纪国边境酅城，万物覆雪，冰封千里。
一列车队缓缓行进，十六名披盔戴甲的骑兵护卫前后，居中五驾两马拉的黑漆大车，车前打着黑底青雀旗。
领队的是名青年，二十五六岁年纪，眉清目朗，风姿俊爽。此人名叫杨稚，是纪国长公子姜敖侧室杨夫人的胞弟，也是负责此次甄选采选女子的官员。
车队顺利地穿过酅城，越过具水河。寒风刮起厚重的车帘，露出车中七八个容貌俏丽的女子。倒数第二驾马车上，一名女子掀开飞起的车帘，显出一张眉眼浅淡的脸。
她的面容让人转头就忘，一双眼却格外清冷明亮。
晏傲雪这张人皮面具做工精致，一路上无人识破。但此刻她眼中大悲大恸，若杨雉看见，准会惊得起疑！
她贪看午夜梦回无数次的家乡。河滩、松林、山坡一如往昔，亲切得如同家人，就如父亲所说，这是一辈子都忘不掉的地方。
她记得那日和父亲打马跨过具水河，意气风发，听见阿曜摇着拨浪鼓在山坡上喊她“阿姐”，亲昵热切，还望见阿娘唤她回家，温柔怜爱……
十年过往恍如隔世，郁结成浓得化不开的愁思，她现在才明白父亲说“做梦也想回去”的怅惘与痛苦。
似乎有人在耳边大喊大叫，可她陷在回忆中不想回头。
“喂！说你呢，把帘子放下！冷死了！”
一声女子的叫骂压过马车上的叽叽喳喳，车内说话声都停了，纷纷看向窗边。
一阵掌风扇来，晏傲雪机敏地抓住一人手腕，蹙眉转过头，疑惑地对上粉衣女子的怒容。
粉衣女子怎么都挣不脱她的钳制，恼羞成怒。“野蛮村妇，还不给我放手！”
原来是个蠢笨的丫头！
晏傲雪一松手，任她跌坐回去撞到车厢壁上。
粉衣女子气得鼓鼓的，揉着疼痛的手腕，狠狠剜了晏傲雪一眼。土里土气的灰麻衣，头上还别根破骨钗，一身的穷酸气，有什么好傲气的！她鄙夷地哼一声。
晏傲雪不跟这些人一般见识，双臂环胸，靠在车厢上闭目养神。
这时候凤鸣刀在身边多好，还能靠着睡上一觉，可惜它太惹眼，只能留在伏龙山了！她心中感叹。
这些女子一路上兴高采烈，全然不似跟她替换身份的那个女孩——为离开生病的老母亲啼哭不止。母亲说过，为人应最重孝道，这些女子却将双亲抛之脑后，只顾靠好容貌博取前程，什么时候纪国对女孩子的教养变得这样世俗了？
马车颠簸四个时辰，傍晚快到郚城时，车上女子又聒噪起来。
“唉，你们听说没有？那个齐国逃难来的大夫崔璞，如今也在郚城！”有女子叫道。
“你说的是那个洗劫了自己封邑府库，带着满城财宝投奔纪国的那个齐国大夫？”有人凑热闹道。
“除了他还能有谁？”粉衣女子兴奋道：“齐国崔邑富庶，听说他带来的箱奁有三十多只！卸车的时候打翻一只，满满的金银珠宝撒了一地——多少人都看见了！”
众女子惊得咂舌。
“我的天呐！那得是多少钱财？”
“我还听说，崔大夫挥金如土，为了讨好公子骁，出重金替郚城修筑的城墙！他一掷就是两千金，那城墙修得呀，那叫一个宏伟壮观……”一女子道。
粉衣女子被抢了风头，赌气道：“净瞎说！好像你见过似的！”
“她没瞎说，是真的！你们看，这城墙比都城都不差呢！”
众人将车帘撩到一旁，纷纷挤到窗口探看。
晏傲雪睁开眼，越过众人头顶看向马车外。
城门外人头攒动，熙熙攘攘，城门上黑地金字刻着“郚城”二字。城墙上披红挂彩，墙垛上大旗招展。她视线上扬，看到了众人口中的城墙——高三丈，厚一丈，果真气势雄伟，而且易守难攻！
晏傲雪一挑眉，崔璞给敌国修的工事是不是太用心了？
不急，今夜公子敖会为崔璞设庆功宴。她来纪国的第一件事，就先去会会这个“叛国者”。
马车直通公子敖府邸，停在下人院。这些女子坐了一日马车身子疲乏，用过晚膳后纷纷铺床就寝。
晏傲雪在灯火上撒了迷药，枕着包袱在外侧躺下，嗅着手中解药瓶假寐。油灯里的药很快生效，一刻钟后，她听到了酣睡声。
