K在楼上碰见了那位教师。那个房间几乎让人认不出来了，令人欣喜，芙丽妲真是勤快。房间里好好通风过，炉火生得很旺，地板擦过，床铺整理过，那些女仆的东西，那堆惹人厌的破烂，连同她们那些图片一起消失了，那张桌子的桌面先前覆盖着一层厚厚的污垢，不管你转向何方，都简直是紧盯着你不放，现在铺上了一条白色针织桌布。这下子可以接待客人了，火炉边上晾着几件K的换洗衣物也不至于有所妨碍，那些衣物显然是芙丽妲上午洗的。教师和芙丽妲坐在桌旁，在K进来时站了起来，芙丽妲亲了K一下表示欢迎，教师微微鞠了个躬。K心不在焉，仍旧处于与老板娘谈话的不安中，为了他到目前为止尚未能去拜访这位教师而道起歉来，仿佛他以为那教师是因为K没有去，才等不及亲自来拜访。可是那教师态度从容，似乎这会儿才慢慢想起来，在他和K之间曾经有过类似拜访的约定。“土地测量员先生，”他缓缓地说，“原来您就是前几天和我在教堂广场上谈过话的那个外地人。”“是的。”K简短地说；当时他在孤单中所容忍的事，如今在他的房间里他无须忍受。他转向芙丽妲，和她商量起他必须马上去做的一次重要拜访，而且他必须尽可能地穿戴整齐。芙丽妲没有多问K什么，立刻就把那两名助手叫来，他们正忙着检视那条新桌布，K随即动手脱下衣服和靴子，芙丽妲命令两个助手把衣服和靴子拿下楼到院子里去仔细刷一刷。她自己从晾衣绳上取下一件衬衫，跑下楼到厨房去熨烫。
现在只剩下K和教师，教师又安静地坐在桌旁，K还再让他等了一下，脱下衬衫，就着洗脸盆擦洗身体。直到这时候，背对着教师，他才问起他来此的原因。“我来此是受了村长先生的委托。”他说。K愿意听听这个委托。可是由于K说的话在水声中很难听懂，教师不得不走近一点，在K身旁倚着墙壁。K以急于去做他打算要做的拜访为由，为他的盥洗和不安宁道歉。教师没有加以理会，说：“您对村长先生不太礼貌，他是个劳苦功高、经验丰富、值得尊敬的长者。”“我并不知道我哪里不礼貌，”K说，一边擦干自己的身体，“可是，说我心里想着别的事，而没想到文雅的举止，这倒是没错，因为事情关系到我的生存，我的生存由于可耻的公务运作而受到威胁，其细节我无须向您说明，因为您本身就是当局的现职成员。村长抱怨我了吗？”“他该向谁抱怨呢？”那教师说，“就算他能向某个人抱怨，难道他会去抱怨吗？我只是根据他的口述写了一份笔录，关于你们的商谈，从中我足以得知村长先生的善意以及您答复时的态度。”
K一边找他的梳子，芙丽妲想必把梳子收在哪里了，一边说：“什么？一份笔录？事后趁我不在场时由一个根本不在商谈现场的人写成。这倒不坏。而且为什么要做笔录呢？难道那算是种公务行为？”“不，”教师说，“是半公务性质，那个笔录也只是半公务性质，之所以做这份笔录，只是因为在我们这儿一切都必须有条不紊。总之，如今有了这份笔录，而且并不能替您增光。”K总算找到了那把滑到床里的梳子，较为平静地说：“有了就有了吧。您来这儿是为了通知我这件事吗？”“不，”教师说，“可是我并非机器，必须把我的看法告诉您。至于我所受的委托则是再次证明了村长先生的善意；我要强调，这份善意我无法理解，我之所以执行这项委托，只是迫于我的职位，还有出自对村长先生的尊敬。”K梳洗完毕，这会儿在桌旁坐下，等着他的衬衫和衣服，对于教师捎来的消息，他并不怎么好奇，而且旅店老板娘对村长的轻视也影响了他。“中午大概已经过了吧？”他问，心里想着他打算要走的路途，接着又修正自己的话，“您刚才说要转告我村长说的什么话。”“是的，”教师说，耸了耸肩膀，像是要抖落自己对此事的任何责任，“村长先生担心，如果您的事迟迟没能决定，您会自作主张，做出什么有欠考虑的事来。就我这方面来讲，我不知道他为什么要担心这个，我的看法是，您最好是想怎么做就怎么做。我们不是您的守护天使，没有义务跟在您后面到处跑。嗯，算了。村长先生的看法不同。