喃自语。
“真有意思——最近我一直做个梦。梦中我像在游泳，但不是在水里，我伸出手，划过一大群人，人群很多，比周六下午克瑞西斯商店里的人还要多上一百倍——这人群该是世界上最大的一群了。有时，我在人群里叫着、游着，不管游往哪个方向，都会撞倒他们；有时我在地上，人们践踏着我，我的肠子流到道路上。我想这梦很不普通吧，是噩梦……”
周日家里总会有很多人，因为房客们要会客，充斥着哗哗的报纸、雪茄烟味和楼梯上的脚步声。
“有时你就是想隐藏某些事，并不是说它们是坏事，但你只想让它们成为秘密。有那么两三件事吧，对你们，我也不说。”
到了拐角处，巴伯尔下车，帮着把推车从马路边抬下去，然后到下一个人行道又抬上去。
“可有一样东西可以让我放弃一切——那就是钢琴——如果我们有一架的话，我肯定每天晚上练习，学弹每首世界名曲。这就是我最想要的。”
他们走到了自家所处的街区，屋子就在几户人家后，有三层楼，是小镇北最大的房子之一。但他们家可住着十四号人——当然凯利家族本身没那么多人——但房客们每人交了五美元食宿费，所以他们也可以算上，辛格先生不算，因为他仅只租了个房间，独自过得顺当。
房子空间狭小，多年未整理，看不像能支撑起三层楼，有一边已经陷下去了点。
米克解开拉尔夫，把他从车上抱下来，然后快速地穿过门厅，视线中起居室里全是房客。她的爸爸也在那。妈妈则大概在厨房，那是他们等开饭的地方。
她走进自住的三间房的第一间，把拉尔夫搁在爸妈的床上，让他自己玩珠子。大门紧闭的隔壁屋子传出些说话声，她打算过去看看。
海泽尔和埃塔看到她，停下了话语。埃塔在窗边的椅子上坐着，给指甲涂上红色指甲油，她在美发，头发卷着钢卷；她的下巴出了个小疹子，用白色面霜敷着。海泽尔则一如既往，懒散地躺在床上。
“你们在说些啥？”
“没你什么事，”埃塔说，“闭嘴吧，滚开。”
“我的房间也在这，我和你们一样，有权待在这儿。”米克抬着头，大步从房间的一角走到另一角，走了个遍。“我并不想挑衅。只是要求我自己的权利。”
米克手掌朝后抚着蓬松的刘海——她常这么做，导致一小撮头发翘起在额前，她吸吸鼻子，并对镜子做了个鬼脸，接着继续在屋子里走动。
作为姐姐，海泽尔和埃塔还算不错。不过，埃塔简直像是寄生虫，满脑子都是电影和明星，有一次她给珍妮特·麦唐纳写信，得到了一封机器打的回信，说她要是去了好莱坞的话，可以去找她，到她的游泳池来游泳。那之后，游泳池这个字眼就一直挥之不去，她总想着攒一笔去好莱坞的车费，再找个秘书的工作，成为珍妮特·麦唐纳的好友，也演演电影。
她每天不停化妆——这太糟了，埃塔没有海泽尔那样的自然美，而且她还没有下巴。她使劲拉过下颚，还按照电影手册做了很多下巴练习。她总侧对着镜子以便看侧影，试图给嘴设计个合适的姿势，但都是徒劳，有时埃塔会因为这个，在夜里双手捂脸哭泣。
海泽尔则相当的懒。她长得很好看，可惜没什么脑子。她十八岁，在家中除了比尔就属她大——也许这就是关键，不管什么东西东西，她总是得到新的和最大的一个——第一个试穿新衣服、分到大餐中最大的一份。海泽尔无需争夺，所以很温柔。
“你就打算在屋子荡来荡去一天吗？看你那些假小子式衣服，真恶心。得有人管管你，米克·凯利，让你规矩点。”埃塔说。
“闭嘴，”米克说，“我穿短裤是不想穿你的旧衣服。我不想和你们一样，不想和你们穿得一样！绝不！这就是我穿短裤的原因。我宁愿自己真是个男孩，最好能搬到比尔的屋里。”
米克爬进床底，带出个大帽盒，当抱着它路过门口时，身后传来她们的声音：“总算摆脱她了！”
比尔的房间是全家最好的，像个独属于他的小窝——巴伯尔不算。比尔把杂志上剪下的图片都钉在墙上，其中大多是美女的脸；另一个角落则是一些米克的画作，是她去年在免费美术课上画的。房间里仅有一张床，一个桌子。
比尔俯在桌上，正在读《大众机械》杂志，米克走到他的身后，搂住他的肩膀：“嗨，老兄。”
比尔没和她像以前一样扭打。
“嗨。”他回道，微摇了摇肩。
“如果我在这待一会儿，不会打扰到你吧？”
“当然，我并不介意。”
米克跪在地板上，解开大帽盒上的绳子。她的手在徘徊在盒盖边缘，但某种原因，让她无法决定是否打开它。
“我一直在想，我都做过些什么，”她说，“它或许能行，也许不行。”
比尔仍在看杂志。她跪着，并未打开盒子，她瞟了瞟比尔，他背对着她。一只脚不停踩另一只脚，鞋都磨损了。有一次，父亲说比尔吃的中饭都去了脚上，早饭去了一只耳朵，晚饭则去了另一只耳朵，这说法很糟糕，比尔一个月来一直不高兴，这很有趣。他长着红通通的招风耳；虽然才刚中学毕业，脚却有十三码，他站着时，总是试图将一只脚藏在另一只后面，但往往事与愿违。
米克捏着盒盖，开了道小缝，又立刻合上。她激动的不太敢看里面的东西，然后，她站起来，绕着房间走了一圈，试图让自己平静。几分钟后，她停在自己的画前，画上是大海上的风暴，一只海鸥从中穿过，名字叫“暴风中折背的海鸥”。最初的两三堂课，老师描述了大海，这构成了他们对大海的认知，班里孩子大多和她一样，从未真的见过大海。
这是她的处女作，比尔把画钉在了墙上。她的其他的画都是人，一开始她画了不少海洋风暴的画——一张画着飞机坠毁，人们向外跳着自救；另一张则是大西洋轮渡正在沉没，所有人都拼命想挤进一个小小的救生艇。
米克走进比尔房里的储藏室，拿出她在课堂上画的其他画——素描、水彩和油画。画上全是人。她幻想布劳德大街发生了大火，并画下了想象中的倾景。火焰是明亮的绿色和橙色，布瑞农先生的餐馆和第一国家银行是少数剩下的楼房。一些人躺在街道上死去，其他人则在逃命。一个男人还穿着睡衣，一个女士试图带着香蕉跑。另一幅画叫“工厂锅炉事故”，男人纷纷跳窗奔命，一群穿工装裤的小孩抱着饭盒挤在一起，他们是来给爸爸送饭的。油画内容是全镇人在宽阔的街道上打架。她搞不懂自己为何会画这个，她也不知该给它起个什么名字。画面中并没有火灾或风暴，也找不出任何骚乱的理由。但这画里的人以及跑动却是最多的。它是最好的，却没有适合的名字，这很糟。她的心灵深处隐约有那名字的迹象。
米克把画放了回去，搁在架子上。里面没一幅真正好的。人手指没画，有的人胳膊比腿还要长。当然，美术课还是挺有趣的，但她仅仅是把脑子里想的画出来而已——在她心中，这并未给她带来和音乐一样的感受，没有什么能比得上音乐。
米克跪在地上，很快打开了盒子。里面是把裂开的尤克里里，带着两根小提琴弦、一根吉它弦还有一根班卓琴弦。琴背上的裂缝被仔细地用胶粘过，中间的圆洞盖了一块木头。琴马在尾端支撑着琴弦，两边刻了音孔。这是米克正在制作的小提琴，为她自己。她把小提琴搁在腿上，感觉以前像是从未正视过它。以前，她给巴伯尔手工做过小玩具曼陀林，用的香烟盒和橡皮筋，这给了她启发。之后，她四处寻找各种配件，每天装配一点。她尽力了，除了没把自己脑袋换上去。
“比尔，它和我看过的真正的小提琴有些不一样。”
他仍在看书——“是吗……？”
“看着有些不对。它就是不——”
她计划哪天用螺丝刀给小提琴调调音。但从她突然感到现实与理想不同，就再也不想看它一眼。她慢慢地，将琴弦一根一根地扯下来，发出空洞而微弱的砰砰声。
“怎样搞到琴弓呢？必须得是马尾巴吗？”
“当然。”比尔不耐烦地回答。
“拿细铁丝或者人的头发拴在有弹性的棍子上不行吗？”
比尔蹉了蹉脚，没答话。
米克恼怒的额头开始冒汗，声音也变得沙哑：“它甚至连坏提琴都算不上，就是个曼陀林和尤克里里的杂种罢了。我恨它们……我恨它们……”
比尔转过头。
“最后不过是一团糟。不行！没用！”
“歇会儿吧，”比尔说，“你还要对着那破尤克里里使劲吗？我早和你说过，你真以为自己能做出把小提琴？那玩意不是你拍拍脑袋就能做出来的——得花钱去买。这是常识吧。当然，最后你要是能自己明白过来，也不是什么坏事。”
有时她比世界上的任何人都恨比尔。他变得和过去不同了。她差点摔掉手中的小提琴，践踏它，但她只是粗暴地将其放回盒子。眼中的泪水如火一样烫。她给了盒子一脚，然后看都没看比尔一眼就跑出了房间。
当她闪躲着走过门厅去后院时，遇见了她的妈妈。
“你怎么啦？在这干什么？”
米克想走，但妈妈拉住了她的胳膊，她不高兴地用手背擦了擦眼中的泪水。妈妈之前一直在厨房，戴着围裙，穿着居家鞋，她看起来一如既往地心事重重，没时间问她更多。
“杰克逊先生的两个妹妹来了，吃饭的椅子不够用，你今天得和巴伯尔就在厨房吃。”
