和着马蹄声，夏本清在心里一遍遍地上叩天、下拜地，除了祷告，他脑子里已经杂乱得再也容不下其他。
路竟如此漫长！
他有一妻一妾，妾生一女，妻生两子一女，夏禹是次子，两个女儿都已出嫁，长子则留在南洋--留是因为不想见到。那个吃喝嫖赌样样精通的混账，少见一眼是一眼。人生其实就是这样险峻与莫测，把次子夏禹往那个遥远的花旗国送之前，长子还尚未歪斜走样，最多沓拉着脑袋贪吃贪玩。吃与玩哪个孩子不贪呢？也就大意了，便将次子一把往异道上推。后来夏本清一万次在心里后悔与后怕，但没有回头路了，他只能硬撑着，乐呵呵装到底。夏禹无恙归来，夏禹竟前程微现，对夏本清而言，欣慰与惊喜是双份的，他长出一口气，觉得终于熬到头，可以扬一扬眉舒一舒心了，却不料竟有那般凶恶的消息传来。
多少年来他一直暗自感慨：一个人生出一个儿子并不难，难的是生出资质优又令人不烦心的好儿子。夏禹资质很好，比他哥哥好无数，可是他哥哥正在南洋舒适地花天酒地，而夏禹如今却生死难卜。马蹄声碎，车夫也理解主人的心情，一路不停地吆喝甩鞭。
到达马尾，终于到达了福州马尾。站在马江边，他眼就黑了，腿窸窸发抖。不用再说什么，什么都不用说了，江面上还四处浮动着碎木板，那是船的残骇。而岸边的船厂，曾经那么宽大高耸的一座座厂房，也都是坍塌歪斜，一根根烤焦的梁柱嶙峋地刺向天空，深灰色的余烟袅袅不尽。
扑鼻而来的都是焦糊的气味。
他想咳一声，嗓子却堵着一坨浓痰，让他快憋过气去。恰在此时，听到身后一声尖叫，是夫人的贴身丫环在叫："太太！太太！"
夏本清扭身看了看，他看到夫人瘫倒地上，紧闭着眼，面无血色。他动了动脚，想过去扶一把，脚却成了两座耸立的山峰，死死与土地粘到一起，他搬不动它们。
接下去几天，所有的日子基本上都是血肉模糊的。
整个马尾镇上，每一处有人的地方，都围拢了说同一件事。仗打过了，这么窝囊的仗。法国人的军舰一艘接一艘从闽江口缓缓驶入，都到家门口挑衅了，可是朝廷却一次次下达"彼若不动，我亦不发"的指令，结果人家果真动了，一动就把福建水师的九艘舰艇一把击沉，剩下两艘舰也自沉通往福州的水道上。然后法国人再炮击岸上的船政局，炮击轮机厂、拉铁厂、合拢厂、绘事局......打痛快了，人家还能摇摇摆摆再从马江驶出，再往台湾从容驶去了。
这些都是几天前发生的事。
夏禹呢？夏本清突然发现自己不会走路了，每一步都跌跌撞撞。但那几天他从未停下过，他从这条巷穿进那条街，两眼通红得像两团火球。他要找到儿子夏禹。
死了很多人，街坊上都这么说。法舰次第驶来后，福建水师的船不是迎面摆开阵势，而是船首系泊，结果退潮时船头朝着上游，而法国人则是从下游方向开炮。还不待掉转过船身，福建水师船只的尾部已经一艘接一艘起火。人家追着再打，连落到水的兵将也不放过，架着枪扫射，水不再是绿或蓝的，水一片猩红。
然后，暮色四起之时，灰蓝色的天空下，水面则是浮动的黝黑，是参差的幽暗，那是一具具被水泡肿的尸体。
都是中国人，都是！一具具尸体捞上来，在岸边叠出一座座小山，数一数，竟达七百六十多人。而法国人呢，法国人仅死五人。
马限山直抵马江，山脚下现在已经多出九冢新墓，草草堆起的黄土还散发出呛鼻的土腥气。夏本清在每一堆土前站立，伸出手在土中狠狠地刨。"阿禹！"他大声地喊，他不知道自己的儿子究竟在土之下还是之上。万一......也许......说不定......侥幸之情一次次漫起，却一次次落不到实处。
