上元节前夕，卯时，太液池一片寂寥，武皇的脸色很难看，她双手颤抖。
她怒斥道：“这群逆贼，真是狼子野心！高力士。”
高力士躬身：“陛下。”
武则天神色微缓，转过身：“你有火捻子吗？”
高力士一愣，摸索了前襟片刻，他也转过身，瞅着其他几名内侍：“有谁带了？”
果然有人携带着火镰，高力士接过奉上。
武皇点着那张供状，扔进太液池，那池水中的锦鲤以为天子投食，一拥而来，却未成想扑了一鼻子灰，皆扭动身子，四散逃离。
“你去宣旨，召镇军大将军、左豹韬卫大将军张炀前来见朕。”
力士犹豫道：“陛下，您方才宣召了张氏兄弟和鸿胪寺的几名留学生，此时大抵快到了，这……”
她叹了口气：“哦？是朕忘记了，昨日太傅一力举荐一名归海国的学子，说他锥刺骨头悬梁一日内习得四书五经，如此顽强的意志实属稀有。”
她目光延伸向远处：“朕很想会一会他。”
赌注……
一日前，大明宫紫宸殿，桑萁指尖蘸取凤栖梧桐水，均匀涂抹在皇帝的脸颊，然后慢慢推滚着五彩玲珑驻颜珠。
“为什么？”武皇并未睁开眼眸：“朕昼夜两次未曾懈怠，可四天过去了，非但不似筵席上那般产生惊艳的效果，我眼角的皱纹反而平添了几根？”
桑萁把宝珠收回匣子放好，在皇帝身边跪地施礼：“陛下，恕微臣直言，当日的奇效不过是我妖界幻术，说来可笑，这世间怎会有返老还童之术？”
皇帝猛然一惊，她怒喝道：“放肆，你竟敢欺君罔上，来人！”
几名御前侍卫疾奔进来，桑萁却不慌不骇，反而露出绝美的笑容。
她忽然抬手，脚步声戛然而停，她吩咐道：“你留下，其他人全部退下，合起殿门。”
侍卫们愣怔了一刻，随即又奔出殿外，高力士也一脸狐疑地带领宫婢退出紫宸殿，又一脸狐疑地关上殿门。
殿内登时阴暗了不少，只有丝丝阳光透过窗棂，倾照在武皇的脸上和桑萁的身子上。
她道：“归海国使团原来皆是妖？”
桑萁回答：“正是，但与归海国举国无关，是微臣为了进宫胁迫国君。”
“为何？”她问道。
桑萁道：“为了见陛下一面。”
武皇兴致盎然，她饶有兴趣地盯住这绝世美人，嘲讽道：“你若要行刺，这四天内随时都有良机动手，之所以等到现在，怕是把某种毒药涂在了朕的脸上，然后以此来威胁朕，为了某种不可告人的目的。”
桑萁点头微笑：“对。”
她深吸一口气：“说吧，你想从朕手中得到什么？”
桑萁直言：“最后一株续命灵芝。”
皇帝沉思着，他微笑道：“陛下一人之下万人之上，您的取舍关乎这天下所有人的命运，若让陛下在阖城子民的安危与消灭妖界之间来做抉择，您当如何选择？而若让陛下在长寿与容貌之间来做抉择，您又当如何选择？”
还未等武皇有所反应，他深揖着地：“臣、要和陛下打一个赌。”
顾久久的脑海中萦满了碧落珠、解药、珍宝阁。说来也不知是天公作为美还是不作美，为什么碧落珠的解药也偏偏存放在珍宝阁中呢？
在他前面衣袂翻飞，两名男宠并排走着，有说有笑，他身旁是几名其他藩国的留学生，深目鹰鼻，气宇不俗。
前方传来一阵喧嚣，高力士大呼道：“救驾，快来救驾！”
一众人奔到桥上，只见冰面被砸出一个大洞，天子双手挥舞：“救朕上来，快！”
高力士急的直转圈：“禁卫怎么还不来，你们谁会泅水？”
男宠们花容失色，纷纷摆手，却又急得直冒冷汗，说时迟那时快，众人眼前一花，一条人影扑入池水，连衣服都未来得及脱，藩国留学生们皆来自于北夷之地，漫天黄沙，自然不会泅水，而顾久久出生在岭南沿海，很小时便常常冬泳。
禁卫们姗姗来迟，神色慌乱：“怎么回事？”
