作品以顾三元夫妇奇特的爱情经历为主线，通过顾、支两家儿女婚姻的矛盾冲突，真实地展现了改革开放初期，苏北人的善良淳朴、相互关爱、美好向上的崇高品德。作品通过人物的命运演变过程，立体交叉地反映了那个时代，人与人的关系，人与社会的关系，人们的思想观念与社会发展的关系。另外，作品中通过老羊屠宰子和支文理这两个人物的刻画，展现了人性中根深蒂固的等级观念，但这种观点，在崇高的爱情长河里，终就逃脱不了湮灭的命运。
妈妈一个人攒钱养她和桑拉，生活虽然吃力，但同学拥有的，艾米一样不少，同学没有的，艾米却有。但是偶然间艾米遇到了一个向她求救的女孩，从此她的生活被打乱了。而保姆桑拉也为了保护艾米走上了不平凡的道路，作为一个普通的老太太，她的智慧和勇气令人赞叹。
