经过一日的准备，臧霸已找齐百十人的向导队伍，都是当地平民、猎户。
有了向导，杨昭开始分配队伍，每个队伍至少百人，多的两百左右，由一个或两个百夫长带领，每队至少一名向导，十至二十个弓弩手，长枪兵、刀盾兵都有分配，尽量做到每个百人小队都有除骑兵外的各种兵种，以应对各种地形作战。
而先锋军，杨昭已命令撤回，打游击战先锋军已经没多大作用了，两员先锋大将，狼人和糜芳，都主动做了百人长，带领队伍入山。
临行前，杨昭又嘱咐一百多个百人队长，进山后随时派人查探周围情况，不可将队伍置于险地，不可与泰山贼正面作战，不可太过深入，两队之间不可相距太远，要保证随时能互相支援！
待队伍陆陆续续进山之后，杨昭的心又悬了起来，毕竟这是自己真正意义上的第一次领兵作战，若是葬送在大山里，那对自己的信心是巨大的打击。
山下大营里，留下坐镇的是狗熊杨勋，就连本应陪在杨昭身边的艾希，也耐不住寂寞，领了一百人小队上山。
杨昭留在大营，每日就一边等消息，一边与狗熊对坐而谈，当第一个消息传回大营时，已是三日之后。
“快说，山间战况如何？”杨昭急不可耐。
“禀主公，自进山之后，我方人马便按约定方向，各自前行，两日来，除个别小队遇到几个猎人之外，并未见贼兵，不想今日，却在一山谷中发现大队人马，约有八九百青壮，艾将军不敢擅自做主，命我前来请示！”传令兵气喘吁吁。
“可有发生冲突？”
“未曾！”
“那贼人没有发现你们？”
“我下山之时，并未发现！”
杨昭沉吟片刻，道：“你暂且休息片刻，待我与杨将军商议之后，再唤你来。”
传令兵走后，杨昭皱眉道：“三哥，你说这贼兵，到底想干嘛？”
狗熊道：“依我看，他们结集人马，定是有事发生，不过，如此一来，倒给了我们机会。在这山间，大队人马行动不便，而他们又在山谷，我方居高临下，只需严密策划，定可将他们一并歼灭！”
“可惜，我不知地形，无法制定有效计划，否则，此战定让他们元气大伤。”
杨昭道：“我俩虽无法亲临，可艾希和臧霸，皆是统兵大将，也熟读兵书，此等小事，难不倒他们，此战我军必胜。既然三哥同意出击，我便命艾希臧霸，给贼兵致命一击，扬我军威。”
打定主意，杨昭唤来传令兵，道：“你速速回复艾将军与臧将军，命他二人自行处置，但需探查清楚，他们是哪座山人马，头领是谁，结集人马，目的何在？但不可莽撞行事！”
“是！”传令兵领命而去。
在群山间的一处山坳，天色渐晚，艾希与臧霸俯在巨石后面，观察着下方山谷。周围，两百余士卒藏身山间，若无召唤，无人知这山间有人。
山谷中，已点起数百火把，几百贼兵进进出出，似是在搬运什么。
“将军，已探听清楚，贼兵正往谷中运粮，才刚开始。”一负责巡查的士兵猫腰着回到二人身边。
“运粮？”艾希诧异：“这运粮为何要等天黑？还尽数搬至山谷，莫非有什么不可告人的秘密？”
“可有探知，是何部人马？”臧霸问道。
“未曾探知！”传令兵道。
“再探！”臧霸道。
“是！”
这时，一人又悄悄过来：“将军，给主公传讯的士卒已回来！”
“快传！”
待传令兵到了二人跟前，臧霸问道：“主公如何回复？”
传令兵道：“二位将军，主公让我等探听清楚，此乃何人部众？有何目的？探听清楚后，可由二位自行做主处置，不必请示！主公还说，最好能全歼此敌，威慑贼兵！”
“好！正合我意！”艾希咯咯笑道：“传令下去，再派人去查探，尽快弄清何人部众？为何往谷中运粮？这谷中，又有什么秘密？再派人联系我军各百人长，让他们在天亮之前，带人集中到这山谷上方，埋伏起来，等候命令。”
“是！”
待传令兵离开，艾希对臧霸道：“臧将军认为，此战该如何打？”
臧霸道：“贼兵既在山谷，我方居高临下，山中尽是雷石滚木，我军只需派人守住出口，再放雷石滚木，便可不费一兵一卒，全歼敌军。”
艾希道：“倘若贼兵躲进谷中，又该如何？可别忘了，谷中有的是粮草，而我军，只带了五日干粮，今日已是第三日。”