决定本身是伯爵辖下当局的事，他自然无法加快其速度。但他在权限范围内，想做一个十分慷慨的临时决定，只看您接不接受，他可以暂时提供您一个校役的职位。”对于别人提供了他什么，起初K几乎没有加以注意，然而，有人提供了他什么，这件事实在他看来并非不重要。这显示出，根据村长的看法，为了自卫，他是做得出某些事的，为了防止他这么做，就算要村里略微破费也说得过去。他们把这件事看得多重要啊。这个教师已经在这里等了好一会儿，先前还写了那份笔录，想必村长简直是催着他到这儿来的。当那教师看出，这会儿他毕竟让K开始深思，他继续往下说：“我当时提出反对意见。我指出，在这之前没需要过校役，教堂工友的太太偶尔会来打扫，由女老师吉莎小姐监督，那些孩童就已经够我忙的了，我不想还要跟一个工友生气。村长先生反驳说可是学校里明明很脏。我照实回答说情况没那么糟。又加了一句说，何况，如果我们用了这个人当校役，难道情况就会变好吗？肯定不会。姑且不论他不懂得做这种工作，学校就只有两间没有附属房间的大教室，所以校役和他的家人必须住在其中一间教室里，得在那儿睡觉，说不定还得在那儿煮饭，这当然不会让那里更干净。可是村长先生指出，这个职位对您来说是救急之举，因此您将会尽一切努力来做好这份工作，此外，村长先生认为，随着您，我们也还得到了您妻子和您那两名助手的劳动力，不仅是校舍，就连校园都可以被维持得井井有条。所有这些话我都轻轻松松地就加以驳斥。到最后，村长先生根本没法再说出什么对您有利的话，就只笑着说，既然您是土地测量员，您可以把校园的花圃划分得格外平整。嗯，玩笑话是没法反驳的，于是我就带着他的委托到您这儿来了。”“您过虑了，老师先生，”K说，“我根本不想接受这个职位。”“太好了，”那教师说，“太好了，您毫无保留地拒绝了。”他拿起帽子，鞠了个躬，走了。紧接着，芙丽妲神情慌乱地上楼来，带回那件并未熨烫的衬衫，也不回答问题；为了转移她的心思，K向她说起那位教师和提供给他的职位，她一听见这话，就把衬衫往床上一扔，又跑走了。她很快就再回来，却是和教师一起，教师看起来闷闷不乐，连声招呼也没打。芙丽妲拜托他稍微有点耐性——很显然在回来此地的路上她已经拜托过他好几次了——然后拉着K穿过一道侧门，去到隔壁的阁楼，K原先还根本不知道有这么一道侧门，在那里芙丽妲才终于激动得上气不接下气地说出发生了什么事。原来老板娘气自己降低身份在K面前坦白了自己的过去，更糟的是，在与克拉姆会谈一事上向K让步，而这样做的结果却什么也没达到，如她所说，除了冰冷而不真诚的拒绝，老板娘说她决定不再容忍K住在她的屋子里；如果他跟城堡有关系，那就请他尽快加以利用，因为他今天就得离开这栋屋子，现在就得离开，除非是当局直接下令强迫她，她才会再收容他，但她希望事情不会走到这一步，因为她跟城堡也有关系，而她将会设法让这些关系发挥作用。老板娘说，还有，K之所以住进这间旅店，只是由于老板的疏忽，此外也根本不是无处可住，因为今天早上他还夸口有另一个地方可以让他过夜。老板娘说，芙丽妲当然应该留下，要是芙丽妲跟着K一起搬出去，老板娘会深深感到难过，在楼下厨房里，她光是想到这件事，就哭得倒在炉灶旁，她这个患有心脏病的可怜女人，可是她还能怎么做？既然事情现在可说是涉及纪念克拉姆一事的荣誉。这就是老板娘的态度。芙丽妲说她当然会跟随K，不管他去哪里，就算是在冰天雪地，关于这一点自然无须多说，可是他们俩的处境却无论如何都很糟，因此她听见村长提供K的职位非常高兴，就算那个职位不适合K，毕竟那只是个暂时的职位，这一点也经过特别强调，借此可以争取到时间，将很容易就能找到其他机会，就算最终的决定对他不利。“必要时，”最后芙丽妲大声说，已经搂住了K的脖子，“我们就移民吧，这个村庄有什么好留恋的？但是亲爱的，让我们暂时先接受这个提议好吗？我把老师带回来了，你跟他说‘接受’，其他不必多说，我们就搬到学校去。”