船政大臣何如璋哪里去了？钦差大臣张佩纶哪里去了？夏本清擂打着船政衙署的门，可是门是紧闭的，门一直不曾打开。
半个多月后夏本清才得到儿子的确凿消息。儿子埋在马限山新墓之下。
夏本清决定走，离开这里，离开马尾。
马尾那座始建于南宋，明天启四年重修起来的罗星塔，高高立于马限山之麓，塔身可以进入，可以登上，塔有三十多米高......夏本清一直把夫人安顿在客栈内不许外出，可是终于知道儿子下落后，夫人眼一直望着塔。她不吃不喝不睡，却要去罗星塔，要登上塔。
必须走了，无论如何必须带着夫人回厦门去。失去儿子后，他不想再失去夫人。
重新踩上洪本部的青石路面时，远远就看到夏氏钱庄前站满了人，批脚、家丁、丫环、佣人，还有左邻右舍。很多人都在哭，一见他们的马车出现就哭，就快步奔跑过来。夫人像个孩子似的放声嚎啕起来，披散了头发，蜡黄着脸，由着几个丫环把她合力掺扶进屋。这么多天，她动不动晕过去，却一直不哭，整个人像一段夏日里的枯木，失神焦脆得让人捏一把汗，现在终于能哭了。哭吧，哭出来，体内或许就能释放一些，松驰一些。
批脚和家丁围过来，夏本清素着脸微微颔首。他其实想做出一点表情来的，他甚至想微笑，嘴已经扯动了，但立即又合拢了。那不是笑，他知道那样的笑与哭没太大区别，而他不能哭。这件事太大了，山崩了地裂了，这时候他必须挺住，将一切支撑起来。他连哭的机会与权力都丝毫没有。
夏禹的遗骨没有取回，这是夏本清的主意。儿子那条艇是被法军远东舰队司令孤拔的指挥旗舰开炮击中的，旗舰叫"窝尔达"，是一艘有一千三百吨位的巡洋舰，而夏禹他们只是一艘五十多米长的木肋小兵船。船尾部受伤了，只能一边用步枪反击，一边起锚掉头，然后以前主炮反击。管带下令，开足马力，迎上去，撞上去，全船齑粉。
在马尾时，夏本清曾多么恨这个管带。船有伤，却并未伤透，其实可以往别处驶开，驶开了或许船只仍不能幸免，但船上却多少有人员可以保存下性命啊。他们一个个谁不是善水之人呢？就是夏禹，返国后，一得知要去船政局，就日日往水里钻。丰沛的马江之上，这个青年年轻俊美的躯体已经翻滚得像一条自如的鱼了，他本可以逃生，可以活命，可是船却如同飞蛾扑火，撞向法舰。法舰是铁甲的，仅是伤了，而他们却亡了。
全船九十五人，仅活下二十人。
这二十人中有几个陆续拖着各式伤找到夏本清，他们讲管带，讲管驾、讲管炮，讲夏禹，甚至船上普通炮勇、厨夫、舵工的故事都仔细讲述。不能怪管带，是全船上下一致要这么做的，太欺负人了，早憋了一肚子的气啊。刚开始并不是为了撞，是为了打。船太小了，炮又不大，只能贴近了才能打，打不了了，才拼死去撞的。管带就站在甲板上，一直站着，高喊"大丈夫食君之禄，当以死报！今日之事，有进无退！"然后管带先倒下了，二副三副再顶上去。船被炮一次次击中，起火了，歪斜了，进水了，仍力战，仍不退，没有人要后退。就是船撞碎了，往下沉的一瞬间，还有人拿着龙旗爬上主桅顶，把旗挂上--然后那旗那人那桅杆都被再一发炮弹击落。
讲的时候他们都在哭，那么壮实的男人，死都不怕，讲起赴死的过程却泣不成声。就是在那一刻，夏本清下了决心，他不能把儿子的遗骨带走，带走儿子会孤单的，他要让儿子与同船兄弟永远聚在一起，活着他们血肉相连，死了也能在地下相携相伴，同甘共苦。