臧霸：“若贼兵躲入山谷，可用火攻！”
艾希点点头：“臧将军的想法，与我不谋而合，只是，不到万不得已，我不想用火攻，以浓烟熏之即可。若以火攻，谷中粮草可能不保，我军连日来不能烧火，以干粮充饥，再过两日，便要断粮，此中粮草，正是你我所需。”
臧霸点头：“还是艾将军考虑周全！”
半夜，艾希正睡意朦胧，忽被亲卫唤醒，说是臧将军有事相商。
披上衣服来到臧霸身旁，艾希掐了掐自己，让自己保持清醒。
“艾将军，本不想打扰，可派出去的斥候已传来消息，霸不敢擅自做主，不得已才差人唤醒将军，望将军原谅！”艾希刚到，臧霸就一脸歉意道。
艾希摆摆手：“无妨！只是夜间困意难耐，倒苦了将军。将军已三日不眠，倒令我佩服，可是有什么诀窍？”
臧霸笑道：“哪有什么诀窍？霸是男子，精力自然旺盛。主公曾说，女人天生就需要睡眠，艾将军若是不睡，倒是霸的不是了！”
艾希难得的俏脸一红，只是夜间也看不出来。
“行了，叫我起来是有何事？”
臧霸正色道：“将军，我方斥候已混入贼兵中，正随贼兵搬运粮草，据他所言，谷中有一山洞，可容纳数万人马，已屯粮草百万石，这几日，贼兵都在运粮。”
“可容纳数万人马的山洞？”艾希吃了一惊。
“正是！”臧霸脸色凝重。
“如此说来，贼兵定是有什么阴谋！可曾探知？”艾希问道。
臧霸摇头：“不曾！但连日来，贼兵运粮，都是在夜间，且不可交谈，更不可大声喧哗，说是没有阴谋，无人相信！”
“那是何人负责运粮？”艾希又问。
臧霸道：“运粮贼兵，皆是贼首昌豨亲信，无其他贼首参与。”
“昌豨？他想干什么？”艾希不解。
臧霸亦摇摇头：“这个斥候也未曾探知！”
艾希愤愤道：“不管他想干什么，都不能让他如愿！现在的关键是，谷中有如此大的山洞，纵然是火攻，也收效甚微，我们的计划，怕是要重新商议了。”
臧霸点头：“不如传来向导，问问谷中地势如何？”
“好！”
不一会，已经熟睡的向导被喊了起来，借着微弱的月光，走了过来。艾希这一队的向导，是的年近四十的中年人，本是山中猎户，因泰山贼崛起，搬到山外，做了农夫。
“不知二位将军唤老汉作甚？”
“老伯！你可知这谷中地形？”艾希问道。
向导道：“老汉自幼在山中长大，这山谷自然也是去过的。此谷名曰葫芦口，山谷自是呈葫芦形。”
“你我站在这所看到的，乃是葫芦口的上半，两头狭窄，中间空旷，再往里走，便是葫芦口的下半，四周乃是悬崖峭壁，无路可走。中间被被群山围成一个巨大的圆形，上下两半，组成一个葫芦形，我们便喊它葫芦口。”
“那谷中可有山洞？”艾希问道。
“确有山洞，在葫芦口底部，有一山洞，本来这葫芦口，一直有一股泉水流出，从未间断，而泉水，便是由山洞里流出，老汉儿时好奇，进过此洞，容纳八九千人没问题。可后来，泰山贼来了两年之后，水流便断了，到如今，已不见泉水的痕迹，这是上天为惩罚我泰山郡，绝我泰山运脉啊！”向导悲涕泪下。
“老伯刚刚说，山洞可容纳八九千人？”艾希抓到了向导话中的关键，明显与斥候汇报的有差异。
“确实如此！”向导道。
艾希与臧霸对视了一眼，臧霸道：“葫芦口是否只有这一条出路？”
“正是，除此之外，别无他路！”向导肯定道。
“你先休息去吧！”艾希打发向导离开。
“将军，是向导所言不实，还是斥候侦查有误？为何两人所言不一？”臧霸不解道。
艾希摇摇头：“向导所言是真，斥候的侦查，也是真！”
“那……这……？”臧霸有些想不明白。
“唯一的解释就是，昌豨发现山洞后，派人人工开凿，将山洞扩大了数倍！”艾希面色凝重。
“人工开凿？”臧霸真被惊到了，一个山洞，扩大数倍，需要多少劳力？昌豨目的何在？
“对！人工开凿！”艾希道：“你别忘了，向导说山洞一直有水流出，自泰山贼来了两年后，水便没了。长期有水的山洞，要开凿扩大，比新开挖一小的山洞容易。昌豨到底有何阴谋？”