高力士弹起来：“别问了，一阵阴风把陛下吹入太液池，你们赶紧下去帮留学生救驾呀！”
队长纵身一跃，其他人守在岸边，七手八脚地把天子从冰冻地太液池中拖上来。
武则天浑身打颤，面色惨白，一双手为他裹上貂皮大氅。
张昌宗满面担忧：“陛下。”
她嘴唇颤抖：“朕无碍，别担心。”目光转向顾久久，此时，那方才不顾一切跳入池水中搭救自己的留学生正立在池边拧干衣袍，辰时的暖阳照射在他小麦色的背脊上，年轻而又充满活力的肌肤。
武则天站起身，下了一道令在场所有人瞠目咋舌的圣旨：“归海国留学生顾久久救驾有功，英勇果决，朕封你为正五品千牛卫备身首领，即刻到任，不得迁延！”
昭华公主府，张昌宗和张易之两名男宠面色阴沉，即使手里捧着一口酥也食难下咽。
公主来回踱步，魏王武承嗣道：“公主，这其中会不会有什么玄机？”
还未等她张口，一名内侍飞奔入内，躬身抱拳：“公主，不好了，萨满巫师不见了！”
“什么？”公主气急：“在这种时刻踪影无踪，真是成事不足败事有余！”
内侍浑身打颤，她道：“你下去吧。”
花厅只剩下昭华公主、梁王武三思、魏王武承嗣和张氏兄弟。
这几个人如坐针毡，她分析道：“就算他救天子有功在先，千牛卫备身乃皇帝亲卫，非皇族而不委任，试想一个才见过面的陌生人，皇帝为何如此信任与他，这件事十分蹊跷，必定和桑大人有关。”
她一拍桌案，茶盏弹起来：“哼！桑萁。”
梁王道：“难道他背叛我们？”
公主沉吟片刻，脑袋转的飞快。魏王站起来：“明日起事不能有丝毫差池，一旦暴露，我们所有人都会被她五马分尸。公主，我们要不剥离幽灵军，重新商议对策？”
她道：“来不及了，所有计划环环相扣，偏偏最重要的第一步在摘星楼，不过……”
眼眸一亮：“梁王、魏王，你们过来。”
两名大王挪来身子，她低声道：“所有兵马还按原计划攻城，但时间提前半个时辰…..”
上元节当晚，整座长安城灯火辉煌，沿街铺户门前灯轮翻转，大街小巷川流不息，百姓们身穿压箱底的华服游灯逛街、有小孩骑在父母的脖子上，花灯璀璨，喧嚣热闹。
举城三日无夜禁，十道城门却严加防守着，飞骑内外巡视。
护城河漾起波纹，一根根芦管从水下升上来，冒着小气泡。
十里外，无数双眼睛焦急凝望着，一骑飞驰而至。
朔方节度使、河西节度使以及河东节度使韩休琳赶忙上前。
斥候翻身下马，呈上密报。朔方节度使展开阅后，突然蹙了起眉毛。
余下两人也轮番看了一遍，一个声音道：“为何要提前半个时辰？”
韩休琳倒抽一口凉气：“此时才做更变，难不成城中有变？”
几个人惴惴不安，韩休琳朝长安城望去，他一愣，嘴唇颤抖着：“你们发现了吗？城内很暗？”
众人仰头，只见那原本身穿灯火琉璃裙的摘星楼，此时竟然丝毫没有燃烛，就像是被夜幕吞噬掉了般，朔方节度使捏紧拳头：“把我一人性命和三军同袍相比，孰轻孰重？”
两个时辰前，远郊五百里外的一座万丈悬崖突然裂开一道门户，无数士兵从峭壁上的石板上攀着绳索飞身滑下，呼呼风声灌耳，那些身穿皮甲的身影像是无数蚍蜉般从半山高的大树振翅翱翔，撼动着这平凡的宿命，创造着本不可能实现的奇迹。
五盏茶的功夫后，一万大军操戈而立，骑兵引道，步兵殿后。
夜轻尘立在一匹枣红色的骏马旁。
“原来，为了躲避朝廷，你在悬崖半山腰开凿隧道，又以飞天索垂吊下来，一万军队就是这样神秘的消失在断崖之下。然、当时寞魂影紧追不舍，你又如何瞒过他的呢？”
桑萁甩了甩马鞭，倾身凑过来：“你很好奇？”
夜轻尘冷冷道：“是。”
