小霞从姜凤家出来，想着妈这一辈子真是不容易，爸身体不好，所有大田地里的活都是妈在干。好不容易现在日子好过了，有二哥姜有文替妈分担，现在又要为自己操心，她从心理觉着对不起妈。
小霞回到兴旺包子铺时，正是下午休息时间，只有春花婶一个人在店里。
“小霞，你妈回村了？”春花婶问小霞。
“回村了，坐中午车走的。”
“小霞，你是不是和男人打仗了跑出来的？”
小霞不好意思地脸红了，低头不语。
“跟我还藏着掖着的，你来的时候我就觉着不对劲，左眼乌青，嘴唇也肿了。你姐夫说你不同意家里给订的亲事，被父母打的，谁家父母打女儿会下那么重的手。后来我发现只要店里来了孩子，你那个喜欢劲，总是要抱抱、逗逗，人家孩子走了，你眼睛还跟着看。只有想孩子的妈，才会像你这样跟丢了魂似的。”
小霞哭了，哽咽着把结婚后被胡猛打，受不了离开家的经过跟春花婶讲了。春花婶听了非常同情小霞，叹着气说：“你男人真是牲口巴道的。”
“我走以后，他拿着菜刀去我家闹，硬说我娘家人把我给藏起来了。”
“霞姐，我在门口都听见了，这样的男人你还跟他过了两年，要是我早和他离了。”从外边回来的小红走到门口时，听见了小霞的哭诉。
“小霞要像你那么厉害，他男人也不会老是拿着她撒气。这就是人善被人欺马善被人骑呀！”春花婶说。
“春花婶看你说的，我也挺善良的。”小红委屈地说。
“善良，你这小嘴一点不让人，将来你男人不知被你熊成啥样。”春花婶故意逗小红。
“婶子，你总这样说，我都嫁不去了。”小红撅着嘴说
“嫁的出去，长得跟天仙似的，娶了你这样的漂亮老婆，男人整天挨你打，心里都乐意。”
听着春花婶和小红的你问我答，正哭着的小霞被逗笑了。
到了腊月中旬，三中的学生放寒假了。到城里打零工的民工，也大都回家筹备着过年了。腊月和正月里，是兴旺包子铺一年里生意最淡的时候。
春花婶在每年的腊月二十三也就是小年这天，到正月十五元宵节这段时间，都会关门歇业。利用这段时间，筹备些年货，跟儿子媳妇一块过个好年。
由于兴旺包子铺最近顾客少，春花婶让小红腊月二十就回家了。小霞开始盘算这二十几天自己到哪去住，如果住在姜凤家，万一胡猛过年到城里来，去姜凤家看见自己大闹一场，会让二姐夫全年跟着都过不好年。要是住在春花婶家，大过年的，春花婶不知道能不能同意。
这天，春花婶对小霞说：“你过年如果不回家，就在这住吧。不想和我们一家人在一快吃饭，你可以自己在店里做点吃的。”小霞对春花婶的善良和体贴感动得眼圈红了，没想到春花婶早就为自己想好了。
过小年那天，小霞买了一条鱼，五斤肉到姜凤家。仁浩去上班了，小霞进门后就忙着做饭，把孩子哄睡着后，姜凤也进了厨房。见小霞正在麻利地刮鱼鳞，不知道为什么她有点羡慕小霞。
“女人出来见见世面就是好。看你，自己能挣钱，想怎么花就怎么花。”
“还是你好，我想在家看孩子，没那福气。静静可能都忘了我这个妈了。”
“难受啥，静静是他们老胡家亲骨肉，他还能对孩子不好。”
“我要是当初听周大娘的话，跟西头老郝家三小子结婚，就不会遭这份罪了。听说老郝家老三，对媳妇可好了。”
“在好还不是在农村，当初你要是听我的，早点到城来找个对象多好。”
“谁像你那么有福。我没有那个富贵命啊。”
“啥富贵命，妈从我这走时，你给她拿了30块钱，妈到车站后让仁浩捎给你，仁浩没答应。我紧巴的都没给妈拿钱。”
“等孩子大一点放在他奶奶那，你也出去找个活干，城里的钱好挣。”
姐妹俩边干活边聊些村里、城里的人和事。
姜凤发现，小霞没有了刚到城里时的羞涩，说话大大方方的，懂得比自己还多，姜凤心里突然有一种说不出的滋味。
放假的第二天是腊月二十四，小霞在店里做了碗面条，吃完饭想出门走走。来到城里，除了到姜凤家和到附近的菜市场，小霞只和小红去过一次东大街市场。
小霞漫无目的的走着，只为了消磨时间。走到一条挺繁华的大街时，看见一栋三层楼，二楼三楼挂的招牌上写着“青年旅馆”，一楼招牌上写着“关东大饭店”。在一楼饭店的落地大窗户上贴着一个招工启示：本店春节期间招服务员，待遇优厚。