他问夫人行不行。夫人呆呆地坐着，没有答。夫人肯定把旧账一起翻上来了。幼童这件事，夫人一开始就不愿意。那么幼小的孩子，一走十五年，虽朝廷管吃管用，每年驻洋学费津贴以及房租衣物食用每人还要耗银七百五十两之巨，总之朝廷都一并承担了，衣食无忧。但夏家缺钱吗？夏家并不缺钱，夏家无需图这个钱。是夏本清坚持的，夏本清擅自报了名，又执意把儿子带往上海的幼童预备学校，然后再送上远行的轮船。夫人是有怨的，牵肠挂肚地怨。一年一年过去，一封封信从远处寄回，夏禹在信里说在那边过得很好，学得很多，然后回来了，一个幼弱的小儿，已经人高马大，并有了好前程，夫人才终于将那颗心安下来，才安了一阵，却是这样的灭顶之灾。
抵达马尾后夫人就不再看他一眼，不再跟他说话，也不让他的手哪怕在她身体上轻轻一触，即使回到家也仍未改观。
妾乖巧地要把双倍的体贴与爱抚付出，他也没领情，脸色如炭色。世间之事原是如此脆弱不堪，日日贪婪地试图多捞取些什么，锱铢必较，毫厘必争，忽然之间却也轻易就哗地一下子都褪尽了，熄灭了，万念俱灰了。
家因此变得清冷了，是那种彻骨的冷，一寸寸时光都凝固住了，恹恹地闪出寒光。
半个月后，管家来报，说有人拜访。谁？一个叫曲普圣的。
他费了很大的劲来想，脑中是空白的。曲普圣？曲普圣？
管家伸出手指，别成兰花状，一比划，腰再一扭。
哦，夏本清回过神来了。是那个人，那个在春源商行协助董老板从台湾进茶叶，再把茶叶转手销往南洋的大胡子，有着洋人般的长相，鼻子高挺，双目幽深，粗犷如兽，却奇怪地总是不时扭捏出几分女儿态。夏本清叹了口气说："那就请吧。"
曲普圣像换了一个人，瘦了，非常瘦，眨眼间竟缩小了一半。腮上的那把胡子，从前总是工整地梳理出清晰的纹路，丝丝缕缕绝不苟且，如今竟稻草般绞到一起，沾着一层腻腻的污垢，仿佛还有股泔水味。如果不是茂兴堂戏班子，夏本清跟这个人并不认识，也无交往的兴趣。街坊邻居中不时会有人说起春源堂里那个古怪的茶叶商，生意做得贼精，打算盘飞快，说钱时永远面带三分笑，却分厘便宜都不容别人占去，转过身卸下生意时，或脸黑臭，暴戾骂街，或浑身绵软，母态四溢。夏本清当然不觉得这有多大不妥，他自己也从来生意场上场下两副面孔，一张一驰间才能多出几分活着的滋味。
没想到曲普圣会替茂兴堂来谈戏码，据说是他自己主动请命的。那天刚聊上三言两语，夏本清就兴奋起来，他知道遇上高手了。其实话锋并非多么陡峭，有趣就在这里，淡定地说，若无其事地谈，话语的缝隙里却有无数神机妙算在风生水起，顿时有眼花缭乱之感。毕竟还有破绽，是破绽让夏本清想到这一定是个半路出家的家伙，但这家伙机敏地躲闪，灵活地出击，这样的分寸感是天生的，是融在血液里的。谈深入了，知道是晋江陈埭人的外甥，夏本清一下子就明白过来了。难怪哩，他想，陈埭那一带多是波斯商人的后裔哩。那个瞬间，他差点有将这个人招到钱庄来的打算。
但这个人却无意于钱庄，这个人在意的是戏班子，是茂兴堂戏班子的那个班主。
茂兴堂！夏本清终于记起来，春日的时候，是他把茂兴堂戏班子从台湾请到厦门来的。
他不喜欢听戏，依依呀呀的呻吟，半天没一个进展，让他总是着急起来。
但他喜欢请戏班子，他喜欢热闹。
开钱庄为了挣钱，别人挣下钱就藏起掖起，他却更乐意吹吹打打弄出一番喜庆景象，好使更多的人可以循声而来，然后财源也就能更加广进。南音的典雅缠绵，宋江戏的热闹生动，梨园戏的古朴明快，莆仙戏的华美幽默......总之各路戏班子鱼贯而至，锣鼓铿锵得此起彼伏。那些认识与不认识的人，因了他花钱请来的戏班子而扶老携幼簇拥前来，咧开嘴喝彩，忘情地入了戏，跟着剧情哭或者笑，这都让他很受用。
