话说汪世显遣走包甲玉和田济之后，独坐沉思，默想对策，一夜未曾合眼。拂晓之时，方才蒙眬睡去。一觉醒来，便感到头昏脑涨，鼻塞声重，喷嚏连连，浑身不自在，看来又复感了。
点卯之时，世显躺在床上，吩咐亲兵去帅府递个病情加重、再告假三天的手本。亲兵回来后，世显问道：“元帅可曾准假？街上有无新闻？”亲兵答道：“中军接了手本，少顷出来说声‘元帅知道了’，便打发小的回来了。今天街上行人稀少，比平时冷清了许多。哪有什么新闻！”世显“啊”了声，便不再言语，翻转身子又睡去了。
午后，亲兵来报：“裨将田炯与帅府侍卫石抹悦奉命前来看望将军。”世显忙说：“快请！”两人入内时，世显喷嚏不断，咳嗽频作，涕泪尽出，瓮声瓮气道：“贱体连日染疾，且渐次加重。如此模样，让二位见笑了。”田炯忙道：“闻将军玉体违和，故元帅差末将前来代为探视问候。现军中无甚要事，将军就请安心休养，服药调理吧。”世显道：“深谢元帅及二位美意，在下心领了。前日请大夫开的几付草药，还有些在那没吃完哩。”言罢，命亲兵捧出白银两锭，分别赠予二人道：“世显病中不能起来款待，权且奉上一点茶资，万望笑纳。”
田、石二人大喜，虽眼中冒火，却假意推辞道：“如何要将军破费？我等是断断不敢领受的！”世显道：“自家兄弟何故见外？如若不收，便是看不起汪某了。”二人至此方道：“将军既然这样说，小的只好恭敬不如从命了。”世显笑道：“这才是好朋友嘛！”
是日，田瑞悄悄召诸心腹至密室议事。
初更时分，田瑞密令田炯率心腹将士百余人伏于帅堂两侧厢房之内，然后又传令众将齐来帅府议事。又密谓石抹悦道：“你率精兵二十人，悄悄前往汪世显府门附近埋伏窥察。如见有异常情况，立报我知，不得有误。”
田瑞布置停当，众将也都奉命来了。只见帅堂上灯火通明，廊下两旁林立着操刀执戟的侍卫。大帅田瑞全身戎装，满面冰霜，按剑而坐。众将见了这等模样，都以为有紧急军情，哪敢相问？大家参见已毕，便退立两厢，静候将令。
田瑞扫视一眼，又干咳一声，方才慢条斯理地问道：“兄弟们，我平日待大家如何？”听了这没头没脑的话，众将也不知其葫芦里卖什么药，自然是异口同声应道：“大帅待我等恩重如山，我等当为大帅效犬马之劳！”田瑞道：“好！我田某与众位弟兄患难与共数年，在这生死攸关之际，我就有话直说了。当前局势，蒙古大兵压境，西夏已俯首称臣，而我大金则是江河日下，君昏臣佞，国土锐减，兵弱民穷，不日将国破家亡。我等若不早做打算，岂不白白为金廷殉葬？请问诸位对此有何高见？”众将毫无思想准备，猝然间哪里有什么高见？纵然有些想法，看着那廊下虎视眈眈的刀斧手，谁敢贸然说出！只好齐声道：“我等唯大帅马首是瞻！”田瑞得意一笑道：“我意暂脱金自立，一面奉表向蒙古称臣，一面附夏和宋，再伺机扩大地盘，安抚远近军民，加重自身的筹码。这样以后无论怎样，我们都会左右逢源，就有享不尽的荣华富贵。你们看如此可好？”
众将闻言，大多交头接耳，议论纷纷。只有田瑞的一些心腹和少数几个人附和道：“愿听大帅号令。”田瑞见状，霍然立起，将佩剑“砰”的一声砸在案桌上，厉声道：“此危急存亡之际，望诸位自拿主张，不必左顾右盼，从速一决！”说罢，“嗖”的一声拔出宝剑。众人见了，无不面皮失色。田瑞冷冷一笑，刺臂出血，左右忙托过一个盘子接定。田瑞一字一句道：“与我同心共进退者，请上来歃血为盟；有不愿者，且先退至廊下，待事毕后我再安排你们回家，另寻出路。”这话外之音谁听不出来？于是众人纷纷上前刺血歃盟。其间也有人小声嘟哝道：“汪将军为何没见？”田瑞道：“汪将军自然与我同心。只是近日略有微恙，在家歇息将养。你等不必疑虑。”
