走在定远城熟悉的街道上，张铁第一次见识到战争留下的疮痍。
巷巷皆挂孝，处处有哭声。
虽然塞北大军未能破城，但是激烈的城墙攻防战，还是让城内军民伤亡惨重。一线厮杀的守军也好，协助守城的民夫也罢，均付出了不小的代价。张铁想到，李德极有可能作为民夫被征发，甚至可能遇到不幸，他不知道万一真的人如此，以自己的尴尬身份该如何去面对愿君母女。心下不禁有些惴惴，甚至产生了一丝掉头回转的想法。
然而还是一路前行。
到得李德一家门口，张铁愣住了。不详的预感果然应验了。门楼上悬着白灯笼，门扇上贴着白纸，路面上偶尔可见遗落的纸钱。
张铁拍动门环，敲击在单薄的木质门扇上，发出空洞的响声。半晌，愿君的声音在门后响起：“谁？”声音沙哑，内中充满了疲惫与伤感。
“我。张铁。”
门应声而开，露出一张苍白瘦削的脸。愿君仍然穿着家常的粗布衣服，头上却戴着孝。见到张铁的第一眼，本已红肿的双眼中便噙满了泪水：“铁哥，你来啦……”
当此之时，张铁也只能答一声：“嗯，我来啦。”
跟随愿君进了院子，发现李家祖宅在这场战争中也遭了难，西厢的厨房顶上破了一个大洞，厨房塌了一半。想是因为临近北城墙，被塞北大军投石机抛射的大石砸中。这种遭受池鱼之殃的情况，在边塞关城并不罕见，也正因此，城墙附近的住户多以贫民居多，那些有财有势的人家，自然住在更安全的城区。张家祖上也曾有过一段殷实的日子，甚至置下了这座宅院，但是距离在富人区安家，还有不小的距离。
进了堂屋之后，张铁发现这里的家什也少了很多，愿君甚至找不到一把待客的椅子，脸上窘迫地浮上一层红晕。
更重要的是，没有见到李德夫妻的身影！
张铁在屋里站定，率先开口打破尴尬：“愿君姑娘，这段时间我未能上门问候，不知道家中发生了何事。可是大叔他……”
愿君一听这话，眼圈红了几分，却没有落泪，道：“塞北人攻城时，爹爹被拉去守城，后来……后来就被人抬了回来……”
张铁默然，道：“你和李婶都要保重身体，节哀顺变。”
愿君再也忍受不住，痛哭出声：“娘亲她……祸从天降！一块大石头落在厨房，娘亲她当时正在里面忙碌……”
张铁呆住了，想不到仅仅时隔两月，这个颇感亲近的三口之家已是家破人亡。眼看着愿君瘦弱的身影哭得佝偻下去，直至蹲在地上抖成一团，他心中大感怜惜，也陪着蹲在旁边，轻轻拍着她的肩背，道：“我该说些话，真的，我该说些话，安慰安慰你。可是，我这人不善言辞，真的不知道该说些什么。我爹去世的时候，乡亲们安慰我说，节哀顺变，保重身体。我也只能把这原话，转赠给你。话语虽是最简单、最普通，里面却是最真挚，也最实际的愿望。死者不能复生，活着的人还要苦挨下去，便也只有收拾起心情，照顾好自己。我娘是在生完我就走了，爹一个人拉扯我长大，十四年来也不过便是这两句话，收拾好心情，照顾好我们爷俩。后来，爹也走了，我再伤心难过，也只能收拾心情，照顾好自己。如今，你摊上了同样的不幸，我也只能把这愿望送与你，希望你坚强起来，收拾心情，把自己照顾好。何况，你还有我，只要我还在定远城，便会时时来看你，不会让你孤苦无依。”
愿君听着张铁的话，慢慢止了悲声，哽咽道：“铁哥，如今我和你一样，都是没有爹娘的孩子了。”
张铁听了，鼻子一酸，眼泪差点流了出来。他急忙站起，仰头看着房顶，不使那泪水从眼眶流出，道：“我看那厨房已是不能用了，不知家中还能不能开火。干脆今日便别做饭了，我去外面买些吃食。”说完，转身便想遁走。
愿君站起来一把扯住他，急道：“铁哥别走！万万不要破费了！家中临时搭了锅灶，不耽误开火。你且在屋中宽坐，等我置办一餐来招待你！”
张铁刚要推辞，愿君已是跑开了。很快又回来，一手拎了一只矮凳，一手却端了碗茶。请张铁在矮凳上坐了，说道：“给父母办丧事时，变卖了家中许多家什，慢待了铁哥，还请见谅。招待帮忙乡邻的茶叶还有剩余，只是却不是什么好茶，铁哥莫要嫌弃。”
张铁忙道“不嫌弃，不嫌弃”，端起碗来呷了两口。
愿君怔怔地看着他的面容，看他因为喝茶而缩下去的双颊，目光中露出无比的关切，道：“铁哥，你这两个月瘦了好多！”
张铁笑了笑，道：“我负伤卧床接近两月，瘦些也是正常的。”
愿君醒悟过来自己感情外露，变得不好意思起来，又跑了出去。她再回来的时候，手里提着两样菜蔬，身后跟了一对中年夫妇。张铁倒也见过这二人，是与李德一家交好的邻居，记得是姓林的。
