立夏那天的晌后，谷实便陪着女儿小蝉，过来商家庄子这边看望受了处分禁足在家的商成。
说是陪女儿，其实是谷实自己心头烦闷。从那一晚的含元殿会议之后，他的情绪就一直很烦躁。作为东倭方略发起人之一，他最后什么都没捞到，只落了个“辛苦”的评价。昨天是四月初一，他去兵部点卯，正巧碰上真芗和翟错，看着他们忙得连走路都带着风，忍不住就泛起一股说不出的滋味。他本来已经和兵部尚书说好，点了卯就过去叙话，结果心烦意乱之下居然把这事给忘了个一干二净。点了卯签完押他就往回走，回到家吃罢晌午人都坐在上善亭里饮茶歇乏了，才记起来有这么一桩事……
令他烦心的还不仅止于此。昨天傍晚，燕轩带着两个“谷家军”里的同僚来家里拜访他。他们向他诉苦说，他们很快就要被派去外地州府做刺史，以后可能不会再有机会带兵了。乍一听这消息，他只觉得诧异。燕轩有能力有资历，故乡又在毗邻登州府的青州，对当地情况十分熟悉，眼下又在兵部待职，正是东倭方略中北方一支的当然人选，怎么会没被兵部选中？何况如燕轩这样的将领，正在壮年时放出去作刺史，实际上就意味着闲置；这其中是不是有什么深意？他越思量越觉得事情有蹊跷，越琢磨就越觉得惶恐忐忑。这事就和东元帝那句不咸不淡的“辛苦”一样，内中含义实在是深不可测。东元帝刚刚当众隐晦地表露出对他的不满，兵部立刻就开始收缴“谷家军”的兵权，难道说那些人已经预备要向他动手了？
带着这些疑问，昨晚一宿他都没有睡安稳，好不容易眯盹过去，古怪诡异的妖梦做了一个又是一个，内衫衣裤俱被冷汗浸透。等恍恍惚惚的一觉醒来，已经是巳时过半。
他一夜没睡好，脸色当然就很差，夫人关心他的身体，就不顾他的反对招来了家里延聘的大夫。他这是心病，大夫根本摸不着头绪，只能应付着开了一付清火怯热静心养神的药方。就在大夫给他切脉象问症状的时候，两个人不知道怎么就说到了大夫自己的毛病上。这位大夫自己就有心悸盗汗的老病根，不时也要去找别人开方子抓药，一句“能医人而不能自医”，顿时点醒了谷实。他现在是身在局中，周围百绪缠绕千端纠纷，横看如乱麻竖望似蓬蒿，如何破得了局？要想脱困，只能是求告于人。如今他能求告且甘愿帮忙的，只有杨度和商成。但杨度至多也只能遮护谷家一时，不能保全一世；为了谷家的子孙，他决定拉下这张老脸去央求商成……
现在，他和小蝉已经走进商家庄子，离县伯府还不及一箭地了。仪门边的门房早就望见他，老远就笑呵呵地朝他点头作礼打招呼。就象商成去谷家庄时那么随意一般，他在商家庄也很自如，所以门房也没去禀告商成。
他们父女俩相跟着进了商府，拐过一个角门，迎头就撞见李奉陪着个穿五品武官常服的官员出来。这人中等个头，白白净净的一张团圆脸上蓄着短髭半粜，无论是上唇的髭须还是下巴颏的粜须，都修剪得整整齐齐，看着就是一付精明的模样。谷实认识这个人。这是商成的长辈，开国子霍士其，勋衔游击将军，眼下在兵部里做事。
霍士其虽然是举人出身，但他挂上军职在军旅间磨砺也有一年多了，一天到晚出来进去地都是与军官士卒打交道，举手投足间自然也带着几分行伍气，一丝不苟地向谷实行了个军礼，不言声便站到了旁边，意思是请谷实先走。
要是在以前，不管是在什么地方，只要有人给谷实行军礼的话，他必然也是以军礼作还。可自打见过商府里侍卫的举止做派，又听商成譬说了军礼之中的种种道理，他也渐渐地改变过来。他现在穿的是一身很普通的家常便装，脚下踩的更是一双千层低的圆口老头布鞋，就朝霍士其拱了下手，停下脚步问道：“十七叔，你怎么来了？”他早前见到商府上下从商成到仆役，都尊称霍士其为十七叔，也就跟着乱喊一气。
听他这样称呼自己，霍士其脸上顿时就露出哭笑不得的表情。他觉得，谷鄱阳这人其实不错，就是有时候说的话做的事很是教人下不来台。譬如眼前，谷实称自己作十七叔，小蝉也在喊叔，闹得他简直不知道是应该答应还是不答应。没办法，他只好勉强地挤出个笑容，也不搭谷实父女俩的话，自顾对谷实说道：“兵部那边遇到点麻烦。我奉真芗大人的命，过来向商督通报一声。”旁边还站着李奉和小蝉，他就没把话说得太清楚。
听说霍士其是真芗支派来的，谷实就明白是怎么一回事了。看来兵部筹划东倭方略不顺，真芗又没有可行的办法，他自己还走不开，只好让霍士其跑来向商成讨教。他心头推测着真芗遭遇的难题，嘴上说道：“子达他是怎么说的？”
“回禀大将军，商督也没说什么。”霍士其说。
谷实楞了一下，随即就反应过来。真芗主持的东倭方略，兵部、礼部和工部三大衙门都有精干官吏参与，这么多人都思谋不出一个对策的难题，不须问了，必然是棘手无比。估计商成现在也在头疼吧。
霍士其又说：“商督现在有客人。”
“客人？”谷实有点迷惑。他随即就明白过来，问道，“常文实又来了？”不会是真芗，真芗正在兵部忙得焦头烂额；那就只能是常秀。
“是礼部的贺岁贺大人，还有东倭国的前三口大和尚。”
谷实点了点头。看来真芗遇上的难题有点大，大到很可能会影响到出兵的事，所以刚刚有了点希望的前三口按捺不住了，就跑来寻求商成的帮助。他马上就想到另外一个问题。要是东倭方略遇上麻烦，那么他的事情会不会又有新的变化呢……唉，他现在耳不聪目不明，六部里发生了什么也没人特地跑来知会他，所以根本不了解兵部的难题到底是什么。他脑子里胡思乱想着，随口就问道：“那子达是在外书房里？”
“是的。”霍士其说。
“那我去见他。”谷实说完拔脚便走，领着小蝉就自顾自地去找商成。倒把霍士其闹得有点发愣，怔忪半天才失笑一声摇了摇头，由李奉一路陪着送出县伯府，在仪门外上马自去不题……