却说汪世显早已发现城内气氛有异。石抹悦率人一至，世显便命亲兵单将其请进府中，领进内室，问道：“你等到此有何贵干？”石抹悦道：“大帅恐军民骚扰，有碍将军玉体康复，故命小的前来巡视护卫。将军勿疑。”世显笑道：“难得大帅挂心。”说罢，从枕边拿出黄金一锭，递与石抹悦道：“蒙你前来照看，汪某感激不尽。微薄之意，敬请笑纳。”石抹悦一见那黄澄澄的金子，虽然心中一阵狂喜，但仍假意推辞道：“此小人奉命而为，何能要将军酬劳？况将军昨已赏过，这回是无论如何也不敢受领了！”世显笑道：“你是大帅跟前心腹之人，我岂敢怠慢！”说罢，轻轻叹了口气：“哎！我要有像你这样忠心耿耿、办事干练的亲随就好了。”说完，乃亲手将金锭纳入其袖。石抹悦稍一推辞，也就受了。
石抹悦一个穷汉在军中当差，任人呼来唤去，哪有半点尊严？今见汪世显温言善色，谦逊相待，自是心存好感，况且其昨日赠银，今又送金，不由得十分感激，乃轻声道：“大帅近日正在筹划机密大事，将军凡事均要小心些才是。”世显拱手称谢道：“承教了。以后还望多多关照，及时提醒。”石抹悦道：“好说，好说。”
汪世显又问道：“足下与石抹欣是本家吗？那也是个忠勇之士，与在下也有些来往。”石抹悦道：“那是家兄，蒙将军高看了。”世显道：“贤昆仲实乃国家栋梁之材。”石抹悦道：“谢将军夸奖。将军今后若有用得着小的时候，尽管吩咐。刻下小可就此告辞，功夫大了，恐别人起疑，反而不美。”世显道：“足下请便，恕不相送。”
却说田瑞先是胁持诸将与其歃盟，随后便调兵遣将重新布防，整整忙了一夜。清晨又大摆筵席，与众人痛饮。既是笼络人心，又防人泄密哗变，单等翌晨黄道吉日，公开举事。
时已过午，喝得醉醺醺的田瑞，正在想如何与汪世显摊牌。忽有探马来报：“东门城外远处有一支人马向州城奔来！”田瑞闻报吃了一惊，忙问：“何处人马？有多少人？”探马答道：“何处人马尚不清楚，约有数千之众。”田瑞暗自思忖：“何处兵马到来？莫非有人走漏了消息？小心为妙！”乃急忙吩咐：“速去打探明白，我自有重赏！”随即传令将士各自整顿军马，准备迎敌。自己则顶盔贯甲，提刀上马，带了亲兵卫队，赶赴城头。同时遣石抹悦率人去请汪世显同至城楼议事，且密嘱道：“彼若欣然领命，则挟之来见我；如若不然，则趁其病中无备袭杀之，以绝后患。功成之后，我会重重赏你。”石抹悦答应一声，带了几个心腹兄弟如飞而去。
田瑞率众将来到城头，只见远处尘土飞扬，旌旗飘飘。探马来报：“平凉精骑约有两千，直向本城奔来！”田瑞“啊”了一声，就见汪世显随着石抹悦缓步走将上来，拱手施礼道：“末将抱病来迟，不知元帅有何将令？”田瑞见世显面带倦容，神情疲惫，那提起的心顿时放下了一半，道：“为巩州军民计，我与众将拟脱离朝廷自保，不知将军意下如何？”世显道：“大帅乾纲独断，末将遵命就是，决无二心！”
田瑞闻言大喜，那悬着的心终于放了下来，道：“我等现是同在一条船上，当同舟共济，福祸共享。”说罢，一指远处道：“那平凉兵马到来，将军看该当如何应付？”世显手搭凉棚瞭望，还未回言，忽一探马飞报：“城西四十里外，有一队人马约莫千人，急速向这里开来！”田瑞闻报，大吃一惊，自言自语道：“城西怎么会又来人马？”世显道：“那恐是临洮来兵。”众将闻得此讯，已是交头接耳，左顾右盼。须臾，又一探马飞奔城头，高声禀报：“北门外也来了一支人马，打着‘郭’字大旗，离城也不过半天行程了！”