小霞想碰碰运气，她走进饭店，问一个正在干活的服务员：“妹子，我是看见招服务员的广告进来的，应该找谁说呀？”
服务员热情地对她说：“我带你去见我们经理。”说完领着小霞往里边走。
饭店还没开始营业，六七个服务员都在忙着擦窗户、擦桌子、拖地。她们都统一穿着深粉色的西服黑色裤子，头发用黑色的头花盘在脑后。
大厅里总共有十六张桌子，每张桌子上都铺着淡黄色的台布，上面还有一层能转动玻璃，桌子中间摆着鲜艳的塑料花，棕色的窗帘一直拖到地面，里面还有一层白色的窗纱。
小霞走在光滑的大理石地面上，感觉低头都能照见人。她跟在服务员身后，边走边想：“只听说过城里人讲究，今天终于见识了。这饭店可真大，村里结婚摆酒席都摆不了这么多桌。”
服务员领小霞走到一间门牌上写着“经理”两个字的房门前，小声说：“这是我们经理的办公室。”说完她轻轻地敲了敲门。
“请进。”一个女人的声音从里面传出来。小姑娘推开门领小霞进入房间，小霞看见一张宽大的桌子后面，坐着一个三十五六岁的女人，她正在忙着写东西。
“刘经理，她是来应聘服务员的。”说完服务员对小霞笑了笑就出去了。
小霞有点窘迫在站在屋子中间，刘经理抬起头看了看小霞，微笑着问她：“小姑娘，你有多大？”因为小霞身高只有一米五五，生完孩子身材恢复的好，长的又白静，在兴旺包子铺时就有人以为她只有十七八岁。
“我今年二十三了。”小霞知道刘经理把自己的年纪想小了。
刘经理无声地点了一下头，又问：“你是什么文化程度？”
“小学毕业。”小霞有点不发意思地说。
“你来城里多长时间了，都干过什么工作？”
“我进城只有五个来月，一直在一家小饭馆干活。”
刘经理见小霞举止大方，回答问题很流利，人又很诚实，感到很满意。她指着对面的椅子对小霞说：“来快坐下，你叫什么名字？”
“姜霞。”小霞边回答边走到办公桌前的椅子旁坐下。
“我们这有几个服务员请假回家过年了，所以在春节期间招临时用工。从今天一直到正月十五，除了三十、初一、初二放三天假，其它时间都得上班，每上一天班给5块钱，包吃包住，要是干得好了，以后也可以留用，但工资就没这么高了。你愿不愿意干啊？”
一天5块钱，干到正月十五比自己一个月的工资都高。小霞想着忙回答说：“刘经理，我愿意。”
“那行，你先把这张表填一下。”说着刘经理给了小霞一张空白表格和一支笔。接着拿起桌上的电话拨了一下号：“陈萍，到我这来一下。”说完她拿起笔，低头继续写了起来。
小霞看了看表格，按要求填写了姓名，年龄，户口所在地几项简单的内容。
“刘经理，我来了。”一个高挑个儿，二十岁左右画着浓妆的女孩走了进来。
刘经理对小霞说：“这是我们饭店的服务员领班加收银员，陈萍。”又对陈萍说：“这是我们新招的服务员，叫姜霞，找一个业务熟练的带一下她。”
“知道了刘经理。”陈萍微笑着回答。
“表填完了？跟我走吧。”陈萍对小霞说。她拿起桌子上小霞填好的表，转身向门口走去。
“谢谢刘经理，我出去了。”小霞说，刘经理点了点头。
小霞跟陈萍来到大厅，陈萍面若冰霜地上下打量了一会小霞，冲先前带小霞去见刘经理的那个服务员喊：“张玉兰，过来一下。”正在拖地的张玉兰放下拖布，快步来到俩人跟前。
“她叫姜成霞，你教教她。”说完就走向门口的收款台。
张玉兰是个实在姑娘，把店里的要求向小霞简单介绍了一下，最后对小霞说：“我一次说太多了你也记不住，你跟着我一起干活，咱俩住一个宿舍，上下班一块走。”
中午的时候，店里坐了八九桌客人，小霞在张玉兰的指导下，上菜、倒茶、收拾桌子。
关东大饭店在县城里算是个大饭店，菜品很有档次，摆盘也讲究。一盘花生装在精致的盘子里，价钱比在包子铺贵了一倍，小霞看着很吃惊。来吃饭的客人都穿得光鲜亮丽，女人都穿着羽绒服，男人都穿着呢子大衣。
一直忙到下午一点来钟时，店里才没了客人，张玉兰对小霞说可以休息两个小时。小霞说：“我要先回家一趟，把行李拿来，再告诉家里人一声。”
“用不用我跟你一块去拿？”张玉兰问她，
“不用，我自己能拿动。”小霞心里很感激这个小姑娘。
回到兴旺包子铺，小霞把找到临时工作的事跟春花婶说了，拿了被褥和换洗的衣服回到了关东大饭店。