“这很糟，”K说，但并没有很认真，因为住处的事他不怎么在乎，再说他只穿着内衣，在这阁楼上冻得要命，这个阁楼有两面既没有墙也没有窗，冷风刺骨地吹过，“你才把房间布置得那么漂亮，这会儿我们就得搬出去。我很不愿意，很不愿意接受这个职位，眼前在这个小教师面前受辱就已经够令我难堪了，而他居然还要成为我的上司。哪怕我们只能在这里多待一会儿也好，说不定我的处境今天下午就会有所改变。如果至少你留在这里，我们可以再等等看，只给那教师一个不确定的答复。我自己总是找得到地方过夜的，若真是不得已，可以在巴纳——”芙丽妲用手捂住了他的嘴。“别这么说，”她害怕地说，“拜托你再也别这么说。但除此之外我什么都依你。如果你这么希望，我就独自留在这里，尽管这对我来说是那么悲哀。如果你这么希望，我们就拒绝这个建议，尽管我认为这样做大错特错。因为你看，如果你找到其他机会，甚至就在今天下午，那么，我们理所当然会立刻放弃在学校里的这个职位，谁也不会阻止我们。至于在那教师面前受辱这件事，就让我来想办法，让那不会是件屈辱，我会自己去跟他谈，你只需要站在旁边别吭声，而且将来事情也不会有所不同，如果你不愿意，你就永远无须亲自跟他说话，事实上，我一个人将成为他的属下，而就连我也不会是他的属下，因为我知道他的弱点。所以说，如果我们接受这个职位，我们一点损失也没有，可是如果我们拒绝，却会损失很多，尤其是，除非你今天就能从城堡那边得到什么消息，你在村子里绝对、绝对找不到地方过夜，我的意思是，找不到一个不至于让身为你未婚妻的我感到丢脸的地方。而你若是没有地方过夜，难道你要我睡在这儿的温暖房间里，当我知道你在外面的寒夜里四处流浪。”在她说话的时候，K始终把双臂交叉抱在胸前，用双手拍打着背部取暖，这时K说：“那么，除了接受，没有别的办法，来吧。”
回到房间里，他急忙走到火炉边，没去理会那个教师；此人坐在桌旁，掏出表来，说道：“已经很晚了。”“不过，我们现在意见完全一致了，老师先生，”芙丽妲说，“我们接受那个职位。”“好，”那教师说，“可是那个职位是提供给土地测量员先生的，他必须亲口表达。”芙丽妲替K解围，“当然，”她说，“他接受这个职位，不是吗？K？”于是K得以把他的声明局限在简单的一声“是”，而且这声“是”甚至不是对着教师说的，而是对芙丽妲。“那么，”教师说，“我就只还需要向您说明您的职责，好让我们在这一点上彻底达成协议：土地测量员先生，您必须每天打扫两间教室，并且生火提供暖气，对校舍里的东西进行小型修缮，也包括校内的器材和体操用具，铲除穿过校园那条路上的积雪，替我和那位女老师送信，在比较暖和的季节里负责所有的园艺工作。相对的，您有权在教室里任选一间来居住；不过，如果没有同时在两间教室里授课，而您刚好住在正在授课的那间教室里，那么您当然就得搬到另一间去。您不准在学校里煮饭，但您和您的家属可以在旅店这儿用餐，费用由村里负担。至于您的举止必须符合学校的尊严，尤其是绝不能让孩童在上课时目睹您家中令人不快的场景，这一点我只顺带提及，因为，身为受过教育的人，这一点您应该知道。关于这一点，我还想补充一句，就是我们必须坚持您尽快把您和芙丽妲小姐的关系合法化。关于上述这一切，还有另外几件小事，我们将会拟定一份雇用合约，等您一搬进学校，就必须签署这份合约。”这一切在K看来都不重要，仿佛这与他无关，或者至少是对他没有约束力，只是那教师自以为了不起的态度激怒了他，他随口说道：“噢，都是些一般的职责。”为了稍微淡化这句话，芙丽妲问起了薪水。“发不发薪水，”那教师说，“要在一个月的试用期过后才会加以考量。”“可是这对我们来说太艰难了，”芙丽妲说，“要我们在几乎没有钱的情况下结婚，就这样白手起家。老师先生，难道我们不能向村里申请，请求立刻发放一点微薄的薪水吗？