宣统元年（1909），上海来了一个名叫奥皮音的英国大力士，在张氏味莼园设擂。他在报上登广告，自吹自擂说：能在肚子上压八百斤的铁镫，能拖住疾驶的汽车倒退，汽车碾身不伤毫毛，为“世界第一大力士”。为此在张园设擂比武，望中国人勿轻率尝试，以免丧失性命……
这张氏味莼园在上海静安寺路（今南京西路泰兴路口）。园内宽阔平坦，绿草如茵，园主经常将此园出租给人家开会及作杂耍场用。奥皮音来到上海，便租下张园设擂。
当时，上海人面对奥皮音的挑衅言词十分愤慨，但苦无对策，因上海滩虽文化兴盛，却缺少武艺高强的武术家。有人知道天津霍元甲的威名，便来函邀他前往上海，会战奥皮音，为上海人出气，为中华民族争光。霍元甲接信后，异常恼火，立即与农劲荪、刘振声、张文达等人赶到上海，与奥皮音一较高低。霍元甲也在张园设一擂台，与奥皮音对垒。登出的广告上写着：专收各国大力士虽有铜皮铁骨无所惴焉此广告在报上登出以后，社会上立刻轰动，人们奔走相告，盼望霍元甲能打败奥皮音。
原来，奥皮音并没有什么真本事。他被一个名叫沃林的资本家所雇用，到中国来招摇撞骗。霍元甲的广告一登出，奥皮音就感到事情不妙，沃林也慌了神。沃林以为霍元甲是个穷人，便进行要挟，提出以一万两银子做赌注，想把霍元甲吓跑。哪知，这个条件霍元甲一口答应下来。当下，他们就找出公证人，订立赛约。
奥皮音原先傲气十足，不可一世，根本没把中国人放在眼里。当他打听到霍元甲的本事以后，威风便减了一半，及至同霍元甲一会面，立刻被霍元甲威武不屈的气概慑服。但是大话既已出口，就不得不约定日期，在张园公开比赛。然而，奥皮音在赛约中提出了一些令人哭笑不得的条款，在比赛中戒指戳、足勾、拳击等项，总之，他将所有听说霍元甲的厉害手段都写入赛约的禁止条款中，足见他早已气馁于中而力怯于外了。
到了比赛那天，张园内很早就人山人海，摩肩接踵。人们都在暗暗祝愿霍元甲取胜，希望他能为中国人出口恶气。这也是当时的民族心态，中国人受的屈辱实在太多太多了，这么大的国家，居然受西方列强小国任意宰割，随便找个理由打一仗，就能让清政府割地赔款，一赔就是几万万两白银。其他方面的侵略和压迫更是数不胜数。中国人忍辱太甚，与洋人积怨太深，又无从发泄，把希望都寄托在霍元甲身上了。
霍元甲在擂台上等候很久，不见奥皮音到来，心中纳闷，便派人去找，哪里还找得到踪影？原来，奥皮音色厉内荏，怕被霍元甲打死，早已潜逃到去南洋的火轮上了。上海人听到这一振奋人心的消息，无比激动，整个上海立刻沸腾起来。自此，天津“黄面虎”霍元甲的威名更强更盛，传得更响更远，海内外皆知。