她迅速起身解开包袱，利落地换上夜行衣，戴上黑巾，打开窗户翻身出去，回手轻轻阖上窗扇。谁也没察觉屋内少了一人。
西北方传来笙箫之音，宴席已经开始。她飞身穿过南面的府邸，直奔北面流翠园。
为了重新回来，她这些年将纪国的情报一条不落地查看过，了熟于心，公子敖府邸的地图此刻就在她脑中。
公子敖的府邸本是郚国故都的宫城。即便郚国是附庸国，宫城也有纪宫一半大。当年郚国旧主喜爱园囿，颢阳大殿就建在流翠园中。
这处大园占地三十亩，园中古木参天，假山林立，隔出十几个小园，邀月台、虎啸亭、风雷楼、雨月湖……景色各异，环拱颢阳殿。今日宴客，游廊、路边、屋檐下挂满了灯笼，多得如同繁星。园中钟磬萦绕，灯光摇曳，恍若仙境。
晏傲雪在大殿东侧的大树后隐匿踪迹。她藏身的位置极好，既能看清通往颢阳殿的小路，又不会被轻易发现。
一群着红底黑云纹深衣的侍女从园中穿过，晏傲雪迅速出手，一记手刀劈晕最后一名女子。
她换上侍女的衣裳，捡起地上的梨子装进木漆盘，跟上后面一排端着美酒佳肴的侍女。
颢阳殿面阔七间，八扇大门向内敞开，青石板下的地龙烧得旺盛，温暖如春。殿内灯火通明、觥筹交错，不乏贵族女子点缀其中。
晏傲雪和一群侍女立在殿外。她偷眼环视殿内贵族男女，努力寻找崔璞的踪迹。崔璞未看到，却认出东侧末席的杨稚，他自斟自饮，双颊微红，对大殿中舞姿热辣的莱国舞姬不屑一顾。
领舞的莱国美人生就一张妩媚的容颜，赤足而舞，魅惑众生。她的舞姿时而柔韧，时而刚劲，旋转中对主座之人频抛媚眼，惹得上座那位视线流连在她身上。
晏傲雪朝主位一瞧，见一男子甚是魁梧，三十出头年纪，虎头燕额、铜铃大眼，颌下一圈浓密的黑胡须，如一头炸毛的黑熊。她见过此人画像，乃是纪国的长公子姜敖。只见他将酒爵一扔，大喝一声唤寺人换觚，嗓音洪亮无礼。大臣敬酒他一律不加推辞，一觚接一觚，堪称海量。
再看公子敖左右两侧，各置一组食案。左侧妇人身穿金地绣红凤纹深衣，端庄肃静，想必是公子敖的大夫人郑国公主姬氏。右侧妇人穿鹦哥绿潞绸衣，则应是公子敖的爱妾杨氏。
三人身后伫立一人，身披银铠，双臂裸露，刺满纹身。未戴头盔，一头枯黄短发又黏又腻，头顶小辫又硬又直，脸上坑坑洼洼，一双三角眼狼视四野。此人名唤鹿蛟，乃是野人出身，公子敖任命其为侍卫军头领，素以阴狠毒辣著称。
一曲罢，领舞的莱国女子褰起紫地金纹长裙登上主座，与公子敖举止亲昵。她头戴鸳雏镶红宝石垂珠金冠，额悬垂露金抹额，脸帖美人鬓，耳著金点翠珰，尖下颏，美艳不可方物。
晏傲雪看她一身行头价值不菲，行走动作妖娆妩媚，想起公子敖的宠姬子姬夫人正是莱人，而且是莱国公主，想来就是她无疑了。
一片嘈杂声中，晏傲雪支起耳朵，努力听清他们在耳语什么。
子姬偎在他臂膀上，尖细的嗓音娇声道：“听闻国君为音华夫人建金阙台，金砖铺地，光可鉴人。夫人从其上走过，仙姿与倩影交相辉映，好似天女下凡！公子若也建座金阙台，婢子为公子长袖独舞，岂不美哉？”
公子敖挑起她的尖下颏，戏道：
“造这金阙台至少万金，氏家大族想都不敢想，你当本公子富可敌国啊？”
“那不是他们身边没有崔君嘛！”子姬柔媚地推他，眼中精光闪动，“有他这个司城之富在，合郚城之力建起金阙台，既能使都城氏族信服，又能压公子恪一头，岂不两全其美？”
公子敖拿虎眼一瞥她头上价值连城的宝冠，哄笑道：
“你这小妖精，得了崔君这顶宝冠不知足，还净想着掏空他的金库，你当他这么容易任人摆布啊？”
她魅眼斜斜上挑，波光流转。
“这有何难？看婢子替您说成此事！”
公子敖酒兴大振，大笑一声，揽着她的细腰，握着她的手饮酒下肚。
