雪山镇近郊，士兵营地。
宽敞平地周围圈起了高耸的厚墙，盖起好几座瞭望塔警戒内外，骑士与士兵的几支混合警备队正在负责巡逻。往上空一看，甚至还能看到骑乘飞行魔兽空卫兵团，以及利用飞行魔法进行警备的魔法师。
这里是这片营地的核心区域，而处于众人目光汇聚点的老人，正是王国最强、最伟大的大贤者昆廷·库·罗弗雷。
在所有人的紧密注视下，昆廷伸出枯槁的手掌，打算对广场角落的几个稻草人释放魔法。
昆廷斜眼看向在一旁露出好奇眼神的士兵们，他的表情虽然平静，心里却涌现出一丝压力，其中包含着不知是否能够满足众人期待的心情。
允许士兵们参观这个魔法发动实验，主要目的是向众人展示一下自己的功力，让他们知道自己的实力与名声是相匹配的。
只是这次准备使用的魔法，是以“召唤高阶火元素”改良而成，昆廷的自创魔法，但由于这个魔法还没有开发完全，偶尔会出现失败的状况，就算是他本人也不能保证百分百成功。
昆廷在心底轻叹一口气，移动视线再次看向稻草人，总之先打一发火球热热身。
“——火球。”
将体内的魔力变成高温聚集在指尖，接着化为言语吐出，昆廷的指尖出现膨胀的火球向前飞去。
火球在空中划出笔直的轨迹，不偏不倚地打中稻草人。源自魔法的火焰瞬间爆裂，热浪波及的范围相当广大，让稻草人与周围的大地成为一片火海。
这一切都发生在转瞬之间，除了烧焦的稻草人，其他什么都不剩，破坏力非同小可。
“喔喔！好厉害！”
“不愧是昆廷大人！”
“太惊人了！”
昆廷以平静的眼神望向周围发出阵阵惊呼声的士兵，在心里嗤笑了一声，只是一点小把戏就大惊小怪，所以才会是庸人。不过他想给众人的印象正是如此，从大家的反应也说明目的已经达成。
那么，接下来就该来正式的了，如此心想的昆廷，用一种让人感觉高深莫测的沉稳声音对待命的士兵说道：“替我准备新的稻草人。”
“啊，是的，立刻照办！快去准备！”
一个士兵拿着另一个稻草人，放在仍冒着烟的地面上。
“——保持距离，靠得太近会丧命的。”
昆廷对旁观者发出警告后，靠近稻草人，再次将手笔直伸出去，掌心回荡的魔法光芒甚至令阳光都黯然失色。
“召唤火焰领主。”
仿佛遵照昆廷的意念，在稻草人前方出现巨大光球，以光球为中心产生惊人的火焰漩涡，火焰漩涡不断旋转，最后膨胀成身高超过三米的巨大魔法生物——火焰领主。
火焰领主从躯体伸展出类似手臂形状的火焰，每一次摇曳都会掀起惊人的热浪，顷刻间便将周围化为红莲炼狱，至于充当靶子的稻草人更是在一瞬间化为了灰烬。
昆廷以眼角余光看到士兵们正惊慌失措地逃向远处，热风将他的长袍吹得啪啪作响，惊人的高温就算造成烫伤也不足为奇，但魔法不会对发动者造成伤害，因此他完全不会受到影响。
无视于耳边此起彼伏的惊呼声，昆廷在心里默默计算着时间，当他数到第十三声的时候，高温开始褪去。
只见巨大的火焰领主彷佛融化一般在空中慢慢消失，飘散在空中的热气也跟着消退。
“十三秒……吗。”昆廷的语气中带有遗憾，相比六个月前，这个时间仅仅只增加了两秒钟。
虽然“召唤火焰领主”这个魔法拥有不凡的破坏力，但缺点就是持续的时间太短，对于拥有强悍生命力的霜龙来说，短短十几秒的时间还不足以将其打倒。
没错，这个魔法正是昆廷用来对付霜龙的杀手锏。
霜龙畏惧火焰，只有火系魔法才能对其造成有效伤害，所以昆廷就针对性地开发出了“召唤火焰领主”这个魔法。只不过刚才就说了，这个魔法的持续时间太短，还无法保证百分百击败霜龙。
霜龙很强大。
昆廷刚来雪山镇那会儿，曾带领士兵们前往讨伐霜龙，但战斗开始后，他便知道自己实在太过鲁莽且愚蠢。他们居于压倒性的劣势，遭受单方面的蹂躏——因为对手太强了。
等到霜龙像狂风过境般杀害了许多士兵，昆廷才终于确定无计可施，下令撤退。
那次之后，昆廷便留在这座边境小镇，投身于魔法的研习中，在这期间他阅览了无数书籍、接触了无数人士、不知道失败了多少次，只为了让自己变得更强。
“真可惜……至少也得达到一分钟，不，三十秒……是的，三十秒就够了。”
昆廷念念有词，只要能进一步完善这个魔法，他就能获得击败霜龙的力量，成为人类历史上绝无仅有的魔法师了。
其实，昆廷对力量并不怎么有兴趣，他的真正愿望在于名留青史，如今的地位或许能让百年后的人们记住他，但还不足以流传千年，唯有击败了最强生物的龙，才能让昆廷·库·罗弗雷的名号永久响彻世间。
旁观的士兵听不到他的自言自语，自然而然地发出欢呼，就像在看一场精彩的表演。然而对内心苦涩的昆廷而言，那些欢呼声宛如讽刺一般，令他露出小小的苦笑。
昆廷年事已高。
虽然他利用魔法减缓了自己的老化，但还是无法阻止岁月的流逝，现在或许还能勉强应付过去，但总有一天会出现破绽。
没错，昆廷没有那么多可以“慢慢来”的时间，如果不尽快找到突破瓶颈的办法，他或许还来不及击败霜龙，就会先死去。
承受着士兵热烈的视线，昆廷若无其事地望向高墙，视线宛如能穿透厚厚的墙壁一般，凝视着后方的城镇。
那座城镇里汇聚着来自世界各处的人士，他们中一定有能为他指引方向的人，只要能帮助他达到更高的境界，不管对方索求什么代价昆廷都愿意接受。
哪天再去城镇里逛逛吧。昆廷一边思考，一边回忆起最近的见闻，嘴里喃喃自语：
“也差不多该跟那对父女会会面了，该准备什么样的见面礼比较好呢……”