“那再好不过了。”米克说。
妈妈放她离开了，并脱掉围裙，餐厅的铃声响了，并伴随着愉快的谈话声。她能听见父亲的话：他不该在摔断髋骨前停掉意外险，这得损失好大笔钱。父亲总是热衷于这种事——他本可以赚到钱，却没赚到。碟子哗啦地响着，不久，谈话停止了。
米克倚着楼梯的栏杆，刚才哭的突然让她打起了嗝。她想起上个月连自己也不相信真能造出小提琴。但她不断的自欺欺人，即使现在，她也有些不相信。她太累了，比尔如今不帮任何忙。她曾认为比尔是世界上最伟大的人。过去，她常跟着比尔——到树林里去钓鱼，到他和其他男孩建立的俱乐部，到布瑞农先生的咖啡馆后面打老虎机……或许他本不想让她如此失望。反正，他们不再是好哥们了。
门厅传来一股烟味，夹杂着周末大餐的气味，米克深吸了口气，走向后厨。食物很香，她饿了。她能听见波西娅和巴伯尔说话的声音，她好像哼唱着什么，或许在给他讲故事。
“我之所以远比别的黑人女孩幸运，这就是原因之一。”波西娅边说，边开门。
“是什么？”米克问。
波西娅和巴伯尔正坐在餐桌边吃饭。在褐色皮肤的衬托下，波西娅身上的绿印花裙显得很爽眼。她戴着绿色的耳环，头发梳得整整齐齐。
“你就和狗一样，每次听到别人的话就凑过来，企图知道些什么。”波西娅说。她站起身，低头从热炉子旁夹了点吃的放到米克的碗里。“我和巴伯尔在谈论我祖父那栋老萨迪斯路上的家。我告诉他我祖父和叔叔们是如何彻底拥有了那块地方——十五英亩半的地。他们四个人在上面种棉花，有些年份则为了保持土壤肥沃，改为种豆。还有一亩地在山上，只种桃树。他们拥有一头骡子和一只母种猪，还有二十到二十五只母鸡和小鸡。另外还有一小块菜地，以及两棵山核桃树，外加数不清的无花果、李树和浆果。我可没吹牛，许多白人农场都没我祖父的地强。”
米克在桌面上支起胳膊，前倾着俯在碟子上，除了她丈夫和哥哥，波西娅就爱吹嘘她家的农场。听她的口气，你甚至会以为那块黑人农场堪比白宫。
“家里开始仅有一间小房子。多年后，其他房子都建好了，我的祖父、他的四个儿子，儿子的家人，还有我的哥哥汉密尔顿就有地方住了。客厅放着一架真正的风琴和真正的留声机。墙上挂着他的一幅大照片，是穿着社团制服的。他们把水果和蔬菜塞进罐头，以备寒冷的动机和雨季吃。”
“那你怎么不跟他们住一起？”米克问。
波西娅停下削着土豆的手，长长的褐色手指敲着桌子，说：“原因嘛——他们每个人都给自己的家建造了屋子。他们这些年很辛苦。但是嘛——我小时候是和祖父住一起的，我后来什么也没干。当然，如果我、威利和赫保埃有了麻烦，可以随时回去。”
“你的父亲造了房子吗？”
波西娅停止了咀嚼。“谁的父亲？我的？”
“是的。”米克说。
“你是知道的，我父亲就在这镇上，是个黑人医生。”
米克以前听波西娅说过这事，但以为她在胡说。黑人怎么当得了医生？
“就是这样。妈妈在嫁给父亲以前，并不知道什么，她很善良。我祖父就是个好好先生。我父亲与我祖父则有着天壤之别。”
“坏蛋？”米克问。
“不，他不是坏人，”波西娅慢吞吞地说，“问题是，我父亲和别的黑人不同。我不知该怎么说。我父亲总是在自学。很久以前，他脑子里有很多想法，关于如何经营一个家。家里每件小事他都要指点一番，晚上还想教我们这些孩子读书。”
“听着不错啊。”米克说。
“听我说啊。他很多时候都挺安静。但会突然在某些晚上发疯。他疯起来超过我见过的所有人。那些了解我父亲的人都说他疯得太过。他还做过十分疯狂而野蛮的事，于是妈妈离开了他。那年我十岁。妈妈带着我们回了祖父的农场，我们就在那儿长大。父亲总想着让我们回去。可直到妈妈死了，我们也没回去。现在他独自过活。”
米克朝炉子走去，又一次把碗盛满。波西娅的语调抑扬顿挫，跟唱歌似的，没什么能让她停下来了。
“我和父亲很少见面——也许一周一次——但我时常会想他。我从没为谁这样难过呢。我希望，他能读更多的书，比镇上其他白人都多。他也的确做到了，而且心怀担忧。书和担忧装满了他的人。他放弃了上帝，背离了信仰。所有的症结就在于此。”
波西娅很兴奋。每当她谈到上帝——或者他的哥哥威利、她的丈夫赫保埃——她就会变、兴奋不已。
“噢，我声音不大。我属于长老会，我们不会在地上乱滚，并谨言慎行。我们也不是每周都窝在一起参加圣仪。在我们的教堂，我们只唱歌，让那些布道者布道。说实话，我不觉得唱唱歌，布道祷告会伤着你，米克。你应该和你弟弟一起去星期日学校，你年龄也到了该进教堂里了。看你最近傲慢的样子，我觉得你都已经半踏进地狱了。”
“疯子！”米克说。
“噢，赫保埃和我结婚前可是个圣洁的人。他每周日都爱去迎接圣灵，大声为自己祝圣。结婚后，我让他加入了我们，尽管有时很难让他安静下来，但我觉得他做得还不错。”
“我不信上帝，如同我不信圣诞老人。”米克说。
“等等！我总算知道为什么有时我会觉得你比我见过的任何人都像我父亲了。”
“我？你说我跟他？很像？”
“我不是指你的脸或样子，而是你的灵魂，形状和颜色上。”
巴伯尔坐着，左看看右看看。脖子上系着餐巾，手里握着只空勺子，问：“上帝吃什么呢？”
米克起身离开桌子，站到门口，准备走了。有时激怒波西娅是很有趣的。她总是重复旧调，也没个完——或许那就是她知道的全部吧。
“你和我父亲，从不去教堂的人，永远无法获得安宁。而我——有着信仰，有着安宁。还有巴伯尔，他也能活的安宁。赫保埃和威利也是。这位辛格先生，肯定也得到了安宁。我第一次见他就感觉到了。”
“随你怎么说，”米克回道，“你疯起来可是要超过你的所谓父亲。”
“你从不敬上帝，也不爱人。你粗硬得就像牛皮。无论如何，我算看透了你。下午你就会四处瞎跑，对什么都不满意。你会到处晃荡，像是要找到什么失去的玩意。你会兴奋地不能自已，还会心跳加速，差点死掉，因为你没有爱，没有安宁。终有一天你会毁灭，就像皮球炸掉。到那时，谁都无法救你。”
“什么，波西娅，”巴伯尔问，“上帝都吃什么？”
米克大笑着走出了房间。
那天下午她确实在房子周围晃荡，因为她闲不下来。很多日子都如此。一方面，小提琴的事一直折磨着她。她没法完成它——如此长时间的计划，这想法已经让她很不爽了。她为什么会如此愚蠢，肯定它能完成？也许人们对某事物太过渴求时，往往不会放过每一点希望。
米克不想回有着家人的房间，也不想跟哪个房客交谈。于是除了大街，就无处可去了，但太阳很毒辣。她走神地上上下下，不断把乱了的头发抚到后面。“该死，”她自语道，“仅次于一架真正的钢琴的愿望，我最想要一个独属于我的地方。”
毫无疑问，那个波西娅有着某种黑人式的疯癫，但她还算好的。她从未如同其他黑人女孩那样，偷偷摸摸地对巴伯尔或拉尔夫动手动脚。可是波西娅说她谁也不爱。米克停了下来，站住不动，拳头摩擦起头顶。如果波西娅真的知道，她会怎么想……会怎么想？
她总是守着自己的秘密——这是确定无疑的。
米克缓缓上了楼。先上一层，接着是第二层。有些门开着通风，屋里闹哄哄的。米克走到楼梯最后一阶，坐了下来。要是布朗小姐开了收音机，她就能听听音乐了。也许会有不错的节目。
她把脑袋搁在膝盖上，系好鞋带。要是波西娅知道总有一个人又一个人在那儿，她会说什么？很多时候她都感觉她的一部分要炸裂成数百的碎片。
但她三缄其口，没告诉任何人。
米克坐了很长时间。布朗小姐并未打开收音机，于是只听到一些人的噪音。她边用拳头捶自己的大腿，边思考了许久。她的脸像是裂到无法粘合。这比饿肚子还糟。我要……我要……我要，这就是全部她所想，但她并不知道自己要什么。
大概过了一个小时，楼梯过渡处传来拧门把的声音。米克飞快地抬头，是辛格先生。他在门厅站了会儿，带着悲伤而平静的表情，然后进了对面的盥洗间。他的同伴并未一起出来。米克坐的地方能看见屋里的一部分，他的同伴躺在床上，正盖着被单睡着。她在等辛格先生从盥洗间出来。她的脸有些烫，用手摸了摸，的确。有时她爬到这高高的台阶上，仅只为了在听布朗小姐的收音机的同时能够看见辛格先生。他的脑中会出现什么音乐？她很好奇，他耳朵听不见，所以无人知晓。若他能说话，他会说什么？也不得而知。
米克等待着，一会儿后，他出来了，走到了门厅。她希望他能朝下望望，对她微笑。当他来到门口，真的向下瞟了一眼，并点了点头。米克笑容绽放，颤抖着。他进了房间，关上门。或许他是打算邀请她进去，米克突然萌发了去他的房间的想法。待会等他屋子没别人时，她就会进去，看看辛格先生——她真的会这么做。
