话说南宋时期，华夏大地上，主要存在着南宋、金、西夏、吐蕃四个政权。西北秦陇地区是这四个政权的交汇点：北有西夏，南有赵宋，东有金国，西有吐蕃。时而金夏联盟，时而宋金交恶。那吐蕃自唐安史之乱以后，便逐渐向东蚕食，繁衍生息。蕃汉同居一地，久而久之，蕃人逐渐汉化，汉人也认同了蕃人的一些风俗习惯。两者竟错杂难分，浑然一体了。
后来，随着北方大漠之中蒙古部落的兴起，天下大势，又是一变。蒙古英雄铁木真，一统北国，被尊为成吉思汗。其统率蒙古大军，横扫欧亚大陆。铁骑到处，所向披靡，无敌不克，无坚不摧。西夏被迫向其俯首称臣，金国也一再迁都，初由中都迁汴京，到金哀宗完颜守绪时，又由汴京南迁蔡州了。
时势造英雄。在风云变幻及频繁战事中，陇右巩昌的一位英雄脱颖而出，一个三王十公的家族赫然崛起。这个英雄就是元时被追封为陇右王的汪世显，这个家族就是历宋、元、明、清四朝的蒙元军功世家——汪世显家族。
概说已毕，言归正传。
话说陇西古郡之南、岷州之北的盐川一带，自古盛产食盐。秦时即筑寨设官，开发盐业，其寨便以盐川为名。东汉时，始设县名“障”，后更名为漳县。此处，山高林密，川深流急，风光秀丽，民性剽悍。是时，盐川虽在金国辖区之内，却也常被西夏和吐蕃侵扰。而为了争夺这一巨大财源，宋金两国亦时常交兵。虽然各方都想将此处据为己有，独占其利，但最终还是为金国所控制。
盐川一带汪姓之人颇多。一个名叫汪古字再盛的人，临终前，将儿子汪思忠叫到床前，郑重嘱咐道：“听老人传言，我们的祖先原本就是这秦陇的姬姓之人，后来东迁南下，就改成了汪姓，历代为官为宦。唐朝时，我们汪家出了一个大官，十分兴旺，并且其子孙又回到这祖宗发祥地为官。从那时算起到现在，已有十六七代了。只是此处乃兵家常争之地，历来争战不休，本地人及吐蕃人又排斥外来者，是以我汪氏家道中落。为减少麻烦，不受人歧视，我等便自称是土著汪古人氏，混迹秦陇间，而我干脆就以汪古为名。为父体弱多病，行将就木，你两个兄弟思恩、思显，又年幼不懂事，故而我且将家族的来龙去脉讲与你听，我儿要谨记在心，代代相传下去，莫忘祖宗。”说着说着，喘了喘粗气，又从枕边拿出一个发黄的小本子交给儿子道：“这上面是历代先人记的家族情况，也算是家谱吧，还有前朝一些大官给提的话语，很难得，很珍贵。只是年深日久，又辗转誊抄，怕也有讹错或遗漏。你且收好，以后有机会时，还可与本族其他人校对纠错。”
思忠连忙接过纸簿，大略翻了翻，不觉深深叹了口气：“祖上何等英雄，不想子孙竟落魄如此！”汪古见儿子神情沮丧，便顿了顿，然后道：“我儿不要灰心丧气，说不定我们汪家以后还有发达之时。为父少时，常在盐川小井沟一带牧羊。一天午后困倦，不禁在草地上打起了瞌睡。朦胧间，只见两位神仙乘云飘至，来到我头顶上空便停住了。一个指着我道：‘仙兄，你看那少年睡在紫微星野上，如其死后葬在那里，则子孙贵不可言。’另一个接口道：‘只可惜还差了那么一点点，不然帝业可成。不过就现在这个样子，公侯将相也是不在话下了。’我正想起来请两位神仙点化明白，却猛然惊醒，原来是南柯一梦。哪里有什么神仙？唯见一轮红日当空，群羊正在远处吃草，只有那只平日十分驯服的白牧羊犬，静静地依偎在我的身旁。我想，那梦中之事，宁可信其有，不可信其无，便按神仙所言，在昏睡处做了个记号。转而一想，又怕年深日久，将来难寻真穴，便就地挖了个深坑，将那只牧羊犬活埋了。如今为父已命在须臾，一旦故去，我儿便将我葬在那里。也许冥冥之中，可以保佑子孙兴旺发达哩！”
思忠含泪答道：“孩儿谨遵父命。虽然梦幻之事难以全信，但吐蕃人以白为贵，以狗为尊，父亲无意中行了杀狗祭祀的大礼，想来是能得到神灵保佑的。”汪古知儿子读书不多，而这几句话说得很是在理，欣慰之余，又嘱道：“梦幻之事当然不能全信，但老祖宗遗留下来的忠孝为本、诗书传家的古训，则是做人的准则，子子孙孙均须谨记在心。”