您会建议我们这么做吗？”“不会，”那教师说，他的话始终是针对K而发，“这样的申请只有在我加以推荐的情况下才会通过，而我不会这么做。授予您这个职位只不过是帮您一个忙，而一个人若是对自己的公共责任有所自觉，就不能把帮忙的事做得太过分。”这会儿K终究还是插进话来，几乎违反了他自己的意愿。“说到帮忙，老师先生，”他说，“我想您弄错了。也许应该说是我帮了你们一个忙。”“不，”那教师微笑着说，由于他毕竟还是迫使K开口说话了，“对于这一点我知之甚详。我们对校役没有迫切需要，一如我们并不迫切需要土地测量员。不管是校役还是土地测量员，对我们都是一大负担。我还得要再三思考，该如何向村民说明这笔支出的理由。最好也最符合实际情况的做法会是把这项要求往桌上一扔，根本不去说明理由。”“这就是我的意思呀，”K说，“违反了您的意愿，您不得不雇用我，尽管这让您大伤脑筋，您也必须雇用我。如果某个人被迫雇用另一个人，而这另一个人接受雇用，那么自然他才是帮忙的人。”“真是怪了，”教师说，“什么能迫使我们雇用您，是村长先生那颗善良的心、那颗过度善良的心迫使我们这么做。土地测量员先生，我看得很清楚，您将得要放弃某些幻想，才能成为一个有用的校役。对于给不给薪水，您这些话自然也只会帮倒忙。可惜我也察觉，您的举止将来还会给我惹来许多麻烦，这整段时间里您居然都只穿着内衣裤在和我交涉，我一直眼睁睁地看着，简直不敢相信。”“的确，”K笑着大声说，把双手一拍，“那两个让人受不了的助手到底在哪里？”芙丽妲急忙跑到门边，那教师察觉这会儿没办法再跟K说什么了，就问芙丽妲，他们什么时候要搬进学校。“今天。”芙丽妲说。“那么我明天早上去检查。”那教师说，挥手告别，想走出门去，芙丽妲替他把门打开了，但他和那些女仆撞个正着，她们已经带着她们的东西回来，准备在这个房间里再安顿下来，她们不让路给任何人，他只好从她们之间挤过去，芙丽妲跟在他后面。“你们倒还真急，”K说，这一次他对她们很满意，“我们还在这儿，而你们就已经非进驻不可？”她们没有回答，只是尴尬地转动她们的包袱，K看见他熟悉的肮脏破布从包袱里垂挂出来。“你们大概还从来没洗过你们的东西吧。”K说，他这样说没有恶意，而是带着一种好感。她们察觉到了，同时张开紧绷的嘴，露出强壮有如动物的漂亮牙齿，无声地笑了。“那就来吧，”K说，“你们就安顿下来吧，这本来就是你们的房间。”她们却还在犹豫——大概是觉得她们的房间改变太多了——于是K拉起其中一个的手臂，带她往前走。但他随即松开她的手臂，那两个女仆的目光是那么惊愕，在她们彼此短暂会意之后，这道目光再也没有离开K的身上。“现在你们看着我看得够久了。”K说，想挥去某种不舒服的感觉，接过芙丽妲刚刚拿来的衣服和靴子，一一穿上，那两名助手胆怯地跟在她后面。K始终无法理解芙丽妲对那两名助手表现出的耐性，现在也还是不能理解。他们本来该把衣服在院子里刷干净，而她找了很久才发现他们在楼下安详地吃午餐，没刷干净的衣服揉成一团搁在腿上，于是她不得不亲自把所有的衣物刷干净，可是她根本没有责骂他们，虽然她很懂得管束平民百姓，当着他们的面，她说起他们的严重疏忽就像是说起一个小玩笑，甚至还讨好似的轻轻拍拍其中一个助手的脸颊。K打算之后要为此告诫她。但现在该是他出门的时候了。“这两个助手留在这里，帮忙你搬家。”K说。但他们不同意，他们吃饱了而且心情愉快，很乐意出去动一动。直到芙丽妲说：“当然，你们留在这里。”他们才听从了。“你知道我要去哪里吗？”K问。“知道。”芙丽妲说。“这么说来，你不阻拦我？”K问。“你将会遇到那么多阻碍，”她说，“我的话又算什么！”道别时她亲吻了K，由于他没吃午饭，她包了一点面包和香肠给他，是她从楼下替他带回来的，提醒他之后不要再回这儿来，而是直接到学校去，她把手搁在他肩膀上，陪着他走到门口。