炎热的下午很难熬，米克一个人坐在台阶上，莫扎特的曲子又出现在脑海中了——这真奇怪。是辛格先生让她记起了这曲子，她渴望有一个地方能将它大声哼出来。有些曲子太个性化，不可能在挤满人的房子里唱——这同样很奇怪，在喧闹的屋中，一个人会寂寞如斯。米克试图想出一个好地方，能让她一个人待着，探究这首曲子。她想了很久，其实她早就知道不可能有这样的好去处。
4
傍晚，杰克·布朗特醒了，感觉睡够了。房间很小，但很整洁，有衣柜、桌子、床和几把椅子。衣柜上的电风扇左右转着，微风扫过杰克的脸，像冷水。一个男人坐在窗口的桌子前，盯着面前的象棋局。阳光下，杰克对这房间感到陌生，但立刻认出了那人的脸，就像认识他很久了。
杰克脑中的记忆互相纠缠着。他静躺着，大睁着眼，深褐的手掌朝天。他将手移到面前，发现上面破了，一片青肿，像是抓紧某物很久很久。他的面部有些疲惫和肮脏。褐色的头发耷拉在额头，胡子歪斜；连眉毛都乱糟糟的。然后，他嘴唇动了动，胡子亦颤抖。
不久，他坐起身，拳头猛砸了下头部一侧，希望清醒点。象棋前的男人立刻地朝他看了一眼，露出微笑。
“老天，我渴死了，”杰克说，“就像长袜俄国军队在我的喉咙里行军。”
男人笑着看他，然后突然俯身从桌子的另一头拿出一只结霜的冰水罐和一只玻璃杯。杰克喘着气大口大口地喝水——半裸着站在屋中央，头后仰，一只手紧握成拳。他一气喝掉了四杯水，深吸一口气，这才放松下来。
一些记忆浮起，他并没又和这个男人回家的印象，但之后的事却渐渐想了起来。清醒后，他们一气起咖啡、聊天。他掏出了很多心里话，而这个男人静静地听着。直说到嗓子沙哑，而他对这个男人的表情印象极深，远超自己说的话。早晨，他们上床睡觉。起初，他噩梦不断，醒转后不得不开灯让脑子清醒些。那家伙被灯光弄醒了，但一点也没抱怨。
“昨晚怎么不把我踢出门？”
这个男人又笑了。杰克对他如此安静感到奇怪，然后，他四处找起了自己的衣服，看见床边地板上属于他的手提箱。他想不起是怎么把它带回来的，里面的书、白西装和几件衬衫都没动过，于是他开始穿衣服。
穿衣服的当儿，桌上的电咖啡壶正叫得欢。这个男人把手伸进椅背上的坎肩口袋，掏出一张卡片，杰克犹疑地接过，上面是这个男人的名字——约翰·辛格，下面则用墨水写着一些简单的介绍——精细依然。
我是聋哑人，但能读唇语，请不用那么大声说话。
带着震惊，杰克心中涌出一阵空虚。他和约翰·辛格面面相觑。
“真亏我现在才知道！”他说。
杰克发现自己说话时，辛格在读他的嘴唇——他早有所觉了。哎，他可真蠢！
他们坐在桌边喝着热咖啡，屋里很凉爽，半耷的窗帘滤掉了窗外刺眼的光线。辛格从储藏室里拿出一个装着面包、桔子和奶酪的锡盒。辛格倚着椅背，单手插兜，没怎么吃，杰克则狼吞虎咽。他要立刻离开这儿，他居无定所，该赶紧去找一个工作，这个安静的房间太过安宁和舒服，不适合想事情——他得出去，独自走一会儿。
“这儿有别的聋哑人吗？你朋友多吗？”他问。
辛格依然微笑，起先没懂，杰克重复了一遍。辛格扬了扬鲜明的黑眉毛，摇摇头。
“寂寞吗？”
辛格摇头，应该是说“不”。安静地对坐了会儿，杰克起身要离开，他再三感谢辛格能留他过夜；他放慢嘴唇，以便他能看懂。辛格又笑了，耸耸肩。杰克问能不能将手提箱放在他的床下待几天，辛格点点头。
辛格从口袋里掏出手，拿起一支银铅笔在纸上写了什么，然后把纸片塞给杰克。
你可以留在这，在地板上放个睡垫，直到你找到住处为止。我白天基本在外面，不会影响到我。
因着突然的感激，杰克嘴唇微颤。但他无法接受：“谢谢，我有地儿住。”
走之前，辛格拿了条蓝色工装裤给他，卷成一团，并附上七十五美分。工装裤有些脏，杰克认出了这裤子，它勾起了他关于上星期的回忆。七十五美分，辛格解释说是他口袋里的。
“再见，”杰克说，“我不久就会回来。”
杰克走了。辛格站在门口，双手仍放在口袋中，脸上笑容若有若无。走过几个台阶，杰克转身朝辛格挥手，辛格回以招手，之后关上了门。
外面的阳光强烈，刺痛了杰克的眼睛，他站在人行道上，被照得头晕目眩，几乎无法视物。一个小家伙在栏杆边坐着，他觉得似曾相识。他想起了她穿的男式短裤和眯眼睛的动作。
杰克举起那卷脏裤子。“我想扔东西。垃圾桶在哪？”
小家伙忽地跳下来：“在后院，我带你过去。”
杰克跟在她身后，穿过房子一侧湿漉漉的窄路到达后院，那儿有两个穿着白西装和白鞋的黑人坐在台阶上，其中一个很高，穿鲜绿色袜子，系着领带；另一个是在膝盖上摩擦着锡制口琴的混血儿，中等个儿，穿着大红色袜子，系着领带，两人对比鲜明。
小孩子朝后面篱笆旁的垃圾桶指指，然后走向厨房的窗子，喊道：“波西娅！赫保埃和威利在这等你呢！”
厨房传出柔和的应答：“我知道。别这么大声，我正在戴帽子。”
扔掉裤子前，杰克打开了它——它很硬，还沾了泥巴，一条裤腿破了，前面还沾着几滴血。他将它扔进桶里。一个黑人女孩从房子里出来，走向台阶上的白衣男孩。杰克看见穿短裤的小家伙紧盯着他，间或换一条腿承重，看着有些兴奋。
“你和辛格先生是亲戚？”她问。
“不是。”
“那是好朋友？”
“好到能在他那儿过夜？”
“我只是好奇——”
“怎么去主街？”
她向右指了指。“沿着这条路，过两条街就是。”
杰克理了理胡子，走了，手里转着七十五美分的硬币，他咬着下唇，咬出了斑驳的红印。三个黑人在他前面一边说笑，一边慢慢走着。在这陌生的小镇，他感到很孤独，所以他跟在他们后面，听他们说话。女孩穿着绿裙子，红帽子红鞋，挽着他们的胳膊，和他们靠得很近。
“今晚我们干什么？”她问。
“你说了算，宝贝，”高个男孩说，“威利和我没别的安排。”
她看了看他们：“还是你们定吧。”
“好吧——”穿红袜的矮个男孩说，“我们觉得，不——不如一起去教堂吧。”
女孩以三种不同的声调唱着答道：“好——吧——去完教堂后，我得去父亲那坐一小会儿。”他们在第一个拐角处转弯了，杰克站住，看了他们一会儿，然后继续往前。
主街静谧儿炎热，人烟稀少，他这才想起今天是周日，他很沮丧。在明亮的阳光下，房屋亦没精打采。经过“纽约咖啡馆”时，门开着，但里面则是空的，光线很暗。早上他没找到袜子，这会儿透过薄薄的鞋底感受到了地面的灼热。太阳毒辣的像块热铁，小镇显得如此孤独，寂静的街道透着股陌生味道。醉酒时，这里狂野而喧嚣；现在呢，却仿佛戛然而止，陷入停顿。
他进了一家果品店，要了份报纸，上面的招聘栏里的招聘广告很少，比如：招收25—40岁有汽车的推销员，带提成，他一扫而过。然后他注意到了一则卡车司机的招聘广告，但下面另一则更让他感兴趣，内容如下：
急招有经验的技工。
“阳光南部”游乐场
韦弗斯巷和第十五街街角
不知不觉中，他来到待了两星期之久的咖啡馆门口。这条街上除了果品店，它是唯一没有打烊的店。杰克忽然打算进去看看比夫·布瑞农。
从明亮的室外走进咖啡馆，里面显得有些阴暗，和他记忆中相比，每样东西都更寒伧和不起眼。布瑞农仍站在收银台后面，双手抱胸，他那美丽丰满的妻子则坐在柜台另一头修着指甲。杰克注意到，自己进门时他们俩互相看了一眼。
“下午好。”布瑞农招呼道。
杰克感到气氛有些不对，或许这家伙是想起了他醉酒时的丑态，在笑他。杰克呆站着，带着些愤懑：“一包塔吉特烟。”布瑞农伸手去柜台下面拿烟时，杰克确定他没笑。在白天，这家伙的脸没有晚上那么硬，看上去有些苍白，仿佛熬了一夜，眼神像是疲惫的秃鹫。
“算算我欠了多少钱。”杰克说。
布瑞农拉开抽屉取出一本公立学校便笺簿，慢慢翻看，杰克看着他。与其说是记账本，便笺簿更像是个日记本，上面罗列着一长串数字，带着加减乘除和一些小图示。他停在某页，角上有杰克的名字。这页没有数字，除了“√”和“”，还有些随意涂抹的图示：坐着的弯曲着长尾巴的小肥猫。杰克盯着看，小猫长着女人的脸，是布瑞农太太！
“勾代表啤酒，”布瑞农说，“叉则是正餐，直线代表威士忌。让我瞅瞅——”布瑞农垂下眼皮，搓了搓鼻子，接着合上便笺簿：“大约二十美元。”
“也许得过很长一段时间才能给你钱。”杰克说。
“不急。”
杰克靠着柜台，问：“告诉我，这个镇是个怎样的地方？”
“和其他差不多大的地方一样普通。”布瑞农说。
“人口呢？”
“三万上下。”
杰克打开烟丝卷了一支，手在颤抖。“主要是工厂？”
“没错。主要就是四家大棉纺厂：一家针织厂、一些轧棉厂和锯木厂。”