林氏跟着愿君去临时搭起的灶台收拾菜蔬，老林却又搬来一只矮凳，走进堂屋陪张铁聊天。从老林口中，张铁得知了愿君说不出口的伤痛与隐情。
原来，张铁等人到达鸡嘴山的当天，真正的扎兀尔便率领大军直抵定远城下，开始了为期四天的攻城。不知道扎兀尔是如何知道武文离城的，当初在地包天匪寨的时候，曾听到号角声响，大概与此有关。也就是在这一天，李德果然被征发前去守城。第二天，李家便被一颗从天而降的巨石砸塌了半间厨房，当时李氏正在里面做饭，等到愿君哭喊着叫来四邻，从里面挖出来的已是一具血淋淋的尸体。还不等遣人去城墙上报信，李德本人也被抬了回来，却是头上中了流矢——而民夫自然是没有头盔的。
愿君在一日之间痛失双亲，不知道哭昏过去几次，幸亏左邻右舍热心，相帮着办理了丧事。李家本已赤贫，这次更是将家中不值钱的物件典卖了个罄尽。牛家闻讯再次上门，意图低价买下李家祖宅，愿君记着亡父遗志，舞着哭丧棒将来人打出门外。只是她心思虽坚，毕竟只剩下孤身一个弱女子，未来如何度日，能否守得住祖宅？邻里们说起来也只剩叹息。
老林道：“说起来，愿君这姑娘是我们从小看着长大的。长相、品行，都是一等一的人才。这屋里屋外的活计，也都能拿得起放得下。可惜我家没有儿子，左邻右舍也没个年龄合适，配得上她的少年郎。谁要是能娶了她，可是有福了。”说罢，目光烁烁地看着张铁。
张铁默然，自己不知道走了什么运，总有这些可怜的女孩将终身大事扯到自己身上。可惜自己有些事情一直没想清楚，却不敢误了人家一生。他却不知道，张父的言传身教，使他无形中沾染上一丝文人特有的温柔敦厚，而这一特质，又让他在所处的底层百姓中显得略略有些与众不同。强健的体魄，更是小户人家撑门立户的一大本钱。这些，都是他容易在小户人家受到青睐的原因。
张铁道：“若是有人娶了愿君，那的确是有福了。我会留意，替愿君妹子找一个忠厚可靠的少年郎。”他忽然改口叫“愿君妹子”，婉拒的意思已是明了。
老林却没有轻易放弃，道：“忠厚可靠的少年郎好找，那些人却未必可了愿君的心意。姻缘这事，还要你情我愿。实话对小哥你说了罢，愿君对你有意，想让你一起陪她守住这院宅子！”
张铁向院中看去，庭院的角落里，临时支起一口铁锅，权作临时的厨房。愿君和林氏正在那里忙着，手脚干净，动作麻利，确是操持家事的一把好手。
愿君正好向屋内望来，不期然与张铁四目相对。她马上把目光移开，脸上已是飞起一片红晕。
张铁收回目光，对老林道：“林叔，我只是一个外来人，过路客，就像无根的浮萍，说不定哪天就漂走了。为愿君妹子好，还是应该给她说门本地的亲事，把根儿扎在这定远城。”
老林见他啰里啰嗦，只是一味推辞，言语间开始带了火气：“什么浮萍不浮萍的，总有那漂不动的时候。按说，老李两口子刚走，不该在愿君服孝的时候谈论这事，但是咱们小户人家也没那些讲究。况且，要是没个顶梁柱，愿君这一天天的日子也过得实在苦。已经说到这个份儿上了，你也跟我说句实话，你是否在老家有了家室？或者已经有了别的意中人？”
张铁见他口气冲，却并不生气。能为愿君的终身大事发火，说明这老林也是真的为愿君操心。他解释道：“我既没有家室，也没有意中人。的确是没有想好将来是否会留在这定远城。”
话已至此，老林和张铁都变作了闷嘴的葫芦，再无话可说。
闷坐一会儿，张铁咬咬牙，起身道：“林叔，我营中还有事，先回营去了。”不待老林回答，抬腿便出了屋门。
迎面撞见林氏端了饭菜进来，见他出门就走，纳闷道：“饭都做好了，怎么就走？”
愿君闻声也跑了过来，已是意识到什么，脸色重又变得惨白，她喃喃叫了声“铁哥”，再也说不出话来。
张铁恍若未闻，一直走到大门口，突然立定脚步，回身对愿君道：“愿君，你放心！只要我张铁还在这定远城中一日，就没人能欺负你！”说罢，推门而去。
身后却传来愿君的哭声。
张铁快步走在街道上，一直走出去很远，那哭声似乎还在耳边。他漫无目的地走着，心中也在拷问自己：你究竟想要什么？究竟想如何过完这一生？寻仙一事渺茫不可知，难道真的要在这上面，穷尽一生心力？即便真的寻到仙人，学得法术，又如何度过更加漫长的岁月。
低头走着，脚步越来越慢。
突然听到钟磬共响，丝竹齐鸣，中间伴着如吟似唱的诵经声。张铁抬头看时，原来已经走到了一所道观门前。
道观门匾上是三个鎏金大字：守真观。