子姬的丝绸衣袖滑落至肘，露出两截皓腕，她嗓音甜腻，假意嗔道：“公子，你醉了！两位姐姐又要训斥婢子了！”
果然，姬夫人立刻肃然道：“公子请自重！”
“公子，大臣们都在呢！”杨夫人声似黄莺，劝道。
公子敖似乎不厌烦受人拘束，众目睽睽之下，一把搂过子姬的香肩，在她脸颊响亮地嘬一口，放声命令道：
“今日盛宴，我看哪个不长眼，敢扫本公子的兴！”
姬夫人堂堂一国公主登时气得脸色铁青，杨夫人轻咳一声，难掩尴尬之色。
晏傲雪别开眼，不看这狼狈为奸的一对。她的视线在堂上堂下搜寻个遍，却无法认出哪个是崔璞。阿白曾说崔璞“超凡脱俗，孤傲不群”，可这样的人，谁知道是个什么相貌？若她有先见之明，早该将阿白的一帮狐朋狗友调查一番才是！
她暗自懊恼，敏锐地察觉有道视线盯上她。她低着头悄悄向后一望，不由心中一震！
夜色阑珊中，她对上一双深如寒潭的眸子。此人颀长魁伟，剑眉犀利，鼻梁挺直，面貌棱角分明。他眼皮微敛，居高临下地望着她，冰凉的视线扫过她发上的骨簪，再滑到她颊边人皮面具接口处，忽然唇角冷冷下弯，似乎在嘲笑她手段拙劣。
晏傲雪心中划过一道闪电，明白此人看穿了她的伪装。她心道：好强劲的对手！小心地回过头垂下目，命令自己稳住。
那男子却若无其事地收回视线，一展绣着金丝雷文的靛蓝广袖，缓步打她眼前经过，从容迈入大殿。
她偷眼望向这人后背，暗道：此人够高的，至少八尺有余，身影健硕挺拔，举手投足看似雍容娴雅，实则敛着一股劲力，一看便知出身军旅。可这人是谁？她思索脑中一切情报，却不知此人身份。
被后面的侍女一推，她猛地惊醒，跟随众女子依次呈上果品，轮到东侧首席。
她俯身将一盘梨子放到一个干瘦的老头面前。他两颊颧骨突出，尖嘴猴腮，活像只老猴子。
晏傲雪知道此人，他是郚城邑宰罗友，也是公子敖的心腹。据报他本是郑国人，随郑国公主出嫁来到郚城，也许公子敖正是看重他与纪国氏族毫无瓜葛，才将他引为近臣。
一个青年凑过来对罗友交头接耳，眉毛细长，眉尾下弯，嘴巴又薄又长，看着像个宫里的寺人。
晏傲雪故意放慢动作，听那青年低声道：“恩师大人，弟子不解，这崔璞修城一掷千金，却只求借住先郚国行宫万松园，他到底安的是什么心啊？”
原来是先司空章成的长子章沛。他父亲当庭被公子敖一掌打死，幸亏罗友一手提拔，章氏一族才幸免没落，因此尊罗友为师。不过按说公子敖是他的杀父仇人，他在仇人眼前效命，整日卑躬屈膝还如此畅快，这郚城的世道真让人心寒。
罗友捋着颌下花白的山羊胡摇头晃脑，抬起那双老辣的双眼，斜眼一横西面末席，不屑道：
“哼，我看他是狼子野心！跟当年的晏移海一个样，背齐投纪，后面必有动作，等着瞧吧！”
不经意听到父亲的名讳，晏傲雪的心一颤，果盘上的梨子滚落下来，她迅速接住，将果盘摆放好，摆在次席一对年轻兄妹面前。
她站起身，强自镇定地朝西侧末席瞧过去，忽然动作一滞。
竟是门口那名男子。
原来此人就是崔璞，但他给她的感觉为何与阿白说的“超凡脱俗”不符？难道阿白随口说着玩的？
对上她的视线，他又是嘲弄一笑，抬手示意她过去，显然将她的小动作都看在眼里。
她心中一恼，他已经识破她，这是要挟她当侍女使唤？可转念一想，她正要会会他，如此接近他倒省去许多麻烦，于是压下怒气，蹑手蹑足走过去，在他身后坐下。
她观察了一会儿，发现只有杨稚和一个胖敦敦的大臣向崔璞敬酒，其他人则对他爱搭不理。她当下对他的处境有所了然——看来崔璞在郚城进展并不顺利。若她能证明自己能够帮到他，必然可以顺利投诚！
公子敖咳嗽一声，大殿静了下来，众人看向首座。