“待遇怎样？”
“周薪十到十一美元吧——当然有没活的时候。你问这干嘛？你想进去工作？”
杰克困倦地用拳头揉着眼睛，“谁知道，大概吧。”说着放下报纸，摊在柜台上，指指他刚才看的广告。“我想去那儿看看。”
布瑞农想了想，最后说道“嗯，我去过游乐场，不咋地——不过是些新发明的玩意儿，旋转木马或是秋千。它招了帮黑人、工人和小孩，然后在镇上的空地上巡演。”
“告诉我如何去。”
布瑞农带他走到门口，指了指方向，并问：“今早你跟着辛格回家了？”
杰克点头。
“你觉得他如何？”
杰克紧咬嘴唇，他脑海中辛格的样子很清晰，仿佛多年的朋友。从他的房间离开后，他一直在想着他。“我甚至不知道他是个哑巴。”他最后回道。
他又开始沿着又热又空的街道走，没有陌生小镇的陌生人的表现，而像在找什么人。很快，他到了河边的工厂区，街道变得窄而泥泞，上面没铺路面，有路人，一群又脏又饿的孩子叫喊着玩闹。两间房的棚屋显得一样破败，没上过油漆。空气中混合着食物和污水的臭味，还有上游微微的瀑布声。人们或沉默或懒散地站在门道、靠在台阶上，暗黄的脸麻木地看着杰克。他回望他们，跳着走，不时用毛手背擦嘴。
韦弗斯巷的尽头有处空地，曾作为旧车的废弃场，地上到处是生锈的零件和损坏的内胎。车场的一角是辆住人的拖车，旁边是被油布半盖着的旋转木马。
杰克慢慢靠近。旋转木马前是两个穿工装裤的小家伙，附近有个黑人坐在箱子上，膝盖互相抵着，在暮光下打盹儿，他一只手上是一袋融化了的巧克力。杰克见他将手指插进稀烂的巧克力里，慢慢地舔。
“谁是这儿的老板？”
黑人将手指伸进嘴里，用舌头反复舔：“那个红头发的人，我只知道这个，先生。”
“在哪？”
“那边最大的货车后面。”
穿过草地时，杰克将领带解开塞进口袋。夕阳西下，屋顶黑色的边缘处，天空现出温暖的绯红色，游乐场的老板独自站在那吸烟，他头上红发旺盛，如同一块海绵，灰色眼睛有些松弛，此时盯着杰克。
“你是这儿的老板？”
“嗯，我叫派特森。”
“我看到了早报上的消息，来这儿应聘。”
“哦。我可不收新手，我要熟练工。”
“我经验丰富。”杰克说。
“你都做过什么？”
“我干过织工、织机修理工。还待过车库，以及汽车装配厂——各种工作。”
派特森带他到了半盖着的旋转木马旁，晚霞下，静止的木马样子很诡异，以跳跃的姿势静立于空中，暗淡的镀金铁杆刺穿了它们。离杰克最近的木马的脏屁股上裂了个口子，眼珠戏剧般地无序地转动，眼窝处掉了几块漆，这些静止的旋转木马在杰克看来很有些醉梦里的场景模样。
“这里需要个有经验的技工操作和维护。”派特森说。
“没问题，我能做。”
“这工作可是需要手眼并用的，”派特森解释道，“你得全面负责，除了管好机械，还要保证秩序，必须保证每个乘木马的人都有票，而且票是有效的，并非作废的舞厅票。每个人都想骑木马，那些穷黑鬼们有很多鬼点子，到时你会吃惊的——你必须时刻睁大眼睛。”
派特森领着他到旋转木马中心的机器处，指给他看各个零部件，之后调了一下杠杆，响起了单调而刺耳的音乐，周围的木马们仿佛隔开了他们与世界的联系。停下来后，杰克提了几个问题，然后独立操作起机器来。
“原来的那家伙辞职走了，”走出木马群后，派特森说，“我很不喜欢训练新手。”
“那我什么时候开始上班？”
“明天下午。我们一周工作六天六夜——从下午四点到晚上十二点。你得在三点到，准备准备，夜里关门后，还得有一个小时收拾场地。”
“周薪多少？”
“十二美元。”
杰克点点头，派特森向他伸出惨白、瘦骨嶙峋的手，指甲有些脏。
离开空地时，天色已晚，蔚蓝色的天空变白了，白白的月亮出现在东方，沿街房屋的边缘在黄昏下变得柔和。杰克并未马上离开韦弗斯巷，而是继续乱逛。远处的某种味道或声音，让他在灰蒙蒙的街边停留了会儿。他随意地逛着，从这儿道那儿，他的头轻的像薄玻璃，他的身体起了化学变化，里面积存已久的啤酒和威士忌起反应了，醉意上涌。刚才还死寂的街道如今充满生机，一条杂乱的草地围着马路，杰克在路上走着，地面仿佛在上升，靠向他的脸。他在草地边缘坐下，靠着电话亭边，换了个舒服的姿势，像土耳其人那样交叉双腿，抚着胡子根，梦呓一样大声自语道。
“怨恨是贫穷最可贵的花朵。是的！”
说话的感觉很棒，话语声让他愉悦，还产生了回音，回荡在空气中，每个单词都响起两次。他吞了吞口水，润润嘴唇，继续说。他忽然想回到辛格那安静的房间，向他倾诉心里话——想跟一个聋哑人交谈，这多么奇怪啊——他很孤独。
夜傍降临后，街道变黯淡了。路人偶尔走过，离他很近，交谈的声音很单调，每走一步都有灰尘升起。有几个女孩路过，或某个抱孩子的母亲。杰克呆坐了不久，终于起身接着走。
韦弗斯巷黑沉沉的，门口和窗下是油灯投下的一块块昏黄和颤动的光晕。有些房子暗无灯光，坐在台阶上的人只得就着附近房屋的反光。一个女人从窗口探出身，朝街上倒了桶脏水，有几滴溅到了杰克的脸。一些房子传来高声的怒吼，另一些房子则传来摇椅安宁缓慢的咯吱声。
杰克停在一所房子前，房前的台阶上坐着三个男人，屋内透出的昏黄灯光照在他们身上。两个男人穿着工装裤，赤着上身，光脚，其中一个个子很高，骨节松弛；另一个则是小个子，嘴角长着脓疮；第三个人穿衬衫和长裤，膝头搁着顶草帽。
“嗨。”杰克说。
他们看着他，三张脸面如菜色、毫无表情，他们嘟囔着，却并不动。杰克从口袋里掏出那包“塔吉特”烟，散给他们，然后坐在下方台阶上，脱掉鞋子，光脚和潮湿冰冷的地面接触，挺舒服。
“工作吗？”
“是啊，大部分时间。”拿着草帽的男人说。
杰克挖着脚趾，说：“我带着福音，我要给谁讲讲它。”
他们笑了。狭窄的街道对面，有个女人在唱歌。在静止的空气中，人们吐出的烟雾萦绕着他们。一个小家伙沿街走来，脱掉裤子撒尿。
“附近有个帐篷，”小个子男人终于说道，“你可以去那儿，随便给人说你的福音。”
“不，不是那样。它更好的。是真理！”
“什么样？”
杰克舔了舔胡子，沉默。一会儿后，说：“这儿罢过工吗？”
“有一次，六年前吧。”高个男人说。
“发生了什么？”
嘴角长脓疮的男人擦了下脚，扔掉烟屁股：“哦——他们想要二十美分的时薪，所以就不干啦。大概有三百人，整天在街上闲晃。工厂派出了几辆卡车，一周后，小镇就挤满了过来找工作的家伙。”
杰克转头面朝他们。他们坐的台阶比他高两格，他必须仰着头才能看到他们的眼睛。“这没让你们感到发疯？”他问。
“什么意思？你说发疯？”
杰克额上凸起猩红的血管。“基督在上，伙计！我指的是疯了……疯……了……疯了。”他仰着头怒瞪着他们菜黄色充满困惑的脸。透过他们身后打开的门，他能看见前屋有三张床和一个脸盆架，后屋有个赤脚的女人坐在椅子上睡觉，附近一个黑暗的门廊传来吉他声。
“我就是卡车拉来的人当中的一个。”高个男人说。
“这有什么关系？我要说的很简单，拥有工厂的是些杂种，是百万富翁！而落纱工、梳棉工和所有那些在机器后忙碌的人却填不饱肚子。看到了吗？当你走在路上，见到那些饿得力竭的人和那些得了软骨病的小家伙，难道不会发疯吗？不会吗？”
杰克阴沉的脸涨得通红，嘴唇不住颤抖。三个男人警惕地盯着他，戴草帽的男人笑了。
“笑吧。坐在那笑破肚皮吧。”
三个男人轻浮地哂笑。杰克擦掉脚底的灰，穿上鞋，握紧拳头，嘴角扭曲，愤怒的冷笑：“笑——你们只会笑。真希望你们就那么窃笑到烂掉！”他僵挺着沿街道离开了，身后是他们的大笑和嘘声。
主街的灯很亮。在拐角处，杰克蹒跚着，摸着口袋里的硬币。他的头皮在抽搐，晚上虽然很热，他的身体仍感到一丝寒意。他想到了哑巴，迫切地想回到他那儿，跟他坐一会儿。在下午买报纸的果品店里，他挑了篮玻璃纸包住的水果。柜台后的希腊佬报价六十美分，付完账后他就只剩下五美分了。走出果品店后，他忽然觉得这并不适合送给一个健康人当礼物。玻璃纸探出几粒葡萄，他饥饿地摘了下来。
到家后，辛格坐在窗前，桌上铺着象棋。房间没变化，电扇开着，桌边是冰水罐。床上是一顶巴拿马草帽和一个纸袋，辛格看来也才刚到家，他的头向桌对面的椅子歪歪，推开棋盘，靠向后方，手仍在口袋中，表情像在询问杰克离开后做了什么。
杰克放下水果：“今天下午，应该说，我出门找到了条章鱼，给它穿上了袜子。”
辛格笑了，杰克不知道他是否懂了。辛格惊讶地看了看水果，打开了玻璃纸包装。他脸上带着一种很奇怪的表情，杰克想知道这表情意味着什么，但失败了。辛格灿烂地一笑。
