且说自李研等人逃出洛阳之后，皇上方才得知李研造反之事，随即派谒者马睦督促荆州刺史刘度派兵攻打郴县。
那刘度本是个贪图安逸之人，受皇上连翻催促只得无奈，于是在荆州招募兵勇，举兵一万，扎营在如今的罗霄山脚下。
且说李研等人闻言，各自惊奇。李研笑道：“哦？听闻这刘度不过是享乐苟安之人，竟敢来犯我李研。卜阳，现如今我们城中总共招募了多少兵马？”
这时走出一人，但见此人三十来岁，身高七尺，体格健壮，相貌中等，道：“大将军，如今可战兵马应该在五千左右。”
李研闻言，心中不悦：“太少，太少，我一去洛阳二十来日，为何只招来了五百兵士，”
卜阳道：“这郴县之内，许多人皆恐惧汉室威严，不敢打仗。”
李研道：“哼，简直是借口，明明是你办事不利，却敢狡辩！如今大敌当前，我五千军马如何抵得过刘度一万军士。来人啊，给我重打五十大板。”话甫落，便有两名将士将卜阳架了起来。
这时另一人走了出来，道：“且慢将军，潘鸿有一言。”
李研道：“哦？你有何言语？”
潘鸿道：“如今大敌当前，岂可先伤了手中大臣，动了军心。此刻军中人手不够，正是用人之际，卜阳虽然办事不利，但也是对将军忠心耿耿，将军何不让他戴罪立功，将功补过。”
李研闻言，沉呤一会儿，道：“不可，不可，为将者赏罚不明，如何服众，这样，先免去他四十，就打十大板以示惩戒。”潘鸿闻言，岂敢再谏。接着两卒将卜阳架了出去，不一会儿又将他架了回来。只见卜阳，摸着屁股似是疼痛难忍。
这时李研又道：“如今刘度率军攻来，诸位有何退敌之计？”
那朱悦初来之时，许多官员听他是朱穆之子，对他一番吹捧，心中甚是得意。此时闻言，贪功心切，于是走了出来道：“大哥，刘度此人何足惧哉，他手中兵勇许多都是临时招募而来，未经训练，贪生怕死，难成气候。小弟我曾饱览兵书，深谙用兵之道。大哥只需给我一千兵马，便可以一当十，生擒此人。”
李研闻言大喜，道：“好，二弟好胆识。我这就给你播一千兵马！”
叶柔闻言，深怕丈夫遭遇不测，心中大急，道：“哥哥不可！敌方虚实未明，岂可草率行事？”
朱悦闻言，心中大怒：“住口，你个妇人，你又不懂用兵之道，安敢在此胡言乱语？”
叶柔急道：“我虽不懂兵法，却也听说过知己知彼的道理。”
朱悦道：“大哥，休听她胡言，二弟愿立军令状，如若不胜，必受军法处置。”
李研闻言喜道：“好！拿军令状来！”那小卒听令，拿来了军令状，接着朱悦走了上去，签了字。
此时叶柔已经反应过来，心想：“遭了，我一时情急，结果害他签了军令状，他若是胜了还好，若是败了，大哥纵然不会杀他，但他脸面尽失，以后再也不会理我了。我该怎么办才好啊？”
此时朱悦签完军令状，走了下来，瞟了一眼叶柔，“哼”了一声，便由卜阳领路，去调拨兵马了。
这时叶柔就像犯了错的小姑娘，咬着嘴唇，也不望他，心中只是默念道：“我该怎么办才好啊！”此时见朱悦走远，急忙跪道：“哥哥，弟妹有一事相求！”
李研奇道：“哦？弟妹有何事相求？”
叶柔道：“请哥哥也给弟妹调拨一千兵马，去助夫君一臂之力，弟妹也愿立军令状！”
李研道：“你一个女子，又不懂调兵遣将之事，我怎敢给你？”
叶柔道：“妹妹虽不懂调兵之事，但可令潘将军做副将协助小女子。”
李研心知他这位弟妹聪慧过人，足智多谋，于是答道：“好吧！我就拨一千军马给你。”
叶柔又道：“妹妹还有一事相求！”
李研道：“哦？弟妹还有何事？”
叶柔道：“请哥哥不要将此时告诉我夫君。”
李研答了一声“好！”
众人解散之后。叶柔心中焦急万分，趁着天还未黑，连饭也未吃，便拉着潘鸿骑马出城，巡查此地地形。那潘鸿对此地地势倒也非常熟悉，还找来了地图为她讲解一番。
一直巡查到天黑，方才回到家中，只见她坐在桌旁，双手托腮，呆呆地望着眼前烛火，心中似有万千委屈，想起朱穆临终之托，历历在目，泪水在眼中越加变得湿润了。接着又从怀中拿出当日解无忧给她的信件，看了一遍。其实此信她早已读过，上面不过寥寥几行字：“妹妹，解无忧有要事在身，等到此事了解，便再来看望妹妹！同时再为妹妹介绍一位新朋友！”叶柔读完信后，又将头趴在桌上，嘴里轻轻道：“哥哥要为我介绍的新朋友又会是谁呢？”却见一滴晶莹的泪珠从她脸颊上缓缓流了下来，不知不觉便已睡着了。
那朱悦今日气她不过，便到了军中去睡。一直到了三更时分，朱悦方带人出城。此时叶柔早已派人留察他军中动静，见朱悦出城，遂率军悄悄跟了过去。
到了差不多四更时分，朱悦等人方才到了刘度营寨，只见兵士寥寥，看起来十分松懈。于是命令兵士换上黑衣，每人手中攥着一束稻草，又命弓箭手将门前哨位偷偷射死，随即潜入营寨之中，正要放火烧营，忽然只听鼓噪呐喊之音连连不绝，只听一人大笑道：“哈哈！李研小儿中我之计也。”此人正是荆州刺史刘度。
朱悦心知中计，随即拔出长剑吼道：“众将士，随我杀出营寨！”那些将士眼见被群兵包围，有的早已吓破了胆，跪地投降。胆子大的便和朱悦拼死顽抗，直杀得天昏地暗，好不容易逃出营寨。这时只见潘鸿率了两百人骑兵过来，大道：“李研将军快走！潘鸿为你断后。”朱悦见有人来救自己，心中大喜道：“多谢潘将军。”随即策马逃去。那潘鸿见朱悦逃走，又吼道：“众将士不可恋战，快保护李研将军！”随即转身策马追去。
那度尚听闻此人果真是李研，急道：“李研小二休走，快与我追杀李研，不可让他逃了。”接着率军追赶而去。