无何，汪古故去。其子遂遵嘱将父亲妥为安葬在小井沟那形如巨瓢的徐家坪。这小井沟的水流清澈而味甚咸，历代官府都在这里煮水制盐。那煮盐的灶火数百年昼夜不息，仿佛就是为汪家坟点的长明灯。
数十年后，汪古的后裔果真逐渐出人头地。其孙汪广武为人正直，办事公道，且武艺高强，又通晓汉文蕃语，便被当地部族推为首领。其时辽、金先后南侵，宋廷已趋没落，无暇西顾，便也顺水推舟，委汪广武为汪古部都总管，令其护境安民，保据一方，并准予世袭总管一职。广武壮年之时，得了一子，起名孟辉，字彦忠。
北宋亡后，金人渐入关中。后来承袭父职的汪彦忠，便自然成了金国边将，世掌盐川。
金章宗明昌六年（1195年），汪彦忠喜得一子。其出生时，产房之内，一团白气漂浮不定，终日不散，远近传为奇事。汪彦忠忆起祖上遗言，料此儿有些来历，心中暗喜，乃为其起了个吉祥而响亮的名字——汪世显，字仲明。
这汪世显从小便聪慧无比，力大惊人。长大之后，其父便延请名儒潘南峰及诸多武师，教授儿子文武技艺。世显既喜读诗书，更爱舞枪弄棒。因其悟性极高，又肯勤学苦练，差不多一年半载便更师另学。数年之间，先生师傅换了三五个。其博采各家所长，间参己意，每每妙语连珠，宏论非凡；刀马弓箭，极其娴熟。二八少年，便文武双全，远近闻名。
却说这陇西郡内有四大家族：陇西李氏，平凉王氏，临洮包氏，盐川汪氏。四族之间互有联络，通婚结义，已属平常。李氏有皇家血统，王氏乃公侯苗裔，两者世为地方大族。包氏本吐蕃之后。宋时，其大首领俞龙珂归顺中原，因慕北宋名臣包拯大名，便乞为包姓。宋神宗遂从其请，赐其姓包名顺。吐蕃人禀性剽悍，尚武勇猛。其人多势大，兵强马壮，称雄一方。
汪氏世居盐川，自唐至宋数百年间，繁衍生息，族大人众。北宋时尚受朝命掌管过盐川一带。随着金人的南侵，北宋的灭亡，汪氏也随着朝代的变更，时起时落。至汪世显之父汪彦忠时，为求自保自强，除归顺金国外，一方面广施仁政，安定内部，同时又极力和睦邻邦，尤与包氏大酋长包长寿相得。
汪世显十七岁时，便常随包长寿征战，屡屡立功，深得包长寿喜爱。
却说包长寿虽有子数人，其才智则都平平。唯有一女名唤包岚，却才貌双全，被父母视为掌上明珠。这包岚从小便生就一副男人性格，喜欢舞枪弄棒，且尤爱男人打扮，父母也就听之任之，当做儿子看视，不坐绣楼，不习女工，而是与兄弟们一起进学习武。居然提笔能文，上马能武，远胜昆仲。久之，家里习以为常，外人竟然不知其女儿身，唯呼之为包三公子。
光阴荏苒。转眼间，这包岚已十二、三岁，又随珉山慧珠师太学艺三年，那武艺更是百尺竿头，再进一步。等回到家时，已是及笄之年，父母便欲为之择婿。包岚坦言：非亲眼所见的文武双全之人不嫁。
父母拗她不过，只好与几个心腹人相商，以比武为名，暗中择婿。
无何，包家广出告示：将于三月初一日在府前摆文武擂台，选取文武双全的未婚壮士，予以重赏重用，并将此意派专人知会李、王、汪及潘、田、祁、赵等各大家族，请其派人前来参加。
届时，包府门前一箭之地，用青幔围起一个临时校场。场中建大帐一顶，擂台一座。各处来宾及参赛壮士均于帐中待茶。其余人等，俱被挡在三尺高的青幔之外，或看热闹，或卖杂耍，或吆喝小吃。熙熙攘攘，热闹非凡。
日上三竿，吉时已到。主人包长寿登上擂台，四下一拱手道：“今日包某在此摆下擂台，以会天下英雄。凡愿打擂者，请先上来亲笔书写姓名籍贯和爱好，接着走马射箭，演习武艺，最后是校场比武，以决名次。前三名受重赏，余者亦论艺行赏。不过在下有言在先：比武时，不得使用暗器，更不能伤人性命。胜者点到为止，输者知趣而退，才是英雄本色，和谐之道。”