迭接军报，田瑞惊得面如土色，手足无措，愣了半晌，方才回过神来，环视众将，对着汪世显，又像是问自己：“眼下该如何退敌？”众将漠然无言，只有汪世显指着城外道：“平凉兵马将至城下。以我之意，应立即出城，或将其诓进城来灭之，或将其杀退，方为上策。这一路兵溃，其余两路必然胆寒，自会知难而退，危境立解。否则，待其三路大军齐至城下，从容围城，我等皆为瓮中之鳖矣！唯大帅裁之。”田济接口道：“若待彼合兵围城，则其能渐次增兵添饷，而我却内乏粮草，外绝救兵，坐困愁城。那时军心一乱，大事去矣！”
众人素敬服汪世显勇猛多智，今闻其言及田济的剖析，自然觉得有理，均不约而同地点头称是。田瑞本是个志大才疏之人，情急之中，更无主见，乃问世显道：“汪将军，你看我们眼下如何行动才好？”世显道：“我们城里现有将士近四千人，除分遣千余人防守四处城头外，将两千多精锐士卒藏于街道两侧待命，然后大开城门，率五六百精骑而出，示弱于敌，其必然轻敌无备。我们可先请其进城，使伏兵突起杀之。如若其不上当，我们就阵上突然出击，同时击鼓为号，命城中伏兵随后杀出。纵然不能全歼敌军，起码也能将其击溃惊走。然后我们再聚集周边治下城镇军民，壮气扬威，西北两路敌军必会不战自退矣！”田济鼓掌称赞道：“妙，妙！汪将军之计大妙！”众人亦赞道：“好计，好计！”
田瑞暗思：“众人均称妙计，想来不差。”忽又迟疑道：“谁人出城为妥？”世显道：“出城迎敌，乃末将等本分之事。只是尚须元帅亲自掠阵，当场决断，才能克敌制胜。不过要先委派好守城之人，以固根本。”田瑞见汪世显件件事都为自己考虑到了，不觉疑心尽释，点了点头，乃谓心腹爱将张山、李海道：“你二人紧守城池，听我号令行事。”二人齐称“得令！”世显亦道：“张、李二将忠心耿耿，守城定然万无一失。”接着附耳谓田瑞道：“人心叵测。非常之际，大帅要特谨慎。自古道：‘打虎还要亲兄弟，上阵还得父子兵。’若命令弟暂掌兵马，负责城防，才更保险。”田瑞迟疑道：“舍弟平日桀骜不驯，常与我意见相左，恐难托大事。”世显道：“不然，那要看何时何事。现在我们都已在一条道上，他能向何处？只有紧跟老兄以求富贵了。用人勿疑，大帅决断，以免一失足成千古恨！”
田瑞闻言，略一思忖，乃解下腰间宝剑付与田济道：“贤弟，我与汪将军出城迎敌，暂委你全权统领城内兵马，一面安排守城，一面布置伏兵，听我号令，见机行事。有不听号令者，立斩！”田济心中大喜，面上却不露声色，只是庄重地接过宝剑，大声应道：“遵令！”田瑞又嘱道：“此役关系到我们身家性命，须要小心在意，万万不能有半点马虎！”田济道：“元帅尽管放心，末将不才，定能保全此城！”田瑞道：“如此我就放心了。”于是传令调集五百精骑，与汪世显一同出城。
田济见田瑞一行出了城，乃先吩咐闭了城门，然后谓众将士道：“你等各司其职，安心待命。无有将令，不得随意行动，违令立斩！”众人素知田济厉害，现又有尚方宝剑在手，谁敢不遵？于是齐声应道：“是！”
田济遥望田瑞正在城外排兵布阵，乃谓张山道：“西门城外有敌军将到，你快率本部人马前往守住城门。如若有失，恐大帅不会轻饶。”张山应了声：“是！”径自去了。田济又谓李海道：“北门外郭军亦将到来，石抹欣本事平常，难当重任，你快率本部人马前去接替他防守，并命其过来充个率兵巡逻的散差。”李海领命又去了。田济见还有个田瑞的死党王宁在旁，乃道：“王将军忠勇可嘉，元帅素来依重，今可率本部人马前往南门防守，不得有误。”王宁道声：“得令！”率人如飞而去。
少顷，石抹欣奉命来到。田济向东街待命的人马一指，道：“你率城内这些兵马原地待命，听我号令行事。”石抹欣答应声：“是！”田济又附耳嘱咐其几句，石抹欣连连点头，大步而去。
田济分派已毕，乃按剑立于城楼，专等城外动静。其余将士各怀心事，虽知眼下情势微妙，瞬息万变，但谁敢以身试法，乱说乱动，自讨苦吃！
欲知如何退得城外兵马，请看下回。