“下午我找到份工作，在游乐场，负责管理旋转木马。”
辛格看起来毫不惊奇。他从储藏室拿出瓶红酒和两个杯子，他们喝着，沉默着，杰克感觉他从未待过如此静的房间。头上的灯光射在闪亮的酒杯上，反射出他自己的古怪影子——在水罐或锡杯弯曲的表面他多次看过这样的景像——一张鸡蛋般粗短的脸，胡子几乎长到了耳根。辛格双手捧着杯子，酒精开始渗入杰克的血管，他头晕目眩，感觉自己又一次于醉意中迷失了。他的胡子激动地跳动着，胳膊肘置于膝盖上，身子向前俯，瞪大眼睛，目光探索般盯着辛格。
“我打赌，我是这镇上唯一的疯子——是那种真正而彻底的疯狂——整整十年。刚才我差点又跟人打起来，我有时觉得自己大概神经有问题，只是我不知道。”
辛格把酒推到他面前，杰克直接对着酒瓶喝，边用手抚着头顶。
“要知道，就好像有两个我。一个是受过教育的，去过全国最大的几个图书馆，读书，一直读书，读那些讲着纯粹真理的书。那边的手提箱里，装着卡尔·马克思和索尔斯坦·凡布伦的书，还有其他类似的作者，我反复读他们，读得越多就越疯狂。我看得懂每页纸上的每一个单词。首先我喜欢那些词，辩证唯物主义——耶稣会撒谎者。”他热情而郑重用舌头爱抚这些音节，“目的论倾向。”
辛格用一块折得整齐的手帕擦拭额头。
“但我的意思是，假如一个人知道，却没法让别人理解，怎么办？”
辛格将酒杯倒满，牢牢塞进杰克青紫的手中。“醉了，嗯？”杰克边说，手臂边动了一下，几滴酒溅到了白色裤子上。“听我说！你走到哪儿，哪儿都有卑鄙和腐败。这栋房子，这瓶葡萄酒还有这些篮子里的水果，都是盈亏的商品。一个人要想活下去，无法不对卑鄙屈服。为了每口饭、每件衣服，人们累死累活——但没人知道这个，人们都瞎了、哑了，脑子愚蠢又卑鄙。”
杰克用拳头抵着自己的太阳穴，脑海各种想法马儿一样肆意狂奔，控制不住，他想发火，想到拥挤的街上和什么人大打一架。
辛格依然耐心而兴趣盎然地看着他，拿出银铅笔，在一张纸上轻轻写道：“你是民主党还是共和党人？”然后将其推到桌对面。杰克掌心攥着纸片，眼前的房间开始旋转，他看不清字了。
他将视线定在辛格的脸上，让自己镇定下来。辛格的眼睛是屋里唯一的静止物体，里面五彩缤纷，有琥珀色、淡灰色、浅褐色……他盯了很久，几乎被催眠。酒劲过去了，他再次平静下来，那双眼睛仿佛了然他想说的一切，并打算要对他说些什么。过了一会儿，房间不再旋转。
“你明白的，你明白我什么意思。”他含糊的说道。
远方传来教堂那柔和清越的钟声，银白的月光洒在隔壁的房顶，天空带着夏天温柔的蓝色。他们达成了默契：在找到住处前，杰克会在辛格这儿住上一段时间。喝完酒后，辛格在床边搭了个睡垫，杰克衣服都没脱就躺了下来，很快睡去。
5
在离主街很远的镇上的黑人街区之一，本尼迪克特·马迪·考普兰德医生一个人坐在黑暗的厨房。已是九点后了，礼拜日的钟声不再响起。尽管晚上很热，圆形柴炉里仍烧着一小堆火。医生坐在一把直背的餐桌椅上，靠着火，修长的双手捧着自己的脸，火炉噼啪的在他脸上映出红光。他的厚嘴唇在黑皮肤的反衬下近乎呈紫色，灰白头发紧裹着头皮，像一顶淡蓝色的羊毛帽。他静坐了很久，银色眼镜框后的眼睛一直阴沉地盯着某处。他用力清了清喉咙，从椅子旁的地上捡起一本书。周围很黑，他就着炉子想看清书上的字。今晚他读的是斯宾诺莎的书。他不太懂复杂的概念和词组，但他在其中体会到了强烈而真正的动机，他以为自己接近明白了。
他的这种沉默常被刺耳的门铃声打断，外面是断腿或带着剃刀伤的病人。但今晚，没有病人上门。他在昏暗的厨房持续坐了几个小时，身体开始不觉慢慢左摇右晃，从他的嗓子里传出类似悲咏调的声音。这时，波西娅进来了。
考普兰德医生早知道她要来。他听到了街外传来的口琴演奏的布鲁斯，知道是他儿子威廉姆在吹。他没开灯，直接穿过门厅打开大门。他没走到外面的前廊，而是站在纱门后的一片黑暗中。明亮月光下，灰扑扑的街面上能看见波西娅、威廉姆和赫保埃黑色而坚实的影子。这片街区的房子都很破旧，考普兰德医生的家则和周围不同，他的房子用的砖和水泥，前院周围是尖桩的篱笆。波西娅通她的丈夫和哥哥道别，然后敲了敲纱门。
“为什么黑漆漆地坐着？”
他们一起通过黑暗的门厅，来到后方的厨房。
“你有这么亮的电灯，却一直坐在黑暗中，简直莫名其妙。”
考普兰德医生拧了一下桌子上方悬着的灯泡，房间顿时一片光明。“黑暗更适合我。”他说。
干净的厨房很空，餐桌一边是书和墨水台，另一边则放着叉、勺和碟子。考普兰德医生坐的笔直，翘着二郎腿；波西娅起先也挺直的坐着。父女俩很相像——同样宽而塌的鼻子，一样的嘴和额头，只是波西娅的肤色比父亲要淡一些。
“这儿快把人烤熟了，我看除了做饭以外，你就把火灭掉吧。”她说。
“不如去我办公室吧。”考普兰德医生说。
“没什么，就待在这儿吧。”
考普兰德医生调了一下银框眼镜，双手交叉于大腿上。“上次我们见面后，你过得如何？你的丈夫，还有你哥哥呢？”
波西娅放松了，把脚从浅口鞋拿出来：“赫保埃、威利和我过得还不错。”
“威廉姆还跟你们住在一起？”
“当然，”波西娅说，“你瞧，我们有自己的生活方式，有自己的安排。赫保埃付房租；我负责买所有吃的；威利则负责教会的税、保险、会费、周六晚上的活动。我们三个各司其职。”
考普兰德医生低着头，用力将所有关节拨得咔咔作响。干净的袖口垂于手腕下，手的颜色看着比其他部位淡，手掌是浅黄色的。这双手总干净得过分，皱缩成一团，像是拿刷子刷过，或在水盆里泡了很久。
“嗨，我差点忘了我带的东西，你吃了晚饭吗？”波西娅说。
“没，我没吃。”考普兰德医生发音总是很小心，每个音节都像被厚重的嘴唇过滤了一遍。
波西娅打开她带来的纸袋。“这是上好的甘蓝叶，我们可以一起吃晚饭。还有一块肋肉，给甘蓝叶调味——你不介意甘蓝叶烧肉吧？”
“不介意。”
“你仍不吃肉？”
“不。因为纯粹的私人原因，我吃素，但你要想用甘蓝叶烧肉也没什么。”
波西娅赤脚站在桌旁，细心地理菜。“地板让我的脚很舒服。你不介意我脱掉那紧得勒脚的鞋，赤脚来回走吧？”
“没问题。”考普兰德医生说。
“嗯，我们有不错的甘蓝叶、一些烤玉米面包和咖啡。我打算从生肋肉上切下几小条，煎给自己吃。”
考普兰德医生的视线一直在波西娅身上，她穿着长筒袜的脚在屋子里缓步移动，她从墙上拿下擦净的平底锅，把火开足，洗掉甘蓝叶上的砂子。他张开嘴巴想说什么，又闭上了嘴。
“嗯，你和你丈夫，还有你哥哥有自己的相处方式。”他最终说道。
“没错。”
考普兰德医生猛扳了下手指，想再让关节咔咔响起来。“你们打算要小孩吗？”
波西娅没看她的父亲，她生气地把装着甘蓝的平底锅里的水泼掉。“有些事对我来说，完全取决于上帝。”
然后无话。波西娅把晚餐放到炉子上，安静地坐着，修长的手无力地垂在膝间。考普兰德医生头垂于胸前，仿佛睡着了。但他没睡，他的面庞闪过一阵紧张的颤栗，他不得不深呼吸，并调整自己的面部。晚餐的香气开始在闷热的屋子里泛起，碗柜顶上的时钟在寂静中发出响亮的声音，由于他们刚才的话题，时钟单调的走针像在反复说着“小—孩，小—孩”。
他总会遇到他们中的一个——光着身子在地板上爬的，打弹子的，甚至在黑暗的街道能看到他抱着个小姑娘。本尼迪克特·考普兰德，男孩们都叫这个名；女孩子则会叫班妮·梅伊、玛迪本或者班妮迪恩·玛达恩。他算过，少说有十几个孩子的名字随他。
但他在全部生命里一直在诉说、解释和告诫。他会说，你不能做这个；他会告诉他们，诸如不能要第六个、第五个或第九个孩子的理由：我们不需要更多孩子，要给活着的孩子提供更多机会。他要告知父母如何让黑人种族优生优育，他几乎总用同样方式组织简单语言告诉他们。多年过后，它已经成为能熟练吟诵的某种愤怒的诗。
他还去学习了各种新兴的理论，并免费讲给他的病人们听。他是镇上唯一如此思考的医生，他会施与解释、施与告知，但每周仍会有四十次生产——玛迪本或是班妮·梅伊。
这只有一个意义——一个！
他知道有一个动力藏在他一生的工作背后。他一直知道他的使命就是教育他的同胞——他会背着包四处拜访，与他们谈论一切。
漫长的一天后，他感到沉重的疲乏。但只要一打开房门，疲乏感就会消失无形，他有汉密尔顿、卡尔·马克思；有波西娅和小威廉姆；还有戴茜。
波西娅打开炉子上平底锅的盖子，用叉子搅拌甘蓝菜。“父亲……”过了一会，她说。
考普兰德医生清了清嗓子，往手帕上吐了口痰，干涩地说：“嗯？”