包府总管包福见主人道罢，乃走上擂台，“当！当！当！”连敲了三下响锣，然后大声道：“比武开始，哪位请先上来留下尊姓大名，再下场一展雄姿？”
话音刚落，人丛中大踏步奔出一人，纵身跳上擂台，提起笔便在那三尺长、一尺宽的白木板上写下“平凉王钧，最喜舞枪弄棒”十个大字。包福见其生得方面大耳，威武雄壮，心中暗暗称羡；但见其所写之字，却是平常，仍恭维道：“壮士一手好字，再请下场大显身手。”王钧跳下台去，纵身上马，绕场奔驰。时而单腿立于马背，时而镫里藏身，时而飞骑拾物。三圈过后，摘下雕弓，连发三箭，皆中靶心。校场内外，一片欢腾，齐称：“好箭法！”王钧得意一笑，就兵器架上取过一杆大刀，上三下四，左五右六地劈砍舞弄起来。那白刃迎着朝阳，寒光闪闪，呼呼生风。一套演罢，又赢得众人一阵喝彩：“好刀法！”王钧见众人夸赞，心中好不得意。
忽一人大步上台，一挥手，写下“陇西李节，喜文习武”八个潇洒飘逸的大字。包福与众人见了，齐声称赞：“好漂亮的字！”李节提剑上马，舞动如飞，往来驰骋。一套剑法舞罢，又连发三箭，虽均中靶，但只有两箭中红心。自知技拙，乃悄然退下。
随后又陆续有一二十人下场献艺。包长寿见其不是文采平平，便是武艺欠精，心中黯然不乐，遂引颈远望，祈更有豪杰之士出现。
忽远处传来“得、得、得！”的马蹄声，一匹白马如飞而来，至校场前一声长嘶，骤然停下。马背上跳下一人，金盔银甲，素袍长枪，腰插弓箭，足蹬乌靴，急步进入场内。其生得身材修长，体格壮实，剑眉高鼻，面白唇红，显得特别英俊威武，正是盐川汪世显。包长寿见了，不由得心中大喜，忙迎将上来。
汪世显见包长寿相迎，急趋前躬身施礼道：“小侄路途耽搁来迟，敬请老伯恕罪。”长寿满面堆笑道：“贤侄光临，蓬荜生辉。一路鞍马劳顿，且先请帐内待茶少歇。”世显抱拳道：“小侄遵命。”
汪世显来至帐中，先与恩师潘南峰老先生次子潘仪及李节等旧相识寒暄一番，又经潘、李及包长寿介绍与众豪杰相见，潘仪道：“汪兄文武双全，想此场定能夺魁了！”世显谦逊道：“小弟文拙武弛，岂有夺魁之念？不过既来捧场，总是要上台献丑的。”
寒暄已毕，汪世显大步上台，朝包福一拱手道：“总管请了！”包福连忙还礼道：“汪公子辛苦了！”世显将台上文字略略扫了一眼，便提起笔来，端端正正写上“盐川汪世显，崇文尚武，喜交天下英雄志士”一行大字。包福见了，连夸：“颜筋柳骨，汪公子一笔好字！”台下之人亦啧啧连声，齐赞：“好字！好字！”
汪世显走下擂台，跨上白龙驹，两腿轻轻一夹，那马便泼剌剌奔驰起来。世显弯弓搭箭，指定靶垛，“嗖”的一声，那箭正中红心。接着侧转身又放了一箭，亦中红心，众人齐声叫好！世显带转马头，忽地向马背上一倒，仰面朝天反射一箭。众人见三支箭紧凑靶心，不由得齐声喝彩：“好箭法！”
汪世显正待提枪演武，忽见一只老鹰正向校场飞来，心想：“何不射个活物让人看看？”乃端正弓箭，觑得真切，一箭射去，那老鹰应弦而落。场内场外，登时欢声雷动，齐呼：“神箭，好神箭！”
汪世显微微一笑，不慌不忙，插好雕弓，拔起银枪，便在马上舞将起来。上盘下旋，左出右没，犹如蛟龙戏水，神鬼莫测；又如风吹梨花，飘忽难定。在众人一片赞赏声中，八八六十四路枪法演完，戛然而止。汪世显面不红，气不喘，四下一抱拳，便轻轻跳下马来。
包长寿一跷大拇指，谓汪世显道：“贤侄枪法好，箭术妙，文才又出众，真文武双全也！”世显谦逊道：“不敢，不敢。老伯谬奖了。”李节等亦同声夸赞道：“汪兄好武艺！真让我等大开眼界了！”
是日擂台竞技虽未定出名次，大家心目中皆以汪世显为第一。
欲知究竟谁擂台夺魁，请看下回。