桑萁大笑：“我不过施了点小计，听闻死神五感不通，六觉闭塞，我呀，吹了根迷针给他，对他来说，是打个盹的功夫，其实已经过去了很久，大军全部转移之后他才悠悠转醒，他惊骇时自然不会留意到时辰。”
“反正又没让他睡到白昼。”桑萁补充道。
夜轻尘浅笑着：“你可真是个害人精。”
桑萁邪魅一笑，接过护卫递来的护心镜、护腕、护膝，为夜轻尘认真佩戴齐整，他一边道：“郢州之案后，官银虽被朝廷缴收，但全都入了梁王府，幽灵军分得三万两白银和不少粮饷，除了军需消耗之外，剩下的银子为你量身打造了这套白银铠甲。”
他后退两步，笑道：“你穿上威风凛凛，比十七年前那套明光铠好看了不知多少倍？”
夜轻尘轻飘飘吐出一个字：“俗！”
众军也哄笑起来，桑萁并没有介意，他的脸颊被寒风刺的通红。
他叮嘱道：“我要指挥摘星楼，一旦入玄武门，生死叵测，若是发现情况有变，立即带兵撤退，切不可硬闯，明白吗？”
夜轻尘笑道：“你是在命令我吗？”
他摇头：“我视你如稀世珍宝，万不能有任何磕碰。”
桑翻身上马，方要扬鞭，夜轻尘道：“张好良究竟想要揭穿你的什么秘密？”
“你为何总揪住这件事情不放呢？”他回过头，苦笑着。
“你杀的人不管是好人还是坏人，你都要给我一个原由。”
桑萁沉着脸不说话，只是盯着他看。
夜轻尘长叹口气，伸手入怀，取出那张珍宝阁的地图，众军肃然，气氛紧迫起来，屏住一口气，利刃亟待出鞘。一个声音却道：“烧了吧，地图是假的。”
所有人一愣，那副将却双手递上一物。
夜轻尘打开货真价实的皇城地图，他心里咯噔一下，地图是凝露托久久带给他的，他临时拓了一份给久久，他猛然抬起头，桑萁邪魅一笑：“你不是说，每个人的命运都掌握在自己手中么？”
他扬鞭驰骋，迎面御风，再未回头瞅夜轻尘一眼。
夜轻尘满面忧虑：“久久，你在何处呢？”
顾久久正带着一队千牛卫在皇宫里头兜圈子。珍宝阁外苑门口，丝毫不见守卫。此时正值上元节最热闹、最沸腾的时辰，宫壁两侧挑满花灯，迎面而过的都是喜气洋洋的宫人，然而，他们竟愈往珍宝阁行进就愈荒凉，简直像是要一脚踏入冷宫。
“队长，天子不是命我等押送珍宝灵芝，为、为何来禁苑冷宫？”一名千牛卫壮胆问道。
顾久久大骇，他转过头，马上的下属们面面相觑，皆茫然无比。
他把圣旨递给属下，忙展开地图来看。他疑惑问道：“这里真是冷宫？”
下属道：“千真万确呀，我们千牛卫隶属南衙十二卫，皇宫被整体划分为十片巡查区域，除了护城的左右骁卫和负责边防战事的左右威卫，冷宫就属于我们的管辖范围，属下怎会不认得？只不过……”
他挠了挠头，也疑惑道：“容属下多嘴，羽林卫才是珍宝阁的管辖军队，圣人为何要让千牛卫押送珍宝？这要是让羽林军误以为咱们在圣人面前厥功，十二卫产生间隙，以后可不好混呀！”
顾久久恍然大悟：“一定是地图有问题！”他的关注点只汇集在这里。
下属们又是相视茫然。
“队长，难不成您手里的地图不是卫府所配给的吗？”那胆大的属下道。
他又瞪大眼睛：“卫府没有给您发放军需材料吗？”
顾久久傻眼了，他新官上任不到一天，还未从巨大的惊喜中恢复过来，迷迷糊糊地认领了一队卫兵，又欢天喜地的披铠甲耍长戟，劲头还没过又奔赴紫宸殿跪接圣旨，携带着光宗耀祖的威风、以最正当的名义盗取灵芝，临走前还让凌波儿送纸条给师父，如此这般，师父和桑萁便不必冒险入宫，得手后他再想办法逃出宫闱。可是此时此刻，事情开始脱离轨迹，把他推进了一个扑朔迷离的、像是被事先策划好的——圈套。
一声声凄厉的惊呼划破宁静。
是从禁苑中响起，他丝毫没有犹豫，对下属们道：“随我进去！”