公子敖声大如雷，道：“当年敖奉先君之命带兵围剿郚国叛贼，一举攻破郚城，先君将郚城赏赐城给敖做了封邑。可惜彼时敖囊箧萧条，只将城墙修缮了事。十数年后，敖终于得以重修城墙，坚如铜墙铁壁，全凭崔君一人之功！”他大手向崔璞一扬，众人皆向他看过去，“来，众臣与我一起敬崔君，感谢崔君解囊相赠！”他执起酒觥，遥敬崔璞。
众臣举起酒爵齐声道：“敬崔君！”
崔璞一敛宽大袍袖，饮下赐酒，气度雍容，沉静自持。
风流人物向来为佳人所爱，晏傲雪明显感觉到宴会上有女子拿眼偷瞄崔璞，尤其对面次席那名穿鹅黄色华贵绸衣的少女，双目灵动活泼，格外娇俏。
子姬笑道，“公子，婢子也要敬崔君一杯！近日不知谁在坊间谣传，说崔君有意为公子建一座金阙台，想是有人以讹传讹……”
公子敖板起脸来，大声喝道：
“谁敢在背后造谣生事，让本公子听见，定斩不饶！”
子姬接口道：“是呀，婢子也觉得是有人故意搬弄是非，趁此机会一定要跟崔君澄清，免得误会才好！来，婢子敬崔君一杯，望崔君不要放在心上。”
她笑得欢欣，谁也不知道，崔璞开席前派人送了她两套昂贵头面，就是为了让她在公子骁面前在说这几句话。
若非晏傲雪方才听到他们二人对话，真要被这对男女一唱一和蒙骗过去。
群臣默不做声，不想蹚这滩浑水。
崔璞施施然起身，欣然道：
“氏族大家兴建亭台之风盛行，璞愿出黄金四千两，为公子兴建金阙台，以显公子之尊。”
此言一出，众人惊叹，都道他为攀高枝昏了头！
这个败家子！
晏傲雪暗骂一声。听他说话不疾不徐，好像掏出去的不是真金白银，他当然不会心疼，这可是齐国百姓的税赋钱。
“不可！”罗友大喝一声，“仿造金阙台有僭越之嫌，恐遭人非议，公子不要受他蛊惑！”
罗友自视品格高洁，自甘清廉，对崔璞一掷千金的市侩做派甚是不屑，因此不管崔璞说什么做什么，他总是看他别有企图。
崔璞冷冷一笑，看向罗友，语带嘲讽。
“宫殿器物有僭越一说，这亭台楼阁可有祖制？何况，公子乃是纪国嫡长子，虽然国君尚未册封太子，也应有太子的尊荣。难道说，罗大人心中认定公子不配当太子，不配坐拥金阙台？”
“你这是狡辩……”罗友那双老辣的小眼睛直瞪着他，眼中布满血丝。
还从未有人敢开诚布公地谈论夺嫡之事，正中公子敖下怀，他心中大悦，制止罗友道：
“钱财之事就不劳罗伯操心了！司空宾围何在？”
群臣左张右望，才发现司空宾围喝得烂醉如泥，庞大的身躯趴在案上睡得正酣，身旁大臣又拍又叫将他唤醒。
宾围眯着小眼睛，含糊不清地说醉话，“公子……微，微臣再，再敬您一杯……”
公子骁浓眉紧皱。“来人，带他到外面醒醒酒，再来回话。”
一盏茶之后，宾围被左右侍卫架回大殿，官帽歪戴，浑身湿淋淋，更显大腹便便，狼狈不堪。
晏傲雪惊讶不已，众人却并不惊慌，仿佛司空见惯。
“微臣算过，”宾围跪在地上，频频擦着额头的水，胆战心惊道：“建这金阙台至少要黄金万两……从您私库中取三千两，城中府库再凑一千两，还，还差两千两……”
堂堂纪国长公子的城邑，财富竟不敌一个叛逃纪国的大夫，让公子敖情何以堪？他怒目而视，喝道：
“你敢欺瞒本公子！”
“微臣岂敢欺瞒！这些年府中大兴土木，邀月台、虎啸亭、风雷楼，每一项都支出不菲，财政支出确实吃紧啊……”
晏傲雪心中生疑，这个身材臃肿的大臣方才还向崔璞敬酒，怎么会一会功夫就醉得不省人事？这中间一定有问题。
再看崔璞，他面上平静无波，仿佛事不关己，连跪着的人都不曾看一眼，可她有种直觉，他定是在谋划着什么，只是她现在还猜不出，也不知他如何下手。
公子敖暴怒，眼看司空宾围要遭殃，殿上众人噤若寒蝉。
忽见一位圆脸、黑皮肤、蓄着短髭的瘦小中年人站起来，战战兢兢跪倒在公子敖的面前。
“鄑城小行人陈常拜见公子！鄑城愿出黄金两千两，求公子搭救公孙彦！”