“我们不要吵了吧。”
“我们没吵啊。”考普兰德医生说。
“不说话也算是争吵，”波西娅说，“我感觉如这般一言不发地坐着，我们之间也在争论着什么——我是这么感觉的。说实话，每次来看你，我都会感到累。我们别再以任何形式争吵了，好吗？”
“这肯定非我所愿，抱歉让你有这种感觉，女儿。”
她倒了两杯咖啡，递给父亲一杯不加糖的，给自己那份则加了几勺糖。“我很饿，咖啡一定挺香，你喝吧，跟你说件不久前的事——事后感觉有点可笑，但我们没必要太幸灾乐祸。”
“你说。”考普兰德医生说。
“嗯——前段时间有个穿得很体面的帅气黑人来到了镇上，他自称M.F.梅森先生，说是来自华盛顿特区。他每天都穿着漂亮的花衬衫，拄着手杖在街上散步，晚上则去‘社会咖啡馆’。他吃得比镇上任何人都好，每晚会点一瓶杜松子酒和两块猪排。他朝每个人微笑，殷勤对待女孩子，给每个进出的人开门。一周以来，无论他到哪儿，都会让大家开心。人们开始好奇：这个富有的M.F.梅森先生是谁？不久，他混熟了，就安顿下来做生意了。”
波西娅噘起嘴朝咖啡托盘吹气。“我想你在报纸上读到过政府养老计划的消息？”
考普兰德医生点点头：“养老金。”
“嗯——他和这事有关。他是政府的人。受华盛顿的总统的派遣，想让大家都加入到计划中。他拜访每家每户，说加入只要花一美元，之后每周再交二十五美分，四十五岁后政府会付五十美元每月的生活费。我认识的人全都为此激动不已。他给每个加入的人送一张免费的总统照片，还附有总统的签名。他说，每个成员都能在六个月后获得免费的制服。这个俱乐部就叫‘有色人平等大联盟’——两个月后，每个成员会得到写有俱乐部缩写名G.L.P.C.P的黄丝带——就像政府其他组织的缩写那样。他随身带着小册子，一家一家地拜访，人们都打算加入。他记下他们的名字，拿走了钱，每周六来收费。三个星期后，这个B.F.梅森先生说服了太多的成员加入，以至于周六他一个人都收不完入会费，于是不得不雇人收钱，每三四条街就得设个专门收钱的人。每周六早晨，我替他在家附近收那二十五美分。当然，威利一早就入会了，还有赫保埃和我。”
“你们家附近很多房子。我看到不少总统的照片，我记得听人提过梅森，”考普兰德医生说，“他是个贼吧？”
“正是，”波西娅说，“有人发现了真相，他被逮捕了，人们发现他就是亚特兰大本地人，压根没见过华盛顿特区，更别提总统了。所有的钱要么被他藏了起来，要么就花掉了。威利损失了七点五美元。”
考普兰德医生很兴奋。“这就是我说的……”
“在地狱，这个人会下油锅。可事后，再听这事就有点可笑了，当然，我们没必要太幸灾乐祸。”波西娅说。
“每周五，黑人主动爬到十字架上。”考普兰德医生说。
波西娅的手抖了下，咖啡沿她手中的托盘流下来。她舔了舔手：“你是说？”
“我是说，我一直在观察。我的意思是，只要能找来十个黑人，十个我们自己人，有骨气、有头脑、有勇气，愿意献出一切的——”
波西娅放下咖啡：“我们别谈这个了。”
“只需四个黑人，四个，就是汉密尔顿、卡尔·马克思、威廉姆加上你这样的数目。四个有真正的品质和脊梁的黑人……”考普兰德医生说。
“威利、赫保埃和我都有脊梁，这世界多么艰难，我觉得我们三人都在努力生活得不错。”波西娅气恼地说。
一阵无言。考普兰德医生把眼镜搁在桌上，用皱巴巴的手指按摩眼睛。
“你总用那个词——黑人，这词很伤人。甚至过去常用的‘黑鬼’这个词也强过它。有教养的人，无论什么肤色，总是用‘有色人种’这个词。”波西娅说。
考普兰德医生沉默。
“就说我和威利，我们也不是完全的有色人。我们的母亲肤色就很淡，我们都有不少白人亲属。而赫保埃则是印第安人，身上带有不少印第安血统。我们都不是纯粹的有色人，你一直用那词太伤人了。”
“我对这些说法不感兴趣，我只关心真相。”考普兰德医生说。
“好吧，这就是真相。每个人都怕你。要想让汉密尔顿、巴迪、威利或赫保埃到你这来，像我一样与你坐一起，除非他们喝醉了。威利说他记得小时候的你，那之后他就害怕你。”
考普兰德医生艰难地咳嗽一声，清了清嗓子。
“每个人都有感情，无论是谁——没人愿意走进一间明知会受伤害的房子，你也一样。我看你被哪些白人伤害了不少次，而他们并未意识到。”
“不对，你没见过我被伤害。”考普兰德医生说。
“当然，我知道，威利、赫保埃和我都不是学者，但他们像金子般珍贵。他们只是和你不一样罢了。”
“对。”考普兰德医生说。
“汉密尔顿、巴迪、威利还有我，都不想像你一样说话。我们随我们的母亲那一系。你只遵从理智。而我们，我们说话则是出于内心深处的感情，它们一直在那儿——这就是区别之一。”
“对。”考普兰德医生说。
“一个人不能随便强迫一个孩子变成他想要他们成为的人，而不管这是否对错，是否会伤到他们。你拼命想改造我们，于是现在我是我们中唯一还能来这和你坐在一起的人。”
考普兰德医生眼中闪着亮光，波西娅的声音响亮而硬朗。他咳嗽，整张脸颤抖着。他想拿起冷掉了的咖啡，手却不听使唤。他泪流满面，戴上眼镜试图遮掩。
波西娅看见了，立刻走近他，抱住他的头，将脸颊贴在他的额头上：“我伤到我的父亲了。”她温柔地说。
“不。反复说关于伤感情的废话，是愚蠢且很不开化的。”他的声音冷硬。
泪水沿着他的脸缓缓落下，在火光中现出蓝、绿和红色。
“我真的很抱歉。”波西娅说。
“没事了。”考普兰德医生用棉手帕擦了擦脸。
“我们别再吵了，我受不了。每次我们在一起总有不好的感觉。我们别再如此吵架了。”
“好，我们不吵。”考普兰德医生说。
波西娅抽了抽鼻子，用手背擦拭。她站在那儿，抱着父亲的头几分钟。随后，她擦了擦脸，走近炉子上盛甘蓝的罐子。
“快熟了，我现在要做些好吃的烤玉米面包，配着甘蓝吃。”她高兴地说。
波西娅在厨房里忙碌，父亲看着她。沉默。
他的眼睛仍湿着，看东西是模糊的——波西娅真像她的母亲。多年前，戴茜也这样在厨房来回走动，无言地忙碌着。戴茜不像他这么黑——她的皮肤美得像棕色的蜜。她总是安静且温柔，但温柔的背后有一种固执，不管他如何有意识地研究，始终搞不懂妻子身上这种温柔的固执。
他会教导她，也会告诉她所有内心深藏的想法，而她始终很温柔，但并不会听他的，她固执己见。
随后，汉密尔顿、卡尔·马克思、威廉姆和波西娅出生了。对于他们降生，他的使命感十分强烈，他知道他们该做的每一件事：汉密尔顿将成为一个伟大的科学家；卡尔·马克思会成为黑人种族的教育者；而威廉姆则是一名与不公正作斗争的律师；波西娅会是为女人和孩子治病的医生。
当他们还是婴儿，他就教育他们必须摆脱他们肩上名为服从和懒惰的枷锁。等到大了一点，他就不断地强调，没有上帝，但他们的生命本身就是神圣的，因为他们每个人都有一个真正的使命。他不断地重复这些话，他们坐得远远的，瞪大眼睛看着自己的母亲。戴茜坐在那儿完全没听，温柔而固执。
因为汉密尔顿、卡尔·马克思、威廉姆和波西娅的真实使命，他清楚地知道每一个细节如何发展。每年秋天，他带他们进城，给他们买上好的黑色鞋袜。给波西娅买黑色羊毛裙料以及用来做衣领和袖口的白色亚麻；给男孩们则是黑色羊毛裤料和用来做衬衫的精制白亚麻——他不想让他们穿艳丽轻浮的衣服，等他们上学后就会想穿那样的衣服，戴茜说他们很尴尬。他是个严厉的父亲，他知道屋子里的摆设该是什么样：不能有花哨的东西，比如华而不实的年历、带蕾丝边的枕头或小摆设，屋里每样东西都得是朴素的暗色调，这象征着工作和真正的使命。
某天晚上，他发现戴茜给小波西娅的耳朵穿了个耳洞。还有次回家时，他看见壁炉架上摆着个穿着羽毛裙子、胖脸、大眼睛的鬈毛娃娃，戴茜柔中带硬，不肯拿走它。他也知道戴茜教孩子们要逆来顺受，她给他们讲地狱和天堂的故事，让孩子们相信鬼神和鬼屋。戴茜每周日去教堂忏悔地向牧师提起丈夫。她也总是固执地带孩子们去教堂，让他们在教堂听布道。
整个黑人种族都病了，他每天都忙碌不堪，有时得忙半个通宵。漫长的工作一天后，身心俱疲，但只要一打开房门，疲乏感就会消失不见。然而进了房间，威廉姆往往正用卫生纸包裹的梳子吹曲子，汉密尔顿和卡尔·马克思在掷骰子赌小钱，而波西娅正和她母亲一起哈哈大笑。
他必须用别的方式从头开始。他拿出他们的课本，和他们交谈，他们紧挨着坐在一起，看着他们的母亲。他说啊说，可孩子们理解不了。
