在民间，人们常常以生气和死气说明万事万物：称血气方刚、士气高昂的人为有生气；称精神颓废、情绪低落的人为死气沉沉；称草木茂盛、水土肥美之地为有生气；称光山秃岭、草木枯萎之地为死气；称和煦的春风为生气；称寒冷的北风为死气。这里虽然也在说“气”，但与术数中的“气”是不同的，术数家是以唯心的观点说明气与人的关系。
望气是相术中的一部分，既可用于相地，也可用于相人。
相地，就是根据房舍顶上的“气”，判断该宅所蓄之气的吉凶，属于风水术的一部分。望气既可用于阳宅也可用于阴宅。
丧葬选择墓地时要看阴宅风水，有生气之地为佳，有死气者则不吉。郭璞在《葬经》中试图解释葬者与生气的关系：“葬者，乘生气也。夫阴阳之气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行平地中而为生气，行乎地中发而生乎万物。人受体于父母，本骸得气，遗体受荫。盖生者，气之聚凝，结者成骨，死而独留。故葬者，反气内骨，以荫所生之道也。经云：气感而应鬼福及人，是以铜山西崩，灵钟东应；木华于春，栗芽于室。气行平地中，其行也，因地之势；其聚也，因势之止。丘陇之骨，风阜之支，气之所随。”
相阳宅时也讲究生气和死气。《黄帝宅经》就提到：“每年有十二月，每月有生气死气之位……”也就是说，时间不同，生气和死气的方位也不同。
望气不止应用于风水术中，在相人术、相物术中也有运用。玄门认为气是形相的根本，决定人或物的性情和福寿。根据玄门的看法，人的气来源于三个方面，一是秉承天地阴阳五行之气，与生俱来；二是后天的调摄修养；三是外界环境的熏陶。清代的曾国藩在《冰鉴·气色》中说：“人以气为主，于内为精神，于外为气色。有终身之气色：少淡、长明、壮艳、老素是也。有一年之气色：春青、夏绿、秋黄、冬白是也。有一月之气色：朔后森发，望后隐跃是也。有一日之气色：早青、昼满、晚停、暮静是也。”气表现在精神状态、骨骼结构、声音素质、面部色泽中，有清浊、强弱、顺逆、厚薄、沉浮、缓急、舒结、静躁之别。据说，有经验的相师，一眼就可以根据人的气，判断出该人最近的吉凶祸福。
方士还会以气推演社会的气运、气数。气运就是命运。宋朝的理学大师程颐在《程氏遗书》中对气运有一段解释：“问，‘上古人多寿，后世不及古，何也？莫是气否？’曰：‘气便是命也。’”“气数”一词常用于说明社会的寿命。某个朝代进入衰落时期，就会被认为气数已尽。
以唯物论的观点来看，玄学中的生气、死气之说没有科学根据，不足为信。事实上，望气有其科学的地方。例如，以气色判断人的精神状态、以环境判断住宅的优劣，都是合理的。中医中的“望闻问切”、现代建筑学中的“堪舆”都与望气术有相似的地方。
“气”是一个神秘的概念，其起源应该与南方原始宗教有密切关系。中国是一个以水为生、与水利害攸关的国家，对云气的膜拜及观云气以判凶吉的活动早已有之，《楚辞》及其他文献中就记载了楚地“望气祭云”以及“枚卜”等活动方式。后来道家将“气”加以改造，赋予它一种神秘的支配性质，并且与云气本身的特点加以联系，建立了某种微妙的联系。望气发展到后来，被附会了诸多迷信的色彩。
根据玄学的观点，方位不同，气的颜色也不同：东方属木，气为青色；南方属火，气为红色；西方属金，气为白色；北方属水，气为黑色；中央属土，气为黄色。气的吉凶，一般可以从颜色上分辨。
一般情况下，金黄色为大吉之气，主富贵发达之宅；
紫色为吉气，主宅中人功名及第，春风得意，如若为官，则官运亨通，加官晋爵，子嗣飞黄腾达，万事皆春；
淡红色是吉色，说明此宅平安健康，久居家人发达；
赤红色为阳极太盛，主火灾预发的凶兆或宅内有肺癌等不治之人；
黑色中略带灰色，是阴气盛极、丁财两败之宅，主疾病缠绕，久治不愈；
白色如薄雾，为阴煞缠绕，主此宅会遇到横祸、官司或是丧事凶死之兆；
紫红者，为吉气，预示宅主人或子孙必有加官晋爵的好事；
紫黑色者为恶煞突袭，主此宅主人会有牢狱、官司的麻烦，很快会有破财死伤的倒霉事。
这些“气”的颜色并非人人都能看得到，只有经过“望气术”训练的人才能看见。
望气术不单单指“望”，有经验的人还常常配合以“闻”。按照玄学理论，阴阳宅由于所处环境以及主人的阴阳五行命造等多种原因，会形成独有的场气。有经验的术士不但用眼能看，还可以闻到不种场气的气味。凡属清香扑鼻，使人心旷神怡，有令人精神大振之感，或眼前呈金黄色、紫红色者，为大吉之宅，主富贵发达、兴旺久远；凡气味清新而香淡，眼前涌现淡黄色者，为吉宅，主平安久居，丁财兴旺；若气味带咸、涩、酸，使人有坐立不安之感，主此宅有人长病久卧，丁损财破，久居不迁，人丁冷退败绝；凡气味带腐臭难闻，如闻死鸡烂蛇之恶味，令人有呕吐之感，眼前又出现一片黑色者，必主其宅有绝症不治之人，或死伤牢狱之灾近在咫尺。
术士破除不吉之气的方法往往是改变格局，现在不少人在迁居或装修前都会请方士来指导布局，就是基于趋吉避害的心理。至于玄学范畴的“望气术”是否可信，就是仁者见仁，智者见智的事情了。