一种黑色的恐怖的黑人式的情感一下子涌上来，他尽可能静静地坐在自己的办公室理读书和思考，直到找回平静，重新开始。他放下房间的窗帘，这样屋里就只有明亮的灯光、书本和沉思的气息了。有时平静久久不来。他还年轻，可怕的情感有时不会随阅读而消失。
汉密尔顿、卡尔·马克思和波西娅害怕他，他们看着母亲——有时当他意识到这点，他就会被黑色的情感挫败，他不清楚自己做了什么。
他无法阻止这些可怕的事情，后来甚至完全无法理解它们。
“晚饭闻着很香，最好现在就吃，不然赫保埃和威利随时会来找我。”波西娅说。
考普兰德医生扶了扶眼镜，将椅子拉到桌旁：“你丈夫和威廉姆晚上在哪儿？”
“他们在扔马蹄铁玩呢。瑞蒙德·琼斯家的后院有个场子可以玩马蹄铁。瑞蒙德和他妹妹乐芙·琼斯每晚都玩。乐芙是个很丑的女孩，我才不介意赫保埃和威利去他们家，什么时候想去都成。他们说十点差一刻可能来找我，我估计他们随时会到。”
“趁我还没忘，我猜你经常收到汉密尔顿和卡尔·马克思的信。”考普兰德医生说。
“汉密尔顿写过，他几乎包了祖父农场所有的活。至于巴迪，他人在莫拜尔，他从来都写不好信，但一直与人为善，所以我不担心他，他这样的人总能混得不错。”
他们安静地坐在晚餐前。波西娅不停看碗柜上的钟，赫保埃和威利应该到了。考普兰德医生的头俯在碟子上，他手拿叉子，手指抖着，仿佛重若千钧，简单的几口，每一口都吞咽困难。气氛有些紧，两个人像是都在找话说。
考普兰德医生不知如何起头，有时他觉得以前对孩子们说的太多，而他们理解的又太少，现在则完全不知说些什么。过了一会儿，他用手帕擦了擦嘴，迟疑地说：“你很少谈自己。说说你的工作吧，你最近都干了些什么。”
“我当然还在凯利家，但父亲，我也不知道还能在那儿待多久。工作很辛苦，得长时间干活——这也没什么，我担心的是工钱。我周薪应该有三块美元，可有时凯利太太会少给我一美元或半美元——当然她之后会尽快补上，可我心里总不踏实。”波西娅说。
“这可不成，你怎么受得了？”考普兰德医生说。
“不是她的错。她也没办法，一半的房客不交房租，开销很大。说实话——凯利家差点就报警了。他们的日子可并不好过。”波西娅说。
“你应该能找到其他工作。”
“我知道，但凯利一家是白人中真正的大好人，我发自内心地喜欢他们。三个孩子就像我的亲人一样，我觉得是我抚养了巴伯尔和那个小婴儿。尽管米克老和我吵，我对她也有亲切之感。”
“但你得想想你自己。”考普兰德医生说。
“米克，噢——她真是个问题——谁都不知道该如何管教她。她自大和固执极了，还一直有些鬼迷心窍。我有古怪的预感，她哪天可能真会让人大吃一惊的——至于是好是坏，我不知道。我有时搞不懂米克，但我真喜欢她。”波西娅说。
“你首先得考虑你自己的生存。”
“我说过那不是凯利太太的错。维持那个老旧的大房子花销很大，房客又不付房租，其中仅有一人给的房租很可观，且从未拖欠。那人刚租住不久，是镇上的一个聋哑人，也是我唯一近距离见过的一个，但他真是个好白人。”
“瘦高个，灰绿色的眼珠？”考普兰德医生突然问道，“对每个人都彬彬有礼，穿着考究？他不像是这镇上的人，更像北方人，或者是犹太人？”
“是他。”波西娅说。
考普兰德医生露出热切的表情。他把烤玉米面包掰碎泡在碟子里的甘蓝汁中，又有了胃口，说：“我有个聋哑病人。”
“你怎么会认识辛格先生？”波西娅问。
“我只见过他几次。”考普兰德医生咳嗽，用手帕捂住嘴。
“我最好现在开始收拾，威利和我家赫保埃要到了。有如此棒的洗碗池和水龙头，这些小碟子顷刻能洗完。”波西娅说。
他这么多年总想遗忘白种人无声的傲慢。当怨恨涌出时，他会思考和研究。在路上或白人周围，脸上满是尊严，维持着沉默。年轻时，他被称为“小鬼”，现在是“大叔”。“大叔，快去街角的加油站给我叫来一个工人，”前不久，一个坐在车里的白人对他喊道。“小鬼，帮我个小忙。”“大叔，去做。”但他不听，继续走路，沉默地保持着尊严。
几天前，一个醉酒的白人走近他，拽着他往马路上走。他带着包，还以为有人受伤了，但这醉鬼把他拖到了一家白人开的餐馆，柜台边的白人朝他粗鲁地吼叫。他知道醉鬼在取笑他，即使那种情况，他依然维持着尊严。
但遇到这个灰绿色眼珠的瘦高个白人时，情况却大不一样，这样的事别的白人身上根本不可能发生。
几星期前的一个漆黑雨夜，他刚接生回来，站在街角的雨中。他想抽烟，连着几根火柴都没划着。他嘴里叼着没点着的烟，这时走来一个白人，递给他一支点燃的火柴。黑暗中，火柴的光焰照亮了两人的面庞。白人对他微笑，帮他点烟。他不知道该说什么，过去他从未遇见这种情景。
他们一块在街角站了几分钟，白人给了他一张卡片。他想和对方说话，问些问题，但他不能确定对方是否能理解。因为白种人的傲慢，他害怕在自己的友善中失去尊严。
但这个白人替他点烟，对他笑，像时想和他接触。那天过后，他想了很多遍这件事。
“我有个聋哑病人，是个五岁的孩子。我怎么也摆脱不了罪恶感，我对他的病是有责任的。是我为他接的生，但两次产后咨询后，我把他给忘了，他的耳朵开始出现问题。他母亲对他耳朵里流出的液体并没在意，也没带他来我这瞧瞧。等我注意到他的情况，已经太晚了，所以他听不见，也说不出话。但我仔细观察过他，要是没生病的话，他该是个很聪明的孩子。”考普兰德医生说。
“你对小孩子总是很感兴趣，这种兴趣远超过成年人，是吧？”波西娅说。
“小孩身上有着更多的希望，这个聋哑孩子——我一直在打听有没有什么机构可以收留他。”考普兰德医生说。
“辛格先生会告诉你的。他真是个好白人，一点也不自以为是。”
“我不知道，我想过几次给他写信，看他能否告诉我一些东西。”考普兰德医生说。
“我要是你的话，肯定写。你信写得那么棒，我会替你转交给辛格先生的，两三周前他拿了几件衬衫到厨房，让我帮他洗一下。衣服那么干净！就算‘施洗者’圣约翰本人穿上也不过如此。我只需把它们浸在温水里，轻揉一下领口，再熨熨就行了。那晚我把五件干净的衬衫送到他房间，你猜他给了我多少钱？”波西娅说。
“不知道。”
“他像往常一样微笑，给了我一美元。就这么几件不值一提的衣服，他给了我整整一美元！他可真善良。我不怕问他任何问题，甚至愿意亲自给这个善良的白人写信。写吧，父亲——你想的话。”
“也许我会写的。”考普兰德医生说。
波西娅突然坐直了，整理了一下抹了发油的紧密头发，能听见微弱的口琴声，然后音乐声开始变大。“威利和赫保埃来了，我得走了。你多保重，若又什么需要就捎个话给我。和你聊天、吃晚饭，我很开心。”波西娅说。
口琴声很清晰了，从中他们能够辨认出威利正站在前门边吹边等。
“等等，我只见过你和你丈夫一起两次，我们从未真正交谈过。威廉姆还是三年前来过，为什么不把他们叫进来坐一会儿？”考普兰德医生说。
波西娅站在走廊，手指摩挲着头发和耳坠。
“上次威利来了，你却伤了他的感情。你看你，就是不知该……”
“好吧，只是一个建议。”考普兰德医生说。
“等等，我去叫他们，马上请他们进来。”波西娅说。
考普兰德医生点了支烟，在房间里踱步。他手在抖，没法调好眼镜。前院传来低语声，接着，重重的脚步声从门厅响起，波西娅、威廉姆和赫保埃走进了厨房。
“我们来了。赫保埃，我想你和我父亲还没被互相正式介绍过呢——当然你们是知道对方的。”波西娅说。
考普兰德医生和两个人都握了握手。威利胆怯地后退到墙角，赫保埃则向前迈了一步，隆重地鞠躬，说：“我常听说您的事，很高兴认识您。”
波西娅和考普兰德医生从门厅搬来椅子，四人围着炉坐下。沉默，气氛有些不自在。威利紧张地看着四周——餐桌上的书、洗碗池、墙边的折叠床，还有他的父亲。赫保埃手摸着领带，咧嘴笑着。考普兰德医生润了润嘴唇，欲言又止。
“威利，你口琴吹得越来越好了，我猜你和赫保埃一定偷喝酒了。”波西娅最终说道。
“没有，夫人，星期六以来我们滴酒未沾，刚才还一直玩马蹄铁呢。”赫保埃文质彬彬地说。
考普兰德医生还是不发一言，他们都瞟他，等他说话。屋子不大，静得让人发慌。
“男人的衣服可真难洗啊，我每周六给他们俩洗白西装，一周熨两次。瞧它们现在的样子！当然，他们只在收工回家后才穿，但要不了两天，白西装就会脏得不成样子。昨晚我才熨的裤子，现在就皱得找不到熨过得痕迹！”波西娅说。
考普兰德医生依然沉默，盯着儿子的脸看，威利感受到父亲的视线，低头看自己的脚，边咬着粗短的指头。考普兰德医生感到太阳穴和手腕的脉搏在怦怦地跳。他咳了一下，拳头置于胸口——他想和儿子说话，却不知该说什么。熟悉的痛苦泛起，他却没有时间去思索和平息。他们全看着他——沉默像山一样沉重，他非得说些什么了。
他声音高得不像是从他自己的嘴里发出来一样：“威廉姆，我想知道，你还记得多少小时候我和你说过的话。”
“我不知道，什……什……什么意思。”威利说。
考普兰德医生下意识地说：“我的意思是，我把我的所有都给了你、汉密尔顿、卡尔·马克思，我对你们寄予所有的信任和希望，得到的却是完全的误解、冷漠和无动于衷。我一无所获，你们从我这里拿走了一切。我想做的一切——”
“别说啦，父亲，你答应过我不再吵架——这真是疯了，我们受不了。”波西娅说。
波西娅站起来，走向大门，威利和赫保埃立刻跟上，考普兰德医生最后一个走到门口。
他们站在门前的一片黑暗里，考普兰德医生想说点什么，但语言像是迷失在了肉体深处。威利、波西娅和赫保埃紧挨着站在一起。
波西娅一手挽着她的丈夫和哥哥，另一只手伸向考普兰德医生：“我们和好吧！我不能忍受我们之间的争吵——再也别吵了。”
沉默中，考普兰德医生再次和两个男人握手，说：“对不起。”
“没事。”赫保埃礼貌地回道。
“我也没事。”威利嘟囔了一句。
波西娅把他们的手握在一起。“我们只是受不了争吵。”
他们道了别，考普兰德医生站在黑暗的前廊，目送他们沿大街离开。
离去的脚步声让他感到虚弱和疲倦，他们已经走出一条街以外了，威利又一次吹起了口琴，音乐悲伤而空洞。他一直待在前廊，直到再也看不见、听不见他们。
考普兰德医生关了屋子里的灯，于黑暗中，坐在炉边，但安宁并未到来。他想把汉密尔顿、卡尔·马克思和威廉姆从脑海中抹去，但波西娅对他说的每个字都响亮而坚定地回到了记忆中。他猛然站起，拧亮了灯，在放着斯宾诺莎、威廉姆·莎士比亚和卡尔·马克思的书的桌边，他大声朗读斯宾诺莎，每个词都透着丰富和秘密的声色。
他想到了刚才提到的那个白人，若他能帮助奥古斯特斯·本尼迪克特·马迪·路易斯——那个聋孩子，就太好了。即使没这件事，给他写信也是不错的。考普兰德医生用手捧住头，喉咙发出奇怪的歌呓，他记起了那个雨夜，昏黄的火柴光映照着的白人那微笑的面容——心变得安宁。
6
仲夏时节，辛格的来访者比房子里其他人的客人都要多，每到晚上，他的房间里总能传出说话声。在“纽约咖啡馆”吃过晚饭后，他总是会洗澡，然后换上一件凉爽的浴衣，一般而言，之后他不再出门了。
屋里很凉快，也很舒适。储藏室那儿有一个冰箱，里面放着冰啤酒和果汁。他从来都是从容悠闲的。他愿意在门口迎接客人，脸上带着微笑。
米克很喜欢去辛格先生的房间。虽然他是聋哑人，但他能理解她说的每一句话。和他谈话就像在做游戏，当然其中有着比游戏更多的含义，就像人们总能在音乐中发现各种新东西那样。她会告诉他自己的计划，是那些她不会对别人说的计划，他则让她尽情摆弄精致的象棋子。有一次她玩得忘乎所以了，衣角被卷进了电扇，他温柔地帮她，让她一点儿也不觉难堪。除了她的父亲，辛格先生是她认识的最好的男人。
考普兰德医生给约翰·辛格写了一张纸条，询问他有关奥古斯特斯·班尼迪克特·马迪·路易斯的事。医生收到了一封礼貌的回信，信中邀请他在方便时造访他。考普兰德医生先去了房子的后面，在厨房和波西娅待了一会儿，然后他上了楼，来到白人的房间。在这个男人身上，的确看不到一丝无声的傲慢。他们一块儿吃了一个柠檬，哑巴在纸上写下了他想知道的答案。这个男人和他以前见过的任何一个白种人都不一样。在这之后，关于这个白人，他想了很久。再后来，因为辛格真诚地邀请他来玩，他就又去看了他一次。
杰克·布朗特则每星期准时报到。他上楼走向辛格房间时，整个楼梯都在震动。通常情况下，他会带来一纸袋啤酒。屋里总会传出他愤怒的大嗓门。但在他离开前，他的声音会奇异地逐渐平静下来。下楼时，他带来的袋装啤酒已经不见了。他若有所思地离去，仿佛并不在意自己要去哪里。
有一天晚上，比夫·布瑞农竟也来到了哑巴的房间。因为不能离开餐馆太长时间，他只待了半个小时就走了。
辛格对每个人的态度都一样。他坐在窗前的一把直背椅上，双手牢牢地插进衣服兜里，他向客人点头或微笑，表明自己明白他们的话。
没有客人时，辛格会在晚上去看夜场电影。他喜欢坐在靠后的座位上，看演员在银幕上说着、走着。他从来不在乎电影的名字，不管上映的是什么，他都抱以同样的热情。
七月的某一天，辛格没有任何预兆地突然离开了。他房间的门是开着的，桌上放着一个信封，是写给凯利太太的一封信，里面装着上个星期的房租——四块钱。他那些少量的物品也不见了，房间里显得非常干净和空旷。他的客人来了，看见空荡荡的屋子，除了吃惊，还带着一种受伤的感觉离去。没有人知道他为什么会选择这样离开。
辛格在安托纳帕罗斯住院的小镇上度过了整个暑假。为了这次旅行，他已经计划了好几个月，他想象着重逢之后的每一分每一秒。他提前两个星期就订好了酒店的房间，他把火车票藏在了信封里，又把信封装进了衣服口袋，一直带在身上，很久很久。
安托纳帕罗斯一点儿也没变，辛格走进房间时，前者温和从容地走过去迎接他的伙伴。他比以前更胖了，但脸上梦幻般的表情一如从前。辛格拎着好几个包，胖希腊人首先注意到的就是这个。辛格给他带来了红艳艳的晨衣，柔软的拖鞋，还有两件有着字母图案的睡衣。安托纳帕罗斯仔细地检查了盒子里的包装纸，当他发现包装纸下面并没有藏好吃的东西时，不屑地将礼物一古脑儿地倒到了床上，再也不看它们一眼了。
房间很大，阳光充足。几张床规律地排成一行，彼此留有空间。三个老人在角落里玩纸牌游戏，压根儿没注意辛格或安东帕尼斯。两个伙伴单则独坐待在房间的另一头。
对辛格来说，他们曾经在一起的日子似乎已经恍如隔世了。太多的话想说，他手语的速度赶不上他的思维。绿色的眼珠在燃烧，额头的汗亮晶晶的。曾经的快乐和喜悦又回来了，这喜悦是如此强烈，以至于他难以自控。
安托纳帕罗斯漆黑晶亮的目光则始终落在他的伙伴身上，但他并不动，双手懒洋洋地摸索着裤裆。辛格告诉他，最近有不少访客来找他。他告诉他的伙伴，他们让他不再孤独。他告诉安托纳帕罗斯，那些都是很奇怪的人，他们总在说话——但他喜欢他们的到来。他给安托纳帕罗斯画了杰克·布朗特、米克和考普兰德医生的速写画像。当他发现安托纳帕罗斯一点儿也不感兴趣时，便立刻把画像揉成一团，转移了话题。护理员进来说时间到了，此时辛格想说的话只说出了不到一半，但他还是离开了房间，非常疲倦，也非常幸福。
病人只能在星期四和星期日接待朋友，无法去看望安东尼帕尼斯的时候，辛格就一个人在洒店的房间里踱步。
第二次探访和第一次一样，唯一不同的是三个老人无精打采地看着他们，没有玩纸牌。
辛格费了好大的劲儿，才获得允许，能把安托纳帕罗斯带出去玩几个小时。他已经为这次小小的“远足”做了最充分的准备，他们租了一辆出租车，开去了野外，四点半的时候，他们去酒店餐厅吃饭。安托纳帕罗斯尽情地享受着他的大餐，他点了菜单上几乎一半的菜品，贪婪地大快朵颐，饱餐一顿后，他还赖着不肯走。他抱着桌子不撒手，辛格哄着他，出租车司机都想直接把人拖走了。安托纳帕罗斯依然顽固地坐在那里，他们靠近他时，他就做出下流的手势。最后辛格只好去酒店经理那里买了一瓶威士忌，这才把他骗到了出租车上。当辛格把未开封的酒瓶扔出车窗外时，安托纳帕罗斯难掩失望，他生气地哭了起来。“远足”的结尾令辛格十分伤心。
下一次的探访也是最后一次，因为为期两周的假期就要结束了。安托纳帕罗斯早已忘记了不久前的不愉快。时间飞快，他们坐在上次坐过的角落里。辛格的手指正在绝望地诉说着，狭长的脸则十分苍白。最后的时刻到了，他拉住伙伴的胳膊，深深地望进他的眼中，就像他们过去上班前分手时的凝视。安托纳帕罗斯则睡意蒙眬地看着他，没有挪一下。辛格离开了房间，走的时候双手死死地插在兜里。
辛格一回来，米克、杰克·布朗特和考普兰德医生就第一时间来看他了。他们都想知道他去了哪儿，为什么没有事先告诉他们他要暂时离开的计划。但辛格假装听不懂他们的话，他微笑着，显得高深莫测，令人费解。
他们一个接一个地去了辛格的房间，和他共度晚上的时光。哑巴总是体贴的，也镇定自若。他感情丰富的、温柔的目光就像巫师一样肃穆。米克·凯利、杰克·布朗特和考普兰德医生愿意来这里，在这寂静的屋子里诉说衷肠——因为他们觉得哑巴能理解一切，不管他们想表达的是什么。而且他懂的可能比他们想表达的更多。
